Chương 1

1

Có lẽ Trương Học Phân không ngờ tôi đáp lại như vậy, bà ta sững người một thoáng, rồi lập tức tức đến run cả người:

“Cô còn dám cãi lời? Cô muốn tạo phản !”

Tôi chẳng buồn để ý, quay người đi thẳng .

thì thầm bàn tán của hàng xóm vang lên ngoài hành lang như hàng trăm cây kim nhỏ, châm chích vào lưng tôi.

Tôi cảm nhận được ánh mắt của Chu Thành Vũ dõi phía sau, do dự, kèm chút luống cuống không phải làm gì.

Giọng Trương Học Phân chói tai vang lên phía sau:

“Chu Thành Vũ! Cậu ch//ết rồi ! Còn không mau canh chừng nó! Đừng để nó ôm đồ của nhà họ Chu đi mất!”

Quả nhiên anh ta cũng bước vào .

Tôi kéo chiếc vali phủ một lớp bụi mỏng từ dưới đáy tủ quần ra, mở ra rồi đầu thu dọn đồ đạc.

Đồ của tôi không nhiều. Vài bộ quần hay mặc, gấp gọn gàng xếp vào trong.

Đám lọ lọ chai chai trên bàn trang điểm là do tôi mua, tôi gom lại hết.

Hộp trang sức tôi cũng mở ra xem một chút. Đôi vòng rồng phượng trong là của Trương Học Phân tặng năm xưa, tôi để lại. Sợi dây chuyền bạch kim do Chu Thành Vũ tặng, tôi cũng không động vào. Tôi chỉ lấy đi sợi dây chuyền ngọc trai nhỏ mẹ tôi để lại, nằm ở góc hộp.

Cuối cùng, tôi ôm chiếc laptop trên bàn học lên.

“Cái này không được mang đi!” – Trương Học Phân lao vào như cơn gió, giằng lấy chiếc máy, “Là con trai tôi bỏ tiền mua!”

Tôi ngẩng đầu lên, lần đầu tiên nhìn thẳng vào bà ta, giọng điềm tĩnh như nói chuyện của người khác:

“Hóa đơn nằm trong hòm thư của tôi, ghi rõ là tài khoản cá của tôi thanh toán . Nếu bà không tin, tôi có gọi cả/nh s/át đến xác minh ngay.”

Bà ta tôi làm nghẹn họng, một hơi nghẹn trong ngực khiến mặt mũi tím tái như gan heo.

Chu Thành Vũ vội vàng chạy lại kéo bà:

“Mẹ, chỉ là cái máy tính thôi mà, để cô ấy mang đi đi.”

“ thì cũng không được!”

Tôi không tranh cãi nữa, cất máy tính vào túi, kéo khóa lại. Cái vali đó, thực ra còn chưa đầy một nửa.

Tôi đẩy vali đến mặt bà ta, mở ra:

“Bà kiểm tra đi, đỡ phải nói tôi ăn trộm cả núi vàng núi bạc nhà bà.”

Bà ta thật cúi người xuống, lục lọi vài cái rất thô bạo, không có gì giá trị mới hậm hực hừ một , chịu tránh khỏi cửa.

Tôi kéo vali ra, thay giày ở cửa.

Chu Thành Vũ đi , đứng sau lưng tôi nói khẽ:

“Lan Lan, em đừng giận nữa, mẹ lớn tuổi rồi, em xin lỗi bà một câu, chuyện này coi như xong đi.”

Tay tôi khựng lại giữa chừng khi buộc dây giày.

Tôi ngẩng đầu lên, nhìn anh ta rất nghiêm túc. Nhìn người đàn ông tôi đã yêu năm năm, tưởng rằng có gửi gắm cả đời. trên gương mặt ấy, tôi chỉ sốt ruột, mệt mỏi nhu nhược muốn dàn xếp mọi chuyện cho xong.

“Chu Thành Vũ,” giọng tôi nhẹ nhàng, “hy vọng sau này anh không hối hận.”

Nói xong, tôi mở cửa, bước ra ngoài, để lại tất cả ồn ào phía sau lưng.

2

Tôi không đến nhà bạn ngủ nhờ.

Tôi gọi xe bằng điện thoại, đọc địa chỉ là một căn hộ khách sạn cao cấp ở trung tâm thành phố — nơi tôi đã nhắm từ lâu.

Chính xác là căn mà tôi đã đặt từ một .

Đúng vậy, là một . Khi tôi phát hiện Chu Thành Vũ lén chuyển 200.000 tệ trong tài khoản chung của hai vợ chồng cho mẹ anh ta, tôi đã , ngày này sớm muộn gì cũng đến.

Lễ tân lịch làm thủ tục nhận cho tôi. Khi cầm chiếc thẻ lạnh ngắt trong tay, tôi bỗng cảm đầu óc tỉnh táo lạ thường.

ở tầng cao nhất, ngoài khung cửa kính sát đất là cả thành phố rực rỡ ánh đèn.

Tôi để vali đơn độc tựa vào góc tường, không mở ra.

Tôi bước đến cửa sổ, nhìn xuống dòng xe cộ ken đặc dưới, cảm giác mình như một linh hồn trôi lơ lửng giữa không trung, không bám víu, không nơi nương tựa.

Điện thoại rung lên, là Phương — bạn thân của tôi.

“Trời ơi! Lan Lan! Cậu thực đi rồi ? Làm tốt lắm!” Giọng cô ấy qua điện thoại vang đầy phấn khích. “Cậu không đâu, cậu vừa đi thì nhà họ lập tức nổ tung luôn!”

Tôi tựa người vào tấm kính lạnh toát, im lặng không lên .

“Lúc đầu mẹ chồng cậu còn n//ổ với hàng xóm, bảo cậu bà ấy dạy dỗ đến ngoan ngoãn nghe lời. Kết quả là đến giờ ăn tối chẳng ai nấu cơm, Chu Thành Vũ cái tên ăn hại đó chui vào bếp loay hoay cả buổi, xào một đĩa rau xanh mà lúc thì mặn chát, lúc thì khét lẹt. Trương Học Phân phải mình xuống bếp, đồ bà ta nấu chính bà ta cũng nuốt không nổi!”

Tôi có tưởng tượng ra cảnh đó, khóe miệng hơi cong lên, vẫn không bật .

“Đỉnh nhất là sáng hôm sau Chu Thành Vũ có cuộc họp, lục tung cả tủ cũng không tìm được cái sơ mi nào lành lặn để mặc, cà vạt thì màu nọ phối màu kia, phát điên lên vì bối rối. Lần đầu tiên quay sang quát mẹ mình: ‘Nhà gì mà bày bừa như bãi chiến trường thế này!’”

Những năm qua, tôi đã chăm sóc anh ta quá tốt. Tốt đến mức khiến anh ta quên mất rằng — một căn nhà gọn gàng, một chiếc sơ mi ủi phẳng phiu, một bữa cơm nóng hổi — tất cả đều không nhiên mà có.

“Hắn đáng như vậy.” Cuối cùng tôi cũng lên , giọng khàn đặc.

“Chuẩn luôn!” Phương ngừng một chút, rồi hạ giọng thì thầm: “ mà này, nghe dì hàng xóm nói, cô nàng tên Lili nhà đối diện mang hoa quả sang nhà, bảo là đến an ủi mẹ chồng cậu, giờ phụ bà ấy dọn nhà kìa!”

Lili.

Người mà Trương Học Phân luôn miệng ca ngợi là “con dâu người ta”.

Trẻ trung, xinh đẹp, miệng ngọt như mía lùi, cứ gặp Chu Thành Vũ là “Anh Chu” ngắn “Anh Chu” dài, ánh mắt tình tứ đến mức sắp viết cả tâm tư lên mặt.

Trương Học Phân thích cô ta, chẳng qua là để so sánh, để gián tiếp ép buộc hạ thấp tôi.

Giờ thì bà ta được như ý rồi.

“Tốt quá,” tôi nói, “chúc họ nhau trọn kiếp.”

Tôi vừa cúp máy thì một lạ gọi đến ngay sau đó.

Tôi trượt ngón tay nghe máy.

“Giang Lan! Em làm loạn đủ chưa hả?!”

Là Chu Thành Vũ. Hình như vì không tìm được sơ mi nên bực tức, giờ trút hết lên đầu tôi.

Tôi cầm điện thoại ra xa, để anh ta gào xong.

“Mẹ già rồi, tính tình thế nào em còn không hiểu sao? Em đi, xin lỗi bà một câu là xong chuyện ngay. Em là phụ nữ, lang thang ngoài thế này ra cái thống gì?”

Giọng điệu của anh ta đầy lẽ đương nhiên, xen lẫn một chút ngạo mạn kiểu ban ơn.

Tôi không đáp một lời.

Thẳng tay ngắt máy.

Rồi chặn .

Cùng lúc đó, tôi cũng xóa sạch mọi ký ức tốt đẹp anh ta trong đầu mình.

Tôi bước vào tắm, mở vòi sen. Dòng nước ấm xối lên người khiến cơ lạnh ngắt của tôi cuối cùng cũng sống lại được đôi chút.

Tôi không phải không có nơi để đi.

Chỉ là… cuối cùng cũng không cần phải diễn nữa.

Tôi lau khô người, khoác choàng tắm, mở chiếc máy tính mà Trương Học Phân từng coi như “cái gai trong mắt”.

Ấn nút khởi động, “tinh” quen thuộc vang lên khi hệ điều hành đầu chạy, một thế giới tôi đã giấu kín suốt năm năm — từ từ mở ra trên màn hình.

Những đường biểu đồ K xanh đỏ đan xen, khiến tôi cảm bình tĩnh đáng tin đến lạ.

3

Tôi đăng nhập vào một tài khoản đầu tư cá mang tên “Queen”.

Dãy dài ngoằng ở góc phải màn hình — đại diện cho toàn bộ tài sản của tôi — nằm im lìm, yên tĩnh mà đầy sức nặng.

Năm năm , tôi luôn đóng vai một Giang Lan dịu dàng, tiết kiệm, coi gia đình là tất cả.

Không ai , tôi từng là Q — một trong những tay chơi có chút tăm trong giới tài chính người Hoa ở phố Wall.

Tôi từng chọn rút lui khỏi nhịp sống ngày đêm đảo lộn, luôn trong trạng thái căng như dây đàn ấy để làm vợ, làm mẹ.

Tôi từng nghĩ Chu Thành Vũ là bến cảng bình yên.

Không ngờ, anh ta lại là tâm bão.

Suốt những năm qua, tôi dùng khoản tiết kiệm kiến thức chuyên môn để thực hiện một vài khoản đầu tư dài hạn. Tiền trong tài khoản cứ như quả cầu tuyết, càng lăn càng lớn.

Tiền sinh hoạt tôi chuyển vào tài khoản gia đình mỗi , họ cứ nghĩ là tôi tằn tiện tiết kiệm, hoặc may mắn đầu tư thắng lớn.

Họ đâu , chiếc xe mà Chu Thành Vũ lái, tiền trả là tôi bỏ ra.

Chiếc vòng ngọc phỉ thúy mà Trương Học Phân ngày nào cũng khoe khoang, là tôi mua trong một buổi đấu giá, rồi mượn tay Chu Thành Vũ tặng bà ta.

Cái nhà này — nhìn thì như Chu Thành Vũ chống đỡ, thực chất, trụ cột tài chính thật lại là tôi.

Tôi hít một hơi sâu, mở lại một nền tảng mạng xã hội chuyên ngành đã tôi đóng bụi nhiều năm.

Ảnh đại diện vẫn là chữ cái “Q” đơn giản, người dõi vẫn dừng ở bảy con .

Tôi chỉ đăng một dòng: “Lâu rồi không gặp, tôi đã quay lại.”

Gửi.

Một giây.

Hai giây.

Sau đó, hộp tin nhắn riêng phần bình luận như ném vào một quả bom, nổ tung trong nháy mắt.

“Q thần! Tưởng chị người ngoài hành tinh đi rồi chứ?!”

“The Queen is back! Mau nói đi, giờ nên đáy cổ phiếu công nghệ hay ôm vàng?”

“Chị ơi! Dẫn bọn em với! Chị năm năm qua bọn em sống khổ sở thế nào không?!”

Các lời mời từ công ty đầu tư, quỹ tài chính, tuyển dụng cấp cao tràn như tuyết rơi.

Tôi liếc qua một lượt, không đáp lại, rồi tắt luôn ứng dụng.

Tất cả — chỉ mới đầu.

Đến chập tối, Chu Thành Vũ lại dùng một lạ để gọi cho tôi.

Lần này, giọng anh ta mềm mỏng hơn chút, vẫn mang đầy chất vấn:

“Giang Lan, sao em không chuyển sinh hoạt phí vào tài khoản? Trong thẻ sắp hết tiền rồi đấy.”

Tôi lạnh.

“Chu Thành Vũ,” tôi điềm tĩnh hỏi lại, “chúng ta sắp ly rồi. Anh nghĩ tôi còn có nghĩa vụ nuôi anh ?”

“Ly cái gì mà ly ! Tôi chưa đồng ý!” Anh ta đầu cuống lên, “Đừng có làm loạn nữa! Mẹ nói, chỉ cần em xin lỗi tử tế thì mọi chuyện bỏ qua…”

“Chu Thành Vũ,” tôi ngắt lời, buồn thật , “anh thực cho rằng — không có anh, tôi không sống nổi ?”

Đầu dây kia im lặng.

“Không phải ý đó… mà, em đâu có công việc, cũng chẳng có thu nhập, em định đi đâu?”

Tôi bật , là nụ từ tận đáy lòng vì anh ta vừa đáng thương lại vừa nực .

“Cái đó không cần anh lo. tiện nói luôn — chiếc xe anh lái, khoản vay mua xe mỗi đều được trừ trực tiếp từ tài khoản cá của tôi. này tôi đã ngừng chi trả rồi. Từ sau, anh lo nhé.”

“Cái gì?!” Giọng anh ta lập tức biến đổi.

“Còn nữa, chiếc vòng ngọc phỉ thúy trên tay bà Trương Học Phân, là tôi bỏ sáu trăm nghìn tệ ra mua đấu giá. Hóa đơn giấy kiểm định đều ở chỗ tôi. Lúc ly , mấy thứ này — chúng ta tính cho rõ.”

“Giang Lan, cô…”

Tôi không cho anh ta cơ hội nói hết, cúp máy thẳng tay.