5

Hắn cắt , nói nhỏ: “Ngươi làm rơi ở cuối giường ta. Ta…”

“Sao không trả lại, giấu dưới gối?”

“Ta… vốn định trả, …”

hắn lúc nhỏ.

Ta khựng lại.

“… vẫn luôn giữ nó ?”

“Ừ.”

Hắn cẩn thận gấp lại chiếc khăn, nhẹ nhàng đặt trở lại dưới gối:

“Không nỡ vứt.”

dáng vẻ hắn làm chuyện ấy một cách nghiêm túc, ta chợt run .

Ngoài cửa sổ, chim hót vang vang. Mà phòng, không khí đã chẳng như xưa.

Việc Thiết Trụ bị thương chẳng bao lâu đã lan khắp thôn.

đồn thêu dệt không ngớt, từ chuyện ta ở nhờ, đến chuyện hắn ra mặt bảo vệ, đều bị mang ra bàn tán.

“Nghe đâu cha con Lâm tìm đến tận nơi bắt, bị Thiết Trụ đ.á.n.h cho một trận!”

“Trời đất, con ấy cũng tài thật, quyến rũ nổi cả khúc gỗ như Thiết Trụ!”

“Ta nó muốn bám lấy hắn có! Một thằng nghèo rớt mồng tơi, có gì mà bám?”

Những ấy như từng mũi kim đ.â.m vào ta, vừa tức giận vừa tủi thân.

Ta trốn nhà, chẳng bước ra. Rau khô cũng đợi tối mới phơi.

Chiều đó, Thiết Trụ từ đồng trở về, ta ngồi bếp, tay lau , liền khựng lại:

“Sao ? bắt nạt ngươi ?”

“Không… không có gì.” – ta vội mặt đi, giấu giọt cuối cùng.

Hắn dường như đã đoán ra, đặt cuốc xuống, xoay người định bước đi.

Ta hoảng hốt nắm lấy tay áo hắn:

“ định đi đâu?”

“Tìm bọn họ hỏi cho ra lẽ!” – gân xanh nổi nơi cổ hắn – “ cho họ nói bậy như !”

“Đừng!” – ta giữ chặt lấy – “Người thôn vốn , nói rối thêm…”

“Nói là được sao?” – hắn gạt tay ta ra – “Người khác muốn nói ta nào cũng được, không được x.úc p.hạ.m ngươi!”

Nói , hắn sải bước ra khỏi cổng.

Ta lo lắng đi theo, hắn dừng lại dưới gốc cây hoè đầu làng, nơi mấy bà đang tụm năm tụm ba buôn chuyện.

“Tốt, cả đám đều có mặt.”

Thiết Trụ vừa bước tới, bóng người sừng sững như bức tường.

Vương thẩm – người nói nhiều nhất – cười gượng:

“Ôi kìa, Thiết Trụ đó ? Mới đi làm về hả con?”

“Ta hỏi các người,” – hắn trầm thấp, ánh sắc bén đảo qua – “ từng tận Lâm ‘quyến rũ’ ta?”

Không một tiếng trả , có gió thoảng qua.

“Nàng là khách do thẩm ta mời đến.”

hắn đều đều, không chút sơ hở.

“Cha mẹ ta mất sớm, chẳng quản ta. nếu đặt điều, ta sẽ cày nát ruộng nhà người đó.”

Vương thẩm hừ một tiếng:

“Nói năng kiểu gì …”

“Nói kiểu gì ?” – hắn bước thêm một bước, nặng như búa giáng:

“Ta, Triệu Thiết Trụ, sống ngay thẳng, chẳng làm điều khuất tất. Lâm ở nhà ta, là khách quý. Kẻ nào nói bậy, đừng trách ta trở mặt!”

Dứt , hắn lưng bỏ đi, bỏ lại mấy bà thôn phụ ngẩn ngơ tại chỗ.

Ta nấp sau bức tường đất, theo bóng lưng hắn, cõi đang nghẹn bỗng trào một dòng ấm áp khó nói thành .

Đợi hắn trở về, ta vội lau , giả vờ như không có chuyện gì:

“Thiết Trụ , cơm chín , rửa tay ăn cơm đi.”

Hắn liếc ta một cái, không đáp.

Khi bước ngang qua, buông một câu khẽ khàng:

“Đừng để tâm.”

hắn không lớn, lại như đá nặng rơi vào tim ta — trầm, vững vàng, và ấm đến lạ.

Chuyện Thiết Trụ ra mặt vì ta chẳng mấy chốc truyền đến tai Trương Thẩm.

Hôm sau bà đã hấp tấp chạy tới, vừa bước vào cửa đã nắm lấy tay ta, cười đến híp cả :

“ Nương , thẩm không nhầm con! Thằng Thiết Trụ ấy cuối cùng cũng biết bảo vệ người !”

Mặt ta đỏ ửng, định rút tay ra, lại bị bà giữ chặt.

Lúc , Thiết Trụ bưng chậu từ ngoài vào, Thẩm hơi nhíu mày:

“Thẩm đến ạ.”

“Ừ, đến chứ!”

Thẩm buông tay ta, sang hắn:

“Tiểu Trụ , thẩm có chuyện nghiêm túc muốn hỏi.”

Thiết Trụ đặt chậu bàn, trầm tĩnh:

“Chuyện gì thẩm?”

“Con với Nương tính sao đây?”

Thẩm nói thẳng, chẳng vòng vo:

“Giờ thôn cũng biết . Nếu con thật , mau đem sính lễ đến, đừng để người ta phải đợi.”

Thiết Trụ ngẩn ra, ta lại Thẩm, tay cứ vò vạt áo mãi không dừng.

Tim ta cũng đập rộn , cúi đầu, không ngẩng mặt.

“Con… con không có tiền.” – hắn ngập ngừng mãi mới đáp.

“Không có thẩm giúp gom!”

Thẩm đập đùi:

“Bán con bò đi, vay thêm ít bạc, cũng đủ!”

“… bán bò lấy gì cày ruộng?” – Thiết Trụ lo lắng – “ phải ăn nữa mà…”

“Sau có Nương giúp con, sợ gì?”

Thẩm cười tươi vào ta:

“Con đảm đang cơ mà!”

Thiết Trụ sang ta, ánh rối loạn, chân thật đến mức khiến tim ta khẽ nhói.

“Thẩm … chuyện …” – hắn gãi đầu – “Cho con thời gian suy nghĩ chút.”

“Suy nghĩ gì nữa!” – Thẩm giậm chân – “Con tốt , không lấy uổng lắm!”

“Ta lấy!”

Hắn bỗng lớn tiếng, chính hắn cũng giật mình.

Ta và Thẩm đồng thời sững lại.

Mặt hắn đỏ gay, như gom hết can đảm, nói lại:

“Ta lấy. Đợi ta bán thóc xong, sẽ đến cầu hôn nàng.”

Thẩm cười rạng rỡ:

“ mới phải đạo! Thẩm chờ uống rượu mừng hai đứa đấy!”

Sau khi Thẩm rời đi, nhà ta và hắn.

Không khí chùng xuống, lặng lẽ như mặt hồ.

“Thiết Trụ , …”

Ta muốn hỏi, lại chẳng biết mở nào.

“Đừng nghe Thẩm nói bậy.” – hắn chợt nói, lưng lại – “Ta… ta không có ý đó…”

ta chùng hẳn xuống.

“Ý ta là…”