Chương 5

18.

Tôi tất nhiên không dọn về căn nhà cũ.

Tin nhắn của Tô Triệt nằm trong khung chat, lạnh nhạt và bực bội:

“Du Cúc, đừng thử thách sự kiên nhẫn của anh nữa.”

“Nếu em để anh phải hủy hôn thêm một lần nữa, cho dù em có quỳ xuống cầu xin, anh cũng sẽ không cưới em đâu.”

Sau đó, anh ta im bặt.

Tô Triệt luôn như vậy.

Tự cao quen rồi.

Mỗi lần cãi nhau, đều là tôi xuống nước trước.

Nếu không phải vì đã ở bên Lý Vân Trị…

Tôi sẽ không biết – thì ra, con gái cũng có thể được người ta trân trọng đến vậy.

“Lý Vân Trị, anh đừng thế… Em không quen.”

Người đàn ông ấy – với những ngón tay thon dài – nhẹ nhàng thả tay vào thau nước, cẩn thận xoa từng đầu ngón chân tôi.

“Giúp vợ rửa chân không được à?”

“Ông anh hồi trẻ cũng thường làm thế cho bà anh.”

“Ngoan nào, uống ít nước đường đỏ đi, bụng sẽ đỡ hơn đấy.”

Tôi lặng im nhìn mái đầu khẽ cúi của anh.

Gọn gàng, sạch sẽ, dịu dàng.

“Lý Vân Trị… Em cứu mạng anh à? Mà anh lại đối tốt với em vô điều kiện như vậy?”

Anh ngẩng đầu, cười khẽ.

Tôi nhận ra — từ lúc ở bên nhau, anh cười rất nhiều.

Và mỗi lần cười, đều là vì tôi.

“Ừ. Em đúng là từng cứu mạng anh.”

19.

Hóa ra, chúng tôi từng gặp nhau từ khi còn rất nhỏ.

Hồi đó, anh giúp ông nội đi nhặt chai lọ, tôi thì theo bà ngoại làm điều tương tự.

Trưa hè oi ả, hai đứa như hai con thú nhỏ rình mồi, mắt dán chặt vào những người đang ngửa cổ tu nước.

Chỉ cần một cái chai vẽ nên đường parabol rơi vào thùng rác — là cả hai đứa lao lên như thi chạy.

Một lần, cậu bé gầy nhom vấp chân, đầu gối quệt lên đá, rớm máu.

Tôi ngẩn ra một lúc rồi lắp bắp:

“Cậu đừng giành nữa, cho cậu đấy, tui nhường…”

Tôi sửng sốt:

“Trời ơi, hóa ra người đó là anh?”

“Tôi nhường anh một cái chai không, mà anh thích tôi luôn á? Anh cũng… sớm phát triển dữ?”

Lý Vân Trị cười nhè nhẹ:

“Tôi đâu có bệnh hoạn tới mức đó.”

“Nhưng lúc ấy, tôi nhớ được em – cô bé có nốt ruồi son ở đuôi mắt.”

Anh kể tiếp — về lần thứ hai chúng tôi gặp nhau.

“Tôi không thuận buồm xuôi gió như người ta đồn đâu. Có lần tôi đầu tư sai, đốt hết tiền tiết kiệm cả đời của ông.”

“Ngay lúc đó, ông nội tôi còn bị chẩn đoán ung thư.”

Anh nói, lúc đó anh như bị dồn đến đường cùng, nợ nần chồng chất, đến cả họ hàng cũng không muốn mở cửa cho anh vay.

Đêm giao thừa năm ấy, thanh niên Lý Vân Trị – đầu bù tóc rối, lết bước trên bờ sông lạnh ngắt như một con chó hoang.

“Tôi đứng trước dòng nước đen ngòm, nghĩ nếu ông tôi mất, chắc tôi cũng chẳng sống làm gì.”

Tôi nhớ ra rồi.

Lúc ấy tôi cũng ra bờ sông chụp ảnh pháo hoa một mình, định tìm người lạ giúp chụp vài tấm.

“Lý Vân Trị… Chỉ vì tôi kéo anh lại nhờ chụp vài kiểu ảnh, anh liền thích tôi luôn à?”

Anh khẽ cúi đầu, khóe môi cong lên một nụ cười dịu dàng.

Ánh mắt anh nhìn tôi không có hoài niệm.

Chỉ có chân thành.

“Nhưng em còn nhớ không…”

“Lúc em nhờ anh chụp hình, em cứ đi xa dần… xa đến mức cách bờ sông gần một cây số rồi.”

“Sau đó, anh nhìn lướt qua album trong máy — thấy gần như không có tấm selfie nào.”

Tôi thoáng giật mình.

Trời đất…

Cái đầu này, đúng là không phải chỉ đẹp trai với cơ bụng tám múi, mà còn IQ cao ngất ngưởng.

Lý Vân Trị nhìn tôi, mắt ánh lên dịu dàng:

“Cho nên, cô gái tên Du Cúc này — không phải là người thích khoe bản thân, càng không phải kiểu mê sống ảo.”

“Em chỉ là một cô gái tốt bụng. Trong khoảnh khắc tăm tối nhất cuộc đời anh, em là ánh nắng hiếm hoi chiếu rọi vào.”

Tôi nhớ lại hôm đó — tôi còn mời anh ăn một tô mì nóng hổi bên đường.

“Đó là bát mì ngon nhất đời anh.”

“Một cô gái dễ thương, ngồi đối diện, mỉm cười bảo rằng: ‘Chỉ cần ăn no, mọi chuyện sẽ ổn cả thôi.’”

Tôi bật cười, gật đầu:

“Đúng rồi mà. Ăn no xong, thì đánh đời cũng được.”

Anh lau khô chân tôi bằng khăn mềm, rồi nhẹ nhàng kéo tôi vào lòng.

Bên trong vòng tay vững chãi ấy, anh thủ thỉ kể tiếp câu chuyện về sau của mình.

Rằng anh đã bỏ qua sĩ diện, bỏ qua lòng tự trọng, lần lượt đi gõ cửa từng người để vay tiền.

Sau này thành công, anh trả lại gấp đôi, gấp ba.

“May mắn thay, ông anh hiện tại vẫn ổn. Bác sĩ bảo có thể sống chung với bệnh, chỉ cần giữ gìn là được.”

Tôi xoay mặt lại, mắt chớp chớp:

“Thế sao lúc đó anh không đi tìm tôi? Tôi còn đang chờ anh trả nợ tô mì đó.”

Anh nhìn tôi, đôi môi mím lại, nở một nụ cười nhẹ:

“Anh đã tìm rồi.”

“Lấy danh nghĩa nhà tài trợ quay về trường, muốn nhìn em từ xa một chút.”

“Chỉ là…”

“Khi đó, em đang khoác tay một người khác — là… Tô Triệt.”

Tôi nghẹn họng. Trái tim như bị ai bóp chặt.

Một người âm thầm trở lại, chỉ để dõi theo từ xa…

Một người lại ở ngay bên, nhưng chưa từng đặt tôi vào trong tim.

Nếu được chọn lại…

Tô mì năm đó, tôi mời đúng người rồi.

“Rồi sau đó…”

“Chính là hôm em đang dọn dẹp lễ cưới dang dở trên bãi cỏ khách sạn.”

“Du Cúc, hôm ấy tim anh đập rất nhanh.”

“Anh biết — cơ hội của anh tới rồi.”

Tôi chun mũi, híp mắt nhìn anh:

“Quả nhiên, từ đầu đến cuối… đều là cái bẫy do anh giăng sẵn, đúng không?”

Anh cười, không phủ nhận.

Chỉ cúi đầu, hôn nhẹ lên má tôi một cái:

“Vậy… em thích anh không?”

Tôi liếc nhìn anh, mắt vẫn long lanh nhưng giọng lại hơi đỏng đảnh:

“Để vài hôm nữa rồi nói.”

Anh gật đầu, không ép.

Nhưng tôi thấy đuôi mắt anh cong cong, y như biết trước câu trả lời.

Vài hôm nữa là lúc nào?

Là khi tôi ngủ gật trong xe anh, tỉnh dậy thấy tay mình nằm trọn trong tay anh.

Là lúc anh không nói nhiều lời yêu đương, nhưng mua đúng vị nước mà tôi thích nhất.

Là khi tôi về quê, bà tôi gọi anh là “cháu rể”, mà anh chỉ cười rồi phụ bà lặt rau như thật.

Là những ngày tôi chẳng nói câu nào về “tình yêu”, nhưng trong lòng đã biết — tôi chẳng thể thoát ra được nữa.

Thích chứ.

Sao lại không thích một người —

…đã đợi tôi bằng cả kiếp trước?

20.

Hôm đó là ngày cầu hôn.

Tôi đang nghỉ ngơi trong phòng chuẩn bị thì cánh cửa đột ngột bị đẩy bật ra.

Tôi hơi ngạc nhiên – vai này đến sớm hơn tôi dự đoán.

Tô Triết đứng đó, ánh mắt không thể tin nổi nhìn tôi:

“Người mà Lý Vân Trị muốn cầu hôn… là em?”

“Trợ lý của cậu ta chắc đang đùa đúng không?”

Tôi mỉm cười:

“Anh không nhìn thấy sao?”

“Phòng nghỉ này là dành cho tương lai bà Lý đấy.”

Sắc mặt Tô Triết trở nên vô cùng khó coi.

“Em dám à?”

“Chúng ta bên nhau bao nhiêu năm, em mới quen cậu ta được mấy tháng chứ?”

Tôi nhìn thẳng vào mắt anh ta, từng chữ rõ ràng:

“Tô Triết, người cuối cùng có thể đi đến hôn nhân với mình, thật ra chẳng liên quan gì đến thời gian cả.”

Anh ta vung tay nắm lấy cổ tay tôi, ánh mắt sắc lạnh:

“Em định chọn một cuộc hôn nhân không có tình yêu à?”

“Anh biết rõ vì sao cậu ta muốn cưới em – nhưng cậu ta sẽ không yêu em đâu.”

“Em cũng không yêu cậu ta – em chỉ đang cố tình chọc tức anh, đúng không?”

Tôi rút tay lại, ánh mắt lạnh lùng.

“Tô Triết, anh lấy đâu ra sự tự tin đó?”

“Là ai cho anh cái ảo tưởng này vậy?”

Tôi dứt khoát hất tay anh ta ra.

Tô Triết đứng ngây người tại chỗ, sắc mặt trắng bệch.

“Cái đám cưới em nói tháng sau… không phải là của chúng ta, mà là em với Lý Vân Trị?”

Tôi mỉm cười, giọng bình thản như không:

“Đúng vậy.

Từ lúc em gửi tin nhắn trong nhóm chung, mọi lời em nói… đều không còn liên quan gì đến anh nữa.”

Tô Triết sững người, vành mắt đỏ ửng:

“Em thật sự… đã chia tay với anh rồi sao?”

“Vì sao chứ?”

“Anh đối xử với em chưa đủ tốt sao?”

Một giọng nói trầm thấp vang lên trong phòng.

Lý Vân Trị mặc vest chỉnh tề, đứng tựa vào khung cửa.

“Vì anh không biết ranh giới là gì.”

“Anh không trân trọng cô ấy, cũng chưa từng quan tâm cảm xúc của cô ấy.”

Anh chậm rãi bước tới, lướt qua Tô Triết.

Rồi nhẹ nhàng nắm lấy tay tôi, quay đầu, nhìn thẳng vào đối phương, nở một nụ cười nhàn nhạt.

“Cảm ơn vì anh đã bỏ lỡ.”

“Cũng cảm ơn anh đã tự tay sắp đặt buổi cầu hôn này – tôi rất ưng ý.”

Ánh mắt Tô Triết tối sầm, tràn ngập u ám.

Khi chúng tôi rời khỏi phòng nghỉ, phía sau vang lên tiếng đồ đạc bị hất đổ rầm rầm.

Nhưng Tô Triết có tức giận đến đâu…

Cũng chẳng còn liên quan gì đến tôi nữa.

Thứ duy nhất còn liên quan đến tôi giờ đây –

Là biển hoa trước mắt.

Là người đàn ông đẹp trai đang quỳ xuống, nhìn tôi bằng ánh mắt dịu dàng nhất trần đời.

“Em đồng ý lấy anh chứ?”

Tôi cúi người, khẽ thì thầm bên tai anh:

“Lần trước anh hỏi, em có thích anh không ấy à?”

“Dù anh có bày trò tính toán…”

“Em vẫn cam tâm rơi vào lưới.”

“Lý Vân Trị, em thích anh.”

Anh nhìn tôi, mắt hoe đỏ lấp lánh những tia sáng.

“Còn ngẩn ra đó làm gì, đeo nhẫn cho em đi chứ?”

“Tuân lệnh, công chúa nhỏ của anh – Du Cúc.”

21.

Lễ cầu hôn vừa kết thúc.

Tôi vừa bước tới bên xe thì—

Tô Triết vội vã chạy tới.

“Du Cúc, em cho anh một cơ hội được không?”

“Tiểu Điệp, ngày mai sẽ bị đưa ra nước ngoài, sẽ không quay lại nữa.”

Ngay bên cạnh, Liễu Điệp bị trợ lý của Tô Triết giữ chặt tay, vùng vẫy, mắt đỏ hoe.

“Anh không thể đối xử với em như vậy! Anh có nghĩ đến mẹ em không?”

Nhưng Tô Triết chẳng buồn để tâm.

Chỉ chăm chú nhìn tôi, khẩn thiết.

“Du Cúc, quay về với anh được không?”

Lý Vân Trị thong thả lấy từ trong túi ra một cuốn sổ đỏ.

“Muộn rồi. Lúc trước anh ở đâu?”

“Bọn tôi—lãnh giấy rồi.”

Đồ yêu quái thật, đi đâu cũng thủ sẵn sổ kết hôn trong người.

Tôi bật cười.

“Tô Triết, ban đầu chúng ta định đi đăng ký thật đấy.”

“Nhưng hôm đó, Liễu Điệp ngất xỉu, anh ưu tiên chăm cô ta. Rốt cuộc không làm được nữa rồi.”

Tô Triết cắn chặt môi, vành mắt đỏ ửng.

Nhưng anh ta không nói nổi một lời nào.

Kể từ đó, tôi không gặp lại anh ta nữa.

Cho đến khi tôi và Lý Vân Trị đi tuần trăng mật về nước—

Trợ lý của anh ta gọi điện cho tôi.

“Cô Lâm, Tổng giám đốc Tô gặp chuyện rồi. Uống rượu đến xuất huyết dạ dày, đang nằm viện.”

“Anh ấy nói… muốn uống cháo khoai từ tay cô nấu.”

Tôi im lặng.

Trợ lý thở dài.

“Tôi biết, cô không biết nấu. Mà giờ cũng không tiện. Nhưng chỉ một lần thôi, cô có thể đến thăm anh ấy không?”

Tôi đáp gọn lỏn:

“Không tiện. Tôi kết hôn rồi. Tôi có ranh giới rõ ràng.”

“À phải, nếu thèm cháo thì tìm dì Dương nấu giúp.”

Nói rồi, tôi dứt khoát cúp máy.

Nếu để cái tên dính người đó nghe thấy, chắc chắn sẽ ghen nổ trời.

Và đến lúc nào đó, anh sẽ “trừng phạt” tôi thật nặng tay.

Nghĩ đến cái lưng ê ẩm hôm trước, tôi liền thấy sợ.

Nhưng tiếc là —

Anh đã nghe thấy hết rồi.

“Anh sẽ không để dì Dương nấu cháo cho anh ta đâu.”

Tôi cong môi cười:

“Dì Dương là người nhà họ Tô. Anh nghĩ anh sai bảo được dì ấy chắc?”

Đúng lúc đó, dì Dương từ bếp bước ra, tay còn cầm cái muôi, cười tủm tỉm:

“Tiểu Cúc về rồi à? Mau rửa tay ăn cơm thôi.”

Tôi sững người.

Quay sang thấy Lý Vân Trị khẽ nhếch môi cười.

“Anh mời dì ấy về làm việc cho nhà chúng ta rồi. Lương cao gấp đôi. Thế nào, em thích chứ?”

Tôi không nói không rằng, nhào thẳng vào lòng anh, hai tay ôm cổ anh lủng lẳng như con mèo nhỏ:

“Thích! Thích chết đi được! Ông xã ơi~~”

Anh bật cười, mắt lấp lánh như có sao trời:

“Gọi hay lắm, gọi nữa đi.”

Tôi nheo mắt cười gian:

“Vậy em gọi cả đời, phiền chết anh luôn.”

Anh cười khẽ, ôm tôi chặt hơn:

“Được. Phiền cả đời, anh chịu.”

-Hết-