Chương 1

1

Ta là một tiểu thư sa cơ thất .

Vị phu của ta, Cố Cảnh, không hề chê bai phận ta sa sút, thậm chí còn chuẩn bị cho ta một căn nhà.

“Hãy an tâm ở đây, đợi thêm một thời gian nữa, ta sẽ đón Thư vào cửa bằng đủ ba mối sáu lễ.”

đầy ba ngày, thành đều ca tụng Cố nhân không chỉ tài mạo song toàn, phẩm hạnh cũng hiếm có. Một nam nhân đội trời đạp đất, thực đáng ngưỡng mộ.

Ngay nha hoàn Thúy Phương cũng cảm khái, trên mặt lộ vẻ an ủi:

“Lão gia và phu nhân nếu dưới suối vàng biết , chắc chắn cũng sẽ vui mừng thay cho tiểu thư.”

Ta chống cằm nhìn lên bầu trời vuông vức trong sân, không đáp.

Bởi đêm , ta vừa mơ một giấc mộng.

Trong mộng, không chỉ có sân viện này, cây cối này, những lời Thúy Phương vừa nói… cũng đã từng xuất hiện.

thôi, ngày tháng còn dài…

2

Nửa tháng sau, Cố Cảnh đưa ta gặp một người.

Người nọ lưng thẳng như kiếm, vai rộng eo hẹp, đường nét khuôn mặt lùng, vừa nhìn đã biết không dễ cận.

Cố Cảnh dặn dò ta:

“Đây là Tạ Thì, Tạ tướng quân hồi không lâu. Một lát nữa nàng bớt nói lại, tránh tướng quân không vui.”

Trong bữa tiệc, Cố Cảnh bảo ta tấu một khúc đàn giúp vui.

Ta gật đầu đồng ý, nâng tay liền gảy một khúc 《Phụng Cầu Hoàng》.

Tiếng đàn vừa dứt, Cố Cảnh lẫn Tạ Thì đều thoáng sững sờ, sau khẽ liếc nhìn nhau.

Cố Cảnh là người lên tiếng trước:

“Vẫn luôn nghe nói tài nghệ cổ cầm của Tần cô nương rất cao, hôm nay nghe quả nhiên danh bất hư truyền, hay lắm!”

Tần cô nương.

Hắn gọi ta là Tần cô nương, chứ không Thư .

Ta lướt mắt hắn, cúi đầu, khóe môi nhếch lên một nụ cười .

Tạ Thì lặng lẽ quan sát ta, ánh mắt mang theo vài phần thăm dò, lại như ẩn giấu chút hứng thú.

Không gì đời trước.

Cố Cảnh cũng nhận ra ánh mắt của hắn, trong lòng không giấu niềm vui.

3

Nửa tháng sau, Cố Cảnh lại tìm đến ta.

Hắn do dự hồi lâu, mở miệng, trong mắt mang theo chút chờ mong:

“Lần trước nàng gặp Tạ tướng quân, vẫn còn nhớ chứ?”

Thấy ta gật đầu, hắn tiếp tục:

“Tạ tướng quân là người , chỉ đáng tiếc bấy lâu chinh chiến nơi sa trường, nay đã hơn hai mươi lăm tuổi vẫn có phối.”

Ta rót trà cho hắn, thản nhiên đáp:

“ thành này có bao nhiêu tiểu thư danh môn khuê tú, gia tướng quân cao quý như vậy, đâu cần lo không tìm phu nhân?”

Cố Cảnh khẽ thở dài:

“Hắn đã có người trong lòng, chỉ là…”

Ta không tiếp lời, chỉ nghi hoặc nhìn hắn.

Cố Cảnh ngập ngừng, ánh mắt hiện lên tia chua xót:

“Tạ tướng quân có ơn cứu mạng ta. Nay hắn để mắt đến một thứ thuộc về ta, nàng nói xem… ta có nhường không?”

Cuối cùng cũng đến .

Những lời ta chờ đợi, rốt cuộc cũng từ miệng hắn thốt ra.

“Thư , thực không giấu nàng, người hắn để mắt tới… chính là nàng.”

“Dù sao chúng ta vẫn cử hành lễ, kẻ quân tử không tranh giành thứ người yêu . Huống hồ, hắn còn là ân nhân cứu mạng ta.”

“Chi bằng từ nay, nàng hãy sống thật bên hắn… quên ta .”

Nói xong, Cố Cảnh quay đầu , ra vẻ đau lòng không nỡ.

Ta khẽ thổi lớp bọt trà, nhấp một ngụm, chậm rãi hỏi:

“Chàng đã suy nghĩ kỹ ?”

Cố Cảnh đột ngột nhìn sang, ánh mắt lóe lên ngạc:

“Nàng không giận sao?”

Trong đáy mắt hắn, hình như còn lẫn chút không cam lòng.

4

Phụ mẫu ta đều đã đời. Nếu không nhờ hoàng hậu nể tình mẫu ta từng là hảo hữu thuở thiếu thời, e rằng ngay mạng này ta cũng không giữ .

Ta là người không có tư cách để tức giận nhất.

Đời trước, ta không hiểu.

Ta cứ ngỡ lời hứa là sự trói buộc đời, cứ ngỡ Cố Cảnh thật lòng yêu thương ta, chỉ là vì Tạ Thì ta hắn bất đắc dĩ buông tay…

Vì vậy, ta đã liều lĩnh tìm đến Tạ Thì, quỳ xuống trước mặt hắn:

“Đa tạ tướng quân ưu ái, nhưng trong lòng ta chỉ có một mình Cố Cảnh, mong tướng quân tác thành.”

Trong mắt Tạ Thì lóe lên tia ngạc, lại pha lẫn vài phần thương hại.

Hắn hỏi phận của ta.

“Tiểu nữ là Tần Thư, cùng Cố nhân có ước từ nhỏ.”

“Dù gia đạo suy tàn, nhưng chàng vẫn không ghét bỏ, còn để ta chờ đợi ngày thành .”

“ tướng quân yêu mến là phúc phận của ta. Nhưng Cố nhân không khó tướng quân, ta tin rằng ngài là bậc quân tử thông tình đạt lý, sẽ không ép buộc người , đúng không?”

Tạ Thì nhìn ta thật lâu.

“Nàng đã suy nghĩ kỹ ?”

Ta kiên định gật đầu.

“, ta sẽ nói với Cố nhân.”

Đêm hôm , giữa khuya thanh vắng, Cố Cảnh lẻn vào phòng ta.

“Nàng ta đến vậy sao? Không rời xa ta ư?”

Hắn ép ta vào tường, hơi rượu nồng nặc, ánh mắt u tối, lời nói khiến ta hoàn toàn mơ hồ.

Nhận ra điều gì không đúng, ta cố nén khó chịu, nghiêm túc sửa lại:

“Chúng ta có ước, tất nhiên bạch đầu giai lão.”

nhưng, hắn lại cười , bất ngờ cúi xuống ta.

5

Đêm , Cố Cảnh đã cưỡng đoạt ta.

Dù ta giãy giụa đến kiệt sức:

“Cố Cảnh, chuyện này không hợp lễ giáo, chúng ta thành …”

“Chàng buông ta ra, ta cầu xin chàng… Cố Cảnh…”

Nhưng ta không đẩy hắn ra, chỉ có chìm trong vô vọng và những tiếng gào thét tuyệt vọng.

“Nàng không yêu ta sao? Dù sao sớm muộn gì nàng cũng là của ta, ta giữ chặt nàng lại, vậy thì ngay bây giờ .”

“Tần Thư, ta cho nàng thứ nàng .”

Không, đây bao giờ là điều ta mong .

Ta như một mảnh giẻ rách, mặc cho hắn trút xuống cơn giận dữ và lùng.

Con người ấy, chỉ một đêm, như đã hoàn toàn biến đổi.

Trước khi rời , hắn chỉ hờ hững nói:

“Ngày mai ta sẽ cho người tới cầu . Nàng không còn cha mẹ, cũng không có , chỉ cần một nghi thức đơn giản là .”

Nói xong, ánh mắt hắn lướt vệt đỏ thẫm trên giường, dường như thở phào nhẹ nhõm.

“Tần Thư, ta sẽ chịu trách nhiệm.”

Kiếp trước, ta rốt cuộc cũng thành với Cố Cảnh.

Nhưng chính là khởi đầu của cơn ác mộng.

6

Vậy , khi Cố Cảnh ngồi trước mặt ta một lần nữa, hỏi câu “Nàng không giận sao?”, ta chỉ thấy buồn cười.

Ta khẽ lắc đầu, giọng điềm nhiên:

“Không giận.”

Giữa vẻ mặt không tin nổi của hắn, ta bổ sung thêm một câu:

“Ta biết chàng là cho ta, ta cũng nguyện ý thành toàn cho chàng.”

Hắn thoáng sững sờ, nét mặt dần giãn ra, khóe môi cong lên thành một nụ cười hài lòng.

“Thư hiểu chuyện, nếu sau này sống không , cứ trở về tìm ta.”

Ta cúi mắt, che giấu sự lẽo đang trào dâng nơi đáy mắt.

Nhìn bộ dạng này của hắn, có vẻ như…

Hắn chỉ đem ta tặng , chứ không gả.

Không danh không phận, thậm chí còn chẳng thiếp.

7

Tạ Thì đứng trước cửa, gõ nhẹ, trên tay nâng một hộp trâm cài.

Chỉ cần liếc mắt cũng nhận ra đây là kiểu dáng nhất đang thịnh hành ở thành.

Nếu phụ mẫu ta còn tại , có lẽ ta cũng sẽ có vài món như này.

“Ta cũng không biết mang gì đến cho nàng, chỉ nghĩ rằng nữ tử hẳn sẽ những thứ này.”

Ta mời hắn vào nhà, rót trà, chậm rãi hỏi:

“Chàng đã suy nghĩ kỹ ?”

Tạ Thì nhìn ta, ánh mắt chân thành.

Hắn có một đôi mắt rất sáng, khi rơi lên người , sáng đến mức sắc bén, gần như có ép người ta không dám né tránh.

Kiếp trước, khi ta bị người nhục mạ, chính hắn đã đứng ra chắn trước mặt ta, ép lui những kẻ .

Nhưng Cố Cảnh lại không bỏ lỡ cơ hội lên tiếng:

“Khi ấy, Thư đã Tạ tướng quân, ta cũng tác thành cho hai người. Nhưng Thư lại không chịu.”

“Sao vậy? Ta đối với nàng không ư? Đã gả cho ta , vẫn còn tâm tư lén lút đưa tình với Tạ tướng quân?”

Ta run rẩy, vô thức lùi về phía sau.

Gả cho Cố Cảnh ba năm, dưới sự thao túng của hắn, ta đã sớm trở thành một ả kỹ nữ lẳng lơ trong mắt nhân.

Hắn luôn mang vẻ bao dung, nuông chiều ta trước mặt mọi người, nhưng lại dùng những lời độc địa nhất để đẩy ta xuống vực thẳm.

Vậy , ta không liên lụy đến Tạ Thì.

Ta tránh xa hắn, càng xa càng .

nhưng, ta vừa bước sang một bên, đã nghe thấy giọng nói của Tạ Thì vang lên:

“Cố nhân, xin thận trọng lời nói. Phu nhân từng có hành vi nào bất chính với ta.”

“Trái lại, ta lại từng nghe danh Cố nhân là người sủng thê có tiếng. Chẳng lẽ có dễ dàng dung thứ cho những kẻ bôi nhọ nàng như vậy sao? Hay những lời đồn chỉ là giả?”

Lời nói rõ ràng như băng, nhưng lại như ánh nắng giữa ngày đông, khiến ta hiếm hoi cảm nhận một chút ấm áp.