Chương 1

1.

Nguyệt tín Hoàng hậu đến rồi.

Phượng cung chìm trong tĩnh lặng đến đáng sợ.

Ngay cả chén trà súc miệng cũng bị nương nương giận dữ hất đổ:

“Trà nóng thế này, muốn scald chết cung hay sao?”

Ta lặng lẽ quỳ xuống, cúi người nhặt từng mảnh sứ vỡ, bỏ lòng tay.

Nguyệt tín nương nương vốn luôn đúng ngày,

lần này chậm đến nửa tháng, nàng lầm tưởng mình có thai, vui mừng suốt mấy hôm.

Nào ngờ, cuối cùng lại chỉ là một phen hão huyền.

Tối ấy, Hoàng thượng vuốt ve cổ ta, ngón tay chợt dừng lại trên mu tay:

“Sao lại có vết xước ở đây?”

Câu hỏi nhẹ nhàng, song ẩn chứa vẻ bất mãn.

Người vẫn thường khen đôi tay ta nhỏ nhắn, trắng mịn, thích nắm gọn chúng trong lòng tay, cười bảo: “Xương nàng nhỏ thật, khéo để trẫm giữ mãi trong tay.”

“Hoàng hậu dạy dỗ nàng sao?”

Thấy ta im lặng, người chậm rãi xoay người ta lại, giọng đi vài phần:

“Thế nào, trong lòng có oán với Hoàng hậu?”

Tim ta thắt lại, vội vàng lắc :

“Là bất cẩn, làm việc thêu dệt nên đâm phải kim.”

Ta thêm:

“Chuyện này… không liên quan đến nương nương.”

Tiếng nói dứt, màn sa lay động.

Một lát sau, giọng nói trầm thấp, mang theo nét cảnh cáo mà như âu yếm vang bên tai:

“Xem ra nàng vẫn biết điều.”

“Hoàng hậu là mẫu thiên , không cho phép ai xú/c p.h ạm nửa lời.”

2.

Ta vốn chỉ là một cung nữ làm việc nặng trong Phượng cung.

Một lần lau chậu hoa, Hoàng thượng vô ý khen “tay nàng mềm tựa cỏ non”,

liền bị mama bên cạnh Hoàng hậu tát một cái, đuổi đi dọn nhà xí ở hậu viện.

Hoàng hậu xuất từ phủ Quốc công, danh môn thế tộc, phú quý từ đời này sang đời khác.

Nàng cùng Hoàng thượng là thanh mai trúc mã, tình thâm nghĩa trọng.

tân , Hoàng thượng từng hứa:

“Đích trưởng tử, tất do nàng sinh ra.”

Từ đó, dù hậu cung có thêm phi tần, người cũng chẳng sủng hạnh ai.

Lục cung trống rỗng, đế hậu tình sâu, khắp nơi ca ngợi.

Chỉ tiếc… bao vẫn chẳng có tin mừng.

Thời gian trôi, các phi tần khác bắt nôn nóng, song không ai dám công khai tranh sủng.

Chỉ đợi đến Hoàng hậu đến kỳ, đoán rằng Hoàng thượng không thể gần gũi nàng, mới lén dâng người đẹp, mong để mắt đến.

Hoàng hậu hiểu rõ mọi toan tính ấy, nhưng chẳng thể ngăn cản ngoài mặt.

Nghĩ ngợi trăm lần, cuối cùng nàng chọn cách…tự tay đưa người đến long sàng.

Trong đám cung nữ Phượng cung, ta chẳng nổi bật, cũng chẳng khéo léo.

Mồ côi cha mẹ, không chỗ nương tựa, lại chẳng có giao tình với nương nương—chính là con cờ ngoan ngoãn, dễ điều khiển, dễ bỏ đi nhất.

Ta không nhớ mình đã bưng chén trà đi qua con đường cung tối đen thế nào, cũng chẳng nhớ rõ cúi bước Dưỡng Tâm điện,

Hoàng thượng đã ta với ánh mắt nửa cười nửa ra sao.

Chỉ nhớ sau ấy, người mỉm cười ta co mình lại dưới màn, giọng mà trầm:

“Chén trà này… Hoàng hậu dâng thật hợp ý trẫm.”

….

3.

Sáng nay, chẳng rõ vì cớ gì, hành Cảnh thức dậy rất sớm.

ta lén xuống giường, liền bị hắn nắm chặt cổ tay.

Ngước lên, chỉ thấy đôi mắt u trầm kia dõi thẳng ta.

Chưa kịp phản ứng, đã bị hắn kéo trở lại, xuống:

“ qua quấn quýt nửa canh giờ, nay lại dậy sớm thế, không mệt ư?”

Giọng khàn khàn, vương hơi thỏa mãn.

Ta ngẩn ra, định lên tiếng, đã bị hắn ép xuống lớp gấm rối loạn.

ta lê thể nhức mỏi đến cung, thì mặt trời đã lên cao.

Hôm nay là ngày thích tuổi cung nữ xuất cung.

Tỉ muội nhập cung cùng ta, Chi Ngọc, sớm đã gói ghém hành lý, đứng ở cung ngập ngừng chẳng bước.

Thấy ta xuất hiện, nàng mới thở phào, nghẹn ngào:

“Sao ngươi tới muộn thế, ta suýt bị công công giữ đuổi đi rồi!”

Ta không nói gì, chỉ siết nàng lòng.

Chi Ngọc tròn hai mươi lăm.

Cũng như ta, mười ba tuổi cung, dè chừng từng bước, nay trải qua hơn mười , sớm mong cảnh đời ngoài .

Chúng ta từng tính, mở một hiệu thêu nhỏ dưới chân hoàng thành, bán vài món đồ nho nhỏ.

Ta đem hết tích góp bấy lâu đưa nàng, xem như vốn liếng khai trương.

Chi Ngọc nắm tay ta, mắt hoe đỏ:

“Chi Nguyệt, ngươi cũng đã đến tuổi xuất cung, sao danh sách chẳng có tên ngươi? Lẽ nào hoàng hậu nương nương quên sót mất?”

Ta cố nhếch môi, song chẳng gượng nổi nụ cười, chỉ gắng ra vẻ nhẹ nhõm, vỗ tay nàng:

“Là ta tính nhầm tuổi, sang mới đủ hai mươi lăm, phải ở thêm một .

Ngươi nhớ làm ăn cho tốt, sau ta tìm đến!”

Chi Ngọc mới yên lòng, lại dặn dò vài câu, rồi vội vàng bước khỏi cung.

Ta đứng im, theo bóng nàng khuất dần trong ánh nắng.

Lòng từng chút từng chút rơi xuống đáy vực.

Chi Ngọc chẳng hề biết

Ta vĩnh viễn chẳng thể xuất cung nữa rồi.

4.

Ta lê bước về Phượng cung.

đặt chân tới ngưỡng , đã nhận ngay một cái tát trời giáng.

Nhũ mẫu thu tay, mặt đầy giận dữ:

“Đồ tiện nhân! Có phải mượn cớ quấn quít bên thánh thượng không chịu đi, nên mới về muộn thế này?”

Ta khép mắt, chẳng biện giải.

Nàng ta lấy cớ ta lười biếng, phạt quỳ ngoài trời nắng đến tận chính ngọ.

Trong điện, hành Cảnh cùng hoàng hậu đang chuyện hòa , sắc mặt nhuốm mệt.

“Theo ý mẫu hậu, muốn chọn một cung nữ thay công chúa xuất giá.”

Hoàng hậu lo lắng:

“Cung nữ đều xuất gia đình trong sạch, đến tuổi thì rời cung lấy chồng, ai chịu đi chốn biên cương kia?”

“Nếu chẳng có tự nguyện, vậy tìm cách nàng ta cam tâm tình nguyện.”

Đó là giọng hắn, bình thản lẽo.

Không biết ta quỳ đã bao lâu, chỉ thấy trước mắt tối sầm.

thể ngã xuống ngay dưới chân hành Cảnh đang chuẩn bị rời đi.

Trong tầm mờ mịt, hắn chỉ liếc ta hờ hững, rồi bước thẳng qua, chẳng hề dừng lại.

ta tỉnh lại, trời đã sáng rõ.

chưa kịp định thần, đã bị vài cung nữ khiêng đến trước mặt hoàng hậu.

Ta gắng gượng quỳ xuống, nào ngờ nương nương lại dịu dàng bước tới, đỡ ta dậy:

“Chi Nguyệt, cung nghĩ mãi, để ngươi thế này, rốt cuộc chẳng phải đường lâu dài.”

“Ngươi đã là người hoàng đế, muốn xuất cung là điều không thể.

Thái y, thị vệ đều có phẩm cấp, đâu coi trọng tàn hoa bại liễu.

Huống hồ, cung muốn giữ ngươi lại bên mình.”

Ta thoáng kinh hãi, trong lòng dấy lên một tia vui mừng:

“Nương nương là muốn cho …”

Hoàng hậu mỉm cười, cắt ngang:

“ cung đã thay ngươi tìm một mối nhân tốt, thể diện lại chẳng phải rời cung, thật là vẹn cả đôi đường.”

Ta ngây dại nàng, nụ cười nàng thong thả, từng chữ rành rẽ:

“Trong cung hoàng thượng có lão Từ công công, vốn là người thật thà.

cung ban ngươi cho lão, cùng hắn kết làm đối thực, thế nào?”

Sấm nổ giữa trời quang!

Từ công công đã ngoài sáu mươi, dư sức làm tổ phụ ta.

Ta ngã khuỵu xuống đất, ngẩng không tin nổi.

tiên dâng trà cho hành Cảnh, trở về, nàng từng nói cho ta một danh phận.

Dù chỉ là quan nữ tử thấp hèn, hay một chữ “Đáp Ứng”,

chỉ cần ta quang minh chính đại tồn tại nơi cung đình này, là đủ.

Thế nhưng, lời tiếp theo nàng, cả người ta toát:

“Tối qua trong bữa, thánh thượng cũng đã chấp thuận sự này.”

4.

Hai ngày sau, ta lại bước Dưỡng Tâm điện.

Cố nén nghẹn tức, ta dốc hết tâm tư lấy lòng hành Cảnh.

Tin bại trận truyền đến, tâm trạng hắn vẫn luôn u ám.

ấy, hắn sầm mặt, chỉ một mực hành ta,

tựa hồ muốn đem hết nỗi nhục thất bại cùng hòa nghị, phát tiết trên ta.

Ta chịu đựng chẳng nổi, giữa tịch mịch liền ngất lịm.

Tỉnh lại, hành Cảnh vẫn chưa ngủ.

Hắn nghịch mái tóc ta, cười nhạt:

“Trẫm sủng hạnh ngươi đã hơn ba , sao vẫn vô dụng như thế.”

Ta ướt sũng tựa ngực hắn, nhẫn nhịn mãi mới bật hỏi:

“Bệ thật sự… muốn gả cho Từ công công ư?”

Hắn nhướn mày:

“Ngươi nghĩ thế nào?”

Ta bật dậy, quỳ sụp trước mặt, nghẹn giọng:

“ không dám mong phong làm phi, chỉ cần ở lại bên người, làm một cung nữ hầu cũng là phúc.”

“Hoàng hậu từng nói, nàng không nỡ xa ngươi.”

Giọng hắn vẫn hờ hững, chẳng chút do dự:

“Nàng là trọng tình xưa, trẫm cũng chẳng thể đoạt đi người trong lòng nàng.”

Ta bủn rủn ngã xuống giường ẩm ướt.

Phải thôi—

vì một hèn mọn như ta, sao hắn dám hoàng hậu khó xử.

Huống hồ, hắn mới đăng cơ ba , quyền vị chưa ổn, Thái hậu vẫn nhiếp chính.

Giờ phút này, hắn sao dám đắc tội với phủ Phong quốc công, càng chẳng thể để Thái hậu bắt nhược điểm, lôi chuyện ô uế này ra uy hiếp.

Một lúc lâu, ta nghe chính mình run rẩy hỏi:

“Vậy… bệ có thể không gả cho Từ công công chăng?”

Ngón tay hắn nhẹ lau mồ hôi trên trán ta:

“Từ công công theo trẫm từ nhỏ, biết chừng mực, chẳng động đến ngươi.

Chỉ có thế, mới dập tắt kỵ nơi hoàng hậu, ngươi ở cạnh nàng cũng dễ thở hơn.

Trẫm… cũng là vì ngươi mà tính toán.”

Vì ta mà tính toán ư?

Khóe môi ta thoáng nhếch, trào ra một nụ cười chua chát:

“Thế thì phải tạ ơn bệ mới phải.”

Lời rơi xuống, bầu không khí lập tức căng .

Hắn bóp cằm ta, mắt ngời băng:

“Thế nào, không muốn gả cho Từ công công, là đã có khác trong lòng?

Thái y? Hay thị vệ? Trẫm muốn xem nào to gan cướp người đàn bà trẫm!”

Ta chỉ lặng lẽ hắn, chẳng đáp.

Vài giây giằng co, hắn liền bực bội buông ra.

“Ngươi cứ an phận ở bên trẫm, không cần danh phận.

Tương lai tự có chỗ tốt cho ngươi, chẳng phải hơn ra ngoài gả cho một thường dân?”

Lời dứt, giọng hắn chợt dịu lại, cúi đi lệ ta:

“Chi Nguyệt, cả đời ở bên trẫm, chẳng lẽ không tốt sao?”

Ta nhắm mắt, đáp một tiếng:

“.”