4

“Đây là chút điểm tâm tôi chuẩn bị cho các cô cậu.” Đỗ quả phụ nói, giọng điệu bình thản nhưng mang theo chút xa cách. “Đêm nay làm phiền mọi người rồi.”

Trên bàn là một khay mứt hồng đỏ au, óng ánh dưới ánh nến.

Ngoại trừ Bạch Thu Diệp, những người còn lại đều lưỡng lự, không ai dám đưa tay lấy một miếng.

“Không cần khách sáo…” Mạc Kiệt không ăn, mà hỏi thẳng: “Vậy… công việc của chúng tôi là gì?”

Đỗ quả phụ cụp mắt, chậm rãi đáp: “Chồng tôi, Đỗ Hữu Phúc, vừa mới mất. Thi thể ông ấy hiện đang đặt trên tầng.”

Lúc bà ta nói câu đó, gương mặt gần như không có biểu cảm gì, nhưng không hiểu sao lại khiến người ta lạnh sống lưng, giống như có một luồng khí lạnh lặng lẽ len vào tận tim phổi.

“Đi theo tôi.” Đỗ quả phụ quay người, dẫn cả nhóm đi lên tầng hai.

Mộng Vân Thường

Tầng trên là một hành lang hẹp dài, hai bên là hai phòng ngủ và một thư phòng nhỏ. Khi tới cửa một căn phòng, bà ta dừng lại, rồi đẩy cửa bước vào.

Trên cánh cửa là một tờ giấy đỏ dán chữ “Hỷ” rõ ràng, nhưng trong không khí lại hoàn toàn không có chút hơi thở hạnh phúc nào.

Tường phòng treo một bức ảnh lớn – không phải ảnh cưới thường thấy, cũng không giống giấy chứng nhận kết hôn. Bức ảnh ấy như một tấm hình chụp dã ngoại, trong đó là hai người ngồi ngay ngắn trên ghế dài trước một căn nhà ngói đen kiểu cũ.

Cô dâu mặc áo đỏ, trùm khăn voan kín đầu, không nhìn rõ mặt, chỉ thấy lộ ra vài ngón tay trắng muốt. Chú rể thì ánh mắt mờ mịt, thần sắc cứng đờ, như thể chỉ là một cái xác đang ngồi. Trên n.g.ự.c ông ấy gài một đoá hoa đỏ, đối lập với gương mặt tái nhợt càng khiến người ta rùng mình.

Mặc dù hai người ngồi cạnh nhau, nhưng không hề có cảm giác gắn kết hay ấm áp – tất cả đều toát lên một thứ gì đó lạnh lẽo và gượng ép.

Mọi người lặng lẽ nhìn bức ảnh vài giây, rồi ánh mắt dần chuyển đến chiếc giường trong phòng.

Trên giường, người đàn ông trong ảnh đang nằm thẳng, thân thể bất động. Ánh sáng đỏ hắt ra từ ngọn nến đặt ở đầu giường rọi lên gương mặt ông ta – mắt mở trừng trừng, con ngươi đục ngầu, lớp da dưới cơ thể đã ngả sang màu xanh tái, n.g.ự.c phẳng lì không còn lay động.

“Ông ấy cần có người trông quan tài suốt ba ngày.” Đỗ quả phụ bình thản nói. “Đến đêm ngày thứ ba, tôi sẽ thông báo nơi chôn cất. Trong khoảng thời gian đó, các cô cậu phải chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ cần thiết cho tang lễ.”

Bà ta đưa ra một phong thư màu đen, bên ngoài không ghi gì. Bàn tay nhấn nhẹ vào ống tay áo xám trắng, động tác chậm rãi.

“Trong này là nội dung công việc của ngày mai. Nhưng nhớ kỹ, phải đợi đến rạng sáng mới được mở.”

Phó Dao nhíu mày hỏi: “Nếu lỡ như chúng tôi mở sớm thì sao?”

Đỗ quả phụ hơi nghiêng đầu lại, giọng nói chậm rãi nhưng mang theo cảm xúc u uẩn: “Nếu cô muốn…”

Phó Dao im lặng trong vài giây, sau đó lắc đầu nhẹ: “…Thôi khỏi.”

Không ai có can đảm thử.

Mạc Kiệt dè dặt lên tiếng: “Chúng tôi có cần kiêng kỵ gì đặc biệt không?”

Đỗ quả phụ nhìn anh ta một cái, rồi nói bằng giọng khó hiểu: “Không phải các cô cậu là đoàn tang lễ chuyên nghiệp sao? Còn cần tôi dạy à?”

Nói rồi bà ta khẽ gật đầu, rời khỏi phòng, bước xuống tầng không nói thêm một lời nào.

Ngay khi bà ta khuất bóng, trên thiết bị đầu cuối của cả nhóm hiện lên một bảng thông báo:

[Thông báo nhiệm vụ: Người chơi hiện đã đảm nhiệm vai trò “người hành nghề tang lễ”.

Trong quá trình thực hiện công việc, xin lưu ý:

Không được tấn công chủ thuê.

Không được từ chối hoặc bỏ việc giữa chừng.

Cố gắng hết sức cung cấp dịch vụ tốt nhất cho chủ thuê.

Mọi hành vi vi phạm sẽ tự gánh hậu quả.

Cuối cùng, chủ thuê sẽ đánh giá chất lượng phục vụ của người chơi.

Hãy nỗ lực trở thành một nhân viên gương mẫu.]

Mọi người đều im lặng nhìn dòng chữ trên màn hình, rồi nhìn phong thư màu đen đang yên lặng nằm trên mặt bàn. Không ai lên tiếng, nhưng ai nấy đều cảm thấy áp lực nặng nề.

“Xem ra… từ miệng bà ta, chúng ta không moi được gì đâu.” Mạc Kiệt là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng. “Trước giờ có ai từng nhận nhiệm vụ tang lễ tương tự chưa?”

Liễu Hạc – chàng trai trầm mặc từ đầu – chậm rãi gật đầu: “Từng thấy.”

[ – .]

Mạc Kiệt hỏi tiếp: “Kết cục thì sao?”

Liễu Hạc đáp ngắn gọn: “Cả đội bị quét sạch.”

Mạc Kiệt khẽ nín thở, giọng nghiêm túc:

“Liễu Hạc, cậu cố nhớ lại đi, lúc đó… họ c.h.ế.t như thế nào?”

Liễu Hạc đáp:

“Phó bản lần đó là nhà tang lễ. Bọn họ c.h.ế.t ngay trong đêm đầu tiên.”

“Nguyên nhân?” Mạc Kiệt hỏi dồn.

“Bị quỷ nhập, sau đó phát nổ mà chết.” Liễu Hạc nói xong thì im bặt, sắc mặt hơi tái đi khi nhớ lại cảnh tượng kinh hoàng ấy.

Chết ngay đêm đầu tiên — chỉ một câu thôi đã đủ làm ai cũng thấy lạnh sống lưng. Không khí trong phòng chợt trở nên nặng nề, như thể có thứ gì đó vô hình đang trườn bò trong bóng tối.

Người phụ nữ mặc áo xanh khẽ nói, có chút tiếc nuối:

“Giá như vừa rồi vị đại thần kia cũng có mặt… chỉ cần một chiêu là có thể xử lý xong con quỷ đó.”

“Người ta đến phó bản này chắc chắn là có mục đích riêng,” Mạc Kiệt cắt lời cô ta, giọng có phần không vui. “Không phải đến để làm vệ sĩ cho mấy người.”

Rõ ràng mới nãy còn xu nịnh, giờ bọn họ đã vội vàng đặt hết kỳ vọng vào một người chưa từng xuất hiện. Mạc Kiệt nhìn cảnh đó, lòng dâng lên một cảm giác chua chát và khó chịu mà chính anh ta cũng không nhận ra là ghen tị. Anh không kiềm chế được, đành nói ra những lời như hắt nước lạnh vào cả đám.

Bạch Thu Diệp đứng im, không lên tiếng.

Chỉ mới đuổi đi một con tiểu quỷ thôi mà, có gì ghê gớm đâu. Làm như vừa cứu thế giới vậy… Biết diễn thật.

Cô thầm nghĩ, ánh mắt thản nhiên quét qua mọi người.

Ngay lúc đó, gã đàn ông buộc tóc bỗng hét lên hoảng loạn, giọng sắc nhọn:

“Ông ấy động đậy! Cái xác… đang cử động!”

Tất cả lập tức quay phắt về phía giường. Thi thể đang nằm đó bỗng xuất hiện dị động rõ ràng — phần bụng bắt đầu phồng lên từng đợt như thể có thứ gì đó đang cựa quậy bên trong. Kinh khủng hơn, đôi mắt của người c.h.ế.t mở to, trừng trừng nhìn cả đám người đang sống.

Bụng của xác c.h.ế.t phình lên như một người phụ nữ mang thai sáu tháng, trong khi ông ta thì rõ ràng đã c.h.ế.t rồi!

Gã buộc tóc sợ đến trắng bệch mặt, vội vã dạt vào sát tường, cả người run lẩy bẩy.

“Bình tĩnh!” Mạc Kiệt trầm giọng, cố giữ mọi thứ trong tầm kiểm soát. “Tuyệt đối đừng manh động!”

Nhưng lời còn chưa dứt, Bạch Thu Diệp đã bước thẳng đến gần thi thể, không chần chừ vén chăn lên, đưa tay thò vào bên trong.

“Cô làm gì vậy?!” Mạc Kiệt hoảng hốt hét lên.

Bạch Thu Diệp rút tay ra ngay sau đó. Cùng lúc ấy, cái bụng sưng phồng của t.h.i t.h.ể cũng xẹp xuống.

Trên tay cô là một con mèo đen tuyền, lông bóng mượt, đang bị cô nắm cổ. Bốn chân nó giãy đạp trong không khí, móng vuốt liên tục cào loạn.

“Có truyền thuyết nói mèo kêu có thể khiến xác c.h.ế.t bị kích động,” Bạch Thu Diệp thản nhiên giải thích. “Nếu t.h.i t.h.ể mới c.h.ế.t nghe tiếng mèo, rất có khả năng sẽ bật dậy.”

Câu nói khiến cả đám người bất giác rùng mình. Ai nấy đều nhớ ra từng nghe nói về chuyện tương tự — mèo kêu bên xác chết, khiến người c.h.ế.t sống lại.

Trong căn nhà này vừa có người mất, lại đúng lúc xuất hiện một con mèo mun chui vào chăn… Bảo là trùng hợp, đúng là chẳng ai tin nổi.

Liễu Hạc tiếp lời, giọng nặng nề:

“Phó bản trước khi bị xóa sổ cũng xuất hiện một con mèo như vậy…”

Sau đó thì cả đội bị quét sạch.

Nếu không có Bạch Thu Diệp ra tay kịp thời bắt được con mèo này, đêm nay có khi họ đã đi theo vết xe đổ đó.

Sự im lặng bao trùm căn phòng.

Không ai nghĩ đến việc mình lại vừa được cứu bởi một người chơi yếu gà cấp 1 mà họ từng xem thường. Cảm giác đó thật khó tả — như thể đang sống trong một giấc mơ lạ kỳ.