CHƯƠNG 3

Tôi dọa luôn: “Tiểu Dương không tắm, thì không chơi với em đâu! Còn Tiểu Lộ, nếu con tắm sạch thơm tho, mẹ tết con thật đẹp!”

Tiểu Dương vừa nghe “không chơi cùng” liền nhăn hết lại, trông như bị trời giáng đòn — có vẻ đe dọa đó còn sợ hơn chuyện đi tắm.

Nó do dự một chút, cùng đành nhượng bộ, nhưng vẫn không quên ôm mông , nghiêm túc nhấn mạnh: “ phải nhẹ tay đó nha, không được như ông già đâu!

Toàn dùng xơ mướp cứng quèo ấy lui! Đau muốn chết! Còn đánh mông em !”

Tiểu Lộ nghe đến “ đẹp” thì sáng rực lên, gật đầu lia lịa: “Dạ! tết tết!”

“Ông già” kia… chắc là nói ba tụi nó, Tần Vũ.

Nghe mấy nhỏ tố khổ, tưởng tượng ra cảnh gã đàn ông hung thần ác sát ấy phải ép một “ trẻ ba tuổi” (là tôi) cùng hai nhóc con đi tắm… cảnh tượng ấy đúng là quá sức chịu đựng — tôi không dám hình dung thêm.

Tôi lặng lẽ đổ đầy nước vào nồi, chỉ cầu mong ngọn lửa cháy mạnh hơn , nhanh hơn .

Trong bếp, hơi nóng bắt đầu bốc lên, ngọn lửa đỏ rực trong lò tham lam liếm lấy đáy nồi đen sì.

Tôi im lặng tiếp tục bỏ thêm củi, Tiểu Lộ cũng yên lặng ngồi xổm bên cạnh, hai tay chống cằm, mở to chăm chú ngọn lửa nhảy múa.

Tiểu Dương thì có vẻ chán, lôi đất cát ở góc nhà ra nghịch.

cùng, nước trong nồi cũng bắt đầu sôi ùng ục, tiếng “ục ục” vang lên đều đều, hơi nước trắng xoá tuôn ra ngùn ngụt, lấp đầy căn bếp nhỏ.

Tôi múc nước nóng đổ vào gỗ lớn để tắm, rồi thêm nước lạnh vào, dùng tay thử thử nhiệt độ.

hơi ấm áp bao bọc quanh người, mang theo giác thư giãn đã rất lâu rồi tôi không được chạm .

“Được rồi, cởi đồ.” Tôi nói với hai nhỏ, rồi cũng bắt đầu tháo bộ quần áo dơ dáy mức có thể tự đứng vững .

Tiểu Dương tuy miệng vẫn làu bàu nhưng hành động thì nhanh như cắt, “xoẹt xoẹt xoẹt” vài là cởi sạch trơn, để lộ cơ thể nhỏ nhắn gầy gò vẫn tròn tròn mũm mĩm.

Tiểu Lộ thì e thẹn hơn, quay lưng lại phía tôi, rụt rè cởi mấy dây buộc xiêu vẹo trên người.

Tôi cố nhịn giác ghê tởm cực độ, lột bộ quần áo bẩn thỉu trên người rồi ném vào một góc, bước vào nước ấm.

Khoảnh khắc nước ấm bao lấy cơ thể, giác thư thái không thể diễn tả được ùa đến — nhưng cùng với nó là cơn xấu hổ như thiêu đốt người.

Tôi gần như trút hết mọi tức giận và uất nghẹn vào hành động, cầm lấy khăn tắm thô ráp, ra sức rửa từng tấc da trên người bằng một sự quyết tâm gần như thù hằn.

Nước trong , nhanh chóng chuyển thành một màu đục ngầu.

Một lớp dày cộp bùn đất xám đen bị ra, nổi lềnh bềnh trên nước.

Tôi đổ đi, thay bằng nước nóng mới.

Lại một lớp bùn … cứ thế lặp lại, tôi đổ liền ba nước đen ngòm, đến thứ tư, nước mới dần trong trở lại.

Tôi tay cùng cũng lộ ra màu da thật – da tái nhợt vì lâu không thấy nắng, nhưng sạch đến mức khiến tôi muốn bật khóc.

Đến lượt hai nhỏ.

Tôi bế Tiểu Lộ vào nước ấm đã chuẩn bị sẵn. Khi nước dịu nhẹ phủ lên thân thể nhỏ đen nhẻm con …

Nó nheo lại, thở ra một hơi đầy mãn nguyện: “Ưm… ấm áp ghê…”

Tôi cầm lấy khăn tắm, nhẹ nhàng rửa từng chút một con .

Cổ, khuỷu tay, sau đầu gối, mấy ngón nhỏ xíu… những nơi dễ dơ tôi đều không bỏ sót.

Lớp bùn đen dần dần bị rửa trôi, lộ ra da hồng hào, mềm mại bên dưới.

Khi tôi dội gáo nước cùng lên mái tơ mịn màng con , gột sạch bọt xà phòng, trước tôi là một cô như bước ra từ tranh vẽ — đôi to tròn long lanh, như quả trứng gà bóc vỏ, trắng mịn yêu vô cùng.

“Trời ơi… yêu quá đi mất!” Tim tôi mềm nhũn, không kiềm được đưa ngón tay vuốt nhẹ má con , môi mỉm không dừng được, “Sạch rồi, xinh như một nàng tiên nhỏ vậy.”

Tiểu Lộ được khen liền thẹn thùng, mím môi , hai lúm đồng tiền nhỏ xíu hiện lên rõ rệt.

Tiểu Dương đứng bên chờ đến sốt ruột, mông trần nhún nhảy: “ lượt em! lượt em rồi!”

Đến lượt nó, chẳng chút sợ nước, tự nhảy “tõm” vào , nước bắn tung toé.

Tôi cũng cẩn thận sạch nó.

Khi dội xong gáo nước cùng, một cậu nhóc bụ bẫm, sáng sủa, mũi lanh lợi như tượng ngọc cũng “ra lò”.

Tôi vẻ ngoài sạch nó, cũng bật khen: “Tiểu Dương sạch rồi, tươi tắn ghê!”

Không ngờ, vừa nghe đến chữ “tươi tắn” thì còn được, nhưng giác tôi sắp khen “ yêu” hay “xinh đẹp” gì đó khiến nó nhăn liền.

hồng phúng phính phồng lên như cá nóc giận dữ, mỏ chu lên cao.

Nó xoay người né tay tôi, giọng non nớt nhưng nghiêm túc: “Em không yêu! Không được khen em yêu! Em là người muốn đại ca làng, nói vậy thì sao em đại ca được!”

Nó siết chặt nắm đấm, cố dáng “mạnh mẽ”, rồi như chợt nhớ ra chuyện gì đó ghê gớm, lập tức ghé sát tai tôi, thì thầm căng thẳng:

“Tiểu Vũ đừng có nói đó nha! Nếu ông già nghe được thì ổng chết mất!”

Tôi nó – rõ ràng là một cục bông nhỏ mềm mại, lại cứ cố gồng lên hổ con — rồi sang Tiểu Lộ đang ngồi ngoan như búp bê sứ bên cạnh, chỉ biết vừa dở khóc vừa buồn .

Tắm xong, người mát mẻ dễ chịu, nhưng cũng ướt nhẹp từ đầu đến .

Tôi lôi ra một cây quạt mo lớn, phần mép đã sờn mòn, ngồi xuống chiếc ghế gỗ thấp ở cửa bếp.

“Lại đây, để quạt khô, kẻo lạnh.” Tôi vẫy tay gọi hai nhỏ.

Tiểu Lộ lập tức chạy như một con mèo nhỏ được vuốt lông, không chút khách sáo leo tót lên một tôi, đầu gối nhẹ vào khuỷu tay tôi, còn rúc rúc vào người đầy mãn nguyện.

Tiểu Dương cũng không chịu kém, chen sang ngồi vào còn lại, người ngồi thẳng tắp cố tỏ ra “nam tính”, nhưng đầu vẫn cứ nghiêng nghiêng về phía tôi đầy thân mật.

Một mùi thơm sạch , thoảng hương xà bông và ánh nắng, xen lẫn mùi sữa non nhè nhẹ chui tọt vào mũi tôi.

Tôi ôm hai vào lòng, tay còn lại cầm chiếc quạt mo lớn, chậm rãi quạt gió hai.

Gió từ quạt thổi nhẹ, mái tơ mềm tụi nhỏ khẽ bay bay, Tiểu Lộ lim dim lại, trông như một con mèo nhỏ đang lim dim phơi nắng.

Tiểu Dương cũng thả lỏng người, đầu tựa vào vai tôi.