CHƯƠNG 5

“Tần! Tiểu! Dương!” – Tôi nghiến răng nghiến lợi, gọi tên nó từng một, mắt “sát khí đằng đằng” nhìn chằm chằm vào nó.

“Còn thêm chữ nào nữa tối nay… có mẹ và ông già ăn! Tiểu Lộ còn phần! nhịn luôn!”

Câu hăm dọa hiệu quả ngay lập .

Nhóc lập như vịt bị bóp cổ, mọi âm thanh đều bị chặn lại trong nháy mắt.

Nó rụt cổ lại, chu môi đầy uất ức, đôi mắt to nhìn tôi như muốn : “ sự thật thôi mà, sao nỡ đối xử với thế ”, nhưng cuối cùng cũng không dám hó hé gì thêm.

Tiểu Lộ cũng vội vã lấy che miệng mình lại, còn đôi mắt xoe đảo qua đảo lại đầy căng thẳng.

Tôi quyết định mặc kệ cái loa phát thanh “trái ý” .

Bế đứa đặt ngồi lên chiếc gỗ nhỏ cạnh bếp, tôi nghiêm vào Tiểu Dương: “Ngồi yên! Không được chạy lung tung! Không được ! Tiểu Lộ, trông chừng anh đấy!”

tôi sâu một hơi, quay người bước đến cái bếp từng suýt nữa bị tôi “tiễn ra tro”.

Bước đầu tiên, kiểm tra trong nhà còn gì để nấu.

Tôi đi đến góc tường, nơi đặt chiếc chum sành đựng cao ngang người, nhấc nắp gỗ nặng trịch lên.

trong nửa chum trắng tinh, hạt nào hạt nấy đều căng , trông rất mới.

Tôi thở phào nhẹ nhõm — may quá, còn .

Tôi mở tiếp một cái vại thấp hơn cạnh, được đậy rất kỹ.

Một làn hương mặn mà thoảng qua — thịt .

cạnh còn có một chiếc giỏ tre đựng rau, trong vài củ khoai tây , vỏ còn bám ít đất tươi.

Nhà … hình như sống cũng không đến nỗi tệ?

Thời buổi , chẳng phải lễ Tết gì mà chum còn đầy, lại có cả thịt ?

Xem ra, Tần Vũ tuy ngoài miệng dữ dằn, hung danh lan xa, nhưng chuyện nuôi gia đình lại rất đàng hoàng, chắc chắn.

Tôi xắn áo lên, chọn củ khoai tây to nhất, cắt một miếng thịt nhỏ.

Tiểu Dương vẫn ngồi yên trên gỗ, nắm chặt lấy mép , người ngồi thẳng tắp, đôi mắt xoe không chớp nhìn chằm chằm vào từng động tác của tôi — trông như đang chứng kiến một… chiến dịch tháo bom.

Tiểu Lộ cũng ngồi sát anh, nhỏ nắm lấy cánh anh trai, mắt căng thẳng không kém.

“Nhóm bếp.” Tôi ngắn gọn, đặt khoai và thịt lên thớt.

Tiểu Dương như thể nhận được một sứ mệnh thiêng liêng, lập “vút” một cái bật khỏi , gương nhỏ tràn đầy vẻ nghiêm túc chưa từng thấy.

Nó chạy ra sau bếp lò, thành thạo lấy kẹp gắp tro nguội ra, sau đó ôm một bó rơm khô nhỏ nhét vào sâu trong.

Tiếp theo, nó lấy đá đánh lửa và mảnh thép, “xoảng xoảng” mấy cái, âm thanh va chạm vang khắp căn bếp nhỏ.

vài lần, một đốm lửa rơi xuống bó rơm, nó lập chu miệng phồng má, thổi nhẹ nhàng và cẩn thận.

Ngọn lửa màu cam “vù” một bùng lên, tham lam liếm lấy rơm khô.

Nó nhanh chóng cho thêm vài thanh củi mỏng, động tác lanh lẹ, lửa bén rất nhanh, sáng đỏ hắt lên gương chăm chú, khiến nó trông thật ra dáng.

Tôi thầm nghĩ như vậy, không ngừng làm việc.

Khoai được gọt vỏ, cắt thành miếng đều nhau ngâm vào lạnh.

Thịt đem rửa qua ấm để bớt và khói, cũng được cắt lát mỏng, tách riêng phần mỡ và phần nạc.

Bắc chảo lên bếp, tôi cho mỡ vào trước, đảo nhỏ lửa. Mỡ bắt đầu “xèo xèo” chảy ra, những miếng mỡ trong suốt dần chuyển sang vàng ruộm, giòn rụm, thịt béo ngậy lan tỏa khắp căn bếp.

Tiểu Dương và Tiểu Lộ lập mũi như chú cún , mắt dán chặt vào nồi, lên vẻ ngạc nhiên… và thèm thuồng?

Nhưng Tiểu Dương vẫn nhớ lời “cấm ” của tôi, môi mím chặt, cố nhịn không lên .

Tiểu Lộ khẽ nuốt miếng một cái.

Nhân lúc khoai đang được ninh, tôi tranh thủ rửa rổ rau xanh tươi hái trong sân.

Làm một bát canh thịt rau đơn giản.

ngào ngạt từ khoai hầm thịt hòa quyện với vị thanh mát của canh rau xanh, lan khắp căn bếp nhỏ xíu.

Khoai cũng gần chín.

Tôi mở nắp nồi ra, làn hơi mang theo hương thịt nồng nàn ùa thẳng vào .

Những miếng khoai viền ngoài trở nên trong nhẹ, đã ngấm đầy thịt, mềm mại và hấp dẫn đến mức muốn ăn ngay.

Tôi cẩn thận đảo đều, để sốt thấm kỹ, cuối cùng rắc thêm chút hành lá cắt nhỏ.

“Ực…” — Một nuốt miếng vang lên rõ ràng từ sau bếp lò.

Tôi giả vờ không nghe thấy, múc khoai hầm thịt ra đĩa, dọn thêm bát canh rau xanh mát mắt.

bát cơm trắng nóng hổi, lừng mới cũng đã sẵn sàng.

“Ăn cơm thôi.” Tôi cố giữ giọng bình tĩnh nhất có thể.

Tiểu Dương như mèo nhỏ ngửi thấy cá, “vút” một cái chui ra khỏi bếp, chạy tới bàn, kiễng chân ngửi lấy ngửi để, mắt mở to long lanh, đầy vẻ ngỡ ngàng: “Oa! Tiểu Vũ! … giỏi thật đó! quá trời luôn!”

Nó một hơi rõ dài, như muốn hết vào bụng, cười tít cả mắt, lộ ra nụ cười toét miệng rạng rỡ không chút giấu giếm, mắt cong cong như vầng trăng nhỏ: “Tiểu Vũ, càng lúc càng thích đó! Thiệt luôn!”

Tiểu Lộ cũng gật đầu lia lịa, giọng non nớt reo lên: “ ! Tiểu Vũ giỏi giỏi!”

Sự vui mừng đơn thuần ấy, không vương chút toan tính nào, giống như nắng dịu dàng chiếu thẳng vào góc khuất trong lòng tôi — nơi mới tan băng.

Nhìn vào mắt lấp lánh của thằng bé, nghe câu “ ngày càng thích ” ấy, một dòng cảm xúc lạ lẫm — pha chút tự hào và mãn nguyện — lặng lẽ len vào lòng, xoa dịu hết thảy mọi bối rối và xấu hổ lúc trước.

ra… được đứa nhỏ thật lòng khen ngợi, cảm giác cũng… không tệ nhỉ?

Tôi cố nín cười, giữ nghiêm, đẩy phần cơm của chúng về phía trước: “Bớt nịnh đi, mau ăn đi.”

Tiểu Dương lập leo lên , cầm cái muỗng gỗ nhỏ của mình, sốt ruột múc đầy một muỗng khoai với thịt nhét vào miệng.

Nóng quá nên nó thổi nhai, má phồng lên nhai nhồm nhoàm, nhai phát ra “ưm ưm” đầy thỏa mãn.

Tiểu Lộ cẩn thận hơn, nhẹ nhàng múc một miếng khoai, thổi mấy cái mới đưa vào miệng, nhai chậm rãi, gương cũng hiện lên nụ cười hạnh phúc.

Tôi cũng cầm đũa lên, định thử nghề của mình sau khi “khôi phục trí nhớ” — bất ngờ…

“Bộp! Bộp! Bộp!”

đập cửa đột ngột vang lên, phá tan không khí ấm áp trong nhà bếp.

Miệng Tiểu Dương đang nhai khoai lập dừng lại, tai dựng lên như tai thỏ nghe ngóng, cảnh giác rõ rệt.

CHƯƠNG 6 TIẾP :