14

CHƯƠNG 14: CHÉN TRÀ TIỄN BẠN

Vĩnh An sau đêm động hoàng vẫn chưa thể bừng tỉnh. Bầu trời xám xịt như màu chì, những dải mây nặng nề trôi lờ lững đầu như đang chứng kiến sự sụp của một thời đại dối trá. Phủ đệ của Định Nam Vương — nơi từng được coi là bất khả xâm phạm, biểu tượng cho quyền tối thượng sự xa hoa tột cùng của vương triều — giờ đây chỉ còn là một đống tan hoang, trơ trọi giữa những làn khói mờ ảo. Những cột đá chạm rồng uốn phượng đã gãy , những hành lang sơn son thếp vàng giờ chỉ còn là những mảnh gỗ cháy sạm, vương vãi nền đất phủ đầy một lớp tro bụi xóa của ngọn lửa trà hương.

Giữa trung tâm của sự hoang tàn ấy, ngay bậc thềm đá đã nứt toác của sảnh chính, Diệp Sơ vẫn ngồi đó. Nàng ngồi một chiếc ghế gỗ đơn sơ giữa đống gạch vụn, nhưng phong thái của nàng lại toát vẻ uy nghiêm ngay những vương hầu lúc đương thời cũng không thể sánh kịp. Tà áo của nàng thanh khiết lạ lùng, không hề vướng một chút bụi trần hay vệt m.á.u nào, dường như mọi sự dơ bẩn của thế gian này đều phải tự động tránh xa nàng. Trước mặt nàng, chiếc trà làm từ thiên thạch vẫn nguyên vẹn, ấm trà gốm thô sơ đặt bếp lò nhỏ đang tỏa ra làn khói mỏng manh, dịu dàng len lỏi qua những xác nhà , mang theo mùi hương của sự giải thoát phán xét.

Đối diện với nàng, cách một chiếc trà, là một hình hài không còn ra hình người. Định Nam Vương, vị vương gia từng thét ra lửa, kẻ từng dùng tà thuật để cướp đoạt mảnh Tiên Cốt của nàng nhằm đ.á.n.h đổi thọ nguyên dối trá, giờ đây chỉ còn là một lão da bọc xương. Lão quỳ sụp dưới đất, tay nhăn nheo như vỏ cây cố gắng bám cạnh trà để giữ cho không ngã gục. Mái tóc lão rũ rượi, xóa như tuyết , làn da sạm đi vì phản phệ, mắt — mắt từng chứa đầy tham vọng quyền — giờ chỉ còn là hai hốc mắt sâu hoắm, đục ngầu, chứa đựng sự tuyệt vọng cùng cực.

Diệp Sơ nhấc ấm trà bằng một động tác vô cùng ung dung, thong thả rót vào chén sứ một dòng nước trà trong vắt như pha lê. nước chảy róc rách giữa không gian nghe rõ mồn một, thanh tao lạnh lẽo lạ lùng.

“Vương gia, còn nhớ không? trước, phụ thân ta từng là bằng hữu tâm giao. thường xuyên lui tới gia để cùng ông ấy đàm đạo trà nghệ suốt những tháng thanh xuân đại ngàn,” Diệp Sơ nhàn nhạt , thanh âm của nàng xuyên thấu qua gió rít qua các khe tường . “Hôm nay, giữa đống tro tàn của vương triều mục này, ta muốn thực hiện lời hứa xưa của phụ thân. Mời chén trà cuối cùng này. Coi như là chút tình nghĩa cũ của cố nhân dành cho kẻ sắp đi vào hư vô.”

Lão run rẩy nhìn chén trà đang lơ lửng trước mặt. Lão muốn gào thét, muốn nguyền rủa nữ t.ử trước mắt, nhưng cổ họng lão như bóp nghẹt bởi hàng vạn sợi tơ nghiệp đã đứt lìa. Mỗi hơi thở của lão lúc này đều đau đớn như hàng vạn mũi kim đ.â.m vào phổi. Lão khó nhọc vươn tay gầy guộc, đầy những đốm đồi mồi ra, đón chén trà với một sự hèn mọn tột cùng lão chưa từng tưởng tượng sẽ phải chịu đựng.

“Ngươi… ngươi đã lại tất rồi… Tiên Cốt đã về tay ngươi, cơ nghiệp của ta đã mất sạch… sao còn không ra tay g.i.ế.c ta?” Định Nam Vương khàn giọng hỏi, giọng nói nghe như hai lá khô cọ vào nhau giữa mùa đông lạnh lẽo.

Diệp Sơ khẽ nhấp một ngụm trà, mắt nàng nhắm nghiền như đang thưởng thức vị đắng của thời gian: “Cái c.h.ế.t quá dễ dàng, vương gia ạ. Với những tội ác đã gây ra cho gia, cho vạn dân họ, một nhát kiếm là sự nhân từ quá mức. Trà của ta không g.i.ế.c người, nó chỉ buộc người ta phải nhìn thẳng vào sự thật họ đã cố công che giấu suốt một đời.”

Định Nam Vương run rẩy đưa chén trà môi. Ngay khi dòng nước trà vừa chạm vào lưỡi, lão thấy toàn thân chấn động mạnh. Đây không phải là vị trà thông thường, nó mang theo sức mạnh của “Trà Nhãn Nhân Quả”. Ảo giác bắt đầu bùng nổ trong tâm trí lão một cách mãnh liệt.

Không gian xung quanh lão chốc đổi hoàn toàn. Lão không còn ngồi giữa đống của phủ vương nữa, thấy đang đứng giữa đại ngàn gia xưa — một vùng trời xanh ngắt, rực rỡ sắc trà xuân đang vào mùa thu hoạch. Lão thấy lại gương mặt rạng rỡ của gia chủ, người từng tin tưởng gọi lão là “hiền đệ”, người từng chia sẻ cho lão những bí thuật trà đạo quý giá nhất.

Nhưng rồi, cảnh tượng ấy nhanh ch.óng thay thế bằng đêm diệt môn hoàng. Lão thấy lại ánh lửa đỏ rực thiêu rụi những rừng trà hàng tuổi. Lão thấy chính , với bộ giáp sắt lạnh lẽo thanh kiếm đẫm m.á.u, đã lạnh lùng đ.â.m xuyên qua l.ồ.ng n.g.ự.c người bằng hữu thân thiết nhất. Lão thấy lại hình ảnh Diệp Sơ lúc nhỏ, mắt đầy uất hận khi lão sống sống tước đi mảnh Tiên Cốt quý giá.

Mùi m.á.u tanh nồng nặc chốc sộc thẳng vào mũi lão, át hương trà thanh khiết. Mỗi giọt trà lão vừa nuốt vào hóa những gào thét đòi mạng của hàng vạn người đã ngã xuống dưới sự cai trị tàn độc của lão. Lão thấy những sợi tơ nghiệp màu đỏ chốc hóa những con rắn nhỏ, quấn c.h.ặ.t cổ , siết từng nhịp thở một cách đau đớn.

“Đừng… đừng lại gần ta! Ta là thiên t.ử, ta là người nắm giữ mệnh vận! Ta chỉ muốn trường sinh, điều đó có gì sai?” Định Nam Vương gào điên cuồng, chén sứ tay rơi xuống đất, vỡ tan tành mảnh vụn.

Trong ảo ảnh, lão nhìn thấy gương mặt của Vân gia chủ, của quản gia Cao, của tất những kẻ đã cùng lão nhúng tay vào tội ác. Họ không để cứu lão, đang cười nhạo lão từ cõi u minh, kéo lão xuống vực sâu tăm tối. Sự hối hận tột cùng bắt đầu xâm chiếm linh hồn lão, không phải vì lão đã biết hối cải, vì lão nhận ra tất những gì lão đ.á.n.h đổi suốt qua — danh vọng, quyền , thọ nguyên — tất chỉ là một giấc mộng hư vô được xây dựng sự đau khổ của người khác.

Diệp Sơ thong thả đứng dậy, nàng không hề liếc nhìn kẻ đang vật lộn trong cơn ác mộng nhân quả thêm một lần nào nữa. Nàng dắt tay Trường Sinh bước đi giữa những làn khói trà đang dần tan . Chú mèo Tiểu Tuyết nhảy vai nàng, khẽ kêu một thanh tao như lời chào tạm biệt với quá khứ.

“Vĩnh biệt, Định Nam Vương. Chén trà này là điểm kết thúc cho tội lỗi của , cũng là khởi đầu cho một Vĩnh An không còn sự dối trá,” Diệp Sơ thản nhiên nói, tà áo của nàng hòa vào màn sương sớm, mất khỏi tầm mắt của lão đang thoi thóp.

Phía sau nàng, hơi thở cuối cùng của Định Nam Vương tan vào hư không. Lão c.h.ế.t trong sự cô độc tột độ, mắt vẫn mở trừng trừng nhìn vào khoảng không vô định, nơi toàn bộ tội ác của cuộc đời lão vẫn đang không ngừng hiện về dày vò linh hồn lão tận đời đời kiếp kiếp. Ngọn lửa trà hương cuối cùng tắt lịm, để lại Vĩnh An một buổi bình minh thanh khiết lạ thường, như thể mọi vết nhơ của một vương triều đen tối đã được gột rửa sạch sẽ.