Chương 1

1.

Trên vai bất ngờ được khoác thêm một chiếc áo choàng nhẹ, chất vải mỏng nhưng ấm áp vô cùng.

Hương lan dìu dịu từ sau lưng phả tới, là mùi hương quen thuộc chỉ thuộc về một mình Úc Quan Nam.

Chàng ngồi xuống bên cạnh ta, chống tay nhìn ta thong dong:

“Hôm nay phu nhân của tướng quân lại đến thăm nàng à?”

Muội muội ta, Lâm Mịch Tuyết, từ sau khi ta xuất giá, cách ba hôm lại ghé một lần, lời nào cũng đầy quan tâm và dò xét, có lẽ là lo ta gả vào hào môn, bên nhà chồng không có chỗ dựa.

Khóe môi ta khẽ cong lên:

“Ừm, kéo ta nói đủ chuyện tâm tình.”

Úc Quan Nam ghé sát lại, hỏi khẽ:

“Không nhắc đến ta sao?”

Ta nghĩ một hồi, rồi thành thật đáp:

“Muội ấy có hỏi quan hệ vợ chồng chúng ta có hòa hợp không. Lại còn nói chàng từng có tình nghĩa sâu nặng với muội ấy, vì nể mặt muội, chắc chắn sẽ không bạc đãi ta.”

“Ồ?”

Ánh mắt Úc Quan Nam cong cong như trăng lưỡi liềm, khóe môi thấp thoáng ý cười:

“Ta sao lại không biết mình từng có tình nghĩa sâu đậm gì với Lâm Mịch Tuyết nhỉ?”

“Nhưng nếu nàng ấy muốn biết…” – giọng chàng bỗng kéo dài, đầy ẩn ý – “Ta cũng có thể kể lại cặn kẽ cho nàng ấy nghe…”

Ngón tay chàng quấn lấy tay áo ta, nhẹ nhàng đung đưa, như làm nũng:

“…xem chúng ta hòa hợp đến mức nào.”

Vì một câu nói của chàng mà mặt ta bừng đỏ.

Úc Quan Nam bất chợt nắm lấy tay ta, nghiêm túc nói:

“Phu nhân viết sai một chữ rồi.”

Chàng tự nhiên kéo giấy về phía mình, hơi cúi người phủ lấy ta trong vòng tay, cầm bút sửa lại nét chữ xiêu vẹo mà ta viết sai. Ta hơi tiếc nuối thở dài:

“Một bức thư pháp đẹp như vậy, đáng tiếc quá.”

Nhưng Úc Quan Nam lại không cho là vậy:

“Bút pháp của Tuyết Nguyệt tuy tinh diệu, nhưng trong mắt ta, vẫn không bằng nét chữ có thần của chính nàng.”

Ta nghiêng đầu nhìn chàng, suýt chút nữa môi đã chạm vào gò má ấy…

Chàng không né tránh, ngược lại còn nghiêng người sang, chủ động hôn ta một cái.

“Bức thư pháp này trải qua bao lần mài giũa, lại được người người tung hô ca tụng, ta sao có thể địch lại nổi?”

Ánh mắt Úc Quan Nam dừng ở đuôi mắt ta, như bị mê hoặc, nhẹ nhàng đưa tay vuốt lên.

“Vậy… thế này có được không?”

Chàng chậm rãi xé nát bức thư pháp quý giá kia—tác phẩm chân tích vô giá, hành động lại thong thả không chút do dự.

Những quy tắc cũ kỹ, lễ giáo ràng buộc, danh tiếng và khuôn phép… trong khoảnh khắc ấy, tất cả hóa thành mảnh giấy vụn rơi khắp trời, tan biến không một dấu vết.

Chỉ còn lại bóng dáng và ánh mắt của Úc Quan Nam, ngày một rõ ràng.

Chàng là người kiệm lời, nhưng tự phụ đến tột cùng.

“Những thứ khiến nàng thấy khó chịu… vi phu đều sẽ dọn sạch.”

2.

Đêm xuống, sau khi tắm xong, chàng lười nhác khoác một chiếc áo ngủ lỏng lẻo, dựa vào đầu giường thong dong đọc sách. Ngón tay hờ hững lật từng trang, mà trong tĩnh mịch lại như mang theo hơi thở ngột ngạt.

Ta đang ngồi trước gương đồng tháo trâm vòng.

Úc Quan Nam kia nào có chuyên tâm đọc sách, đôi mắt kia rõ ràng sắp bốc lửa đến nơi, vậy mà vẫn cố tỏ ra bình thản, nhẫn nại.

“Tuyết Nguyệt, mai ta còn phải vào triều.”

—Chính là kiểu hàm súc, kín đáo đến mức khiến người ta khó bề từ chối.

Ta tiếp tục chải tóc:

“Vậy phu quân cứ nghỉ trước, không cần đợi thiếp.”

Úc Quan Nam khẽ cười một tiếng, đặt sách xuống, giọng đầy hứng thú:

“Phu nhân.”

—Đó mới là sự kiêu ngạo không che giấu.

Vừa nằm xuống đã bị chàng kéo ôm chặt vào lòng.

Rất chặt.

“Hôm qua muội muội nàng nào phải nói chuyện thân tình gì cho cam, chỉ thiếu điều đâm ta một đao cho hả giận.”

Hơi thở nóng rực phả bên tai, giọng điệu lười biếng ấy lại mang theo một tầng lạnh lẽo khiến lòng ta khẽ rùng mình.

“Phu nhân không hiểu, nhưng ta thì có thể ngẫm kỹ từng chút một.”

Sáng hôm sau, khi trời còn mờ sương, muội muội đã đến phủ thăm ta, đúng lúc chạm mặt Úc Quan Nam đang rời phủ lên triều.

“Thái úy Úc, buổi sáng an lành.”

Ta ngơ ngác, thì thầm hỏi chàng:

“Hỏi thăm phu quân, chẳng lẽ cũng tính là sai?”

Úc Quan Nam nhẹ nhàng véo sau gáy ta, giọng thấp trầm:

“Nàng ta trang điểm kỹ lưỡng đến thế, chắc từ canh năm đã bắt đầu chải chuốt. Nếu thật lòng đến thăm tỷ tỷ, giữa tỷ muội với nhau, cớ sao lại phải lẳng lơ như thế?”

Ta đã quen với cách dùng từ tinh tế, cầu kỳ của chàng.

Lần đầu gặp mặt, chỉ thấy chàng phong thái thanh nhã, thoát tục như thu thủy trường thiên, khiến người nhìn không khỏi sinh lòng mơ tưởng. Cứ ngỡ đó là một công tử xuất thân thế gia, ngày ngày vui thú với hương sách, mực thơm, kinh điển cổ tịch.

Nhưng chỉ cần hiểu sâu thêm đôi chút, ai cũng rõ—chàng có thể nắm giữ đại quyền quân chính, từ đầu chưa từng nhờ vào dung mạo xuất chúng ấy.

Mà là dựa vào dã tâm không hề che giấu, hoàn toàn trái ngược với gương mặt kia.

Chàng vừa tục vừa thanh, vừa nhã nhặn lại vừa ngạo nghễ, hành sự tùy tâm sở dục—đến cả hoàng thượng cũng phải nể mặt ba phần.

Úc Quan Nam từng thẳng thắn nói:

“Những kẻ đắc tội với ta… chưa từng có kết cục tốt đẹp.”

Người trong thiên hạ đều biết—Úc Quan Nam là một kẻ khiến người ta vừa hận đến nghiến răng, vừa không thể không phục.

Ta thuận theo lời chàng, nhẹ giọng nói:

“Muội muội mười phần xinh xắn, yêu thích cái đẹp cũng là chuyện thường tình, phu quân nghĩ nhiều rồi.”

Úc Quan Nam bỗng cắn nhẹ lên xương vai ta, như trút giận.

Giọng khàn khàn vang bên tai:

“Những gì nàng ta kể về quá khứ, đều là bịa đặt cả. Phu nhân… đừng dễ tin lời.”

3.

Lâm Mịch Tuyết và Úc Quan Nam là thanh mai trúc mã.

“Nếu chỉ cần từng học ở tư thục nhà chàng là được tính là thanh mai trúc mã, thì nàng ta hẳn có thể gom đủ mấy bộ bài tổ tôm rồi.”

Nàng ta thường cùng Úc Quan Nam ngâm thơ làm phú, tự nhận là tri kỷ.

“Nhưng lời văn của nàng ta thì sáo rỗng nông cạn, ta thực sự không thể trái với lương tâm mình mà khen ngợi. Chỉ đành im lặng mỉm cười cho phải phép, thật ra ánh mắt ta đã sớm đuổi theo bóng dáng chàng rời đi. Và trong khoảnh khắc đó, ta chợt thấu hiểu—niềm vui nỗi buồn của con người vốn chẳng thể tương thông. Ta chỉ thấy nàng ta… quá ồn ào.”

Úc Quan Nam từ trước đến nay chưa từng để ta phải dậy sớm. Trước khi rời phủ, chàng còn nhét chiếc áo ngủ phảng phất hương lan vào lòng ta, bắt ta ôm mà ngủ tiếp.

Thế nên khi Lâm Mịch Tuyết đến, ta vẫn còn nằm yên trên giường.

Ánh mắt nàng ta dừng lại nơi chiếc áo ngủ bị ta ôm đến nhàu nhĩ, khẽ cảm thán:

“Ta từng may tặng chàng một chiếc áo ngủ màu nguyệt bạch, chất vải nhẹ và mềm, thích hợp để mặc sát da… Lúc ấy Úc đại nhân nhận lấy, ta cứ ngỡ… chàng cũng có tình ý với ta.”

Úc Quan Nam nhướng mày:

“Nàng ta thật sự nói thế với nàng?”

“Ta có nhận, nhưng là nhận rồi xé nát ngay trước mặt nàng ta. Nàng thấy vậy có được tính là… chặt đứt dứt khoát không?”

Bị hương lan vây chặt lấy, ta dùng đầu ngón tay vẽ vòng tròn trên áo chàng, cười trêu:

“Thái úy thật độc ác, làm tổn thương lòng người ta rồi còn dám kể ra để đòi ân sủng.”

Úc Quan Nam liền giữ lấy bàn tay đang nghịch ngợm của ta, ánh mắt sâu lắng:

“Không muốn nàng bận lòng, nên ta mới tự mình quyết định.”

Hôm nay, lời Lâm Mịch Tuyết nói… cũng không phải toàn là vô nghĩa.

Nàng ta kể cho ta một câu chuyện ly kỳ đến khó tin:

Nàng ta nói, mình mới là nữ chính.

Mà Úc Quan Nam… là định mệnh nam chính của nàng ta.

“Úc Quan Nam chắc chắn cũng từng nói với tỷ những lời như vậy.”

Muội muội mỉm cười kiêu căng, ánh mắt mang theo vẻ thương hại:

“Chỉ là tỷ không hiểu được mà thôi, đúng không? Đó là… bí mật nhỏ chỉ thuộc về muội và chàng.”

Thì ra ta chẳng qua chỉ là gia vị trong mối quan hệ giữa nam – nữ chính.

Là một công cụ giúp họ tìm kiếm cảm giác kích thích mới mẻ.

Một món đồ chơi.

Ta im lặng một khắc, sau đó không hề do dự, giơ tay tát nàng ta một cái giòn giã.

“Muội muội thiếu dạy dỗ, hôm nay ta thay cha – và thay cả mẫu thân ta, cũng chính là đích mẫu của muội – dạy cho một bài học nhỏ. Hy vọng sau này có thể hiểu được bốn chữ ‘thận trọng lời nói’ rốt cuộc viết như thế nào.”

Ánh mắt Úc Quan Nam dưới ánh nến bỗng sáng rực, mang theo tia nóng bỏng lẫn tán thưởng không hề che giấu:

“Đánh rất hay.”

Ta khẽ cào nhẹ trong lòng bàn tay chàng, ngước mắt, thản nhiên tiếp lời:

“Nàng còn nói… ta với Đại tướng quân Đới mới là một đôi xứng lứa.”