Chương 5

14.

Lò sưởi tay quả thật có tác dụng, lòng bàn tay ta dần ấm trở lại.

Chàng sai Thương Thuật đưa mọi người lui ra, các cung nữ cũng biết điều lui khỏi, trong phòng lập tức chỉ còn lại hai người, yên tĩnh đến mức có thể nghe được cả hơi thở.

Ta ngẩn người nhìn chàng, không có bất kỳ hành động nào.

Chàng khẽ thở dài, từng bước bước lại gần.

Một lần nữa, ta bị bao phủ trong hương lan quen thuộc ấy.

Ngực nghèn nghẹn, mũi cay xè, ta suýt đã rơi nước mắt.

Ta khẽ hé môi, nhẹ giọng hỏi:

“Chàng không muốn biết… đáp án của ta sao?”

Úc Quan Nam ôm ta rất chặt, như người mất rồi lại tìm được.

Toàn thân khẽ run lên, giống như đang cố kiềm lại cảm xúc mãnh liệt đến nghẹt thở.

“Sao cũng được cả. Những gì Đới Nghị làm được, ta cũng không thua kém.

Nàng chỉ là bị cốt truyện trói buộc, giống như ta vậy.

Không phải thật lòng độc ác… Mà dù có độc, có tàn, có giết người hay phóng hỏa…”

“Chỉ cần ta biết, ta sẽ thay nàng dọn sạch.”

Chàng cố gắng giấu đi nỗi hoảng hốt, thấp thỏm trong lòng.

Nhưng những câu nói rối loạn, hơi thở gấp gáp, đã phơi bày toàn bộ tâm trạng rối bời ấy.

“Tuyết Nguyệt…”

Chàng nghẹn lại, rất lâu sau, một bàn tay đặt nhẹ lên bụng ta.

Ấm áp, vững chãi.

“Những lời hồ đồ ta từng nói… ta đều nhớ.

Nàng mang thai đã khổ cực, ta lại còn nói ra hai chữ ấy… thật đáng phạt.”

Ta khẽ cười, tiếp lời:

“Vậy thì phạt chàng—”

“Không được phép gặp lại Mịch Tuyết.

Nếu còn chọc ta giận, ta sẽ dẫn con rời đi, chu du khắp nơi, để chàng mang danh bỏ vợ bỏ con cả đời.”

Từng giọt nước mắt mát lạnh lăn xuống cổ, ta mới chậm rãi nhận ra—

Úc Quan Nam đang khóc.

Thật là muốn lấy mạng người ta mà.

Ta thở dài, nửa đùa nửa thật:

“Thái úy, bị đòi hòa ly là ta, đang mang thai cũng là ta, vừa rồi bị làm cho buồn nôn cũng vẫn là ta…

Chàng oán giận cái gì, ta thật sự chẳng gánh nổi.”

Chàng không lên tiếng, cũng không cử động.

Ta ôm lại chàng, cái ôm rất nhẹ, lỏng lẻo, gần như lạnh nhạt.

“Úc Quan Nam, chàng… có điều gì, muốn nói với ta không?”

“Nếu đến giờ chàng vẫn còn giấu ta điều gì…

Vậy thì chúng ta, thật sự chẳng còn gì để nói nữa rồi.”

Chàng bắt đầu run rẩy thật sự.

“Nhiệm vụ của chàng là ta, không phải Mịch Tuyết.”

Lúc ta vạch trần chuyện này, giọng điệu lại vô cùng bình tĩnh.

“Ta có phán đoán của mình.

Ta không tin trên đời lại có ai ‘vô duyên vô cớ’ mà yêu đến khắc cốt ghi tâm.”

“Chàng tự cho là không để lộ sơ hở,

nhưng ta—đứa con gái lớn lên giữa đấu đá thế gia—

ta nhìn rõ, lời nói của chàng mấy phần là thật, ánh mắt kia có mấy phần chân tình,

ta đều nhìn ra cả.”

“Năm xưa chàng cầu hôn ta, căn bản không phải vì thật lòng.”

15.

Hắn cưới ta, là một kiểu “gửi than trong ngày tuyết lạnh”.

Cái gọi là “vì ta mà đến”, thực chất là vì nhiệm vụ kia—cũng không tính là dối trá.

“Rõ ràng đã rời đi rồi… sao lại còn quay về?”

Ta cười hỏi, giọng như gió thoảng.

Khi còn ở trong khuê các, cha mẹ định hôn sự, ta chỉ mong tương kính như tân, những năm tháng bình lặng.

Vì vậy, khi đối diện với ánh mắt do dự của Úc Quan Nam, ta đã gật đầu đáp ứng.

Ta biết rõ, bất kể hắn mang mục đích gì, ta chỉ cần làm tốt phận sự nội chủ,

có yêu hay không cũng chẳng quan trọng.

Có quyền – có tiền – đứng vững, mới là điều thiết yếu.

Đêm tân hôn ấy, hắn cúi đầu khẽ nói “ta thích nàng”.

Ngữ khí run rẩy, như chẳng hề có chút vững vàng nào.

Nghe vào tai, chẳng khác gì vọng âm từ nơi xa xăm, tan biến nơi ta chẳng chạm tới được.

Ta rất sớm đã biết, hắn sẽ rời đi.

Hắn dạy ta độc lập, dạy ta phân biệt “trà xanh”.

Hắn đưa ngọc bài cho Thương Thuật, sắp đặt sẵn mọi tôn quý cho nửa đời sau của ta.

Ta sống trong hậu viện, quen nhìn lòng người, quen ngửi hơi thở giả dối.

So với hắn, ta còn am hiểu lòng người hơn gấp bội.

Nhưng ta vẫn giả vờ không biết.

Bởi vì… hắn rất thú vị.

Hắn nghiêm túc dùng hết tâm lực, rất thú vị.

Khi bất lực không thể quyết, cũng thú vị.

Ngay cả lúc hắn mang đầy ái náy, lúng túng, không biết làm sao,

ta cũng thấy thú vị.

Ta nghĩ… có lẽ mình đã thích hắn.

Nếu nặng hơn một chút…

thì là yêu rồi.

Ta thản nhiên chấp nhận điều đó, nhưng chính vì vậy mà trong lòng lại sinh phiền muộn.

Trước ngày Úc Quan Nam ra chiến trường, ta nửa đùa nửa thật hỏi:

“Nếu ta có thai, phu quân sẽ vui chứ?”

Trong mắt hắn, ánh sáng lập lòe, sóng tối dập dờn—rõ ràng là có niềm vui.

Hắn nói “sẽ”, nhưng trong giọng lại có chút trốn tránh.

Ta hiểu rồi.

Là yêu.

Chỉ khi thật lòng yêu một người, một nữ nhân mới nguyện sinh con cho hắn.

Khi Lan Thảo bưng thuốc tránh thai đến, ta lắc đầu.

Nàng ngạc nhiên:

“Phu nhân, người chẳng từng nói là sớm muộn gì cũng sẽ hòa ly sao? Sao lại…”

Trong lòng ta hơi nhói, nhưng chỉ là một chút thôi.

Ta cười:

“Muốn bù đắp, muốn thành toàn một người, thì ắt sẽ có lúc trở nên ngốc nghếch.”

“Nếu hắn không ở đây, ta ở lại trong phủ lớn này, cũng cần có đứa bé bên cạnh để giữ lấy vị trí.”

Vì thế, khi Úc Quan Nam dần thay đổi, ta cũng chỉ thấy… hơi buồn.

Chuyện nằm trong dự liệu, vốn chẳng có gì đáng đau lòng cả.

Về phần lời hắn nói rằng sẽ đợi ta…

Là chuyện chẳng có hình bóng, lời hứa không gốc rễ.

Nếu ta thật sự tin, mới là ngốc nghếch.

Nhưng chính lúc nghe thấy hắn đi mời Mịch Tuyết, ta mới biết—

thì ra, ta đúng là một kẻ ngốc.

Ngốc đến mức trở thành loại đàn bà ta ghét nhất:

một người đàn bà hay ghen.

Cũng may, Úc Quan Nam đã bình an trở về.

Nếu không phải hắn từng hứa với ta, còn rơi lệ vì ta…

có lẽ ta đã chọn giữ con, chứ chẳng giữ chồng.

Làm sao có thể nhẫn nhịn người này… lâu đến vậy chứ.

Úc Quan Nam vẫn đang buồn bã.

Ta lại thở dài một tiếng.

“Thái úy à…”

“Chàng giấu ta lâu đến thế, nhiều đến thế, đem ta làm kẻ ngốc… mà giờ chính chàng lại ngồi đây rơi nước mắt?”

Câu nói ấy không nặng nề, cũng chẳng mang theo trách móc dữ dội.

Nhưng lại như một lưỡi dao sắc lạnh, cắm ngay vào nỗi ân hận chưa kịp lành trong lòng Úc Quan Nam.

16.

“Mỗi một câu nói… đều là thật lòng.”

Úc Quan Nam bỗng thốt ra một câu chẳng đầu chẳng đuôi.

Ta nghe hiểu, nhưng cố tình giả bộ:

“Cái gì cơ?”

Lúc này Úc Quan Nam lại ngoan ngoãn lạ thường, hỏi gì đáp nấy, vội vàng đến mức chẳng giống bản thân hắn chút nào.

“Mỗi một câu ‘thích’, ‘tâm duyệt’, ‘yêu’… đều là thật.”

Ta cố tình xuyên tạc lời hắn, cười nhạt:

“Ồ, thế những câu khác là giả hết, phải không?

Chỉ cùng ta nói chuyện phong nguyệt, không nói đến chân tình?”

“Không phải!”

Úc Quan Nam không còn sự lanh lợi thường ngày, giờ chỉ biết cật lực tìm cách dỗ ta vui, rơi vào bẫy cũng chẳng hay biết.

“Ta trở lại… là để kết thúc.

Nhưng từ ngày cưới nàng, ta chưa từng có ý định rời đi.”

Ta nhẹ nhàng hỏi tiếp, ánh mắt như soi thấu hắn:

“Chàng biết ta sẽ không uống thuốc tránh thai, đúng không?”

Úc Quan Nam thoáng ngỡ ngàng, rồi cười khổ, ánh mắt dịu lại như nước, như muốn nuốt cả ta vào tận xương tủy.

“Ta ra chiến trường… là để bảo vệ giang sơn, bảo vệ danh nghĩa bản thân, để tạo ra một hào quang đủ mạnh—áp chế năng lực của hệ thống mà Mịch Tuyết mang theo.”

“Nhưng ta không ngờ… chính nó lại ép ta cưỡng chế rời đi.”

“Lúc giữa chừng ta từng tỉnh lại…”

“Nhưng thời gian quá ngắn, ta chỉ kịp xử lý quan hệ hiện tại, và… từ biệt bằng hữu.”

“Đường trở về vô cùng gian nan.”

“Ta không thể nào liên hệ lại với hệ thống từng đưa ta tới thế giới này, nó… hoàn toàn bặt vô âm tín.”

Ta thấy hơi mệt, khẽ ra hiệu bảo hắn đưa ta về phòng nghỉ.

Úc Quan Nam rất biết điều, không nói lời dư thừa, lập tức bế ta lên.

“Vậy cuối cùng chàng đã trở về bằng cách nào?”

Hắn thành thật đáp:

“Ta đã chiến với hệ thống của Mịch Tuyết… Bây giờ ngực vẫn còn đau một chút…”

Rồi lại vội vàng bổ sung:

“Nhưng cũng không đau lắm đâu, không sao cả.”

Ta đặt tay lên ngực hắn, thản nhiên hỏi:

“Chàng dạy ta cách nhận diện ‘trà xanh’… mà sao chính chàng lại nhập vai luôn thế?”

“Úc Quan Nam, làm nũng với ta vô dụng.”

Hắn cúi đầu, cắn nhẹ vành tai ta, giọng trầm thấp mang ý cợt trêu:

“Phu nhân còn bao nhiêu bất ngờ nữa giấu ta vậy?”

Ta lại thở dài—không biết là lần thứ bao nhiêu.

“Úc Quan Nam, ta chọn chàng, chính là vì… chàng có một trái tim mềm.”

Một đời nữa quay lại, ta và Mịch Tuyết mỗi người đều có hệ thống.

Nàng có ánh hào quang của nữ chính, còn hệ thống của ta… thật ra chẳng giúp được gì nhiều.

Vậy nên, ta quyết định tự mình chọn nam chính.

Thắng hay thua, đều là lựa chọn của ta. Ta cam tâm tình nguyện.

Cuốn sách kia từng vô cớ xuất hiện, bị hắn lật qua từng trang.

Cảm xúc đầu tiên hắn có—thậm chí còn đến sớm hơn cả sự chán ghét—là đau lòng.

Úc Quan Nam, ta thật sự biết đến chàng, còn sớm hơn rất nhiều so với điều chàng từng nghĩ.