Chương 1

Năm Thiên Khải nguyên niên, trong nhà bỗng đến một kẻ xem điên điên khùng khùng.

Kẻ nửa tăng nửa đạo, y sam xộc xệch, vừa trông thấy ta cùng tỷ tỷ đang quấn tã liền vỗ tay cười lớn:

“Hai nữ một , một đứa thừa Tử Vi, một đứa mang đào hoa! Một kẻ là cửu thiên

phượng minh, một kẻ là… gió lay liễu rủ, thân chẳng do mình a! Đáng thương! Đáng thương!”

Phụ thân nghe xong, sắc mặt lập tức biến đổi.

Đêm đó, người liền đoạt ta – đứa mang Kỹ – khỏi lòng thân, đến điền trang thôn trang ngoài .

Còn tỷ tỷ ta – người mang Phượng – thì được lưu lại trong phủ ở .

1

Kẻ điên xong thì tự mình cười sằng sặc mà bỏ đi. Phụ thân phái người đuổi theo, song bóng dáng hắn đã biến mất tăm.

“Quả là dị nhân!” – phụ thân lẩm bẩm.

Người nhìn hai hài nhi trong tã, nghĩ đến lời “ Phượng”, “ Kỹ”, liền toát mồ hôi lạnh.

“Phu nhân! Hai đứa nhỏ này, tất phải bỏ đi một đứa mới yên!”

thân nghe vậy, suýt ngã khỏi giường: “Lão ! Đó là cốt nhục người! Sao lại nghe lời ngông cuồng kẻ điên loạn?!”

Phụ thân lắc đầu: “Đàn nông cạn! Kẻ rõ ràng là cao nhân ẩn ! Một đứa con gái sau này vinh hiển thiên hạ, đứa lại khiến nhà mang tiếng nhơ nhuốc!”

thân nức nở: “Nhưng hai đều là máu thịt trong tim thiếp…”

Phụ thân chẳng nghe, thô bạo gỡ tay thân đang nắm chặt ta, giằng ta mà quát:
“Giữ lại đứa lớn! Đứa nhỏ này, ta đến điền trang!”

Mặc thân khóc lóc van xin, phụ thân quát lớn: “Còn khóc nữa! Ta dìm nó chết trong bô!”

thân chỉ bịt miệng mình mà khóc, lệ tuôn như mưa.

Cứ , vừa chào đời ta đã bị định đoạt là người mang điềm xấu, bị đến điền trang núi rừng hẻo lánh.

Một nhà nghèo khổ ở đó nhận nuôi ta.

Chỉ trong một đêm, ta – vốn là con gái nhỏ một quan – đã hóa cô nhi không cha không mẹ thôn dã.

Lớn dần lên, ta mới hiểu vì sao năm xưa phụ thân giữ lại tỷ tỷ mà đẩy ta đi – Chỉ bởi khuôn mặt ta, ra quá đỗi tuyệt sắc.

Cha mẹ chỉ dung mạo thường thường, mà ta lại mang gương mặt đủ khiến nước mất dân loạn.

Thêm thân thể nở nang yểu điệu, nhìn qua đã như loại nữ nhân “trời để dụ dỗ nam nhân”.

Mới lớn lên chút thôi, đám nam nhân trong thôn đã như lũ sói đói ngửi thấy mùi thịt, rình rập bên bờ ruộng.

Mỗi lần đi làm về, ta đều thấp thỏm lo âu, chẳng góc khuất nào có kẻ nhảy ra.

Cha mẹ nuôi ta là người nghèo nhất thôn, nhận ta chỉ mong “chiêu được” con trai.

Nhà đã lâu không có con, nghe nuôi con gái thì trời con trai, bèn mang ta về.

Một là con gái không phải nối dõi, lớn lên còn có thể đem đi sính lễ. Dù trong nhà bát uống nước bể nát, vẫn mơ giấc mộng “ quý tử nối nghiệp tổ tông”.

Hai là, dẫu cha ruột ta chỉ là quan hèn mọn, nhưng là người trong . rằng nhận nuôi ta tức là đã có dây mơ rễ má với người sang.

Vì , chẳng giấu ta thân , từ nhỏ ta đã mình không phải con ruột.

Song đời chẳng như mộng. Có lẽ vị tiên đúng.

Từ khi nhận nuôi ta, chẳng được con trai, mà cảnh càng thêm khốn khó.

Cha mẹ nuôi nhìn ta càng chướng mắt, rằng ta chỉ tổ tốn cơm.

Huống hồ, cha ruột ta đến rồi chẳng hề đoái hoài, tin rằng ta đã bị vứt bỏ.

Năm ta mười hai tuổi, mẹ nuôi nhận ra chẳng còn hy vọng có con, bèn bàn với cha nuôi đem gả ta, đổi vài lạng bạc.

Lão địa chủ ở thôn bên gần sáu mươi, đã có mười bảy thiếp, mỗi người đều là giai nhân tuyệt sắc.

Hôm ta ra sông gánh nước, lão chỉ thoáng thấy từ xa liền sai nhân đến, ngỏ ý bỏ ra mười lạng bạc để “mua” ta.

Cha mẹ nuôi mừng rỡ, lập tức nhận bạc, hẹn ta đến làm thiếp thứ mười tám.

Ta uất ức không chịu nổi, quyết tâm bỏ trốn tìm đường sống.

Song chưa kịp hành động, đêm nọ, một bàn tay nhờn mỡ sờ lên người ta. Ta thất kêu lớn, dưới ánh trăng nhận ra gương mặt kẻ – chính là cha nuôi!

“Hề hề… mai người ta tới rước rồi. Tao nuôi mười hai năm, không định báo đáp sao? Dù gì còn là hàng mới, tao nếm trước một chút!”

Dưới ánh trăng, gương mặt hắn trở nên hung tợn đáng sợ!

Ta kêu cứu thất thanh, bên vách tường, mẹ nuôi chẳng hề lên tiếng.

! rõ chuyện gì đang xảy ra, nhưng lại ngầm phép!

Phải rồi… nhà sống dựa vào cha nuôi, đời không được con trai, vốn đã chẳng ngẩng đầu, giờ sao một tiếng “không”?

Ta vừa bi phẫn vừa hoàng, cái miệng hôi thối dưỡng phụ cứ cọ sát vào mặt ta.

Trong lúc giãy giụa, tay ta chạm được chân đèn đầu giường.

Lòng ta chợt hung ác, liền giơ cao chân đèn, dốc hết sức nện mạnh xuống đầu hắn!

“Rầm ——” một tiếng trầm đục vang lên, tay dưỡng phụ bỗng buông lỏng, thân thể mềm nhũn ngã xuống đất.

Ta không lưu lại, nhân đêm tối trốn khỏi căn nhà như địa ngục , mượn ánh trăng mà liều mạng bỏ chạy.

2

Suốt dọc đường ta không dừng chân, gió sương mưa nắng, màn trời chiếu đất, chạy liền ba ba đêm mới đến được .

Khi , bộ dạng ta còn thê thảm hơn đám ăn sư.

nhưng ta vẫn muốn vì bản thân mà tìm một con đường sống.

Khi ta đứng trước cửa nhà mình xin nhận thân, nhân canh cổng mặt nghiêm nghị xua đuổi:

“Đi đi đi! Ăn từ đâu ra mà mạo nhận là nhị thư phủ Khố sứ đại nhân?”

Hóa ra sau khi ta đi, phụ thân – kẻ đời thi không đỗ tú tài – đã bỏ tiền mua được chức Khố sứ.

kỳ lạ, chẳng có phải “Phượng” tỷ tỷ ứng nghiệm hay không, từ khi ông làm Khố sứ, cảnh quả nhiên khá giả dần lên.

Ta bị chặn ngoài cửa, mãi đến khi một cỗ kiệu dừng trước phủ.

Rèm kiệu vén lên, một thiếu nữ trẻ bước xuống. Nhìn kỹ, ngũ quan nàng lại giống ta đến năm phần —— chính là vị tỷ tỷ được nuôi dưỡng khuê phòng sâu kín !

Nàng vừa thấy ta liền lộ vẻ chán ghét, lùi lại một bước, khăn che mũi mà than phiền:

“Bọn nô tài này càng càng lười nhác! Ăn gì đứng trước cửa, còn ra thể thống gì nữa!”

nhân canh cổng vội vàng tiến lên tự tát tai, miệng liên tục lập tức đuổi ta đi.

đến khi ta cất tiếng gọi ra khuê danh tỷ tỷ, sắc mặt nàng bỗng biến đổi, ghé tai nha hoàn thì thầm: “Dẫn nàng ta vào phủ, đi gặp phụ thân.”