Chương 6

Triệu là người cuối cùng. Hắn nằm sấp trên ghế, quay đầu ta. Ánh mắt ấy hận, sợ, và một tia gì đó ta không hiểu nổi. Ta không tránh, không nào. Mười trượng đánh xong, hắn không gượng dậy nổi.

Chu huyện lệnh gõ kinh mộc: “Án kết, thoái .”

Khi ta bước ra khỏi huyện nha, trời đã sập tối. thân chờ ta trong kiệu, ta ra liền vén rèm: “Chiêu Ninh.”

Ta kiệu, tựa vào vai bà. Kiệu khiêng , lắc lư đi về . Khi đi ngang qua Triệu , ta trên cánh vẫn dán chữ Hỷ đỏ thắm, đang phấp phới trong gió. Ta không thêm, kiệu cứ thế đi qua.

Chuyện họ Triệu truyền khắp thành nhỏ suốt ngày. Ngày nhất, quán trà tửu lầu bàn tán về mươi trượng, Triệu phụ khi khiêng về, quần dính chặt vào thịt, không xé ra . Ngày , tiếng gào của Triệu vang khắp phố, mất tận cùng. Ngày , Triệu , một tú tài , vì sáu thông phòng mà công , kết quả một người chẳng giữ .

Sáu cô gái kia tan rã ngay trong ngày. Mẹ của Uyển Trân chặn trước Triệu mắng suốt nửa canh giờ, con gái mình trong sạch, làm thông phòng chứ không phải ngồi tù. Cha của Uyển Tú còn dứt khoát hơn, dẫn theo mấy anh em trong tộc, khiêng sính lễ trả trạng. Những người còn , kẻ tự đi, người đón, chưa đầy ngày đã đi sạch sành sanh.

Bà mai từ đó đi vòng tránh họ. không phải không ai dạm ngõ Triệu , nhưng là một góa phụ huyện bên, mươi tuổi, mang theo con. Bà mai vừa mở , Triệu đã mắng ngược , bảo đây là sỉ nhục ai? Bà mai không giận, thu thiếp rồi đi, trước khi đi để một câu: “Vậy thì công tử các người cứ thong thả mà chọn, chọn năm mươi tuổi .”

này truyền ra, khiến người ta cười thêm ngày.

Chiều ngày tư, khi tiệm vải sắp đóng , vào báo người tìm. Ta hỏi là ai. vẻ kỳ quái: “Là vị họ Triệu.”

Ta cúi đầu đối sổ, không ngẩng mắt: “Không tiếp.”

ra ngoài, một lát sau quay : “Hắn rồi.”

Ta đặt sổ xuống, đi ra . Triệu quả nhiên đó, mặc bộ bào cũ bạc màu, gầy hơn hẳn ngày công . Trên phố vây một vòng người, chỉ trỏ bàn tán. ta, mắt hắn sáng một thoáng.

“Chiêu Ninh,” hắn tiến về phía trước bước, “ta cầu nàng tha .”

Ta không động đậy.

“Ngày đó là ta hồ đồ, là ta khốn nạn, ta không nên nghe thân, không nên nghi ngờ nàng.” Giọng hắn nghẹn ngào, “Tình cảm bao năm qua, nàng ta thêm một cơ hội nữa đi!”

Ta hắn. Khuôn này ta đã mười mấy năm, thuở nhỏ cùng trèo cây bắt chim, lớn hắn viết thư ta chờ, ta cứ ngỡ mình hiểu hắn. Nhưng khi hắn công , dùng ánh mắt đó ta, ta chợt nhận ra mình chẳng hề quen biết hắn.

“Triệu ,” ta tiếng, “chàng đây làm gì?”

Hắn ngẩn ra.

“Để người ta chàng si tình? Hay để người ta ta nhẫn tâm?” Ta cúi hắn, “Khi thân chàng mắng ta, chàng đâu? Khi chàng ta làm mất , chàng nghĩ gì? Khi chàng muốn nghiệm thân ta, chàng đâu?”

Hắn há miệng.

“Giờ chàng đây, là vì biết ta không sai sao?” Ta hỏi, “Hay là vì sáu cô gái kia đi hết rồi, không còn ai chịu gả chàng nữa?”

hắn đỏ bừng. “Ta không phải…”

Ta ngắt : “Chàng phải hay không, ta không quan tâm.”

Ta quay người đi vào. Hắn phía sau gọi ta, giọng mang tiếng khóc. Ta không ngoảnh đầu. Vào , lấp ló ra ngoài. Ta bảo đóng đi, hôm nay nghỉ sớm. vâng , đi chốt .