Chương 7

Ta ngồi lại quầy, tiếp tục . Bên ngoài loáng thoáng còn tiếng gọi, từng tiếng một, dần dần xa dần. Vương từ phía , đứng bên quầy, muốn nói lại thôi. Ta không đầu: “Có nói.”

Ông thở dài: “ gia, thực sự không chút tình xưa nào sao?”

Ngòi bút trong tay ta khựng lại. cơ? cùng lớn lên bên nhau? qua những bức thư? Hay là ánh mắt hắn nhìn ta trên công ?

Ta tiếp tục viết. “Có nhớ.” Ta nói, “Nhưng nhớ xong .”

Tiếng gọi bên ngoài cuối cùng cũng dứt. Ta đặt bút, nhìn trời ngoài . Sắp tối , lúc nhà.

Một .

Tiệm vải mở thêm một phân hiệu ở con phố náo nhiệt nhất phía thành. Ngày khai trương, đốt ba tràng pháo, nửa thành chạy xem náo nhiệt. Ta đứng trước đón khách, mặc bộ áo váy màu đỏ sẫm, là loại vải mới nhất của tiệm. Vương bên cạnh chào khách, gia nhân chạy chạy chuyển hàng, bận rộn không ngơi tay.

Trong đám có người nhận ta, khẽ nói với người bên cạnh: “Đây chính là cô nương nhà họ Thẩm, người ngoái thắng kiện ở công đấy.”

“Ai cơ?”

“Nhà họ ấy. Cái vụ ngày bái đòi rước sáu thông phòng, quên sao?”

“Ồ ồ, nhớ . thì sao?”

“ ? gia sụp đổ thôi. Lão bị ba mươi trượng, liệt nửa . Bà già nhà họ bị người ta phỉ nhổ. Còn gã tú tài kia…”

Giọng nói thấp xuống, ta nghe những chữ “không cưới được vợ”, “không ai thèm gả”. Ta không ngoảnh lại, tiếp tục chào khách.

Gần giờ Ngọ, khách trong tiệm thưa dần. Ta đứng quầy , Vương tới nói: “ gia, bên ngoài có người đứng hồi lâu , không , đứng thôi.”

Ta đầu nhìn . diện phố, Nguyên Hách đang đứng . Hắn đứng như vậy, nhìn phía ta, không tiến lại gần. Ta cúi đầu tiếp tục . Vương hỏi: “Có cần ta đuổi hắn không?”

“Không cần.” Ta nói, “Đứng mỏi , hắn sẽ tự thôi.”

Khoảng một nén nhang , khi ta đầu lên, diện phố đã không còn ai.

Chiều tối đóng , ta ngồi ngựa nhà. Phu lão Ngô là người nói nhiều, suốt kể cho ta nghe chuyện nhà này nhà nọ. Ta tựa thành lắng nghe, không để tâm. Khi ngựa rẽ ngõ, ông ta chợt “Ơ” một tiếng.

“ gia, kia có phải lại có người không?”

Ta vén rèm nhìn. Trước nhà ta, một nam tử đang . Không phải Nguyên Hách. Là một nam tử trẻ tuổi, mặc trường bào vải xanh hơi , bên cạnh đặt hai cái bọc hành lý. Hắn thẳng tắp, ngựa ta dừng lại liền đầu lên.

Ta nhìn rõ mặt hắn. Là Lâm kế toán. Vị tú tài thi hụt ta thuê ngoái, quản lý sách cho tiệm ta nửa , ba tháng trước vì mẫu thân bệnh nên xin nghỉ quê chăm sóc. Lão Ngô quay lại nhìn ta: “ gia, đây là…?”

Ta xuống . ta xuống, đầu gối hắn nhích phía trước nửa , không dám đứng dậy.

“ gia,” giọng hắn run run, “mẫu thân ta, tháng trước đã .”

Ta đứng khựng lại.

“Trước khi , bà nói với ta, cả đời này điều hối tiếc nhất là đã làm lỡ dở ta. Bảo ta… bảo ta điều nên làm thì hãy làm.”

Hắn cúi đầu, ta không mặt, chỉ vành tai đỏ rực. “Vậy nên ta .” Hắn nói, “Ta cũng không biết có nên không, chỉ là…”

Hắn không nói hết câu. Ta đứng , trong ngõ nổi gió, thổi tà áo xanh của hắn phấp phới. Ta nhớ lại một trước, khoảnh khắc ta giữa hỷ , xé nát khăn trùm đầu. Lúc ta đã đánh đổi tất cả, không sợ bất điều . Nhưng giờ đây, có một người trước mặt ta, chẳng sợ điều mà tìm .

Ta tới, đưa tay đỡ hắn. “Đứng lên .”

Hắn đầu, hốc mắt đỏ hoe. Ta nói: “ nhà uống chén trà.”