Chương 1

1

Tôi chỉnh sửa lễ phục, cảm nhận từng đường kim mũi chỉ bộ váy, đứng dậy.

Chuyên viên trang điểm không kìm được, giọng trầm trồ: “Giang tiểu , bộ váy này thật sự rất đẹp.” Tôi nhẹ nhàng cảm ơn cô ta, nhưng lòng tôi như một cơn bão đang cuộn trào.

Khi đẩy cửa bước ra ngoài, âm thanh xôn xao từ dưới lầu đã vang lên từ bao , như một bản nhạc tươi vui nhưng lại mang đầy nỗi chua xót.

Dưới ánh sáng vàng kim của cánh cửa xoay tròn lớn, vị hôn phu mà tôi đã đính ước ba – Văn Uyên – công khai xuất hiện cạnh một cô gái trẻ đẹp, rạng rỡ.

Thật trớ trêu, chiếc váy cô ta mặc lại giống hệt váy của tôi, như một cú tát vào tôi giữa đám đông.

Đêm nay là buổi dạ tiệc xa hoa hiếm hoi trong hàng chục qua ở Thành, nơi tập trung những người đứng đỉnh kim tự tháp của xã hội.

Ánh mắt sắc sảo và tinh tế, chỉ cần liếc qua là đã nhận ra chiếc váy tôi đang mặc qua chỉ là một bản sao cao cấp của A-line.

Trong khoảnh khắc , tôi cảm thấy như mình bị lột trần, tất cả sự tự tin và kiêu hãnh bỗng chốc tan biến.

Suốt 21 qua, là lần tiên tôi trang điểm lộng lẫy vậy.

Thế nhưng, hóa ra tôi chỉ đang đóng vai một kẻ hề trong màn trình diễn này, mà vai chính lại thuộc về người khác.

Cảm giác lạc lõng và cô đơn bao trùm tôi, như thể tôi đã lạc giữa một đám đông không quen thuộc, không còn chỗ đứng cho mình.

2

“Văn Uyên, người cạnh anh là ai vậy?” Một giọng nói hiếu kỳ vang lên, như thể muốn moi móc thêm những bí mật tăm .

Văn Uyên nắm chặt tay người phụ nữ cạnh, nụ cười của anh ta toát lên sự tự mãn: “ là bạn gái tôi, Tần Như.

Nhưng sau đêm nay, cô ta sẽ trở thành vị hôn thê của tôi.”

Người ngập ngừng hỏi tiếp: “Vậy còn Giang tiểu …?”

Ánh mắt lạnh nhạt của Văn Uyên liếc về phía tôi, như thể tôi chỉ là một kẻ vô hình: “Tôi và Giang gia đã hủy bỏ hôn ước.

Trong ba qua, gia đã đối xử hết tình hết nghĩa với Giang gia .”

Anh ta nói không sai.

Nếu không nhờ sính lễ trăm tỷ khi đính hôn, Giang gia đã sụp đổ từ lâu.

Tôi nhớ những đêm cha mẹ tôi lo lắng, những giọt mồ hôi trán , và cảm giác tội lỗi dâng lên trong lòng khi nhìn thấy gia mình sống sung túc nhờ vào sự hy sinh của người khác.

Văn Uyên quỳ một chân xuống, chiếc nhẫn kim cương lấp lánh ra và cầu hôn Tần Như.

cô ta khóc nức nở, lao vào vòng tay anh ta như tìm thấy ánh sáng trong bóng .

Anh ta dịu dàng lau nước mắt cho cô, dỗ dành và hôn, như thể mọi thứ xung quanh đều không còn quan trọng.

Tôi nhìn Tần Như, được bao quanh bởi các quý bà và tiểu quyền quý, thân thiện chào hỏi, tán dương như thể cô ta vừa giành được một chiến thắng vĩ đại.

Sau nay, cô ta sẽ không còn là một ngôi sao bé bị người đời gọi là kẻ thứ ba nữa.

Còn tôi, Giang Uyển, từ nay về sau ở Thành, e rằng còn nơi nào để nương tựa.

Tôi cảm thấy như mình đang đứng giữa biển người mênh mông, lạc lõng và đơn độc, giống như Giang gia – một cái tên đã từng lừng lẫy, chỉ còn lại là những mảnh vụn không thể ghép lại.

3

“ thể tránh ra một chút không?” Giọng nói lạnh lùng vang lên từ phía sau. Tôi quay lại, thấy hai cô gái con nhà danh giá, tay cầm khay đồ ăn , ánh mắt đầy khinh bỉ nhìn tôi.

Tôi im , lùi sang một , cố gắng không để tâm sự châm chọc .

“Chiếc váy thật là tầm thường.”

“Đúng vậy, chắc chắn chỉ là một thứ vải rẻ tiền, chạm vào là ngứa ngáy ngay.”

“Cô ta còn dám đứng ở , thật là mất !”

Không để ý những lời mỉa mai độc địa, tôi bước về góc khu vực nghỉ ngơi, giả vờ như không nghe thấy.

Nhưng tim tôi như bị bóp nghẹt.

Bỗng, điện thoại reo lên.

Tôi nhấc máy, giọng nói giận dữ của mẹ vội vã lao vào tai tôi: “Giang Uyển, gia muốn từ hôn và đòi lại sính lễ mươi triệu!

Ba qua, mày làm được gì ngoài việc thất bại trong việc giữ trái tim một người đàn ông.

Đúng là đồ vô dụng!

Số tiền mươi triệu , mày tự lo liệu .

Giang gia không đồng nào để giúp mày đâu!”

Điện thoại bị cúp ngang, tôi cảm thấy lồng mình như bị siết chặt, không thể nổi.

Những ánh đèn rực rỡ, những con người sang trọng xung quanh – tất cả như một thế giới xa lạ, không còn liên quan tôi.

Tôi chỉ muốn thoát khỏi , càng nhanh càng tốt, để tránh phải đối diện với hiện thực tàn nhẫn này.

4

“Nghe nói Trần tổng đã về Thành hôm qua, nay anh ấy sẽ dự tiệc.”

“Không thể nào, Trần tổng hầu như bao tham gia những sự kiện như thế này.”

“Cũng đúng, lần cuối anh ấy xuất hiện công khai là bản tin của đài truyền hình.”

Tôi áp tay lên lồng đang đau âm ỉ, mở túi tìm thuốc.

Âm thanh lục lọi vang lên làm hai người đang nói chuyện gần im bặt, rời , để lại một khoảng trống tĩnh bao trùm.

Trái tim tôi như bị bóp nghẹt, chiếc lễ phục bó sát làm tôi gần như không nổi, như thể nó đang siết chặt tôi trong giây phút này.

Tôi hoảng hốt tìm kiếm thuốc trong túi, cố kéo khóa ngăn bí mật ra để , nhưng thử nhiều lần vẫn không thể thành công.

Bộ móng tay giả tinh xảo mà mẹ tôi bắt tôi làm hôm nay, trở thành thứ cản trở chí mạng vào lúc quan trọng nhất, khiến tôi cảm thấy như đang bị giam giữ trong chính bộ váy của mình.

Tôi ngửa dốc, tóc dài rối tung buông xuống sàn boong tàu, môi đã dần chuyển sang màu trắng nhợt, như thể mọi sức sống đã rời bỏ tôi.

Cách không xa, bữa tiệc vừa mới bắt .

Vị hôn phu cũ của tôi đang ngọt ngào khiêu vũ cùng người trong lòng, ánh mắt lấp lánh hạnh phúc, trong khi tôi chỉ còn lại nỗi cô đơn và nỗi đau không thể diễn tả.

Còn tôi, sẽ ra boong tàu tĩnh này, ai hay biết, như một bóng ma trôi giữa đêm .

5

“Trần tiên sinh, ngài muốn vào trong lúc này không?”

Trần Tông không trả lời, chỉ nhận chiếc hộp từ tay ký.

Anh rút ra một điếu thuốc màu xám nhạt, mở một chiếc hộp tinh xảo.

Dùng thuốc chấm nhẹ vào lớp bột hương liệu đỏ thẫm trong, anh phủi qua thuốc, sau đưa tay về phía ký.

ký nhanh chóng đưa bật lửa, Trần Tông châm thuốc.

“Các người vào trước , tôi hút xong điếu này sẽ vào.”

Anh nói, bước vài bước ra gần lan can boong tàu.

“Gió lớn, ngài cẩn thận.”

Những người xung quanh anh nhanh chóng nhận ra ý tứ và lần lượt rời .

Lần này trở về Thành, Trần Tông đã chuẩn bị kỹ càng để tiến thêm một bước.

Từ nay, cả Thành, nếu anh nói một, không ai dám nói hai.

Bữa tiệc nay chỉ là cái cớ để thiết lập mối quan hệ, chào đón sự trở lại của anh.

Thật ra, anh vốn mấy hứng thú.

Nhưng hôm qua, vừa đặt chân về Thành, anh đã bị gia thúc giục chuyện hôn nhân mức đau .

Nhân dịp này, anh mượn lý do tham gia tiệc để trốn tránh.

Điếu thuốc mới hút được một nửa, ánh mắt anh vô tình rơi vào một bóng dáng nhắn, yếu ớt ở góc xa.

Anh dập tắt thuốc, xoay người định rời , nhưng lại nghe một tiếng động nặng nề từ boong tàu vọng lại.

Trần Tông chậm rãi quay .

Ánh trăng nhạt nhòa chiếu xuống, lộ ra thân ảnh đang nằm sàn boong tàu, cơ thể mảnh mai run rẩy đầy yếu đuối.

6

tôi xanh trắng, hơi đứt quãng như bị bóp nghẹt.

Ánh trăng mờ chiếu xuống, gương tôi đã mất vẻ đẹp vốn , chỉ còn lại sự méo mó vì cơn đau.

Khi thấy người đàn ông xa lạ trước , tôi như nắm được một chiếc phao cứu mạng.

Bản năng sinh tồn khiến tôi dồn hết sức lực bấu chặt tay áo của anh, kéo mạnh mức cánh tay anh đập vào tôi.

Hơi tôi rối loạn, nhịp tim như trống dồn.

Anh nhìn tôi một cái, dường như hiểu rằng tôi không ổn.

Không nói lời nào, anh quỳ một gối xuống, những ngón tay dài nắm cổ tay tôi, giọng trầm tĩnh hỏi: “Khóa kéo váy ở đâu?”

Tôi không thể nói được lời nào, chỉ biết giãy giụa, kéo tay anh áp vào lồng mình.

Đôi mày anh khẽ nhíu lại, gỡ tay tôi ra, ánh mắt hướng phần cổ váy.

Chỉ trong vài giây, những móc khóa phức tạp váy đã được anh khéo léo tháo ra.

Cơ thể tôi như được giải thoát, cảm giác ngột ngạt trong lồng biến mất.

Không khí tràn vào phổi, tôi tham lam hít từng ngụm lớn.

Nhưng trong cơn hỗn loạn, tôi hoàn toàn quên mất, hôm nay mình chỉ mặc một miếng dán mỏng manh trong chiếc váy.

Bây , chiếc váy đã bị mở tung…

Mọi thứ đều phơi bày trước mắt anh.