Chương 3

5.

Nét chữ trên giấy mạnh mẽ, cứng cáp, nhưng ta vẫn chỉ thở dài, lắc đầu nhìn Lý Cảnh Hành, chậm rãi nói:

“Vương gia, tâm ngài không tĩnh rồi.”

Hắn cau mày, rõ ràng có chút không phục.

“Chữ như con người.”

Ta chậc lưỡi, chỉ vào nét bút trên giấy mà phê bình:

“Ngài nhìn xem, dạo gần đây, vì Ứng tiểu thư mà suy nghĩ rối loạn, bút phong của ngài đã không còn ổn định như trước.”

Trong nguyên tác, kể từ khi bạch nguyệt quang nhập cung làm phi, nam chính ngày ngày mượn rượu giải sầu, làm ra vô số chuyện sai lầm, ngay cả đại nghiệp cũng trì trệ không tiến.

Nhưng bây giờ, đã có ta ở đây!

Danh hiệu kẻ chuyên trấn áp não tình, sao có thể để bệnh tình của hắn tiếp tục lộng hành?

“Ứng tiểu thư là người hiểu lễ nghĩa, trước khi xuất giá còn từng viết đại tác khiến ta cũng phải ngưỡng mộ.”

“Ngài thử nghĩ xem, nếu nàng biết ngài vì chuyện nhi nữ tư tình mà phế bỏ chí lớn…”

“Ngài nhẫn tâm để nàng phải hao tâm tổn trí vì mình trong chốn hậu cung đầy nguy hiểm hay sao?”

Lý Cảnh Hành sững người. Ánh mắt hắn khẽ dao động, vẻ mặt dần trở nên khó xử.

Tốt! Đây chính là phản ứng ta mong đợi!

Ta tiếp tục dồn ép:

“Đọc sách vạn quyển, mới là đạo lý vững bền!”

“Đọc sách mười vạn quyển, nữ nhân tự nhiên biến mất!”

Hắn trầm mặc hồi lâu, ánh mắt có chút giằng co, cuối cùng không nhịn được, thấp giọng phản bác:

“Nhưng bản vương nhớ rõ, câu này vốn không phải như thế?”

“Chuyện đó không quan trọng, vương gia!”

Ta dứt khoát đè tay hắn xuống, ra vẻ trịnh trọng:

“Biểu muội của ngài chính là vì thiếu học vấn mà bị thiệt thòi. Ngay cả lần trước, có một vị khách quý đến vương phủ, ta thử đối thơ, nhưng hắn lại chẳng thể đối nổi!”

“Điều này chứng minh điều gì?”

“Chứng minh rằng mọi người xung quanh ngài đều cần có cơ hội tự hoàn thiện bản thân!”

Lý Cảnh Hành nhíu mày, rõ ràng vẫn không phục, thấp giọng phản bác:

“Những vị khách đó đều là người đọc sách đầy bụng, không đến mức như ngươi nói đâu…”

Nhìn hắn còn đang cố chấp, ta cười khẩy trong lòng.

Hừ, để xem ta làm cách nào khiến ngươi tin!

“Không phải!”

Ta thẳng thừng ngắt lời Lý Cảnh Hành, hai tay chắp sau lưng, giọng điệu hùng hồn như bậc danh sĩ giảng đạo giữa triều đình.

“Họ có thể thuộc làu thánh hiền thư, có thể dẫn kinh viện điển không sai một chữ, nhưng khi đối mặt với quyền mưu tranh đấu, chẳng phải vẫn cảm thấy bất lực sao?”

Lý Cảnh Hành im lặng.

Thấy hắn bắt đầu dao động, ta tiếp tục dồn ép:

“Trùng hợp thay, ta gần đây có ý định mở một thư cục, dùng thoại bản bình dân làm mồi dẫn, thu hút các thư sinh và dân chúng có học thức trong kinh thành.”

“Không chỉ vậy, vương gia và các khách khanh cũng có thể nhân cơ hội này bí mật công bố chính kiến, lôi kéo nhân tài.”

“Tiện thể, họ cũng có thể nâng cao tri thức của mình.”

“Đường tiến thân đầy chông gai, có thêm học thức, chẳng phải cũng có thêm cơ hội sống sót sao?”

Ta nhìn thẳng vào mắt Lý Cảnh Hành, nhẹ giọng nói:

“Vương gia, ngài chắc chắn không nỡ nhìn những người dưới trướng mình mất mạng chỉ vì thiếu hiểu biết, đúng không?”

Lý Cảnh Hành đờ đẫn.

Hai mắt hắn trống rỗng, thần sắc ngây dại như thể lần đầu tiên phát hiện ra một chân lý chưa từng được khai sáng.

Một lúc lâu sau, hắn khẽ gật đầu, giọng điệu như mất hồn:

“Đúng, ngươi nói đều đúng…”

Ta không cần Lý Cảnh Hành bỏ tiền đầu tư, cũng chẳng cần hắn cử người giúp đỡ.

Ta chỉ cần một điều duy nhất:

Vương gia ngầm cho phép ta tự do ra ngoài.

Thế là, sau khi được bật đèn xanh, ta lập tức bắt tay vào việc!

Khi thư cục khai trương, ta chủ yếu bán thoại bản dành cho dân chúng bình dân, đồng thời áp dụng nhiều chiến lược kinh doanh tiên tiến:

• Giới thiệu bạn bè mua sách để nhận chiết khấu.
• Viết bình luận sách để nhận phiếu giảm giá mười văn.

Nhờ vậy, thư cục của ta nhanh chóng chiếm lĩnh thị trường và đứng vững trong kinh thành.

Cho đến một ngày, khi Lý Cảnh Hành lại nhắc đến thư cục, ta đã ung dung ngồi đếm tiền, mỗi tháng doanh thu ròng còn cao hơn cả bổng lộc của hắn.

Lần này, hắn không còn miễn cưỡng chấp nhận, mà là thật sự tâm phục khẩu phục.

Hắn trầm mặc hồi lâu, cuối cùng hỏi:

“Thư cục này, tên là gì?”

Ta khẽ cười, trong ánh mắt có ba phần trầm tư, ba phần nhẹ nhõm, ba phần tự hào, và một phần hoài niệm.

“Trí Hồ Thư Cục.”

6.

Sau khi ta xin A Vân từ chỗ Thái phi, nàng chính thức trở thành chưởng quầy của Trí Hồ Thư Cục.

Một ngày nọ, ta mời nàng đi ăn tại tửu lâu lớn nhất kinh thành.

Vừa nâng chén rượu, nàng đã hớn hở khoe:

“Vương phi, người biết không? Bây giờ, ta là nữ chưởng quầy trẻ nhất trên con phố ấy đấy!”

Nhìn nàng tươi cười rạng rỡ, ta bật cười, thoải mái rút thêm một phần tiền thưởng từ sổ sách, đẩy đến trước mặt nàng.

Nàng mở to mắt, vui sướng cầm lấy, sau đó thần thần bí bí ghé sát tai ta, nhỏ giọng nói:

“Người có biết không? Khi vương phi xin đưa nô tỳ đi, Thái phi nổi trận lôi đình, tức giận đến suýt hất đổ cả ấm trà đấy!”

“Bà ấy cảm thấy người đã thò tay vào viện của bà ấy rồi!”

Ta nhấp một ngụm rượu, nhàn nhạt cười:

“Nhưng cuối cùng, ngươi vẫn được thả ra.”

A Vân càng thêm đắc ý, gật đầu thật mạnh, ánh mắt lấp lánh:

“Nô tỳ chỉ cần giúp vương phi đếm tiền là được, đếm đến mức tay cũng sắp mềm nhũn rồi!”

“Nhưng nô tỳ còn biết một chuyện…”

Nàng thấp giọng ghé sát ta, ánh mắt sáng quắc như tiểu hồ ly:

“Nghe nói gần đây vương gia rất sủng ái vương phi, chuyện gì cũng nghe theo người!”

“Cho nên, Thái phi cũng không dám giống như trước nữa, không còn tùy ý chèn ép người nữa!”

Ta lắc đầu, chậm rãi giơ ngón tay lên, nhẹ nhàng lắc qua lắc lại.

“Ngươi chỉ nói đúng một nửa.”

“Thái phi đúng là vì thái độ của Lý Cảnh Hành mà không dám tùy tiện ức hiếp ta nữa.”

“Nhưng giữa ta và hắn, không phải loại tình yêu mơ hồ hư ảo đó.”

Điều ta muốn, không phải một sự ban ơn sủng ái, mà là một đồng minh ràng buộc lợi ích vững chắc.

“A Vân, ngươi nhớ kỹ, dựa vào nam nhân là vô dụng.”

“Biểu tiểu thư có thể nịnh hót cô mẫu của nàng ta, nhưng chỉ cần vương gia không thích, nàng ta vẫn bị vứt bỏ không chút do dự.”

“Chỉ khi chính mình trở nên có giá trị, thì mới có thể đứng vững, trở thành người không thể thay thế.”

A Vân mở to mắt, sau đó lập tức nở một nụ cười rực rỡ.

“Vương phi, nô tỳ hiểu rồi!”

“Nô tỳ sẽ càng cố gắng giúp người đếm tiền!”

Ánh mắt nàng sáng như những vì sao trên trời.

“Trở thành người không thể thay thế bên cạnh vương phi!”

7.

Thái độ của Lý Cảnh Hành với ta dần dần thay đổi.

Hắn thậm chí chủ động đề nghị giúp ta mở rộng thư cục bằng cách tận dụng nhân mạch của mình.

Nhưng ta thẳng thừng từ chối.

“Tương ứng với điều đó, ta cũng sẽ như trước, tiếp tục bí mật công bố luận điểm và chính kiến giúp vương gia.”

Thời gian qua, hắn đã thành công chiêu mộ rất nhiều nhân tài thông qua thư cục.

Sự nghiệp của hắn lên như diều gặp gió, kéo theo việc hắn không còn cả ngày “Chi Chi, Chi Chi” gọi mãi như chuột gặm vách tường nữa.

Lý Cảnh Hành nhìn ta, trầm ngâm một lát, rồi cất giọng:

“Nếu vậy, ngươi muốn nhận thưởng thế nào?”

Ta suýt chút nữa đập nát cái đầu hắn.

“Vương gia, đã là đồng minh, thì ngài phải đặt ta ở vị trí ngang hàng.”

“Chỉ khi đối với kẻ dưới, người ta mới dùng đến từ ‘ban thưởng’ mang theo thái độ ban ân bố đức như thế.”

Hắn im lặng, có vẻ như đang suy nghĩ về lời ta nói.

Ta khẽ thở dài, chậm rãi tiếp lời:

“Giữa những kẻ liên minh, thứ tồn tại phải là trao đổi lợi ích.”

“Vậy nên, ta chỉ cần vương gia cho phép ta tiếp xúc với các mưu sĩ và bằng hữu của ngài.”

Rất nhanh sau đó, Lý Cảnh Hành đưa ta tham gia một bữa tiệc của công tử Lục gia – con trai của đương kim Thừa tướng.

Người này, theo nguyên tác, chính là đại cặn bã số một.

Sau khi Lý Cảnh Hành xưng đế, hắn nhiều lần xúi giục hoàng đế phế hậu, chỉ vì hắn có ám fetish với thê tử của người khác.

Hắn còn táo gan đến mức dám nhòm ngó hoàng hậu, cuối cùng bị xử trảm.

Trong nguyên tác, sau khi nguyên chủ bị vứt bỏ, hắn bí mật bắt cóc nàng, làm nhục đến chết.

Giờ đây, ánh mắt của hắn nhìn ta giống hệt như trong nguyên tác, đầy tà mị và khiêu khích.

Không chỉ hắn, đám nam nhân trong yến tiệc cũng có vẻ mặt cợt nhả, như thể chỉ xem ta như một vũ nữ được mang đến để tiêu khiển.

Một tên cười ha hả, nói đầy ám muội:

“Yến tiệc của nam nhân, chỉ có vũ cơ và ca kỹ mới được ngồi cùng bàn.”

Những người khác lập tức cười ồ lên.

Họ tưởng rằng Lý Cảnh Hành đưa ta đến đây là để nhục nhã ta, nên càng cười đùa vô lễ hơn.

Một kẻ trong số đó liếc mắt nhìn ta từ trên xuống dưới, giọng điệu lộ rõ ý trêu ghẹo:

“Nếu vậy, vương phi nương nương cũng nên cởi bớt vài lớp y phục đi chứ?”

Chỉ vừa dứt lời, một tiếng “Đinh——!” sắc bén vang lên.

Một chiếc đũa như mũi tên xé gió lao ra từ đầu ngón tay Lý Cảnh Hành, đánh rơi ly rượu trong tay tên kia.

“Choang!”

Chiếc ly bằng sứ rơi xuống đất, vỡ vụn thành từng mảnh.

Không gian tức khắc chìm vào im lặng chết chóc.

Giữa bầu không khí im lặng đến nghẹt thở, giọng nói trầm thấp của Lý Cảnh Hành vang lên, từng chữ rõ ràng như lưỡi dao cắt vào lòng người.

“Vương phi là thê tử của bổn vương.”

“Nếu còn kẻ nào dám vô lễ…”

Hắn thoáng dừng lại, ánh mắt sắc lạnh quét qua toàn bộ bữa tiệc, rồi nở một nụ cười như có như không.

“Lần sau, vỡ nát sẽ không chỉ là chiếc ly này đâu.”

Không gian lặng như tờ.

Những kẻ ban nãy còn cười cợt lập tức đồng loạt tránh ánh mắt của hắn, không ai dám hó hé nửa lời.

Bọn họ vẫn chưa thể hiểu rốt cuộc Lý Cảnh Hành đang có thái độ gì với ta – là thật sự bảo vệ hay chỉ là không muốn mất mặt trước bàn dân thiên hạ?

Hắn lại nhấp một ngụm rượu, nhàn nhạt nói tiếp:

“Chắc hẳn mọi người đều tò mò, muốn biết rốt cuộc ai là người đứng sau ‘Trí Hồ Thư Cục’ – nơi đã hỗ trợ chúng ta không ít.”

Hắn nâng chén, ánh mắt sâu thẳm nhìn ta, mỉm cười:

“Hôm nay, ta liền mang nàng đến đây.”

Cả yến tiệc lập tức rúng động.

Ban đầu, họ còn tưởng hắn đưa ta đến chỉ để làm trò tiêu khiển, nhưng nay hắn lại trịnh trọng giới thiệu ta trước mặt bọn họ?

Một khắc sau, toàn bộ quan khách đều lập tức thay đổi thái độ, gương mặt tươi cười, nâng ly xin lỗi.

Ta chỉ bình tĩnh lắc đầu, không nhận rượu, mà thong thả xoay chiếc ly không trên tay, giọng điệu nhẹ nhàng nhưng sắc bén:

“Lục công tử.”

“Vừa rồi ngài nói, chỉ có ca kỹ, vũ cơ mới được ngồi ở đây, đúng không?”

Ta cười nhạt, không đợi hắn đáp đã tiếp tục:

“Vậy không biết, lần trước ta vô tình bắt gặp quý công tử ở đây trò chuyện vui vẻ cùng Vương phi của Lệnh Vương, là chuyện gì nhỉ?”

Bầu không khí lập tức đông cứng.

Lệnh Vương – một vị vương gia ngoại tộc đang ngồi ngay trong yến tiệc này, tuy thuộc phe cánh của Lý Cảnh Hành nhưng lại có thù oán cá nhân với Lục công tử.

Nghe đến đây, sắc mặt hắn lập tức tái xanh, còn những kẻ khác thì âm thầm hít một hơi lạnh.

Chỉ trong vài câu nói, ta đã mượn đao giết người, khéo léo ném quả cầu lửa vào giữa hai kẻ vốn đã có ân oán từ trước.

Quả nhiên, chỉ nửa tháng sau, tin tức Lục công tử bị sát hại đã truyền khắp kinh thành.

Xác của hắn bị vứt ở bãi tha ma ngoài thành, thối rữa đến mức ngay cả lũ chó hoang cũng không thèm gặm.

Khi ta nghe tin, ngay cả đầu cũng chẳng buồn ngẩng lên.

Ác nhân, tự có ác nhân thu thập.

Mọi người đều biết ta là kẻ châm ngòi, nhưng không một ai dám truy cứu.

Lúc này, ta đang chọn địa điểm mở chi nhánh mới cho Trí Hồ Thư Cục.

Buôn bán phát đạt quá mức, chỉ một cửa hàng đã không thể đáp ứng hết lượng khách hàng ngày càng đông nữa.

Nhưng hôm nay, ta chủ động mời Lý Cảnh Hành cùng đi.

Hắn thoáng sững người, trong mắt lóe lên một tia kinh ngạc lẫn chút vui mừng.

Dù gì trước đây, ta chưa từng để hắn can thiệp vào chuyện của Trí Hồ Thư Cục.

Thế nhưng, khi đến nơi, sắc mặt hắn bỗng dưng tái nhợt.

Vì nơi này…

Quá giống nơi bạch nguyệt quang của hắn đã cứu hắn năm xưa.

Trong nguyên tác, Lý Cảnh Hành mua lại tiểu viện này để hoài niệm “Chi Chi”, biến nó thành một góc ký ức bất diệt trong lòng.

Sau đó, nguyên chủ phát hiện, hai người tranh cãi một trận dữ dội, khiến hắn lần đầu tiên nảy sinh ý định bỏ vợ.

Nhưng hiện tại—

Ta chỉ thản nhiên ra lệnh cho đám thợ thủ công:

“Đây đây đây, còn bên kia nữa, phá hết, san bằng rồi xây mới lại từ đầu!”

Lý Cảnh Hành đứng bên cạnh, sắc mặt trắng bệch.

Ta cố ý bước đến, dịu dàng chạm vào tay hắn, ánh mắt đầy vẻ quan tâm.

“Ôi chao, tay vương gia sao lạnh thế này?”

Hắn không tránh khỏi tay ta.

Thậm chí, trong một khoảnh khắc, hắn khẽ siết lấy đầu ngón tay ta.

Nhưng chỉ trong chớp mắt, hắn lại buông ra.

“Không sao, nàng vui là được.”

Ta lặng lẽ rụt tay về, thoáng chốc quên cả lời thoại đã chuẩn bị sẵn.

Hai người im lặng nhìn nhau, rồi nhanh chóng dời mắt đi hướng khác.

Ta hắng giọng, cố tìm lại phong thái ngày thường, nghiêm túc nhắc nhở:

“Không được! Sai rồi, sai rồi!”

“Vương gia, ngài phải nói là ‘lấy đại cục làm trọng’ chứ!”