5

Một tên lông vút bên tai — đến thứ hai, thứ ba…

Đám đông náo nhiệt ban nãy trong nháy mắt tán loạn, tiếng hét vang trời, người người hoảng sợ tháo chạy tứ phía.

ôm chặt ta, rút kiếm cản vài đòn, nhưng cuối cùng vẫn không địch , đành kéo ta lao vào một con hẻm nhỏ gần .

Trong hẻm tối đen như mực, ta mơ hồ ngửi mùi m.á.u tanh.

“ , thương ?” — ta hạ , run rẩy hỏi.

Hắn không đáp, chỉ lắc đầu, nhẫn nhịn chịu đựng.

Ta không tin, liền tay sờ soạng khắp người hắn kiểm tra.

tay ta sắp lần nửa thân dưới, hắn vội nắm c.h.ặ.t t.a.y ta , bất lực:

“Đừng sờ nữa, ta không sao.”

“Vậy bây giờ phải làm sao?” — trong ta đã lộ rõ tiếng nghẹn ngào.

“Đợi. Phong sẽ dẫn người tới cứu.”

Ta vẫn sợ, đành tay bịt miệng mình , cố kìm tiếng khóc.

Hắn tay xoa lên đỉnh đầu ta, trầm thấp, dịu dàng an ủi:

“Đừng sợ… ta ở đây.”

12

Chúng ta trốn sau một đống rơm rạ, phía trên đầu là một bức tường thấp phủ bụi xám.

Vài tên hắc y từ trên đầu tường phóng , đáp cách không xa.

Ta nín thở, siết c.h.ặ.t t.a.y , lòng bàn tay đẫm mồ hôi lạnh.

Hắn mặt không đổi sắc nhìn phía trước, lặng lẽ rút một con d.a.o găm, toàn thân căng chặt như dã thú sắp lao vào săn mồi.

Mùi m.á.u trong không khí ngày càng nồng, hắc y dường như đã đ.á.n.h hơi điều gì, quay người tiến phía chúng ta.

Ta sợ đến mức suýt khóc thành tiếng.

Không ngờ đời ta còn chưa kịp vào động phòng… đã phải c.h.ế.t ở đây sao?

Khổ nhất là — chân giò hầm tương còn chưa kịp ăn!

Thiên lý ở đâu chứ!

Ta theo bản năng nhắm chặt hai mắt , chờ đợi c.h.ế.t… nhưng hồi lâu vẫn chẳng gì.

Chỉ nghe bên tai vang lên tiếng tên lao vun vút, “vù vù” mấy lượt, tiếp theo là một tràng tiếng tên xé gió dồn dập.

Một tên hắc y trúng tên, ngã gục đất, trên vai còn cắm một tên.

“A! tên … có… độc!”

Chưa dứt câu, hắn đã gục c.h.ế.t tại chỗ.

Mấy tên còn chẳng thèm nhìn hắn một , chờ cơn mưa tên kết thúc, kẻ cầm đầu chỉ hô một tiếng “đuổi!”, cả đám nhanh chóng biến mất vào màn đêm.

Đợi bọn chúng hẳn, ta dỡ đống rơm , đỡ dậy.

Dưới ánh trăng nhợt nhạt, lúc ta mới phát hiện đùi hắn cũng dính một tên. Có điều hắn đã bẻ gãy cán, chỉ còn đầu cắm trong thịt.

Ta ngay mà! Chắc chắn là có thương tích ở nửa thân dưới!

Thế mà còn không cho người ta sờ!

Nghĩ tới tên hắc y c.h.ế.t nãy, ta ngồi xổm , lo lắng hỏi:

“ cũng trúng tên, có nào cũng trúng độc không? Có cần ta giúp … hút độc không?”

“Không, không cần đâu.”

Hắn lúng túng che vết thương, tay siết chặt đùi không cho ta chạm vào.

“… đừng như vậy…”

Hắn như đang… xấu hổ?

Thú vị ghê.

Một ám vệ g.i.ế.c người không chớp mắt, thân là nam tử bảy thước, ngượng?

Tự dưng ta muốn trêu hắn một trận, sau hét lớn:

“ cứ gọi ! Có hét rách cổ họng cũng chẳng ai tới cứu đâu!”

Nhưng mà——

Hắn có thê tử .

Nghĩ tới , tim ta bỗng nhói lên, như ai bóp chặt, chậm rãi trầm .

Trời dần sáng, bóng đêm sắp không còn để che giấu nữa.

Ta khẽ thở dài một tiếng.

Lúc , điều quan trọng nhất là phải tìm nơi an toàn trước đã.

“ thôi, ta trị thương trước.”

Nói , ta đỡ hắn, dìu nhà mẫu.

13

ta đến nhà mẫu thì trời cũng vừa hửng sáng.

nửa đường, hắn đã ngất xỉu, người nặng như sắt đá, ta vừa kéo vừa lôi mới lết hắn vào trong phòng.

mẫu lo lắng hỏi:

“ Tịch, người là ai thế? Có nào sẽ rước họa vào nhà không?”

“Chắc là không đâu. Hắn là ám vệ của Vương gia, đến để bảo vệ con.”

Ta ngồi sắc thuốc, bình thản:

“A nương, hắn đã cứu con, con không thể c.h.ế.t mà không cứu.”

Nghe vậy, mẫu chỉ thở dài:

“ Tịch à, hay là con quay sống với a nương . Mẹ con ta cùng làm chút buôn bán nhỏ, cũng sống ngày. gì mà Vương phủ, Thượng thư phủ… toàn là chuyện nhơ bẩn, không phải thứ mà người dân thường như chúng ta có thể chen vào nổi.”

Ta suy nghĩ một lúc, khẽ gật đầu.

vẫn nằm , bất tỉnh không hay gì.

Khói t.h.u.ố.c bốc lên nghi ngút trong nồi, sương mờ lượn lờ khắp gian phòng.

Ý thức ta dần trôi xa, như kéo những ngày xưa cũ…

Năm ta năm tuổi, cũng là dịp Thượng Nguyên Đăng Tiết, phụ thân và mẫu thân bảo nhuc mẫu chúng ta ngoài ngắm đèn.

Kỷ Hòa kéo ta đến bờ sông, chỉ vào một chiếc thùng gỗ đặt trên con thuyền nhỏ neo gần bờ, cười bảo:

“ Tịch, chúng ta chơi một trò chơi nhé. Muội chui vào thùng , tỷ sẽ đến tìm muội sau.”

Ta ngây ngô gật đầu, kiễng chân trèo vào trong thùng.

Một đêm trôi , ta không đợi tỷ tỷ đến tìm, mà bản thân thì đã theo cả thùng trôi tận đến Giang Nam.

Ta không nơi nương tựa, suýt nữa c.h.ế.t đói, may mà mẫu cưu mang.

Bà vốn là một kỹ nữ, sau cải tà quy chính, ta kinh thành.

Chúng ta dựng một sạp nhỏ dưới chân tường thành, bán tàu hủ kiếm sống ngày.

Chỉ là… có lẽ vì ta quá giống Kỷ Hòa, nên phu Thượng thư đột nhiên tìm đến, nói ta là con gái thất lạc nhiều năm của bà.

Lúc đầu, mẫu thân ruột cảm áy náy, còn rất cưng chiều ta.

Thế nhưng, Kỷ Hòa không cam lòng, liên tục dùng c.h.ế.t uy hiếp, còn bày trò hãm hại ta, vu khống ta ức h.i.ế.p nàng.

thêm xuất thân của mẫu từng là kỹ nữ, khiến cả Thượng thư phủ cảm mất mặt.

Cuối cùng đến cả mẫu thân cũng bắt đầu lạnh nhạt, xa cách.