Chương 3

Triều đình lập tức mở kho phát chẩn, lại cho dựng lều cháo ngoài thành để cứu giúp nạn dân.

Nhưng người gặp nạn thực sự quá đông, chút cứu tế từ quan phủ chẳng khác muối bỏ biển, khó lòng chống đỡ được bao lâu.

Đúng vào lúc ấy, ta lấy danh nghĩa Tĩnh Vương phi, công khai tuyên bố một việc khiến cả kinh thành phải chấn động.

Ta toàn bộ một trăm mươi tám rương sính lễ.

Toàn bộ số bạc thu được từ việc sính lễ sẽ được hết vào việc cứu tế dân gặp nạn.

Tin tức ấy truyền ra, cả kinh thành lập tức dậy sóng.

Ai nấy đều bị quyết của ta làm cho kinh ngạc đến mức không nói nên lời.

06

Quyết của ta khiến tất cả mọi người kinh ngạc.

Bao gồm cả phụ thân và ca ca.

Họ lập tức đến Tĩnh Vương phủ.

Phụ thân vẻ nghiêm trọng: “Minh Thư, con đã nghĩ kỹ ? Đó đều là của hồi môn của con, là căn cơ để con vững trong Vương phủ!”

Ca ca cũng nói: “Muội muội, cứu tế là việc của triều đình, sao muội phải dốc hết gia sản? Như vậy không hợp quy củ.”

Ta rót trà cho họ.

“Phụ thân, ca ca, người nghĩ rằng, những sính lễ đó đặt ở Thẩm phủ, thật sự có thể trở thành dựa của con sao?”

Họ im lặng.

“Chúng chỉ trở thành cái cớ để người khác công kích con.” ta nói, “Họ sẽ nói Thẩm Minh Thư ta tham lam, thân ở Vương phủ mà lòng ở nhà mẹ.”

“Chi bằng để chúng phát huy trị lớn hơn.”

“ trị gì có thể quan trọng hơn địa vị của con trong Vương phủ?” ca ca sốt ruột.

“Lòng dân.”

Ta nhìn họ, nhẹ nhàng nói chữ.

“Đức phi lời đồn để bôi nhọ con, phá hủy danh tiếng của con.”

“Nếu con tranh cãi với bà ta, là đã rơi vào thế hạ phong.”

“Nhưng nếu con tán hết gia sản, nước lo, dân giải nạn, thì mọi lời đồn trước đó tự khắc tan biến.”

“Một người phụ nữ có thể bỏ cả gia tài, sao có thể là kẻ ghen tuông hẹp hòi như họ nói?”

Phụ thân và ca ca đều sững sờ.

Họ nhìn ta, ánh mắt đầy kinh ngạc.

Một lúc lâu sau, phụ thân thở dài.

“Minh Thư, con thật sự… đã trưởng thành rồi.”

“Cha ủng hộ con.”

Có được sự ủng hộ của phụ thân, ta không còn do dự.

Ta giao cho quản gia Thẩm phủ toàn quyền xử việc sính lễ và cứu tế.

Toàn bộ quá trình, công khai minh bạch.

Mỗi khoản thu, mỗi khoản chi, đều được dán công khai bảng thông báo nơi phồn hoa nhất kinh thành, để mọi người đều có thể .

Ta không trực tiếp xuất hiện.

Nhưng chữ “Tĩnh Vương phi” lại truyền khắp phố lớn ngõ nhỏ.

Những nạn dân lưu lạc, uống cháo do ta phát, ở lều do ta dựng, đều mang ơn ta.

Bách tính trong kinh thành nhìn món sính lễ trị liên thành của ta, đổi thành xe lương thực, dược liệu chở ra ngoài thành.

Ánh mắt họ nhìn ta, hoàn toàn thay đổi.

Những lời đồn trước đó, dường như chỉ sau một đêm đã biến mất sạch sẽ.

Thay vào đó là những lời ca ngợi “Vương phi hậu”, “nữ trung hào kiệt”.

Dương mưu mà Đức phi dày công bày ra, bị ta dễ dàng hóa giải.

Ta gần như có thể tưởng tượng ra bộ dạng bà ta trong cung, tức đến phát điên.

Tiêu Lẫm cũng đã đến tìm ta.

Đây là lần đầu tiên sau hôn, hắn chủ động bước vào viện của ta.

Hắn giữa sân, nhìn ta nhàn nhã tưới hoa.

“Thủ đoạn của ngươi cũng không tệ.” hắn mở miệng, giọng khó đoán.

“Vương gia nói chuyện gì?” ta không quay đầu.

“ sính lễ, thu phục lòng dân.”

“ ra, bổn vương thật sự đã coi thường ngươi.”

Ta đặt bình nước xuống, quay người lại.

“Vương gia quá khen. Ta chỉ làm việc mà ta cho là nên làm.”

“Nên làm?” hắn lạnh, “Ngươi đã hết sính lễ, vậy kỳ hạn tháng còn ý nghĩa gì?”

“Ngươi lấy gì để uy hiếp bổn vương?”

Ta nhìn hắn, bỗng nhiên .

“Vương gia, ngài lại hiểu sai một chuyện rồi.”

“Ta sính lễ để uy hiếp ngài.”

“Chúng chỉ là một thái độ.”

“Một thái độ nói với ngài rằng, Thẩm Minh Thư ta có thể rời đi bất cứ lúc .”

“Hiện , ta đã đổi chúng thành danh tiếng của bách tính.”

“Ngài nghĩ , sính lễ trị liên thành nặng hơn, hay lời khen chê của cả kinh thành nặng hơn?”

Sắc Tiêu Lẫm lập tức trầm xuống.

Hắn hiểu rất rõ.

Một Vương phi được dân chúng ca tụng, hắn không thể tùy tiện động vào nữa.

Nếu sau chuyện này hắn vẫn còn xử tệ bạc với ta, vậy thì chẳng khác tự đặt mình vào thế đầu với lòng dân.

“Ngươi đang tính kế bổn vương.” Hắn nhìn chằm chằm vào ta, ánh mắt lạnh như băng.

“Ta chỉ đang tự bảo vệ mình.” Ta cũng nhìn thẳng lại hắn, không né tránh lấy một chút. “Vương gia và mẫu phi bước ép sát, nếu ta không tự tìm đường sống cho mình, chẳng lẽ phải ngồi yên chờ chết sao?”

“Tốt, tốt lắm, Thẩm Minh Thư.”

Tiêu Lẫm giận đến bật , ánh mắt hắn ghim sâu trên người ta hồi lâu, rồi mới phất mạnh tay áo, xoay người rời đi.

Ta im , nhìn theo bóng lưng hắn khuất dần, nụ nơi khóe môi cũng chậm rãi tan biến.

Ta biết rất rõ, lần này ta thật sự đã chọc giận hắn.

Những ngày yên ổn trước đó, đến đây như đã chấm dứt.

Quả nhiên.

Chỉ vài ngày sau, một chuyện hoàn toàn nằm ngoài dự liệu đã xảy ra.

Vị quản gia phụ trách tiền cứu tế của Thẩm gia đột nhiên bị Tự bắt đi.

Tội danh được đưa ra là tham ô tiền cứu tế.

Chứng cứ đầy đủ, rõ ràng đến mức gần như không thể chối cãi.

Mũi nhọn của toàn bộ chuyện này, cùng đều chĩa thẳng về phía Thẩm gia sau lưng ta.

07

Quản gia Thẩm gia bị bắt, như sét đánh ngang trời.

Tội danh là tham ô tiền cứu tế.

Quả thực nực .

Ai cũng biết, số tiền đó vốn là của Thẩm gia.

Ta tiền của mình để cứu tế, sao lại gọi là tham ô?

Nhưng tội danh này lại được đặt cực kỳ khéo léo.

Bởi ta danh nghĩa “Tĩnh Vương phi”.

Khoản tiền cứu tế lập tức mang màu sắc “công quỹ”.

“Chứng cứ” mà Tự tìm được, là một nghìn lượng bạc giấu riêng, và một cuốn ghi “ giả”.

Quản gia trong ngục bị tra tấn đến nhận tội.

Thừa nhận làm theo chỉ thị của Thẩm gia, cắt xén tiền cứu tế.

Trong chốc lát, dư luận đảo chiều.

Những người ca tụng ta, lập tức quay lưng.

“Biết người biết không biết lòng! Tưởng là Bồ Tát sống, ai ngờ mượn cứu tế để kiếm lời!”

“Thẩm gia thật tính toán, có danh có lợi!”

“Lòng dạ rắn rết! Cả tiền của nạn dân cũng tham!”

Danh tiếng gây dựng, sụp đổ trong nháy mắt.

Thậm chí còn tệ hơn trước.

Ta giữa cơn sóng dữ.

Mà Thẩm gia cũng rơi vào thời khắc nguy nan có.

Phụ thân bị gọi vào cung, suốt cả một đêm vẫn trở về.

Ca ca bị hạ lệnh cấm túc ngay trong phủ.

Toàn bộ Thẩm phủ đều bị cấm quân bao vây kín mít.

Danh nghĩa là bảo vệ, nhưng thực chất lại là giám sát.

Ta biết rất rõ, đây chính là đòn phản kích của Tiêu Lẫm và Đức phi.

Hơn nữa còn là một đòn trí mạng.

Bọn họ đã mượn chính ván cờ ta bày ra để quay ngược lại ép chết ta.

Lần này không còn là vài lời đồn thổi vô căn cứ nữa.

Mà là chứng cứ rõ ràng, tội danh chắc như đinh đóng cột.

Tham ô tiền cứu tế, quân phạm thượng.

Bất luận là tội , cũng đủ để đẩy Thẩm gia vào vạn kiếp bất phục.

Trong phòng, Xuân Hòa khóc đến mức gần như không thở nổi.

“Tiểu thư, phải làm sao đây… Lão gia bị giữ lại trong cung, thiếu gia cũng không thể ra ngoài…”

“Thẩm gia chúng ta… có phải thật sự xong rồi không?”

Ta ngồi trước gương, sắc bình thản đến lạ.

“Khóc cái gì.”

“Chuyện vẫn đến bước tệ nhất.”

“Còn tệ nhất sao?” Xuân Hòa vội vàng nói, giọng đầy hoảng loạn. “ chứng vật chứng đều đã đầy đủ, chúng ta căn bản không thể cãi lại!”

“Đúng vậy, chứng vật chứng đều đã đủ cả.” Ta nhìn chính mình trong gương, chậm rãi lên tiếng. “Bọn họ làm quá hoàn hảo.”

“Cũng chính quá hoàn hảo, nên mới lộ ra giả dối.”

Ta dậy, chậm rãi bước đến bên cửa .

“Xuân Hòa, ngươi đã theo ta bao nhiêu năm rồi?”

“Từ tiểu thư lên năm tuổi… nô tỳ đã ở bên người rồi.”

“Vậy ngươi thử nghĩ , lão quản gia đã theo Thẩm gia mấy chục năm, liệu có thể chỉ một nghìn lượng bạc mà phản bội Thẩm gia hay không?”

Xuân Hòa lập tức sững người, rồi không chút do dự lắc đầu.

“Không thể. Vương quản gia là người trung thành nhất.”

“Vậy sao ông ấy lại nhận tội?”

“Ông ấy… bị ép cung.”

“Đúng.” Ta khẽ gật đầu. “Cho nên chứng là giả.”

“Còn vật chứng thì sao?”

“Một cuốn giả, một nghìn lượng bạc.” Ta lạnh. “Đức phi và Tiêu Lẫm thật sự đã quá thường Thẩm gia rồi.”

“Bọn họ cho rằng chỉ cần chút thủ đoạn vu oan họa như vậy là đã có thể dồn chúng ta vào chết sao?”

“Bọn họ chỉ nhìn thấy những thứ chứng cứ bề ngoài, lại bỏ quên mất điểm quan trọng nhất.”

“Là gì vậy?”

“Là thời gian.”

Ta quay người lại, ánh mắt bình tĩnh nhìn thẳng vào Xuân Hòa.

“Tính từ lúc ta công khai tuyên bố sính lễ, cho đến quản gia bị bắt, tất cả chỉ vẻn vẹn có năm ngày.”

“Năm ngày ấy, sạch hơn trăm rương sính lễ, đổi toàn bộ thành bạc, sau đó lại mua lương thực, vận chuyển ra ngoài thành, còn phải làm sách giả cho kín kẽ không sơ hở…”

“Xuân Hòa, ngươi thấy chuyện đó có thể xảy ra không?”

Đôi mắt Xuân Hòa lập tức sáng lên.

“Không thể. Thời gian gấp như thế, chỉ riêng việc kiểm kê hết sính lễ thôi cũng chắc đã xong trong năm ngày.”

“Chính xác.” Ta gật đầu. “Cho nên vật chứng cũng là giả.”

“Hoặc nói đúng hơn, những thứ được gọi là vật chứng kia vốn đã được bọn họ chuẩn bị từ trước.”

“Vậy chúng ta phải chứng minh chuyện đó thế ?”

“Ta không cần phải chứng minh.” Ta chậm rãi đáp. “Ta chỉ cần tìm ra sơ hở của bọn họ.”

“Đức phi làm việc nóng nảy, còn Tiêu Lẫm tuy có tâm cơ, nhưng lại quá mức tự phụ.”

“Một bọn họ đã tin rằng kế hoạch này không chê vào đâu được, vậy thì nhất sẽ để lại dấu vết.”

Ta bước đến trước bàn, trải tấm bản đồ kinh thành ra.

“Lúc này, cả Vương phủ lẫn Thẩm phủ đều đang bị kiểm soát.”

“Người có thể cứu chúng ta, rốt cuộc vẫn chỉ có chính chúng ta mà thôi.”

“Xuân Hòa, ngươi lập tức đi làm một việc.”

Ta hạ thấp giọng, ghé sát tai nàng dặn dò vài câu.

Xuân Hòa nghe xong, sắc đã trắng bệch.

“Tiểu thư, việc này… quá nguy hiểm!”

“ giành lấy đường sống, tất phải bước qua hiểm cảnh.” Ánh mắt ta lạnh mà kiên . “Đây là cơ hội duy nhất.”

“Chúng ta không chỉ phải tự cứu mình.”

“Mà còn phải khiến những kẻ đã hãm hại Thẩm gia, phải trả gấp bội.”

Xuân Hòa nhìn ta, cùng cắn chặt răng.

“Được. Nô tỳ đi ngay.”

Nàng không chần chừ thêm nữa, lập tức xoay người rời khỏi phòng.

Ta bên cửa , lặng lẽ nhìn ra ngoài.

Dưới ánh trời, giáp trụ của cấm quân phản chiếu thứ ánh sáng lạnh lẽo đến chói mắt.

Tiêu Lẫm.

Đức phi.

Nếu các ngươi đã chơi, vậy ta Thẩm Minh Thư nhất sẽ chơi với các ngươi đến cùng.

08

Sau Xuân Hòa rời đi, lòng ta vẫn treo lơ lửng.

Người ta sai nàng đi gặp, là một người ngoài dự liệu.

Bắc cảnh tướng quân, Lục Chiêu.

Lục Chiêu là đồng đội sinh tử với ca ca Thẩm Thanh Nguyên.

Hắn chính trực, không sợ quyền quý, uy vọng trong quân cực cao.

Quan trọng hơn, hắn quản binh mã tuần phòng kinh thành.

Hiện , nếu có ai có thể qua mắt cấm quân, giúp Thẩm gia truyền tin, tra rõ chân tướng, thì chỉ có hắn.

Nhưng ta không chắc, hắn có Thẩm gia mà đắc tội với Tĩnh Vương và Đức phi hay không.

Đây là một canh bạc.

Cược vào tình nghĩa chiến hữu với ca ca, cũng cược vào công trong lòng hắn.

Ta chờ suốt một đêm trong viện.

Sáng hôm sau.

Xuân Hòa cùng cũng trở về.

Nàng mệt mỏi, nhưng ánh mắt lại sáng rực.

“Tiểu thư, Lục tướng quân… đồng ý rồi!”

Trái tim treo lơ lửng của ta, cùng cũng hạ xuống một nửa.

“Hắn nói gì?”

“Lục tướng quân nói, hắn tin Thẩm gia trong sạch. Hắn sẽ âm thầm phái người điều tra nguồn gốc cuốn giả, và một nghìn lượng bạc kia.”

“Hắn còn nhắn một câu.”

“Câu gì?”

“‘Rút củi dưới đáy nồi, không bằng dẫn rắn ra khỏi hang’.”

Ta sững lại.

Rút củi dưới đáy nồi, không bằng dẫn rắn ra khỏi hang.

Ta nghiền ngẫm tám chữ này, ánh mắt dần sáng lên.

Ta hiểu rồi.

Ý của Lục Chiêu là, thay bị động tìm chứng cứ giả, chi bằng chủ động ra tay, khiến phương tự lộ sơ hở.

Bọn họ hãm hại ta, là để dồn ta vào chết.

Hiện chứng cứ đầy đủ, bước tiếp theo, chắc chắn là kết án.

Mà kết án, phải có một phiên chất cùng.

Phiên chất đó, nhất diễn ra trước Hoàng thượng.

ấy, Đức phi và Tiêu Lẫm sẽ tìm mọi cách ép ta, hoặc người Thẩm gia, nhận tội ngay .

Đó… chính là cơ hội của ta.

Ta lập tức bảo Xuân Hòa mài mực.

Ta viết bức thư.

Một bức gửi cho quản gia trong ngục.

Một bức gửi cho phụ thân trong cung.

Nhưng ta không để Xuân Hòa đi gửi.

Ta giao chúng cho một tên hộ vệ trông có vẻ bình thường ngoài cửa viện.

Ta biết, đó là người của Tiêu Lẫm.

bức thư này, cùng sẽ rơi vào tay hắn.

Nội dung rất đơn giản.

Trong thư gửi quản gia, ta mắng ông ta phản bội, nói ta đã tìm được chứng cứ ông bị mua chuộc, sớm muộn cũng vạch trần.

Trong thư gửi phụ thân, ta bảo ông đừng lo, ta đã có cách phá cục, còn nhờ được một “cao ”, chỉ đợi ngày sau, điện, cùng Tĩnh Vương chất.

bức thư, nửa thật nửa giả.

là khói mù cho Tiêu Lẫm, là ám hiệu cho phụ thân và quản gia.

Ta tin, với trí tuệ của họ, sẽ hiểu ý ngoài lời.

Tiêu Lẫm đọc được, sẽ nghĩ gì?

Hắn sẽ cho rằng ta đang giả vờ, làm ra vẻ.

Một nữ bị giam trong Vương phủ, có thể tìm được chứng cứ gì? mời được cao ?

Hắn sẽ càng khinh thường ta.

Cũng sẽ càng nóng vội, trong ngày tới, triệt để đánh gục ta.

Hắn sẽ ép quản gia, buộc ông cắn chặt Thẩm gia.

Sẽ thúc Tự nhanh chóng kết án.

Hắn càng vội, càng dễ sai.

Mà điều ta cần, chính là sai lầm của hắn.

Làm xong tất cả, ta bình thản chờ đợi.

Chờ ngày “xét xử” sau ngày.

ngày này, Vương phủ yên tĩnh lạ thường.

Tiêu Lẫm không đến viện ta nữa.

Đức phi cũng an phận hơn.

Giống như sự yên lặng trước cơn bão.

Đến ngày thứ .

Thái giám trong cung cùng cũng đến.

Truyền ta lập tức vào cung, cùng Tự, Tĩnh Vương, Thẩm tướng, chất trước điện Kim Loan.

Ta thay một bộ cung trang giản dị.

Không đeo bất kỳ trang sức hoa lệ .

Trước ra cửa, Xuân Hòa lo lắng nhìn ta.

“Tiểu thư, người thật sự nắm chắc không?”

Ta nhìn nàng, khẽ .

“Yên tâm.”

“Hôm nay, chúng ta đi một vở kịch hay.”

Ta bước ra khỏi Vương phủ.

Lên xe ngựa tiến về hoàng cung.

Ta biết, chuyến đi này, hoặc là Thẩm gia lật lại thế cờ.

Hoặc là vạn kiếp bất phục.