Chương 1

1.

Thế Trong Im Lặng…

Trái Đất không rực rỡ với những sắc , chỉ độc một trơn, lẽo. Không phải của dày đặc như trong những câu chuyện xưa tôi từng đọc, mà là một lớp nhạt, phủ lên mọi thứ, mờ nhòe các đường nét, khiến tất cả chìm một cảm mơ hồ, bất định.

Thế yên lặng đến kỳ lạ. Không tiếng cộ, không tiếng điện cao thế rè rè, không tiếng nhau trên phố, không có cả tiếng động của thực vật. không thổi qua nơi đây, chỉ có một thứ tĩnh lặng bao trùm như tấm chăn khổng lồ, nặng nề đè nén lên mọi quan.

Mỗi khi bước đường, tôi luôn có cảm như đang đi một không gian hai chiều. Những tòa nhà, những cây khô khốc phủ đầy như những hình vẽ nguệch ngoạc trên nền giấy cũ. Mọi thứ thiếu sức sống, thiếu chiều sâu, như thể cả thế đã bị ai tước mất trái tim.

Con sống, tồn tại, nhưng không thứ gì để kết nối họ với nhau ngoài ánh mắt. Âm thanh, điều mà sách xưa là “linh hồn của cuộc sống,” đã biến mất. Không ai biết chính xác nó đã đi đâu, chỉ biết rằng từ thế kỷ trước, khi bắt đầu rơi và không ngừng phủ lên Trái Đất, mọi âm thanh dần dần biến mất theo.

Những đứa trẻ mà tôi dạy trong lớp mầm non thường nhìn lên bức tường treo đầy hình ảnh hoa cỏ, chim muông của thế cũ. Đôi mắt chúng ánh lên sự tò mò, nhưng đầy lạ. Chúng không thể hiểu nổi sao những thứ như sắc, tiếng chim hót hay làn thoảng qua lại từng tồn tại. Đối với chúng, chỉ là những mảnh ghép trong câu chuyện cổ tích mà tôi kể mỗi ngày.

Công việc của tôi là giáo viên mầm non. Trái Đất lẽo, nhưng những đứa trẻ mang trong mình hơi ấm của sự sống. Dù chúng không thể lớn hay hét vang như những gì sách mô tả, ánh mắt của chúng rực khi nghe những câu chuyện. là điều giữ tôi lại, giữa một thế mà mọi thứ dường như đã bị đông cứng trong sự im lặng.

Bạn trai tôi, Thế Hoàng, đang việc ở hành tinh Cát Bụi, cách đây triệu dặm. Anh là một nhà khoa học, cuồng công việc và đam mê khám phá những hạn mới. Hành tinh Cát Bụi, như tên , là nơi tràn ngập cát và nóng, đối lập hoàn toàn với cái băng giá của Trái Đất. Anh nói nơi giống như mùa hè vĩnh cửu, đầy năng lượng và hứng khởi, nhưng khắc nghiệt và cô độc.

Chúng tôi quen nhau từ những ngày học đại học. Sau khi tốt nghiệp, anh nhận công việc tại Cát Bụi, để lại tôi ở lại Trái Đất. Mỗi năm, anh trở một lần dịp giao thừa. Ba năm đã trôi qua, và lần hội ngộ thứ tư đang tới gần. Tôi đếm ngược từng ngày, từng giờ.

Hôm nay, khi trả bọn trẻ phụ huynh, tôi nhận được một cuộc từ Hiệu trưởng. Hình ảnh ba chiều lên từ thiết bị giám sát, khuôn mặt ấy rạng rỡ như một tia nắng hiếm hoi trong ngày đông.

“Này cô bé, có muốn đi ngắm sao không?”

“Ở đâu ạ?” Tôi ngạc nhiên hỏi.

“Hành tinh Cát Bụi. có đi được sáu , em muốn đi không?”

Cát Bụi… nơi Thế Hoàng đang sống. Tôi chưa từng đặt chân tới , nhưng nếu đột nhiên xuất trước mặt anh, chắc chắn anh sẽ vui lắm.

“Em đi, nhưng em sẽ tự , được không?”

“Ôi dào, phiền phức thế gì? chở đi, chở luôn nhanh.”

“Không… em muốn… gặp bạn trai em.” Tôi dè dặt thổ lộ ý định.

“À, thì thế.” lớn. “Vậy thì được. Có gì sẽ em vé tàu Trái Đất. Chốt nhé!”

Tôi gật đầu, cảm hồi hộp và vui sướng dâng lên trong lồng ngực. Lần đầu tiên, sau bao năm, tôi sẽ được nhìn thấy nơi anh sống và việc. Một hành tinh mới, một cuộc phiêu lưu mới đang chờ đợi tôi.

2.

Hành Trình…

khởi hành lúc nửa đêm, khi cả Trái Đất đang chìm trong một lớp băng lẽo. Tôi ngồi ở ghế bên cửa sổ, nhìn ngoài và cảm nhận sự tĩnh lặng bao trùm. Bầu trời đêm trải rộng, không một ngôi sao nào xuyên qua được màn sương xóa.

Đường phố trống vắng, những cây khô khốc phủ đầy đứng im như những bức tượng câm lặng. Ánh từ đèn đường le lói, lặng lẽ soi lên lớp mỏng. Lòng tôi chợt dâng lên một nỗi cô đơn không thể tên, như thể Trái Đất đã mất đi linh hồn và chỉ lại một khối cơ thể không sức sống.

tăng tốc, vượt qua những khu dân cư im lìm, nơi những ngôi nhà hình hộp xếp chồng lên nhau như những khối lego. Thỉnh thoảng, một vài ánh đèn vàng nhạt lóe lên từ cửa sổ, nhưng rồi nhanh chóng tắt ngấm, trả lại bóng tối mênh mông.

Khi rời khỏi bầu khí quyển, tôi cảm nhận được sự chuyển động nhẹ của , như một con cá đang lướt qua mặt hồ phẳng lặng. Từ cửa kính, bầu trời ngân hà lộng lẫy. Không màn sương xóa, thay là vô vàn ngôi sao lấp lánh, kết nối với nhau thành những dải kỳ diệu.

Tôi ngả đầu ghế, lòng nhẹ bẫng trước vẻ đẹp của vũ trụ. Những ngôi sao tựa như những ánh nến xăm, mang lại một cảm vừa yên bình vừa hùng vĩ. Trong khoảnh khắc ấy, tôi chợt nhớ đến Thế Hoàng – đã chọn rời Trái Đất để tìm kiếm giải pháp chính hành tinh của mình.

Thế Hoàng là một nhà khoa học với khát vọng mãnh liệt. Anh tin rằng, bằng cách nghiên cứu năng lượng và khí hậu tại hành tinh Cát Bụi, anh có thể tìm cách để xóa bỏ băng và khôi phục lại Trái Đất. Chính ý chí kiên định ấy đã đưa anh rời tôi, rời cuộc sống tĩnh lặng ở Trái Đất để đối mặt với sự khắc nghiệt ở nơi này.

Hành trình kéo dài hai giờ đồng hồ, và khi đặt chân xuống hành tinh Cát Bụi, tôi cảm nhận được sự khác biệt rõ rệt. khô nóng ập mặt ngay khi cửa mở , mang theo mùi cát bụi đặc trưng. Bầu trời ở đây đỏ rực, không phải bởi hoàng hôn mà là do ánh phản chiếu từ mặt đất đầy cát vàng.

Cây cối tại hành tinh này có lá đỏ thẫm, rực rỡ như những ngọn lửa nhỏ bập bùng. Những tòa nhà cao chót vót, thiết kế đại với những bề mặt phản quang, lấp lánh dưới ánh . Không khí ở đây khô hanh, nhưng lại mang một sức sống mạnh mẽ, hoàn toàn đối lập với sự tĩnh lặng lẽo của Trái Đất.

Tôi bước xuống , cảm vừa lạ lẫm vừa hồi hộp. Và rồi, tôi nhìn thấy Thế Hoàng.

Anh đứng , dáng cao gầy trong bộ trang phục bảo hộ bạc, khuôn mặt nghiêm nghị như ngày nào. Nhưng khi nhìn thấy tôi, đôi mắt anh dịu lại, và một nụ thoáng trên môi.

“Em đã đến.” Anh nói, giọng ngắn gọn nhưng chứa đựng sự ấm áp.

Tôi bước đến gần, cảm nhận hơi nóng từ không khí xung quanh nhưng lại thấy lòng mình dịu mát khi nhìn ánh mắt anh.

“Thế Hoàng, anh sống thế nào ở đây?” Tôi khẽ hỏi, ánh mắt quét qua môi trường lạ xung quanh.

“Khắc nghiệt, nhưng đầy tiềm năng.” Anh đáp, bàn tay vô thức vén lại lọn tóc bị thổi rối của tôi.

“Anh đang cố gắng tìm cách, Trái Đất.”

Nhìn Thế Hoàng, tôi cảm nhận được sự vất vả rõ trên khuôn mặt anh. Dù chỉ mới ba năm, nhưng anh đã gầy đi nhiều. Thế nhưng, ánh mắt anh lên một niềm tin mãnh liệt, như thể mọi thử thách đều không thể khuất phục anh.

“Em nhớ anh.” Tôi nói, giọng nhỏ nhưng đầy cảm xúc.

Thế Hoàng khẽ, nụ ấy như một ngọn đèn ấm áp giữa cơn bão cát.

“Anh vậy. Nhưng em yên tâm, mọi thứ anh là vì chúng ta, vì một Trái Đất mà em có thể tự hào.”

Tôi lặng , chỉ biết gật đầu. Trong không gian nóng bức và bụi bặm này, tôi cảm thấy lòng mình đầy ắp yêu thương và niềm tin đàn ông đang đứng trước mặt.