Chương 1

1

Thái tử trừng mắt nhìn, thấy toàn thân ta đầy bùn đất, cả người đứng sững lại.

Dường như bị cảnh tượng này làm chấn động.

“Vưu Nhi, ngươi đang nhìn ta làm gì? Nếu không phải ngươi cứ bám theo, ta cũng sẽ không đẩy ngươi…”

Lời nói nghẹn ngào, nhưng trong giọng điệu lại lộ rõ vẻ chột dạ.

Kiếp trước, trong trận đấu mã cầu bất ngờ xuất hiện thích khách, ta và Thái tử bị truy sát đến vách núi, hắn trọng thương.

Dù bị hắn căm ghét, ta vẫn ngoan cố cứu hắn.

Vì cõng hắn thoát thân, đôi vai ta bị mài đến chảy máu.

Sau khi thành thân, hắn nhiều lần chê bai vết sẹo xấu xí ấy, luôn miệng khen ngợi làn da trắng như tuyết của trắc phi, bàn tay mềm mại tựa cành liễu, còn nói nàng ta hơn ta gấp trăm lần.

Kiếp này, ta tuyệt đối sẽ không ngu ngốc như trước.

Từ trong vũng nước bẩn, ta gượng dậy, phủi sạch bùn đất trên người, mỉm cười, cúi người hành lễ.

“Nếu điện hạ đã chán ghét dân nữ, dân nữ sẽ không làm vướng mắt điện hạ nữa.”

Tiêu Trạch, nếu ngươi không cứu được bản thân, vậy cứ chết ở đây đi.

Ta xoay người, dứt khoát rời đi.

Thái tử kinh ngạc, vội gọi: “Ngươi định đi đâu?”

Ta quay đầu, lạnh nhạt mỉm cười:

“Tất nhiên là tránh xa điện hạ, để không khiến ngài cảm thấy ghê tởm.”

“Ồ, đúng rồi, điện hạ nên hạ giọng một chút, chẳng may thích khách còn ở gần đây.”

“Ta mới là người cứu ngươi!”

Dù trong tình cảnh này, hắn vẫn đẩy ta ra, cho rằng ta chỉ biết quấn lấy hắn. Nếu thật sự lo cho ta, sao lại nhẫn tâm như thế?

Những kẻ như hắn chỉ biết khiến người ta thêm khinh bỉ.

“Vưu Nhi, quay lại đây!”

Hắn luống cuống, vô tình động đến vết thương, đau đến nỗi hít một hơi lạnh.

Ta chẳng thèm bận tâm, quay người bỏ chạy.

Tiêu Trạch, cứ ở đây mà tự sinh tự diệt đi. Đời này, ta tuyệt đối sẽ không dính dáng gì đến ngươi nữa.

Dựa theo ký ức kiếp trước, ta né khỏi hướng xuất hiện của thích khách, men theo sơn lĩnh mà băng qua, cuối cùng tìm được quan đạo dẫn về kinh thành.

Y phục của ta đã bị xé rách hoàn toàn, cả hai chân cũng trần trụi, không còn biết giày dép đã rơi ở nơi nào.

Khuôn mặt lấm lem bụi bẩn, vừa đi được một đoạn, ta chạm mặt một cỗ xe ngựa đang tiến tới.

Cỗ xe này đơn sơ đến mức khó tin, chỉ có một phu xe và một lão bộc. Có lẽ đây là xe của một gia đình nghèo khó, chẳng dư dả là bao.

“Lão bá, có thể cho ta đi nhờ một đoạn đường không?”

Ta bám vào xe, ánh mắt khẩn cầu nhìn về phía lão bộc.

Lão nhân vẻ mặt khó xử: “Chuyện này, cần phải hỏi công tử đã.”

Người trên xe có lẽ chính là vị công tử mà lão bộc nhắc tới.

Lão bộc quay đầu nhìn vào trong xe, rồi hướng vào gọi lớn: “Công tử, ngoài này có một nữ tử bị lạc, quần áo rách rưới, đang trên đường trở về kinh thành. Công tử có thể cho nàng đi nhờ một đoạn đường không?”

Sau vài nhịp im lặng, một giọng nói trầm thấp, cực kỳ dễ nghe nhưng cũng lạnh lùng đến tận xương, từ trong xe vọng ra.

“Tại sao phải mang theo một nữ tử?”

“Vị nữ tử này là đích tôn nữ của phủ Kinh Bình hầu. Nếu cứu giúp, hẳn Kinh Bình hầu sẽ cảm tạ công tử.”

Một tiếng cười nhạo vang lên.

“Ta nghe nói kinh thành rất trọng lễ giáo giữa nam và nữ. Cớ gì lại muốn ta mang theo nàng, để tự chuốc lấy điều tiếng không hay?”

Hả?

Ta ngẩng đầu nhìn lão bộc, chợt nhận ra vì sao cỗ xe ngựa này trông cũ kỹ đến thế, trên đường xa xôi, ngựa kéo cũng gần như kiệt sức.

Lão bộc gãi đầu, khẽ nói: “Không sao, chỉ cần cưới nàng là được thôi.”

“Nếu các người không chịu cho ta đi nhờ, vậy ta sẽ tự mình nghĩ cách trở về.”

Ta dùng hết sức, leo thẳng lên xe ngựa.

“Ai da! Cô nương!”

Lão bộc vội vàng ngăn cản, nhưng chỉ có thể trơ mắt nhìn ta chui thẳng vào trong xe.

Khi ta vén màn xe, trước mắt hiện lên một gương mặt tuấn mỹ lạnh lùng, toát ra vẻ quý khí không tầm thường.

Hóa ra vị công tử này, tuy trang phục giản đơn sạch sẽ, nhưng khí chất lại khiến người khác không dám đến gần.

Đôi mắt sâu thẳm, tựa như cơn gió lạnh đang rít qua, khiến người ta bất giác rụt lại.

“Cô nam quả nữ ở chung một chỗ, nếu bị người khác nhìn thấy, chẳng phải sẽ bị lời đồn thổi sao?”

Ta sững người một lúc, rồi bật cười, đáp lại hắn.

“Nếu lập tức đính hôn, người ngoài cũng chẳng còn gì để nói. Công tử phong thái xuất chúng, ta cũng không thiệt thòi. Đôi bên đều có lợi.”

Ánh mắt hắn quét qua ta, nhìn bộ dạng nhếch nhác lấm lem của ta, rồi nhếch môi cười nhạt.

“Cười gì chứ? Rửa sạch sẽ là được mà.”

Ta còn chưa kịp chỉnh lại quần áo, đã thấy một chiếc khăn tay trắng tinh bị ném lên gối mình.

Ta chưa kịp cảm ơn, hắn đã quay mặt đi, giọng nói lạnh nhạt:

“Ngồi chỗ nào thì ngồi cùng Phúc bá đi.”

Lời nói không chút nể nang, ta cũng chẳng thèm khách khí nữa.

Nhặt chiếc khăn, ta lau qua mặt mũi, sau đó vén màn bước xuống, chọn vị trí ngồi cạnh lão bộc.

Lão bộc đang định tiếp tục nói chuyện với ta, nhưng ánh mắt của hắn bất chợt lạnh băng, vung tay lên. Một tiếng xé toạc vang lên, màn xe bị rách một lỗ nhỏ, bên trong dường như vọng ra âm thanh không rõ.

Chốc lát sau, lão bộc quay lại nhìn ta, vẻ mặt bất đắc dĩ:

“Công tử đồng ý rồi.”

Hắn khép hờ đôi mắt, thản nhiên nói:

“Ừ, mang đi đi. Nếu có chuyện gì thì chỉ cần lo việc thu dọn xác là được.”

Hả? Cái gì?

Ta ngơ ngác, định với tay vén màn xe thì bị hắn ngăn lại, giọng lạnh lùng:

“Tốt nhất đừng nhìn.”

Có vẻ như hắn đang muốn khiến ta sợ hãi.

Nhưng ta đã lờ mờ đoán được tình hình.

Không xa phía trước, một người bị cắm một chiếc phi tiêu vào trán, đã sớm mất mạng.

Bên cạnh hắn, kẻ truy sát vừa nãy đã gục ngã hoàn toàn.

Hắn nhắm mắt dưỡng thần, trông thản nhiên như thể chẳng có chuyện gì xảy ra, còn ta thì thầm nghĩ bụng: “Người này quả thực lợi hại, nếu đi cùng hắn, chắc chắn có thể bảo toàn mạng sống.”

Buông rèm xuống, ta ngồi ngay ngắn trở lại, không dám hành động thiếu suy nghĩ.

Sau đó, xe ngựa tiến vào kinh thành.

Ta cúi người hành lễ, nói:

“Xin hỏi quý công tử cao danh quý tính, để dân nữ có thể lập danh sách tạ ơn.”

Hắn khẽ vén rèm lên, đáp nhạt:

“Chuyện nhỏ thôi, không cần bận tâm, cứ về đi.”

Thật sự không thú vị chút nào, ngay cả cơ hội để định thân cũng không có.

“Ngươi cứ đứng đây đợi, đừng tự tiện đi lung tung.”

Dặn dò vài câu, ta vén váy chuẩn bị rời đi.

Bỗng nhiên, từ xa, một người hầu trông thấy ta, liền sững người, quan sát kỹ một lúc, sau đó kinh ngạc kêu lên:

“Tiểu thư trở về rồi! Tiểu thư trở về rồi!”

Rất nhanh, trong phủ có một nhóm nha hoàn và gia nhân ùa ra, họ mang theo chăn dày, vội vã quấn ta lại.

“Tiểu thư, cuối cùng người cũng trở về! Lão phu nhân đã lo lắng đến phát bệnh!”

Nhũ mẫu khóc không ngừng, vừa che chắn ta vừa vội vã dẫn vào trong, vừa chạy vừa lớn tiếng gọi:

“Lão phu nhân! Tiểu thư đã trở về rồi!”

“Kiều Kiều!”

Từ phía trước vang lên một tiếng gọi khàn khàn. Lão phu nhân, tổ mẫu của ta, nước mắt lưng tròng, từng bước run rẩy chạy tới.

Ta chưa từng thấy tổ mẫu khóc bao giờ.

Tổ mẫu, người trông có vẻ chỉ là một lão phụ bình thường, nhưng lại từng giết giặc, cứu nạn, và được Tiên đế phong nữ hầu tước.

Đây là người phụ nữ mạnh mẽ nhất mà ta từng biết.

Kiếp trước, ta luôn nghĩ bà quá nghiêm khắc. Ta cho rằng bà chỉ là người già cổ hủ, yêu thương cháu gái nhưng lại quản quá nhiều chuyện. Vì thế, ta từng tranh cãi với bà không ít lần.

Sau này, bà kịch liệt phản đối ta kết thân với Tiêu Trạch, khuyên ta gả cho một người nghèo nhưng đáng tin cậy.

Ta khi ấy lại cho rằng bà đang hại ta, thậm chí còn trở mặt với bà.

Đến cuối cùng, ta mới nhận ra, người nghèo mà bà nhắc đến đã trở thành đại thần trung thành với triều đình, còn Tiêu Trạch, hắn không hề xứng đáng để ta gửi gắm cuộc đời.

Nhìn tổ mẫu mái tóc bạc phơ, trong lòng ta dâng lên bao cảm xúc lẫn lộn.

Vì sao chứ? Kiếp trước ta đúng là mù quáng nên mới phạm phải những sai lầm như vậy.

“Tổ mẫu!”

Ta quỳ sụp xuống đất, khóc nghẹn:

“Kiều Kiều sai rồi. Tổ mẫu, Kiều Kiều đáng ra nên nghe lời người từ sớm.”

Tổ mẫu sững sờ, vừa kinh ngạc vừa vui mừng, lập tức kéo ta vào lòng. Đôi mắt già nua ngấn lệ, bà không dám tin hỏi lại:

“Kiều Kiều, con vừa gọi ta là gì?”

“Tổ mẫu, Tổ mẫu!”

Ta nức nở, ôm chặt lấy bà, không muốn buông tay.

Kiếp trước, từ sau khi ta đến tuổi cập kê, ta đã không còn gọi bà là “tổ mẫu” nữa, mà chỉ gọi là “lão phu nhân.”

Ta cũng không ngờ rằng hôm nay, tiếng gọi ấy lại có thể khiến tổ mẫu xúc động đến vậy.

“Được rồi, được rồi, Kiều Kiều trở về là tốt rồi, không sao là tốt rồi. Tổ mẫu vui mừng quá.”

Tấm thân gầy yếu của bà khẽ run rẩy, đôi tay già nua ôm chặt lấy ta, như thể muốn hòa ta vào người bà.

“Con còn phải cảm tạ tổ mẫu đã cứu mạng mới đúng!”

Ta lau nước mắt, vội vàng kéo tay tổ mẫu, chuẩn bị lấy quà cảm tạ từ hộp đồ của mình.

Thế nhưng, khi mở hộp ra, bên trong chỉ trống rỗng, chẳng còn gì cả.

Không ngờ… mọi thứ đều đã mất.