Chương 6

8

Tùy tùng?

Câu nói của Tiêu Bạc Ngôn khiến ta không khỏi ngạc nhiên. Một hoàng tử lại tự gọi mình là tùy tùng, thật không ngờ được.

Chiếu Bích khẽ mỉm cười, nhưng không dám nói gì.

Chúng ta cưỡi ngựa một đoạn, đến cổng thành thì dừng lại chờ đợi.

Ta vừa nhìn ngó xung quanh vừa trầm ngâm.

Tổ mẫu rất quý trọng Lâm ca ca, hai kiếp đều muốn gả ta cho chàng. Nếu ý nguyện thành, chắc chắn tổ mẫu sẽ rất vui mừng.

Huống hồ, Lâm ca ca sau này trở thành trọng thần triều đình, cả nhân phẩm lẫn tài năng đều xuất chúng, thật sự là một người chồng hoàn hảo.

Nhưng không hiểu vì sao, lòng ta lại chẳng hề mong chờ lần gặp gỡ này.

Chẳng lẽ… là vì Tiêu Bạc Ngôn?

Ý nghĩ đó khiến ta giật mình, vội vàng vỗ nhẹ hai má để xua tan những suy nghĩ rối bời.

Chờ khoảng nửa tuần trà, từ xa xuất hiện một vị công tử dẫn theo vài tùy tùng, mặc y phục giản dị nhưng sạch sẽ, dáng người ngay thẳng, gương mặt tuấn tú.

Khi đến gần, thấy Chiếu Bích đang cầm tấm bảng ghi chữ “Lâm,” hắn liền đi thẳng đến trước mặt chúng ta.

Lâm ca ca khẽ cúi người, giọng điệu khiêm tốn:

“Tại hạ là Lâm Kinh Vũ từ U Châu, không biết các vị đây có phải từ phủ Bình Hầu?”

Ta vội vàng bước lên, cúi người đáp lễ:

“Lâm biểu ca, ta là Tần Vưu. Tổ mẫu sai ta đến đây đón biểu ca.”

Lâm ca ca thoáng ngạc nhiên, sau đó mỉm cười, giọng đầy ấm áp:

“Hóa ra là biểu muội. Hôm nay là ngày lành của biểu muội, vậy mà còn phải phiền muội đến đón, thật sự khiến ta hổ thẹn.”

Lâm Kinh Vũ quả nhiên là một người rất tốt, mọi cử chỉ đều thể hiện sự lịch sự và nhã nhặn.

“Không sao, tổ mẫu ta rất quan tâm đến biểu ca, lo rằng chàng đi đường vất vả nên mới sai ta đến đón. Nhưng… biểu ca không cưỡi ngựa đến sao?”

Lâm Kinh Vũ hơi bối rối, khẽ đáp:

“Ta không có ngựa.”

Ta sững sờ. Hóa ra Lâm ca ca vẫn còn là một người nghèo khó, chưa có của cải gì. Nhưng nghĩ lại, ta thấy cũng không phải chuyện lớn, chỉ hơi bất tiện mà thôi.

Để xua đi sự ngượng ngùng, ta cười nhẹ và nói:

“Không sao đâu, đã có xe ngựa. Biểu ca lên xe đi, chúng ta cùng về phủ.”

Tổ mẫu thật sự tính toán rất giỏi. Chắc chắn bà cố ý không nhắc đến việc này, để hai người chúng ta có cơ hội đồng hành trên cùng một chiếc xe.

Lâm Kinh Vũ cũng không từ chối, lịch sự đáp lời:

“Vậy… cảm ơn biểu muội.”

Ta cười:

“Không cần khách sáo, biểu ca. Thôi, chúng ta đi bộ một chút cho thoải mái, đoạn đường vào kinh cũng không xa.”

“Được.”

Lâm Kinh Vũ là người dễ chịu, không cầu kỳ. Chúng ta bước đi chầm chậm, dọc đường nói chuyện đôi ba câu để phá tan không khí gượng gạo.

Thật bất ngờ, chàng hỏi đủ mọi thứ: từ tên của Chiếu Bích, tên của phu xe, cho đến những người hầu đi theo chúng ta. Cuối cùng, ánh mắt chàng dừng lại ở Tiêu Bạc Ngôn, người đang đi cùng phía sau.

“Vị này là…”

Tiêu Bạc Ngôn bình tĩnh, khẽ cúi người đáp:

“Ta là Ngô, chỉ là người hầu bên cạnh tiểu thư.”

“Ngô huynh, kính chào!”

Lâm Kinh Vũ liền cúi người chào lại, sau đó tiếc nuối thở dài:

“Ngô huynh thật phong thái, khí chất bất phàm. Nếu chỉ là người hầu thì đúng là tài năng không được trọng dụng, thật đáng tiếc.”

Tiêu Bạc Ngôn khẽ cười, nhàn nhạt nói:

“Không đáng nói. Có thể ở cạnh tiểu thư, với ta đã là niềm vinh hạnh lớn.”

Câu nói này của hắn khiến ta giật mình.

Lâm Kinh Vũ không để ý, chỉ gật đầu đồng tình.

Lâm Kinh Vũ gật đầu nhẹ, sau đó không nói thêm gì, bầu không khí lại trở nên gượng gạo.

Ta không khỏi thầm nghĩ: Có khi nào tổ mẫu thật sự muốn ta và chàng thành đôi không?

Đôi mắt ta lén liếc về phía Tiêu Bạc Ngôn, người vẫn đang theo sát phía sau. Trong lòng có chút bối rối khó tả.

Dù gì đi nữa, Tiêu Bạc Ngôn hiện tại là tội thần, dù có muốn, ta cũng không thể công khai thể hiện cảm tình gì với hắn.

Nhưng nếu thật sự phải thành thân với Lâm Kinh Vũ, ta cũng không muốn. Càng nghĩ, lòng ta càng rối bời. Cảm giác như bị ép buộc, nếu không khéo léo từ chối, mọi chuyện sẽ càng khó xử.

Khi ta còn đang loay hoay nghĩ cách làm sao để nói rõ ý mình mà không làm mất lòng, Lâm Kinh Vũ bất ngờ dừng bước.

“Biểu muội.”

Chàng gọi, giọng điệu có chút do dự.

Ta khẽ nhíu mày, hỏi:

“Sao vậy?”

Trong lòng ta thấp thỏm, sợ rằng chàng sẽ đột ngột cầu thân ngay tại đây.

Không ngờ, Lâm Kinh Vũ lại cúi người thật sâu, giọng nói đầy chân thành:

“Biểu muội, ta có một chuyện cần nói rõ, không thể giấu diếm.”

Ta nắm chặt tay, không khỏi lo lắng, hỏi thăm dò:

“Chuyện gì vậy?”

Lâm Kinh Vũ hít sâu một hơi, như lấy hết can đảm, nói:

“Ta đến kinh thành lần này, đã nghe nói Bình Hầu phủ có ý muốn gả biểu muội cho ta. Nhưng ta, Lâm Kinh Vũ, tự thấy không xứng với biểu muội. Hơn nữa, ta đã có người trong lòng.”

Câu nói của chàng làm ta ngẩn người. Mất một lúc lâu ta mới phản ứng được:

“Người trong lòng? Ai cơ?”

Lâm Kinh Vũ tưởng ta buồn, nên vội vàng cúi đầu, vừa xin lỗi vừa thành khẩn nói:

“Ta biết bản thân mình nghèo khó, thậm chí còn là kẻ câm, nhưng ta thề, người trong lòng ta là người tốt nhất, hoàn mỹ nhất. Dù là công chúa hay tiên nữ, cũng không thể thay thế được nàng. Trừ nàng ra, ta không cưới ai khác!”

Người trong lòng của Lâm Kinh Vũ… lại là một người câm sao?

Ta nhìn chàng, trong lòng không biết nên cảm thấy nhẹ nhõm hay dở khóc dở cười.

Thật may mắn làm sao, Lâm Kinh Vũ lại sẵn lòng rút lui trước khi mọi chuyện đi quá xa.

Ta mỉm cười, cúi người đáp lễ:

“Lâm biểu ca, ta đã hiểu rõ. Chuyện này, ta nhất định sẽ nói lại với tổ mẫu và phụ thân, không để họ ép buộc gì thêm. Biểu ca yên tâm.”

Lâm Kinh Vũ thoáng ngạc nhiên, sau đó ánh mắt đầy cảm kích, chàng cúi đầu thật sâu:

“Cảm ơn biểu muội! Biểu muội đúng là người thấu tình đạt lý. Ta tin rằng, biểu muội nhất định sẽ tìm được một lang quân như ý. Vậy thì, ta xin cáo từ trước.”

Chàng bước đi vài bước, chợt nhớ ra, quay đầu lại nói thêm:

“À phải rồi, nhân dịp ngày lành của biểu muội, chúc muội phúc thọ an khang!”

“Cảm ơn biểu ca.”

Lâm Kinh Vũ cúi người thêm một lần nữa, rồi dẫn theo lão bộc, rời đi với bước chân đầy phấn khởi.

Người câm mà chàng yêu thật là có phúc!

Ta thầm nghĩ, nhưng trong lòng lại dâng lên một chút cảm giác khó tả, như có gì đó hơi chua xót.

Khi quay sang Tiêu Bạc Ngôn, hắn đang nhìn ta với nụ cười như có như không.

“Chuyện gì thế? Ngươi không phải nên thấy vui vì đã phá tan hôn sự này sao?”

“Ha! Ta chẳng cần phải làm gì cả.”

“Đúng vậy, ngươi chẳng làm gì, nhưng có vẻ như đang rất đắc ý?”

Hắn không trả lời, chỉ nhẹ nhàng giơ tay, búng một cái ngón tay.

Ngay lập tức, “rầm!” một tiếng, những tiếng nổ liên tiếp vang lên. Trên bầu trời, pháo hoa nở rộ, ánh sáng rực rỡ che kín nửa khoảng trời.

Những tiếng hô hào và vỗ tay từ xa vọng lại, mọi người xung quanh đều ngỡ ngàng.

Tiêu Bạc Ngôn nhìn ta, đôi mắt hắn sáng rực, như chứa cả một bầu trời sao:

“Tần Vưu, chúc mừng sinh thần của ngươi.”

Ta ngẩn người, trong lòng dâng lên một cảm giác vừa cảm động vừa ngượng ngùng.

Nhìn những ánh pháo hoa, ta nghẹn ngào hỏi:

“Ngươi… đã chuẩn bị từ lúc nào vậy?”

Tiêu Bạc Ngôn vẫn giữ nụ cười, nhẹ nhàng nói:

“Biết hôm nay Lâm Kinh Vũ sẽ đến kinh thành, nên ta lén chuẩn bị từ trước.”

Nhìn pháo hoa sáng rực trên trời, trong lòng ta chợt cảm thấy có chút ấm áp mà ta không dám thừa nhận.

Thật là lén lút quá mức! Một chút báo trước cũng không có.

Ta nghẹn ngào nói:

“Cảm ơn ngươi, Tiêu Bạc Ngôn.”

Không nhịn được nữa, ta lao tới, ôm chầm lấy hắn.

Chiếu Bích giật mình, hốt hoảng kêu lên:

“Tiểu thư! Không được như vậy!”

Dù sao ta cũng là một tiểu thư khuê các, hành động ôm ấp với một nam tử ngay giữa chốn đông người quả thật quá mức đường đột.

Chiếu Bích vội vã kéo tay ta ra, cố gắng che giấu sự xấu hổ.

Trong khi đó, pháo hoa vẫn tiếp tục nở rộ trên bầu trời, ánh sáng rực rỡ thu hút sự chú ý của rất nhiều người.

Rồi pháo hoa cũng tàn, chỉ để lại chút khói mỏng lơ lửng trong không khí, mọi thứ trở lại vẻ tĩnh lặng như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Tiêu Bạc Ngôn khẽ nói:

“Về thôi.”

“Được.”

Ta lưu luyến nhìn lên trời lần cuối, rồi cùng hắn quay lại đường cũ.

Khi trở về, chúng ta đi ngang qua một nhóm Vũ Lâm quân đang tuần tra.

Ta tò mò hỏi Tiêu Bạc Ngôn:

“Thích khách vẫn chưa bị bắt sao?”

Hắn gật đầu:

“Có lẽ vậy.”

“Thích khách là ai? Có manh mối gì không?”

Tiêu Bạc Ngôn trầm ngâm một lát, sau đó đáp:

“Hiện tại thân phận vẫn chưa rõ. Nhưng theo những nhân chứng tại hiện trường, rất có khả năng bọn chúng là người của Mãn Châu.”

Ta khựng lại, tim đập thình thịch.

Mãn Châu? Là quân Mãn Châu thật sao?!

Ta bất giác phấn khích đến mức không che giấu được, khuôn mặt lộ rõ niềm vui.

Tiêu Bạc Ngôn nhìn ta, hơi nghi hoặc:

“Ngươi dường như rất vui? Vì sao vậy?”

“Đương nhiên là vui rồi!”

Nhận ra mình lỡ lời, ta vội che miệng, lúng túng trả lời:

“Nếu triều đình để ý hơn đến việc phòng thủ, đây có thể là cơ hội để củng cố Yến Châu. Nhờ vậy, chúng ta có thể tránh được việc quân Mãn Châu tiến vào kinh thành.”

Hắn nhìn ta đầy thắc mắc:

“Nhưng ngươi có liên quan gì đến Yến Châu đâu?”

Ta khựng lại, nhận ra mình nói quá nhiều, bèn cố gắng kiếm cớ:

“À… chỉ là… ta từng nghe nói Yến Châu bị phá, quân đội địch tiến thẳng vào kinh, gây thương vong vô số. Ta cảm thấy rất đau lòng nên mới muốn triều đình tăng cường phòng thủ thôi.”

“Chỉ vì lý do đó?”

“Đúng vậy! Dù sao thì… cũng là vì quốc gia mà thôi.”

Ta cố gắng giữ bình tĩnh, gật đầu thật mạnh.

Rồi ta chuyển chủ đề, khẽ hỏi dò:

“Nhưng… tại sao ngươi không muốn quay lại Yến Châu? Chẳng phải giữ vững Yến Châu cũng là bảo vệ vùng đất của tổ tiên sao?”

Lời ta vừa nói dứt, ánh mắt Tiêu Bạc Ngôn lập tức trở nên lạnh lẽo.

“Nơi đó không phải tổ tiên của ta, cũng không đáng để ta bảo vệ.”

Ta sững sờ.

Hắn nói tiếp, giọng điệu đầy sự xa cách:

“Đất nước này, từ lâu đã chẳng còn gì để ta lưu luyến. Sau này, ta sẽ trở về Miêu Cương, nơi mẹ ta sinh ra.”

Ta nhìn theo ánh mắt hắn, nhận ra nó đang hướng về phía xa xăm, nơi những ngọn núi mờ mịt bao phủ trong làn sương mỏng.

Trong khoảnh khắc, ta hiểu rằng vết thương mà Diễm phi để lại cho hắn là thứ mà cả đời này khó có thể chữa lành.

Trước sự cô độc và quyết tuyệt ấy, ta không biết phải nói gì thêm. Chỉ có tiếng chim cô đơn vang vọng trong không gian mờ tối của kinh thành, tựa như nỗi lòng không cách nào giải bày của hắn.

Quay về Miêu Cương sao?

Ta khẽ thở dài, lòng có chút mất mát nhưng cũng hiểu rằng đó là quyết định của hắn, ta không thể làm gì khác.

“Được rồi, ngươi muốn đi đâu thì cứ đi. Ta về đây.”

Ta vẫy tay chào Tiêu Bạc Ngôn, rồi xoay người bước đi.

Khi về đến phủ, trời đã rất muộn.

Điều khiến ta ngạc nhiên là Tiêu Trạch vẫn còn ở đó.

Hắn đứng đó, nói vài câu qua loa với hộ vệ, rõ ràng đã bị “tiễn khách” ra tận đây nhưng vẫn chưa chịu rời đi.

Nhìn thấy ta, ánh mắt hắn sáng lên, lập tức đi tới, sau đó nở một nụ cười đầy ẩn ý:

“Ồ, ngươi về rồi sao? Sao chỉ có một mình? Lâm biểu ca của ngươi đâu rồi?”

Ta nhìn hắn, không khỏi thắc mắc:

“Điện hạ có ý gì?”

Tiêu Trạch nhếch môi:

“Không phải ngươi đi đón Lâm biểu ca sao? Người đâu rồi? Hai người nói chuyện thế nào? Hôn sự đã định chưa?”

Hắn ở lại đây lâu như vậy chỉ để chế nhạo ta sao?

Thật là quá đáng!

Ta đảo mắt, giọng nói chẳng còn chút kiên nhẫn:

“Lâm biểu ca nói đã có người trong lòng. Chàng không định cưới ta.”

Tiêu Trạch sững người, nhưng rồi khóe môi lại nhếch lên, vẻ mặt như thể đang cười nhạo:

“Thật sao? Lâm biểu ca của ngươi mà cũng dám từ chối? Hay là vì ngươi quá khó chiều, chàng ta sợ đến mức chạy mất dép rồi?”

Ta trừng mắt nhìn hắn, không buồn đáp, hừ lạnh một tiếng, quay người bỏ đi.

Thật đúng là cái tên Thái tử thích gây sự!

Thật là đáng ghét, cái tên Thái tử kiêu ngạo này có gì tốt đâu chứ!

Ta đang âm thầm nguyền rủa Tiêu Trạch thì bất chợt nghe thấy giọng nói của Tần Từ vang lên.

“Điện hạ, đây là dưa do dân nữ tự tay bổ. Mời ngài dùng thử.”

Ta ngạc nhiên, quay đầu nhìn lại.

Là Tần Từ? Nàng ta lại dám đến đây sao?

Không lẽ nàng ta lo sợ bị gả đi nơi khác nên cố gắng tìm cách lấy lòng Thái tử?

“Ồ?”

Tiêu Trạch nhìn nàng ta với vẻ mặt đầy hứng thú, vừa cười vừa hỏi:

“Vưu Nhi, ngươi thấy thế nào? Cô nương này tự mình đến dâng dưa cho ta, thật khiến người ta động lòng!”

Ta cảm thấy chán ghét vô cùng, liếc mắt nhìn Tần Từ.

Tần Từ khẽ cúi đầu, tay nâng đĩa dưa lên, giọng điệu ngoan ngoãn:

“Dân nữ là cháu gái thứ hai của Bình Hầu phủ, Tần Từ.”

“Cháu gái thứ hai? Bình Hầu phủ chỉ có một đích tôn nữ, còn cháu gái thứ hai từ đâu xuất hiện vậy?”

Tiêu Trạch nói, ánh mắt lạnh lẽo nhìn nàng ta, giọng nói đầy ý mỉa mai.

Tần Từ ngẩn người, vẻ mặt lộ rõ sự bối rối.

“Dân nữ… dân nữ chỉ là thứ nữ…”

“Thứ nữ?”

Tiêu Trạch hừ lạnh, gương mặt trở nên nghiêm nghị:

“Ngươi không biết vị trí của mình sao? Còn dám đường đột xuất hiện trước mặt ta. Thứ mà ngươi đưa đến, ta không cần.”

Tần Từ xấu hổ cúi gằm mặt, khẽ lui bước.

Tiêu Trạch quay sang ta, lạnh lùng ra lệnh:

“Tần Vưu, quản lý lại người của nhà ngươi. Đừng để loại người này làm mất mặt thêm nữa.”

Ta cúi đầu hành lễ, đáp lời với vẻ hờ hững:

“Vâng, điện hạ.”

Sau đó, ta quay sang Tần Từ, giọng nói đầy vẻ giận dữ:

“Ai cho phép ngươi đến đây? Mau cút về viện của mình!”

Tần Từ rơi nước mắt, ánh mắt đầy uất ức, nhưng không dám nói thêm lời nào.

Dư thị bên cạnh thì lại giả bộ trách mắng:

“Tần Từ, ngươi đang làm cái gì vậy? Mau theo mẫu thân về, đừng ở đây làm xằng bậy nữa, để người ta chê cười!”

Lời nói rõ ràng là đang ám chỉ ta, nhưng ta chẳng thèm để tâm, chỉ nhếch môi cười nhạt, rồi quay về phủ, thẳng đến gặp tổ mẫu để báo cáo.

Tổ mẫu đang ngồi chải tóc, phụ thân đứng bên cạnh hầu hạ, trông thấy ta liền tỏ vẻ bất mãn:

“Ôi trời, Kiều Kiều, con về mà không cho người báo trước, như thế này còn ra thể thống gì?”

Ta nhanh chóng bước tới, giữ lấy tay tổ mẫu, dịu dàng nói:

“Tổ mẫu, chuyện của Lâm ca ca đã giải quyết xong rồi. Con định nói qua với người một chút.”

“Giải quyết xong? Thế nào rồi?”

“Không có gì đâu, tổ mẫu. Chỉ là vài việc nhỏ, người không cần lo lắng.”

Tổ mẫu nheo mắt:

“Thế… con thấy Lâm ca ca của con thế nào?”

Ta cố tình tỏ vẻ thẹn thùng, cười khẽ đáp:

“Lâm ca ca rất tốt, tổ mẫu. Con và chàng cũng trò chuyện đôi chút, cảm thấy rất hợp ý. Sau này, nếu hai chúng con muốn nói chuyện nhiều hơn, tổ mẫu đừng can thiệp nhé!”

Tổ mẫu lập tức phấn khởi, vỗ tay cười lớn:

“Được, được, ta không nói gì nữa. Hai đứa cứ tự nhiên đi!”

Ta âm thầm thở phào, nhưng trong lòng biết rõ mình đang giấu tổ mẫu.

Thực tế, tổ mẫu đã từng gây áp lực buộc Lâm Kinh Vũ phải cưới ta. Nếu bà biết chuyện Lâm ca ca đã từ chối hôn sự này, chắc chắn sẽ không để yên, thậm chí còn chia rẽ cả ta và người mà chàng yêu.

Chỉ còn cách giấu chuyện này trước, đợi Lâm ca ca thi xong, trở về Miêu Cương cưới người kia, rồi hãy tính tiếp.

Phụ thân bất chợt hỏi:

“Kiều Kiều, con có gặp Thái tử không? Nghe nói Thái tử rất quan tâm, nhưng sao lần nào tiễn khách xong cũng chậm trễ mãi? Con có gì muốn nói với hắn sao?”

Ta không nhịn được cười, đáp:

“Không có gì đâu, phụ thân. Có lẽ ngài ấy chỉ đang tò mò thôi. Chẳng phải người cũng thường nhìn hoa đào đầu xuân sao? Để ý làm gì!”

Phụ thân lắc đầu, lẩm bẩm:

“Thái tử hôm nay thật kỳ quái.”

Đúng lúc đó, một hộ vệ bước vào bẩm báo:

“Lão gia, vừa xảy ra vụ thích khách, giờ đã bắt được. Hình bộ yêu cầu ngài cùng đến để thẩm vấn ngay.”

Phụ thân vội vàng đứng dậy, quay sang tổ mẫu và ta:

“Chuyện quan trọng, ta phải đi đây.”

Tổ mẫu gật đầu, giọng đầy nghiêm nghị:

“Đi đi. Xem cho rõ, có gì về báo lại!”

Phụ thân nghe vậy liền tỏ vẻ kinh ngạc:

“Thích khách là ai? Có thật là người của Mãn Châu không?”

Hộ vệ đáp:

“Hiện tại chưa xác định rõ, nhưng theo thông tin ban đầu, rất có thể bọn chúng là người của Mãn Châu.”

Phụ thân nhíu mày:

“Lạ thật. Mãn Châu đã im hơi lặng tiếng suốt nhiều năm, sao lần này lại xuất hiện ngay tại kinh thành?”

Ta thầm nghĩ, đây chính là cơ hội tốt để thúc đẩy việc tăng cường phòng thủ tại Yến Châu.

Tuy nhiên, trước khi ta kịp nói gì, tổ mẫu đã bước vào phòng, vẻ mặt nghiêm trọng.