Chương 5

Sáng hôm tỉnh dậy, cổ họng tôi đau rát.

Nghiêm Tắc rót một cốc , đưa cho tôi uống , rồi :

“Xem như là hoà rồi chứ?”

“Không.” Tôi đáp, “Anh vẫn đang trong thời gian thử việc. chính thức thì phải cố gắng nhiều , Nghiêm tổng à.”

Trước khi yêu nhau, có lần tôi đợi Nghiêm Tắc để hẹn hò từng đến công ty anh, nhìn mấy bạn trẻ tầm tuổi tôi gọi anh là “Nghiêm tổng” rất thành thạo.

Vì thấy thú vị, tôi cũng cố ý gọi theo:

“Nghiêm tổng~ Ngài có cần thư ký riêng không? Tôi có thể ứng tuyển đấy.”

Kết quả là tối hôm đó, Nghiêm Tắc đã hoàn toàn mất kiểm soát.

Giờ nghe tôi gọi lại, ánh mắt anh hơi tối xuống, song mi lại khẽ cụp, che cảm xúc, rồi :

“Hôm nay em có buổi chụp à?”

“Có!”

Tôi vội đáp, “ anh mau về công ty , tôi cũng bận rồi.”

Thực ra, tôi cũng không biết làm thế nào.

Có vẻ chuyện đã nói , thì đáng chúng tôi sẽ tự nhiên quay lại với nhau.

Nhưng trong lòng, cảm giác an mơ hồ vẫn âm ỉ nhắc tôi mọi chuyện không đơn giản như vậy.

lần gặp đó, hầu đều hẹn ở gần tôi.

Thậm chí, có lần tôi nhớ ra để đồ ở anh, sang , thì Nghiêm Tắc cũng chối.

Ban đầu tôi không hiểu tại sao.

Mãi đến một buổi chiều về thăm mẹ, tình cờ thấy bà đang chơi mạt chược với mấy người bạn trong sân, mẹ Nghiêm Tắc cũng ở đó.

Tôi vừa rót xong thì mọi người đã lần lượt ra về, chỉ còn lại bà ấy đứng nguyên tại chỗ, nhìn tôi đầy áy náy:

“Xin lỗi nhé, Thu Thu. Nếu biết Bạch Lộ còn có thể dọn về ở, thì nhất định đã không tác hợp cho với Nghiêm Tắc.”

Bàn tay đang cầm ly của tôi bỗng khựng lại.

“ nói cơ ạ?”

“Nhưng may là trước hai đứa cũng chia tay rồi, nếu không thì thật sự đã làm chuyện sai lầm lớn.”

mẹ Nghiêm Tắc như vọng nơi rất xa:

“Nghiêm Tắc nhỏ đã ít nói, chỉ biết trước nó từng thích Bạch Lộ, nhưng không ngờ nhiều năm rồi nó vẫn còn vương vấn bé…”

Như sợi dây leo đầy gai nhọn chợt quấn chặt tim, tôi nhìn chằm chằm vào chiếc ly thuỷ tinh trong tay, tai chỉ toàn tiếng ù ù ong ong.

Có vì sắc mặt tôi quá tệ, mẹ Nghiêm Tắc lo lắng bước đến nắm tay tôi:

“Thu Thu, không sao chứ?”

“.”

Tôi chớp mắt, cố gượng cười:

“Không sao ạ, chắc tối qua bị lạnh, hơi cảm thôi.”

Tôi bắt taxi, thẳng đến khu chung cư Nghiêm Tắc, nhưng lại dừng lại ngay ở cổng.

Gặp rồi thì phải nói ? xem anh có coi tôi là món đồ chơi không? vì sao tất cả mọi người đều biết anh thích Bạch Lộ, chỉ có tôi là bị giấu?

Hay , chúng ta như thế này… rốt cuộc được tính là ?

Tôi đứng trong cơn gió lạnh cuối thu, đưa tay lên chạm mắt, mới phát hiện lòng bàn tay ướt lạnh.

Sao lại ngốc thế, anh nói cũng tin.

“Cô Giang.” Một the thé, đầy kiêu ngạo vang lên phía .

Tôi quay đầu, thấy gương mặt trang điểm tỉ mỉ của Bạch Lộ.

Tôi lạnh lùng :

“Sao cô lại ở ?”

“Tôi ở .”

Cô ta ngạc nhiên một chút, rồi bật cười, dáng điệu kiều mỵ rung rinh:

“Cô Giang, tôi biết vì sao cô lại nhắm vào tôi rồi. Có thể với cô thì điều này hơi tàn nhẫn, nhưng A Tắc ở cô thật ra là vì cô hơi giống tôi hồi trẻ.”

Một cơn gió mạnh thổi qua, cô ta mặc phong phanh, rùng một cái:

“Đổi chỗ nói chuyện .”

Tôi không biểu cảm, lặng theo cô ta vào một quán cà phê cạnh.

Bạch Lộ nâng cốc latte nóng, hơi ngẩng cằm, ánh mắt kiêu hãnh nhìn tôi:

“Giang Vãn Thu, dù cô có ghen thế nào cũng vô ích. Mối tình đầu của A Tắc là tôi, bao nhiêu năm nay, anh ấy chỉ yêu tôi.”

“Tốt nhất cô sớm biến khỏi cạnh anh ấy. Đúng là A Tắc rất xuất sắc, trẻ tuổi sự nghiệp đã thành công, nhưng đó không phải lý do để cô bám riết anh ấy. gái thì cũng phải biết liêm sỉ một chút.”

Thật ra so với lần gặp nhau trong buổi chụp trước, cô ta cũng chẳng khác vẫn ngu ngốc kiêu ngạo như thế.

Tôi dịu dàng :

“Nói xong chưa?”

Cô ta ngẩng đầu kiêu hãnh gật một cái.

Tôi liền với cốc caramel latte thêm gấp đôi cốt dừa trên bàn, dội thẳng xuống đỉnh đầu cô ta.

Thứ chất lỏng sánh nâu bết dính cả mái tóc, kéo theo chiếc áo khoác trắng cũng bị nhuộm bẩn.

Giữa tiếng hét chói tai của Bạch Lộ, tôi rút một tờ giấy lau mấy giọt cà phê văng lên mu bàn tay, rồi chống tay lên bàn, nhìn cô ta:

“Chửi ai là không biết liêm sỉ vậy, tiểu thư Bạch? Cô có thể nói anh ấy không yêu tôi, nhưng không được nói tôi là cái bóng thay thế cho loại ngu ngốc như cô, hiểu chưa?”

Dáng vẻ nhếch nhác giữa bao ánh nhìn có đã khiến Bạch Lộ mất lý trí. Tôi ung dung thưởng thức bộ dạng đó.

Cho đến khi Nghiêm Tắc vang lên trên đỉnh đầu, lạnh băng như lưỡi dao:

“Ai cho cô đến tìm cô ấy?”

Trước mặt tôi, anh luôn bình tĩnh tự chủ.

Hiếm hoi lắm mới mất kiểm soát, cũng chỉ trong lúc đặc biệt.

là lần đầu tiên tôi nghe thấy anh căng cứng, không che giấu nổi lửa giận.

Bạch Lộ đối diện như vừa thấy cứu tinh, mắt đỏ hoe, run run khóc:

“A Tắc…”

Tim tôi đau đến run rẩy, nhưng vẫn gượng đứng dậy, đối diện anh:

“Tôi đến tìm đấy, thì sao?”

Kết quả là, ánh mắt anh trầm xuống, lại đưa tay kéo tôi ra phía .

Rồi anh lặp lại đó, nhưng là nói với Bạch Lộ:

“Ai cho cô đến tìm cô ấy?”

Tôi sững sờ.

đó… không phải nói với tôi sao?

Bạch Lộ mím môi run rẩy, mắt rơi lã chã, như thể sụp đổ hoàn toàn:

“A Tắc, anh rõ ràng đã thấy, là cô ta hất cà phê vào em! Sao anh còn trách em?”

“Tại sao cô ấy lại không thể hất vào cô?”

Nghiêm Tắc lạnh lùng như đóng băng:

“Cô không báo trước tự ý chuyển đến làm xóm của tôi, bịa chuyện trước mặt mẹ tôi, giờ lại đến gây khó dễ cho bạn gái tôi. Chẳng tôi còn phải khen cô một ‘làm tốt lắm’ à?”

Bạch Lộ khóc càng dữ dội :

“Em nói sai cái chứ? Rõ ràng trước anh thích em, chính anh cũng thừa nhận .”

“Tiểu thư Bạch.”

Nghiêm Tắc lạnh lùng ngắt lời:

“Nói dối nhiều lần quá, đến mức tự cũng tin là thật sao? Sự thật năm đó rốt cuộc là thế nào, chắc cô rõ ai .”

khi khóc lóc một hồi, Bạch Lộ rời , trong quán cà phê chỉ còn lại tôi Nghiêm Tắc.

Vì màn kịch vừa rồi, không ít người xung quanh đang lén liếc nhìn chúng tôi bằng khóe mắt.

Tôi cảm thấy vô cùng mất mặt, kéo tay anh ra ngoài.

Ngồi vào trong xe, một làn sương ấm nhẹ nhàng lan tỏa, bao quanh tôi.

Đôi tay má bị gió lạnh làm tê cóng dần dần lại cảm giác. Nhìn gương mặt Nghiêm Tắc trước mắt, nỗi tủi thân bị kìm nén bấy lâu trong lòng bỗng ùa lên, tôi vừa há miệng định nói thì mắt đã rơi xuống trước.

Nghiêm Tắc khẽ khựng lại, ngón tay ấm áp lau giọt lệ nơi khóe mắt tôi:

“Thu Thu, đừng khóc.”

Tôi nhân cơ hội vừa mắt vừa mũi đều lau lên tay áo anh:

“Anh luôn lừa tôi, Nghiêm Tắc. Anh nói tôi là người đầu tiên khiến anh có cảm tình, vậy mười năm trước anh đã tỏ tình với người ta rồi!”

“Bấy lâu nay anh không cho tôi tới khu anh, thì ra là vì mối tình đầu dọn đến làm xóm! Sao, anh sợ tôi phát hiện ra sự thật anh bắt cá hai tay à?”

“Giờ cô ta còn dám ngẩng mặt trước tôi, nói tôi là cái bóng thay thế của cô ta! Thật nực cười, chuyện như thế cũng đem ra để sỉ nhục tôi?!”

Tôi một hơi liệt kê đủ tội danh của Nghiêm Tắc, còn anh chỉ lẳng lặng nghe, cuối cùng lại đắc dĩ nhếch môi cười nhạt:

“Thẩm phán Giang, nếu phần luận tội của em tạm thời kết thúc, thì anh có thể tự bào chữa vài được không?”

Tôi ngẩng cằm, ra vẻ kiêu căng:

“Nói .”

“Anh chưa từng tỏ tình với cô ta, cũng chưa từng thích cô ta. Năm đó là cô ta gặp rắc rối, dùng chiêu này để ép đối phương lùi bước, anh chỉ vì tình nghĩa nhiều năm xóm mới đồng ý giúp.”

Nghiêm Tắc hơi dừng lại:

“Mẹ anh vừa gọi điện, nói vô tình để lộ chuyện này. Thấy sắc mặt em không được tốt, anh cũng đã nói rõ sự thật với bà rồi.”

“Còn chuyện cô ta chuyển tới , anh không nói cho em biết là vì không hai người có kỳ tiếp xúc nào. Người này rất cực đoan, cũng rất chấp thủ đoạn, dù bề ngoài trông có vẻ ngu ngốc.”

Anh chỉ ba là gỡ mọi hiểu lầm, nhưng tâm trạng bức bối trong tôi vẫn không tiêu tan.

Im lặng một lúc, tôi hậm hực nói:

“Nhưng tôi vẫn không vui, Nghiêm Tắc.”

Anh kiên nhẫn, dịu dỗ dành:

“Ừ, tại sao?”

Tôi lại không trả lời được.

Mớ cảm xúc hỗn loạn trong lòng tan ra, bao trùm cả lý trí.

Thật ra ngay đầu, mâu thuẫn giữa tôi Nghiêm Tắc vốn không phải vì Bạch Lộ.

lần cãi nhau, nhắc đến chia tay đều xuất phát việc nhịp sống không hợp nhau.

Trước khi tôi xuất hiện, ba mươi mốt năm qua cuộc sống của anh đã được định hình nề nếp, gọn gàng, nghiêm túc khuôn phép.

Vì thế, công ty, khách , công việc… tất cả đều được xếp ưu tiên tôi.

Dù tối hôm đó anh bỏ khách để quay lại quán bar tìm tôi, thì cũng chỉ có một lần ấy thôi.

Tôi kể lúc nào, anh cũng có thể ưu tiên chọn tôi trước.

lời vô lý ấy mắc kẹt nơi cổ họng, tôi lại chẳng thốt ra được.

Cuối cùng, tôi cúi đầu, buồn bã nói:

“Hay là thôi … Chúng ta chênh lệch tuổi tác quá lớn, vốn dĩ cũng không hợp, cho …”

Chưa nói , Nghiêm Tắc đột nhiên đưa tay ôm chặt tôi.

“Thật ra anh cũng biết tình trạng hiện tại không ổn, hôm em nói chia tay, anh không phản bác. Nhưng anh đã thất bại vì anh không thể quen với cuộc sống thiếu em.”

Ngón tay anh dần siết chặt nơi lưng tôi:

“Không phải em nói vẫn đang trong thời gian quan sát sao? Hãy quan sát anh thêm một thời gian nữa, được không, Thu Thu?”

Cằm anh tì lên vai tôi, hơi thở nóng hổi phả tai.

Tôi chỉ thấy chân như mất sức, đầu óc cũng choáng váng, mơ mơ hồ hồ liền để mặc anh kéo lên “chiếc thuyền cướp” của .

Có vì không tôi gặp Bạch Lộ, Nghiêm Tắc dọn một căn hộ khác của anh trong thành phố, rồi đưa tôi đến ở.

Vài hôm , anh đưa tôi về một chuyến.

Nghiêm vừa thấy tôi, liền áy náy ra mặt:

“Thu Thu, không biết Nghiêm Tắc đã làm hòa, cũng không biết chuyện năm đó là như vậy… Làm phiền lòng, thật sự xin lỗi.”

Tôi làm có tư cách để bậc trưởng bối xin lỗi, sợ đến mức bật dậy khỏi ghế sofa:

“ đừng nói vậy, tất cả là lỗi của Nghiêm Tắc. Nếu anh ấy chịu nói rõ sớm thì đã chẳng có nhiều hiểu lầm thế.”

cạnh, Nghiêm Tắc đang gọt xoài cho tôi nghe vậy liền nghiêm túc gật đầu:

“Đúng là anh suy nghĩ chưa chu đáo.”

Không ngờ anh lại nhận lỗi một cách sảng khoái như vậy, khiến lời tôi định nói tiếp đều nghẹn lại.