Chương 2

5.A Uyển

Sau uống thuốc, bụng ta quặn đau dữ dội.

Ta nằm giường gỗ lạnh cứng dịch trạm, Thúy Liễu lo lắng đến toát mồ hôi, nắm chặt tay ta mà khóc:

“Tiểu thư, là mình quay đi… trong phủ có đại phu giỏi nhất .”

Ta siết chặt tay nàng, không nói .

Chỉ cần vượt qua lần , phía trước nhất định sẽ là ánh sáng.

Nhưng cơn đau dữ dội khiến mắt ta mờ dần, âm thanh quanh cũng trở nên xa xăm.

Hình như có người đẩy cửa vào, giọng một nhân vang lên.

Thúy Liễu đang khóc.

“Công tử, xin cứu tiểu thư nhà tôi, cầu ngài cứu mạng…”

Có người cầm cổ tay ta, đầu ngón tay ấm áp đặt lên mạch.

Không biết có phải do tình trạng ta tệ quá không,

mạch tay người ấy vốn vững vàng, giờ lại khẽ run lên.

Tiếp , là tiếng nhân ấy nói mà ta chẳng còn nghe rõ.

tỉnh lại, trời đã tối hẳn.

Bụng không còn đau, y phục người cũng đã khô ráo, chắc Thúy Liễu đã giúp ta lau rửa qua.

Bên tai vang lên tiếng giã thuốc “cốc cốc”.

Ta cố gắng ngẩng đầu, nhìn thấy một bóng người cao gầy trong bộ áo vải xám tro, tóc búi gọn, đang đứng bên cửa sổ.

Là một nhân.

Ta giật mình, theo phản xạ muốn ngồi dậy.

“Ngài là ai?”

Giọng ta khàn khô, khẽ run.

Người kia lập tức quay lại — là một thư sinh tuấn tú, da trắng, dáng vẻ nho nhã.

Thấy ta định ngồi dậy, chàng bước nhanh tới, nhưng vì e dè khoảng cách nữ, chỉ nhẹ nhàng đặt tay lên vai ta, nói:

“ chớ động, Thúy Liễu xuống dưới nấu thuốc rồi.

Ta là đại phu, họ Trần.”

Thì ra là đại phu.

Ta thở phào, nằm xuống trở lại.

Trần đại phu quay lại tiếp tục giã thuốc, giọng bình thản hỏi:

“Ta thấy mang theo hành , là sắp vào kinh rời kinh vậy?”

“Là rời kinh.”

“Còn định đi xa? Với thân thể bây giờ, e là khó đi xa đấy.”

Ta khẽ cười: “Không đâu, thân thể ta vẫn luôn khỏe.”

Tiếng giã thuốc dừng lại. Trần đại phu quay đầu nhìn ta, nói chậm rãi:

“Thân thể tốt — cũng không phải để mà hao mòn.”

Ta sững lại, không biết nên đáp thế nào.

May mà lúc ấy Thúy Liễu quay lại, thấy ta tỉnh liền mừng đến phát khóc:

“Tiểu thư, người cuối cũng tỉnh rồi! Người đã ngủ suốt hai , dọa chết nô tỳ rồi.”

6

Y thuật Trần đại phu quả thật cao minh.

Sau tám chín nghỉ ngơi ở dịch trạm, ta cảm thấy mình đã hồi phục khá nhiều.

Hôm ấy ta cảm tạ, gửi chút bạc tạ lễ, rồi chuẩn bị lên đường tới Châu.

Giữa đường, Thúy Liễu bất ngờ reo lên vui mừng:

“Trần đại phu! Ngài cũng đi Châu ư?”

Giọng nhân ôn hòa, mang theo ý cười:

“Hóa ra cũng đi Châu, thật khéo. là đi cho vui?”

Thúy Liễu vốn tính đơn giản, lập tức gật đầu:

“Tốt quá, tiểu thư chúng tôi thân thể còn yếu, có Trần đại phu đi thì yên tâm rồi.”

Ta không ngăn cản.

Trần đại phu tuy ăn mặc giản dị, nhưng ánh mắt điềm đạm, lời nói nho nhã, lại có nghề trong tay, rõ ràng không phải hạng người bất chính.

Hơn nữa, ta và Thúy Liễu đi, chẳng phải đơn độc, cũng chẳng e ngại.

Chàng rất chuyện, dọc đường thường kể những giai thoại giang hồ, khiến hành trình dài đằng đẵng cũng bớt tẻ nhạt.

Hôm ấy đi ngang Phùng , chúng ta ghé Thập Đình nghỉ chân trong một quán rượu nhỏ.

Bỗng thấy một nhóm quan binh đi tới.

Người dẫn đầu cầm trong tay một bức họa, lôi từng nữ nhân qua so sánh.

Tim ta giật mạnh, vội cúi đầu, giả vờ uống trà.

Chẳng lẽ người ở trang viện báo ta chưa đến, nhà họ Tề cho người truy tìm?

Nghĩ vậy ta lại tự bật cười.

Tề Yến chỉ mong ta biến mất, lại phí công tìm ta chứ?

Nhưng rồi, bức họa đưa đến gần, ta khẽ liếc —

khuôn mặt , chính là ta.

Tay run lên, chén trà rơi khỏi tay.

Không nghe tiếng vỡ.

Trần đại phu nhanh tay đỡ chén, nhẹ như gió.

Động tác linh hoạt, nét mặt vẫn bình thản, thậm chí còn mỉm cười ôn hòa với ta:

“ xe đi, để ta xử chuyện .”

Xử ?

Chàng có thể làm chứ?

Một nhóm quan binh cầm tranh truy người — chẳng lẽ chàng không sợ ta là tội phạm?

Nhưng nụ cười ấy bình tĩnh đến lạ, bàn tay vững vàng đỡ ta dậy, khẽ đẩy ta phía xe , giọng trầm ấm:

“Lên xe đi.”

Giọng nói ấy khiến người ta tin tưởng một cách kỳ lạ.

Ta kéo Thúy Liễu lên xe.

Lúc mà lên xe, càng dễ bị chú ý.

Quả nhiên, đám quan binh lập tức tiến lại.

Trần đại phu mỉm cười đón họ, liếc nhìn xe rồi nói khẽ vài câu.

Đám binh sĩ thoáng sững, đồng loạt quay nhìn phía xe.

Ta vội buông rèm, không dám ló mặt.

Tim đập mạnh, trong không gian yên tĩnh nghe rõ từng nhịp.

Ngay cả Thúy Liễu, vốn hoạt bát, cũng nín thở, nắm chặt tay ta.

Xe khẽ lắc nhẹ.

Phu xe đã lên ngồi.

“Đi thôi.”

Bên ngoài, giọng Trần đại phu vẫn ôn hòa.

Người đánh xe vung roi, xe chầm chậm rời khỏi Thập Đình.

Thúy Liễu ngẩn người nhìn ta:

“Thế là xong rồi ? Trần đại phu nói với họ vậy?”

Ta mơ hồ lắc đầu, chẳng biết đáp ra .

7

Châu là vùng đất bốn như xuân,

chỉ là cách kinh hơi xa một chút.

Trước đây ta từng háo hức nói với Tề Yến ấy.

Hắn cau mày khinh thường:

“Chỉ là một tiểu biên địa, có thể so với kinh ?”

Rồi lại nhìn ta với vẻ khó đoán:

“Nay nàng đã là nhị phu nhân phủ Tề, cũng nên bỏ bớt cái vẻ quê nghèo hèn trước kia đi, học theo đại tẩu nhiều hơn mới phải.”

Quê ?

Ta chưa từng thấy Châu là quê .

Thuở nhỏ, ta từng một người.

Dù toàn thân đầy máu, vẫn khó giấu phong độ cao quý.

Chàng nói Châu là vùng đất tốt — bốn ấm áp, dân tình thuần hậu,

nếu chàng còn sống, sẽ dẫn ta đến ấy.

Ta đã giấu chàng núi,

hàng đi hái thảo dược đắp vết thương cho chàng.

Chàng là người cực thông minh, lại hiền hòa đến lạ.

Ngay cả ta — một đứa tầm thường vô dụng —

chàng cũng tìm mọi cách để khen ngợi.

Chàng nói ta đan lưới khéo, biết phân loại dược thảo,

tay bôi thuốc nhẹ nhàng, nhanh nhẹn.

ta bị cha nuôi đánh đến máu me khắp người,

chàng lặng lẽ nhìn vết thương ta hồi lâu,

rồi tự mình lê thân bệnh tật ra ngoài tìm thuốc.

Chàng nói, lẽ ra nên đưa ta đi,

nhưng thân chàng mang trọng thương, sợ theo chàng ta chẳng sống nổi ba .

hôm sau ta quay lại, chỉ thấy trong hang loang lổ vết máu —

chàng đã biến mất.

……

Xe lắc lư, đã đi hơn năm tháng.

Người ta nói đường dài dễ mệt,

nhưng chúng ta chẳng gấp gáp .

Trần đại phu dọc đường bệnh nhân liền dừng lại chữa,

ta và Thúy Liễu cũng ở lại đợi.

Đi rồi lại dừng,

ta lại đều đặn uống những thang thuốc bổ ấm do chàng điều chế,

cơ thể không mỏi mệt mà ngược lại còn khỏe hơn xưa.

Sáng sớm hôm ấy, đến , Trần đại phu gõ cửa,

tay cầm một chiếc hộp thức ăn tinh xảo.

Thúy Liễu vốn ham ăn, vui mừng đón .

“Đây là món vậy?”

Trong hộp là đĩa trái cây đỏ ánh mật, trông như mứt, nhưng lạ mắt.

“Đặc sản – bánh anh đào chiên.

Hai năm gần đây truyền đến kinh , nhưng hương vị ở không bằng .”

Trần đại phu đứng bên song cửa, ánh nắng đông rơi nửa gương mặt chàng, đổ bóng mờ nhạt.

Chàng thật đẹp — trắng trẻo, nho nhã, mà chẳng yếu đuối.

Từ lần đầu chàng ở dịch trạm ngoài kinh , ta đã thấy quen quen.

Chàng rất giống người ta từng thuở nhỏ.

Nhưng tuổi lại không đúng.

Nếu người ấy còn sống, nay hẳn cũng hai mươi sáu, hai mươi bảy.

Còn Trần đại phu, vẫn mang dáng dấp thanh niên.

Người kia, ta, chính là ở độ tuổi .

ấy chàng cũng từng mỉm cười, dịu giọng nói:

“Đặc sản – bánh anh đào chiên. Ở khác cũng có, nhưng không đâu ngon bằng chính gốc .”

“Nếu ca ca có thể sống sót qua kiếp nạn , sẽ dẫn muội đến nếm thử.”

Lúc nhỏ ta chưa hiểu thế nào là vô thường.

Chỉ vui vẻ gật đầu, tràn đầy hy vọng nói với chàng:

“ ạ! Đợi ca ca khỏe rồi hãy dẫn muội đi nhé,

chúng ta ăn bánh anh đào chiên .”