Chương 3

Khi ấy, Lê Khẩn nghiêng người, ghé vào tai ta thì thầm:

“Tuyết Đoàn mềm mại, đáng yêu như nàng.”

Ta đỏ mặt nép vào lòng hắn, Tuyết Đoàn thì cuộn tròn trong tay ta, không ngừng liếm lên lòng bàn tay ta.

Cảm giác ấm nóng nơi tay khiến ta bừng tỉnh, vuốt nhẹ đầu chú mèo trong giỏ, khẽ nói:

“Sau này, ngươi sẽ được gọi là Nếp Nhỏ.”

Kiểu Lục ngạc nhiên, đưa khăn tay cho ta:

“Tiểu thư, gọi Tuyết Đoàn nghe hay hơn. Người xem, nó trắng như tuyết, không một sợi lông tạp.”

Ta dịu dàng nhìn Nếp Nhỏ, kiên quyết:

“Chỉ gọi là Nếp Nhỏ thôi.”

Tuyết Đoàn là chuyện của quá khứ. Những gì đã qua, cứ để nó qua.

Những ngày sau đó, ta ôm mèo, chơi với chó, đôi khi còn trêu đùa ngoại tổ phụ.

Chưa kịp chọc tức ông thì ngoài phố đã rộ lên tin đồn:

Vinh Vương ở phía Tây khởi binh, lấy danh nghĩa “thanh quân trắc” (dẹp loạn kẻ gian), tiến quân thần tốc, chỉ còn cách kinh đô không xa.

Nơi nào hắn đi qua, người người đều cúi đầu quy phục.

Ngoại tổ phụ vuốt chòm râu, suýt chút nữa giật đứt:

“Sao nhanh thế? Chắc chắn là đã có chuẩn bị từ lâu. Tên Vinh Vương này không tầm thường chút nào.”

Ta ôm Nếp Nhỏ, gật đầu như gà mổ thóc:

“Không chỉ có chuẩn bị từ lâu, mà là đã tính toán cả hai kiếp người. Quả thực không tầm thường!”

Ngoại tổ phụ nhìn ta, ánh mắt đầy suy tư:

“Vậy còn chuyện hôn sự của con thì thế nào đây?”

Ta ngẩn người:

“Hôn sự gì ạ?”

“Nghe nói Vinh Vương đến nhà con cầu thân, suýt đá gãy ngưỡng cửa.

Còn con mèo này, đừng tưởng lão già này không nhìn ra.”

Ta mỉm cười, ánh mắt sáng ngời:

“Người quả thật tinh tường, quả không giấu nổi điều gì với ngoại tổ phụ.”

Ngoại tổ phụ đập nhẹ vào đầu ta:

“Đừng đánh trống lảng. Ta thấy con đang có chuyện giấu trong lòng.

Con hay nghĩ nhiều, dễ tự đẩy mình vào ngõ cụt.”

Rồi ông thở dài:

“Nhưng… Niệm Niệm, con thường chỉ dùng lý trí để suy xét, lại quên mất cảm nhận của trái tim.”

Dùng lý trí để nghĩ chẳng phải là đúng hay sao?

Nếu cứ theo trái tim, liệu ta có đi lại con đường cũ?

Ta bất giác đứng dậy, lòng tràn đầy hoang mang.

Ta nhận ra, sâu trong tiềm thức, ta vẫn còn để tâm đến Lê Khẩn.

Nhưng không thể như vậy được.

Không thể!

Ta đã xây dựng bức tường xung quanh mình.

Không ai có thể bước vào, kể cả chính ta cũng không thể ra ngoài.

Ngày hôm đó, ta nghĩ quá nhiều.

Vừa ăn xong liền cảm thấy choáng váng, để Kiểu Lục dìu lên giường nghỉ ngơi.

Khi tỉnh lại, ta nhận ra mình đang ở trong xe ngựa, miệng bị nhét giẻ, không thể lên tiếng.

Ta phát ra tiếng “ưm ưm” yếu ớt.

Một nữ tử vận đồ đen bước vào, rút giẻ ra khỏi miệng ta.

“Ngươi là ai?”

Giọng ta khàn đặc:

“Ngươi muốn đưa ta đi đâu?”

Nàng không trả lời, chỉ đổ một bát thuốc vào miệng ta, rồi lại nhét giẻ vào.

Cứ thế, tỉnh rồi mê, mê rồi tỉnh, ta mơ hồ không biết mình đang ở đâu.

Đến khi hoàn toàn tỉnh táo, ta phát hiện mình bị trói chặt trong một gian phòng.

Nhìn quanh, khung cảnh có phần quen thuộc.

Tiếng mở cửa vang lên.

Ta quay lại, nhìn thấy một thân hình trong bộ long bào màu vàng sáng.

Trong lòng ta mơ hồ đoán được điều gì đó.

Hoàng đế bước vào, cười khẩy:

“Thảo nào Lê Khẩn phải dập nát ngưỡng cửa nhà ngươi để cưới ngươi.

Nhìn ngươi, trẫm cũng thấy động lòng.”

Ta nín thở, cố giữ bình tĩnh, hỏi:

“Bệ hạ bắt ta tới đây là muốn làm gì?”

Hoàng đế khẽ cười, ánh mắt lạnh lùng:

“Vinh Vương sắp đánh vào Thịnh Kinh.

Ngươi nói xem, giữa ngươi và giang sơn, hoàng đệ của trẫm sẽ chọn cái gì?”

Ta nhìn hắn, giọng bình tĩnh:

“Bệ hạ đã sai một điều.”

Hắn cau mày:

“Trẫm sai gì?”

“Ta không phải người trong lòng của Lê Khẩn.

Ta chỉ là tấm chắn của hắn.

Người hắn thật sự yêu, là thanh mai trúc mã của hắn, Trần Lịch.”

Hoàng đế cười lạnh, giọng sắc như dao:

“Không thể nào.

Chính Trần Lịch nói với trẫm rằng, chỉ cần bắt ngươi, có thể thương lượng với Lê Khẩn.”

Ta cười khẽ, ánh mắt thoáng vẻ giễu cợt:

“Bệ hạ nghĩ xem, ta và Lê Khẩn lấy đâu ra tình ý sâu đậm đến thế?”

“Trần Lịch và Lê Khẩn chỉ coi ta như tấm lá chắn mà thôi.”

“Huống chi, Lê Khẩn và nhà họ Trần vốn kết giao mật thiết, lần này khởi binh, nhà họ Trần còn đi tiên phong.

Phụ thân ta chỉ là một ngôn quan nhát gan, so với bắt nàng ta, chắc chắn bắt ta không đáng giá bằng.”

Hoàng đế trầm ngâm, vung tay áo, nghiêm giọng:

“Ngươi chớ hòng lừa trẫm!”

Ta không chút sợ hãi, chậm rãi đáp:

“Bệ hạ không tin có thể thử nghĩ xem.

Lê Khẩn và tiểu thư nhà họ Trần, đường đường là biểu huynh biểu muội, tình ý từ thuở nhỏ.

Chẳng phải gần đây, Trần Lịch còn đuổi theo Lê Khẩn đến Giang Nam hay sao?

Chỉ cần dò hỏi, bệ hạ sẽ rõ mọi chuyện.”

Thấy ta lời lẽ chân thành, hoàng đế dường như tin được đôi phần, ra lệnh cho người trông giữ ta chặt chẽ, rồi vội vàng rời đi.

Ta bị nhốt trong căn phòng đó mấy ngày liền, người hầu chăm sóc đều là những nữ tử bị câm.

Trời tờ mờ sáng, ta bị áp giải đến Điện Cần Chính.

Nhìn bên ngoài hỗn loạn, biển người hối hả chạy loạn tìm đường thoát thân, ta thầm nghĩ: hẳn là Lê Khẩn đã tới gần.

Hoàng đế đưa mắt liếc ta:

“Ngươi dám lừa trẫm!

Vừa đến kinh thành, Lê Khẩn đã bảo vệ cha ngươi chu toàn.

Hắn thực sự quan tâm đến ngươi.

Chắc gì hắn biết, ngươi đã bị trẫm bắt lại ở đây từ lâu.”

Hắn rút kiếm, kề sát cổ ta, ép ta bước ra bậc thềm ngoài điện, hướng về cổng cung mà nhìn.

“An Niệm, ngươi nhìn đi, bọn chúng đã đến.”

Ta dõi mắt, nhìn thấy bóng dáng Lê Khẩn trong bộ giáp sắt, cưỡi ngựa tiến đến.

Ánh mắt hắn thoáng vẻ hoảng loạn khi thấy ta, nhưng nhanh chóng lấy lại vẻ trấn định.

Hoàng đế cảm nhận được điều đó, liền ấn lưỡi kiếm thêm vào cổ ta:

“Lê Khẩn, ngươi nói xem, nếu trẫm chỉ cần lỡ tay một chút, mỹ nhân này của ngươi liệu có vĩnh viễn rời xa nhân thế không?”

Lê Khẩn cười nhạt, giọng trầm lạnh:

“Bệ hạ thật thủ đoạn, giết cha hại mẹ, đoạt ngôi báu.

Đến một nữ tử cũng không buông tha.”

Toàn thân hoàng đế khẽ run, gằn giọng:

“Không thể nào! Làm sao ngươi biết? Ngươi làm sao biết được?”

“Nếu muốn người không biết, trừ phi mình đừng làm.”

Hoàng đế bật cười, tiếng cười khàn khàn, như hóa điên:

“Ha ha ha ha!

Lê Khẩn, trẫm mới là đích trưởng tử!

Dựa vào đâu phụ hoàng lập ngươi làm thái tử?

Dựa vào đâu mẫu hậu cũng ủng hộ ngươi?

Trẫm mới là con trai ruột của bà ấy.

Vậy thì những kẻ cản đường trẫm, tất cả đều phải chết.”

Hắn dừng cười, ánh mắt sắc lạnh:

“Kể cả ngươi, cũng không được!”

“Bây giờ, hãy để trẫm xem ngươi chọn thế nào.

Giang sơn hay mỹ nhân?”

Mắt Lê Khẩn đỏ hoe, khàn giọng:

“Ngươi giết nàng, cũng chẳng ích gì.

Chỉ cần ta còn sống, ngươi sẽ không bao giờ ngồi vững trên ngai vàng.”

“Vậy, ta đổi nàng thế nào?”

Hắn cất lời, giọng run run.

Hoàng đế cười khẩy:

“Ngươi nghĩ trẫm ngu ngốc sao?

Không cần đổi chác gì cả.

Nếu muốn nàng sống, hãy tự sát trước mặt trẫm.

Hôm nay, chỉ một trong hai ngươi được sống.”

Ta nhìn Lê Khẩn, lòng đau xót.