Chương 1

1

Gần đây, phu dường như có bất .

Làm việc hay thất thần, chuyện nhỏ chuyện lớn đều sơ sót.

qua, hắn mang con mồi trấn đổi lấy gạo thóc, ta dặn nhớ tiện tay đem nhân sâm tặng cho Trần bá ở tiệm thuốc phố Đông.

Ai ngờ lúc , gạo chẳng thấy đâu, mà nhân sâm lại còn nguyên vẹn được mang trở .

“Chàng lại ngẩn người đấy, A Bình?”

Hắn thoáng sững, ta đưa tay đám đậu hủ hắn băm nát như hồ.

Ngày đao pháp của hắn tinh tế, có thể khắc hoa trên miếng đậu hủ, nay không hiểu làm sao lại thế.

Hắn ngượng ngùng dùng sống d.a.o quét chỗ đậu hủ nát vào trong bát.

Ta đón lấy, chẳng trách cứ nửa lời, ánh xoay chuyển, môi nở nụ :

“Đừng uổng phí, thêm dầu mè, ít tép khô, làm đậu hoa mặn, được không?”

Hắn khẽ bật : “Được.”

Canh ba đêm khuya, hắn như ngày cùng ta ân ái một hồi, ta mệt mỏi ngủ thiếp đi.

giấc ngủ ta vốn nông, không bao lâu tỉnh lại.

Giường còn ta nằm một mình, phía bên phải trống không, đưa tay sờ thử, còn ấm, hẳn là mới rời đi không lâu.

“Biết rồi, mau đi đi, đừng để phát hiện.”

“Nương tử ngươi chẳng phải ngủ rồi sao?”

“Nàng ngủ không sâu.”

Ngoài có tiếng thì thầm của hai người.

Ta rón rén rời giường, áp sát bên , nín thở nghe ngóng—

A Bình khoác ngoại bào, đối diện là một nam tử vận võ phục gọn gàng, đeo đao mang kiếm, thoạt nhìn thân thủ bất phàm.

Nam tử tặc lưỡi: “Có nương tử quả phiền phức…”

Sườn mặt A Bình viết rõ ba chữ “Mau cút đi”, đối phương hậm hực, phất tay lướt qua sổ mà đi.

Ta vội trở lại giường, nằm yên như chưa từng tỉnh giấc.

Chờ tiễn khách xong, A Bình trở vào .

Hắn cởi ngoại bào, vừa đặt mình giường, vô tình chạm phải bên hông ta, khiến ta rụt người lại vì nhột.

“Nương tử, đánh thức nàng rồi sao?”

Ta giả bộ nửa mê nửa tỉnh, lờ đờ mở ra đôi , miệng ú ớ vài tiếng không rõ, xoay người ôm lấy hắn, rồi lại thiếp đi.

Một nụ rơi má ta, kèm theo tiếng thở dài khe khẽ, rồi một vòng tay ấm áp ôm ta vào lòng.

Hắn… quả nhiên có chuyện giấu ta.

2

Sáng sớm, A Bình lại .

Hắn nói sẽ mang nhân sâm còn thiếu trước đến đưa Trần bá, tiện thể mua cho ta một con cá tươi từ chợ.

Ta cũng không rảnh rang, đeo giỏ vào hái thuốc.

Gần đây rậm ẩm thấp, thích hợp cho nhiều loại linh dược quý hiếm sinh trưởng.

Hái được nhiều, bán lấy bạc, sớm tích đủ ba vạn lượng .

Không hay không biết, đi vào nơi sâu.

Thấy chỗ này cỏ cây rậm rạp, nghĩ thầm hẳn có kỳ trân dị thảo.

Ta khom lưng, định lấy cuốc trong giỏ ra, thì bỗng một mũi tên lóe hàn quang từ rậm lao tới!

Ta nghiêng người tránh kịp, mũi tên sượt qua đùi, đau buốt khiến ta bật ra tiếng rít, ống quần loang máu.

“A, thất lễ rồi, cô nương.”

Một nam tử vận cẩm bào màu đen từ sau gốc cây bước ra, miệng nói lời xin lỗi, mà ánh lại đầy giễu cợt:

“Tiểu nhân là thợ săn, bắt hồ ly, không ngờ lại nhìn lầm, cứ tưởng cô nương là…”

Ta cắn răng.

Mẹ nó chứ, ra lại gặp thứ ngu xuẩn.

Ai đời thợ săn lại mặc gấm vóc?

Ánh ta đảo qua phía sau hắn, thấp thoáng vài bóng người ẩn hiện, lộ ra sát khí lạnh lẽo.

Ta ép giận, lạnh giọng nói: “Nếu là vô thì cũng thôi, ngươi khiến ta thương, phải đền tiền thuốc.”

Ta vào vết m.á.u nơi ống chân.

Hắn có vẻ không ngờ ta thẳng thừng như vậy, vẻ mặt khinh .

“Được thôi.”

Hắn vẫy tay, một túi lụa thêu ném trước mặt ta.

Ta mở ra xem, có đến mười lượng , hào phóng.

“Mời cô nương nhận cho.”

“Thú vị lắm. là cô nương sau này vào , tốt hơn hết nên để phu đi cùng, mới khỏi gặp phiền phức.”

Lời nói đầy ngụ , tuyệt chẳng có thiện .

Phu ?

A Bình?

Ta chau mày không đáp, vội nhấc giỏ mà đi.

nay… không nên ở lại lâu.

3

“Nương tử, ta rồi.”

A Bình nhà thì ta thay y phục, đang loay hoay nấu nướng trong bếp.

Hắn đặt con cá , lập tức kéo ta ra khỏi bếp: “Nương tử vất vả cả ngày rồi, để vi phu làm.”

Ta khẽ xuýt một tiếng, hắn cau mày, đỡ lấy ta, hoảng hốt hỏi: “Sao thế?”

“Phu tốt.”

Ta nhanh tay ôm cổ hắn, má, thấy tai hắn đỏ ửng, tươi như hoa.

A Bình bất đắc dĩ xoa má, như muốn làm nũng mà giữ lấy mặt ta, lập tức .

Ta râu cằm hắn cọ đau, vội cầu xin tha:

“Thiếp sai rồi sai rồi, phu tha mạng!”

Nhân lúc hắn đang nấu ăn, ta lặng lẽ trở vào , vén ống quần—quả nhiên vết thương lại rách ra.

Nhìn quanh không có ai, ta cởi băng, bôi thuốc lại, vừa cất xong hòm thuốc thì nghe tiếng A Bình gọi:

“Nương tử, đến ăn cơm nào.”

“Cá biển nay ta làm thành *cá tái, tươi ngon lắm, nàng nếm thử xem.”

(*Cá tái: là một ăn cổ xưa trong văn hóa ẩm thực Trung Hoa, cá sống thái lát mỏng, được ướp với rượu, giấm, gừng, hành để khử mùi tanh — một dạng “sashimi cổ đại”.)

Ta khẽ gật đầu, không nói .

Hai năm trước, ta nhặt được hắn trong , khi ấy hắn bảo, bản thân chẳng nhớ cả.

Nơi này cách biển xa vạn dặm, đừng nói cá biển tươi, đến cách làm cá tái cũng không mấy người biết.

4

Cơm nước xong xuôi.

Ta đang thu dọn chăn nệm trong , thì hắn ở bên giếng sau sổ, rửa bát.

Hàng mày thanh tú khẽ cụp, động tác vụng mà chuyên chú.

Tưởng hắn là người thà ít nói, hóa ra cũng có tâm cơ nho nhỏ.

Dường như cảm nhận được ánh ta, hắn bỗng hỏi:

“Phu nhân nhìn ta hoài như vậy, là có điều muốn nói chăng?”

Ta khẽ ho một tiếng, che giấu bối rối:

“Trời đêm sương lạnh, làm xong thì vào sớm một .”

Hắn nhướn mày :

“Hay là… phu nhân nhớ ta rồi?”

Ta giả vờ thẹn thùng, nguýt một cái.

Khi hắn bước vào , ta đang kê sổ tính toán. Một đôi tay nhàng đặt vai ta.

“Trễ thế rồi còn tính toán làm ?”

Ta cố than phiền, quay đầu liếc hắn một cái trách móc:

“Tất cả tại chàng. Bảo đừng mua tấm lụa nguyệt quang ấy nữa mà chàng cứ đòi, tháng này lại chẳng dành dụm được bao nhiêu bạc.”

Hắn khẽ vuốt lưng ta, nói:

“ mà chất vải ấy rất hợp với nàng, nàng mặc vào trông đẹp lắm.”

“Đẹp thì có đẹp, hao tốn tiền bạc… Bao giờ mới—”

Chợt nhớ ra điều , ta vội ngậm miệng.

Hắn dường như chẳng để tâm, còn tóc mai ta, vui vẻ nói:

“Phu nhân của ta, lại là một tiểu hồ ly tham tiền, biết làm sao bây giờ đây?”

Ta quay đầu định đùa lại, lời còn chưa nói ra, eo hắn siết chặt.

Hắn cúi đầu ta, động tác có phần bá đạo nụ lại vô cùng nhàng.

Trong cơn mê mị, ta ngửi thấy một mùi hương quen thuộc.

——Là mê hương.

Hắn là… hồ đồ rồi. Quên mất ta là đại phu sao?