CHƯƠNG 1

nhi của , kết quả lại phát hiện lão cha nhà mình ngày nào cũng phải đói bụng lên triều.

Ta đành phải trọng hành nghề cũ, đem bản lĩnh sở trường của một mỹ thực blogger ở kiếp trước ra dùng.

bao nước, bánh kếp quẩy, vằn thắn dầu đỏ, bánh tương hương… ngày nào cũng đổi món, mang cơm cho cha ta.

Ai ngờ vừa mang như , triều đình liền nổ tung!

Thượng bộ Hộ ném cả bánh mì thịt lừa, Thượng bộ Binh vứt bánh đậu xanh, văn võ bá quan mắt vây quanh cha ta chảy nước miếng, cuối cùng ngay cả Hoàng thượng cũng sai người đến hỏi: “Nghe nói nhi của tay nghề rất khá?”

Đặc biệt hơn nữa là, đám đại lão triều đình này còn vác lễ vật chặn ngay trước cửa nhà ta, vì muốn chen một bữa cơm!

cơ? nói đây là triều ư? Rõ ràng là hiện trường ta cho bữa của cha ta.

1

Ta tên là Thẩm Bảo Nhi, là người không.

Người khác không thì không làm vương phi cũng hoàng hậu, tệ cũng là đích phủ hầu, ta cũng chẳng tệ, nhi của .

Nghe qua thì khá dọa người, phải không?

Nhưng ta phải nói cho biết, cha ta — Thẩm Thanh Hòa, đương triều — là một vị thanh quan.

Thanh đến mức nào ư?

Đôi sư tử đá trước cổng phủ còn gầy hơn nhà khác.

Mẫu thân của thân cũ mất sớm, Thẩm Thanh Hòa vừa làm cha vừa làm mẹ nuôi nguyên chủ lớn lên, không nỡ để nàng chịu nửa phần uất ức.

Tật tiêu tiền như nước của nguyên chủ, chính là bị ông chiều ra đấy.

Hôm nay đòi son phấn Tây Vực, ngày mai đòi gấm Tứ phía nam, hôm sau lại muốn mời gánh hát đến nhà hát tuồng.

Đây là cái gọi là nghèo nuôi trai, giàu nuôi gái sao?

Vấn đề là ông đúng là có giàu đâu, ông đây là đánh sưng mặt giả làm người béo đấy chứ!

nên là Đại nhân , ngày ngày đều phải đói bụng lên sớm triều.

Ngoài hiên trước điện, Thẩm Thanh Hòa nhìn những quan viên khác ba năm người tụ lại một chỗ, lấy ra một cái bánh bao thịt, ta lôi ra một miếng bánh mè, ăn đến mỡ chảy đầy miệng.

Lão già họ Trương, Thượng bộ Hộ, thích bánh mì thịt lừa, cắn một miếng là thơm đến tận mấy dặm; Vương đại nhân, Thị lang bộ Lễ, ngày nào cũng mang theo một đĩa dưa muối, nói là đặc sản quê nhà, ăn với màn thầu mà ra dáng sơn hào hải vị; quá đáng là tên béo họ Triệu, Thượng bộ Binh, phu nhân khéo tay, ngày nào cũng đổi món làm điểm tâm cho , hôm nay bánh đậu xanh, ngày mai bánh quế hoa, thơm đến mức người ta muốn chảy nước miếng.

Thẩm Thanh Hòa cúi đầu uống trà, thần sắc vẫn bình tĩnh.

2

Ngày hôm sau, ta dậy đặc biệt sớm.

Kiếp trước ta cũng coi như là một mỹ thực blogger có chút danh tiếng, nay đã đến đây, nào cũng không để cha ta lại đói bụng lên sớm triều nữa.

Nhà bếp của phủ rất lớn, yên ắng không một tiếng động.

Ta dẫn theo nha hoàn Xuân Hạnh vào.

“Cô nương, người muốn làm ? Để nô tỳ làm cho.” Xuân Hạnh đau lòng nhìn ta.

“Không sao.” Ta xắn tay áo lên, “ giúp ta làm trợ thủ là được.”

bao nước, tinh túy nằm ở phần thạch đông.

Ta đã hầm da heo từ hôm qua, lúc này đã đông lại da đông dẻo dai.

Bột mì nước ấm nhào khối bột mịn màng, phủ khăn ướt lên cho bột nghỉ.

Thịt heo băm nhuyễn, gừng băm, hành băm, muối, , nước tương nhạt, rượu nấu ăn, quấy theo một chiều cho tới khi dẻo quánh.

Da đông cắt hạt lựu nhỏ, trộn vào nhân thịt.

Cán là một việc đòi hỏi kỹ thuật, phải giữa dày mép mỏng, như mới giữ được nước canh mà không bị rò.

Kiếp trước ta đã luyện vô số lần, cán ra tròn trịa mỏng tang, đều đặn trong suốt.

Lúc gói bánh bao, Xuân Hạnh nhìn đến trợn tròn cả mắt.

“Cô nương, tay nghề của người khéo thật đấy, những nếp gấp này véo lên như bông hoa .”

Ta cười cười, không đáp.

Đây là mười tám nếp, là cách làm chuẩn của bánh bao súp.

Bánh bao gói xong được xếp vào xửng hấp, đặt lên bếp hấp.

Chẳng mấy chốc, trong bếp đã tràn ngập mùi thịt nồng nàn.

Xuân Hạnh hít hít mũi: “Thơm quá! Nô tỳ chưa từng ngửi bánh bao nào thơm đến !”

Ta lửa chừng đã đủ, bèn mở xửng hấp ra.

Hơi nóng bốc lên ngùn ngụt, những chiếc bánh bao trắng mập chen chúc trong xửng, mỏng đến mức mơ hồ có nước canh bên trong đang lay động.

Ta dùng đũa gắp một cái, đặt vào chiếc đĩa nhỏ, khẽ cắn rách một lỗ nhỏ.

Dòng nước canh nóng hổi thơm ngon tràn vào miệng, mang theo vị đậm đà của thịt heo và chất keo của da đông, tươi ngon đến mức suýt nữa ta rơi cả nước mắt.

Đúng chính là hương vị này.

Ta nuốt xuống, gọi Xuân Hạnh: “ cũng nếm thử .”

“Nô tỳ không dám…” Xuân Hạnh miệng thì nói , mắt lại chăm chăm nhìn chằm chằm vào xửng hấp.

“Ăn , còn mà.”

Xuân Hạnh gắp một cái, cắn xuống ngay lúc ấy, ta rõ ràng nhìn mắt nàng bừng lên.

“Cái cái cái này…” Xuân Hạnh bị nóng đến mức liên tục hít hà, nhưng không nỡ nhả ra, “Sao lại có nước canh? Cô nương, người nhét nước canh vào trong bánh bao kiểu ?”

Ta cười mà không đáp, cầm hộp thức ăn, gói hết số bánh bao súp còn lại vào.

“Chúng ta mang cho cha ta.”

Thẩm Thanh Hòa cầm hộp thức ăn nhìn ta, nước mắt lưng tròng: “ gái ngoan, cuối cùng cũng hiểu chuyện !”

“Cha, mau lên triều , lát nữa tranh thủ lúc còn nóng mà ăn, nhớ cắn một miếng nhỏ trước, hẵng uống nước canh bên trong.”

Thẩm Thanh Hòa gật đầu đáp ứng, ngồi lên kiệu, một vui vẻ phơi phới mà tiến về hoàng cung.

3

Khi Thẩm Thanh Hòa xách hộp thức ăn xuất hiện dưới hành lang ngoài đại điện, tất cả mọi người đều ngẩn ra một chút.

Lão già họ Trương, Thượng bộ Hộ, đang gặm bánh thịt lừa, gặm được nửa chừng thì khựng lại.

Đĩa dưa muối của Đại nhân Vương, Thị lang bộ Lễ, đang kẹp trên đũa, quên cả đưa vào miệng.

Quá đáng là tên mập họ Triệu, Thượng bộ Binh, chiếc bánh đậu xanh trong tay giơ lơ lửng giữa không trung, cả người như bị điểm huyệt.

“Thẩm… Thẩm đại nhân?” Lão già họ Trương dụi dụi mắt, “Hôm nay ngài… mang theo đồ ăn à?”

Thẩm Thanh Hòa mặt ngoài vẫn điềm nhiên, trong lòng lại vui đến nở hoa. Ông tìm một chỗ vắng vẻ, mở hộp thức ăn ra.

Những chiếc bánh bao súp trắng no đủ, nóng hổi thơm nức, mỏng đến mức có rõ nước canh bên trong khẽ lay động.

Hương thơm cứ lan tỏa ra ngoài.

Đó không phải thứ mùi thơm nồng nàn bá đạo, mà là một mùi thịt ôn nhu thuần hậu, quyện cùng vị ngọt thanh của bánh, từng tia từng sợi chui thẳng vào mũi người ta.

Chiếc bánh đậu xanh trong tay tên mập họ Triệu bỗng chốc không còn thơm nữa.

nuốt nước bọt, mắt cứ liếc mãi về phía Thẩm Thanh Hòa.

Miếng bánh thịt lừa trong miệng lão già họ Trương nhạt như nhai sáp.

Đại nhân Vương dứt khoát cất luôn đĩa dưa muối .

Thẩm Thanh Hòa gắp một chiếc bánh bao súp, khẽ cắn rách một lỗ nhỏ, nước canh tươi ngon tràn ra, hơi nóng lượn lờ bốc lên.

nheo mắt, thong thả hút lấy nước canh, cắn một miếng nhân thịt.

“Ực.”

Không biết là ai nuốt nước bọt.

Thẩm Thanh Hòa giả như không nghe , lại gắp một chiếc nữa.

Dưới hành lang ngoài điện, mấy vị trọng thần triều đình cứ mắt mà nhìn vị đương triều, một miếng lại một miếng, ăn đến bóng mỡ bóng miệng.

Lão già họ Trương nuốt nước bọt: “Thẩm đại nhân, ngài… mang theo thứ ?”

Thẩm Thanh Hòa thong thả nuốt bánh bao xuống, ngẩng đầu lên, trên mặt là nụ cười đã nén rất lâu cuối cùng cũng có đem ra khoe khoang: “Ồ, là do nay làm, định bắt ta phải mang theo nếm thử.”

“Lệnh ái làm ư?” Mắt tên mập họ Triệu trợn tròn, “Lệnh ái còn biết làm món này sao?”

“Đứa nhỏ này ấy à, thương ta lên triều vất vả, trời còn chưa đã dậy làm cho ta. Ta bảo không cần, nó cứ quyết làm. Đứa nhỏ này, thật là hiểu chuyện.”

Chúng đại thần: “……”

“Các vị nhìn xem này, cán mỏng đến mức nào.” Thẩm Thanh Hòa giơ bánh bao lên khoe, “Mười tám nếp gấp, không thừa không thiếu một nếp, đứa nhỏ này, tay nghề khéo thật.”

Chúng đại thần: “…………”

“Còn phần nhân này,” cắn một miếng, “mỡ nạc xen kẽ, vào miệng là tan, đứa nhỏ này, đến cả khẩu vị của ta cũng nhớ rõ ràng.”

Chúng đại thần: “………………”

Thẩm Thanh Hòa lại gắp một chiếc bánh bao, lần này cắn lớn hơn một chút, nước canh khẽ tràn ra, men theo bánh chảy xuống, vội dùng miệng hứng lấy, chép chép môi: “Ôi chao, nóng nóng nóng… nhưng nước canh này thật sự rất tươi.”

Dưới hành lang im lặng như tờ.

còn tiếng Thẩm Thanh Hòa hút nước canh xì xụp.

Sau khi bãi triều, tin tức đã truyền đến tai hoàng thượng.

thái giám sinh động như thật mà bẩm báo: “Bệ hạ, người không đó thôi, trước giờ lên triều hôm nay, cái thứ bánh bao súp đó mà Thẩm đại nhân mang theo ấy, thơm đến mức các đại nhân khác chẳng còn tâm trí ăn bữa của mình nữa, từng người đều mắt mà nhìn, như đã đói mấy ngày trời .”

Hoàng thượng đang phê tấu chương, nghe bèn cười một tiếng: “Thẩm ái khanh mang cả bữa đến ư? Quả là hiếm lạ.”

thái giám gật đầu như giã tỏi: “Chẳng phải sao, ngày thường Thẩm đại nhân toàn bụng rỗng uống trà, hôm nay cuối cùng cũng được nở mày nở mặt . Nghe nói là chính đích nhà ngài ấy tự tay làm, hôm nay ngài ấy còn như có gió nâng chân.”

Hoàng thượng đặt bút xuống, nhớ tới dáng vẻ thanh bần thường ngày của Thẩm Thanh Hòa, khẽ lắc đầu: “Xem ra là gái đau lòng cho cha .”

thái giám cười hì hì tiếp lời: “Bệ hạ thánh minh.”

Hoàng thượng cười cười, không nói nữa, là nụ cười nơi khóe môi hồi lâu vẫn chưa tan.