Chương 1

kỳ thi đại học, tôi lấy chứng minh thư của mẹ đi làm mẫu cho một gia đình giàu có.

 Ông chủ Trang Chi Hiền cầm bản lý lịch, đối chiếu với tôi:

 “… ba rồi?”

Tôi uốn một mái tóc xoăn xù mì, mặc áo sơ mi hoa cũ kỹ.

 Giọng đặc sệt phương ngữ Hà Nam:

 “Gì chớ, tính ra cũng lăm rồi, quê còn có hai đứa con , đứa nào cũng mười bảy, mười tám cả rồi!”

Về , khi đại học, tôi lại gặp Trang Chi Hiền.

 Tan học, anh dồn tôi tường:

 “ lăm ? Hai đứa con? Học cả đời học không ngừng?”

Tôi run rẩy lắp bắp:

 “Thầy… thầy nhận nhầm người rồi chăng?”

Đôi mắt Trang Chi Hiền lóe lên ánh sáng nguy hiểm, khẽ mỉm :

 “Thật ra, tôi vẫn thích em nói tiếng địa phương hơn.”

Tôi khóc không ra nước mắt:

 “Mẹ ơi, thầy à, đừng có cho em rớt môn nha~”

1

 Kỳ thi đại học kết thúc, cả nhà lại lắng chuyện học phí sinh hoạt phí của tôi cùng em .

 Tôi em là song sinh long phượng, từ nhỏ đến lớn niềm vui đều gấp đôi. Nhưng giờ cả hai cùng đỗ đại học, học phí chi phí sinh hoạt cũng vì thế tăng gấp bội.

Ba mẹ tôi chỉ là nhân làm thuê, vất vả tích góp bao năm. Nhưng năm ngoái nội bệnh nặng, nằm vài hôm trong ICU, số tiền dành cho chúng tôi học hành gần như tiêu hết sạch.

Đến giờ, nhà đã vay mượn khắp nơi, vậy vẫn thiếu một khoản không nhỏ. Em xung phong đi làm nhân trong hai tháng hè kiếm tiền sinh hoạt. Tôi cũng muốn đi, nhưng bị ba ngăn lại:

 “… là nhà máy xi măng, không hợp với con gái.”

Mẹ bỗng nảy ra sáng kiến. đang làm mẫu, vì uy tín tốt nên gần đây có tận hai gia đình tìm đến. Một chỗ tiền nhiều lại nhẹ, tôi có thể thay.

Tôi lập tức đồng ý, cầm chứng minh thư của mẹ, mặc quần áo cũ của , lặn lội thành phố.

2

 Đến khu chung cư cao cấp của chủ thuê, tôi gõ cửa.

 Người mở cửa là một thanh niên gầy gò, lạnh lùng, gương mặt tái nhợt nhưng tuấn tú, đầy khí chất thư sinh.

“ là…”

giống mẹ, tôi cố tình uốn một mái tóc xoăn xù già dặn, đeo kính gọng to, mặc sơ mi hoa quê mùa.

 “Chào chú, ới, tôi đến xin đây.”

Nghe giọng phương ngữ Hà Nam chuẩn mực, người thanh niên – tên là Trang Chi Hiền – hơi khựng lại. Anh cầm bản lý lịch của mẹ, rồi nhìn tôi:

 “… ba ?”

Thực ra tôi mẹ khá giống nhau, đều cao gầy, chỉ khác hơn hai . Trước khi đến tôi còn cố ý ba ngày không rửa mặt. Chẳng lẽ như vậy vẫn không che nổi sức sống phơi phới của collagen trẻ trên mặt tôi?

Tôi vội lớn tiếng:

 “Cậu đẹp , nói gì thế, tôi tính cũng lăm rồi, quê còn có hai đứa con, đứa nào cũng mười bảy, mười tám cả rồi nha!”

Trang Chi Hiền: “…”

Lặng im một lúc, anh vẫn tôi .

 “Người chắc đã nói với rồi, chủ yếu là nấu hai bữa một ngày, thêm dọn dẹp đơn giản.”

Tôi gật đầu:

 “Biết rồi, được cả!”

Mẹ tôi dặn: cậu chủ Trang này sức khỏe không tốt, dị ứng nhiều thứ, nên không thể ăn đồ . Anh vừa từ nước trở về, cha mẹ không bên, cần tìm một giúp biết nấu ăn ngon.

cũng đơn giản: mỗi ngày đến nấu cơm trưa dọn dẹp. Cơm tối anh sẽ tự hâm lại ăn.

Trang Chi Hiền tôi nhận lời nhanh gọn, khẽ :

 “Vậy được, quyết định thế nhé. này tôi nên gọi là gì?”

Mẹ tôi họ .

 Tôi nói:

 “Cứ gọi tôi là dì hay mẹ đều được!”

Trang Chi Hiền: “…Dì .”

3

 Buổi trưa, tôi bếp, dùng mấy loại gia vị cao cấp chống dị ứng trong nhà họ làm thịt xào mộc nhĩ chua ngọt gà xé trộn, ra còn hấp thêm cơm trắng.

 Bữa tối, tôi chuẩn bị tôm xào trứng rau chân vịt trộn giấm với hạt khô.

Ngày hôm , khi tôi tới, rõ ràng Trang Chi Hiền đã nhiệt tình hơn hẳn.

 “Dì , tay nghề nấu nướng của dì thật sự rất giỏi, cơm canh rất ngon!”

Đương nhiên rồi, con nhà nghèo sớm toan.

 Từ nhỏ tôi đã biết nấu ăn, vì em tôi lại là đứa háu ăn.

 Có lúc, hai chị em nhịn tiêu vặt, góp tiền đi ăn quán, rồi về nhà bắt chước nấu lại.

 Nếu không có bản lĩnh này, mẹ tôi đâu yên tâm tôi đi làm mẫu.

Ngày hôm , tôi nấu cho Trang Chi Hiền một nồi đậu que hầm khoai tây với sườn cùng với bánh áp chảo nhân thịt. Anh ăn ngon đến mức không ngẩng đầu lên.

 “Bánh này thơm quá, chấm canh ăn tuyệt thật.”

Tôi được khen hớn hở, đáp lại:

 “Tiểu Trang, cậu thật biết thưởng thức, tinh túy chính là nước canh nha!”

4

 Có người từng nói, muốn nắm được trái tim một người đàn ông, trước hết nắm được dạ dày của anh .

 Nếu tính như thế, tôi hẳn đã dùng tài nấu nướng chinh phục được Trang Chi Hiền.

Hơn một tháng này, sáng tôi đến nhà anh làm , tan xong về phòng trọ của mẹ, tranh thủ đọc sách, ngày nào cũng bận rộn nhưng có nề nếp.

Trang Chi Hiền tuy vẻ điềm đạm, giống như đóa hoa cao ngạo trên núi, nhưng khi thân quen rồi, lại nói nhiều không ít.

 Anh kể về , về chuyện đi du học nước , đôi khi còn hỏi tôi:

 “Dì có mấy đứa con?”

 “Đi làm xa nhà có cực không?”

 “Con cái học hành thế nào?”

Tôi cứ theo hoàn cảnh nhà mình bịa chuyện.

 “Cả hai đứa đều học đại học rồi!”

 “Con gái tôi học giỏi lắm! Giờ tôi đi làm cũng là cho nó.”

Trang Chi Hiền nghe say sưa, thỉnh thoảng còn cảm thán:

 “Cả nhà đồng lòng như vậy, thật tốt. Đợi con cái trưởng thành, dì cũng sẽ được an nhàn thôi.”

Tôi đáp:

 “Cậu đúng là khéo ăn nói ghê!”

Anh lại nói:

 “ là sự thật. Chỉ cần gia đình bên nhau, đã là niềm hạnh phúc rồi.”

trên mặt anh thoáng qua chút buồn vắng, tôi nhịn không được hỏi:

 “Còn cậu sao? Ba mẹ đâu rồi?”

Anh im lặng giây lát mới chậm rãi đáp:

 “Thật ra… ba mẹ tôi ly hôn từ khi tôi còn nhỏ. mẹ tái hôn, sống cùng cha dượng.”

À, hóa ra là gia đình đơn thân.

 Tôi không khỏi cảm thán:

 “Vậy cha dượng đối xử với cậu có tốt không?”

Anh ngừng lại một chút rồi nói:

 “Ông ấy cũng tốt, nhưng dù sao cũng có con riêng. Gần đây mẹ tôi… bận rộn chuẩn bị đám cưới cho con riêng của ông, nên rất bận.”

Bận cho con người khác, chẳng đoái hoài đến con ruột.

 Thật khiến người chua xót.

tôi im lặng, Trang Chi Hiền khẽ :

 “Đừng nhìn tôi như vậy, tôi không sao đâu. Tương lai rồi tôi cũng sẽ có… một mái ấm thuộc về riêng mình.”

Anh nói câu , mang theo một nỗi buồn không tên.

 Tôi liền khích lệ:

 “Nhất định sẽ có thôi, cậu khôi ngô thế này, tìm vợ chẳng dễ như trở bàn tay sao?”

Trang Chi Hiền cuối cùng cũng bật :

 “Ừ, chắc chắn là dễ rồi.”

5

 Một tháng , bước giữa hè, trời bắt đầu những ngày nóng bức nhất.

 Trong thành phố, những trận lớn cũng dồn dập kéo đến.

Hôm , khi tôi đến nhà Trang Chi Hiền, bầu trời u ám nặng nề, như chỉ chực đổ xuống.

 Vừa vội vàng nấu xong cơm, rào đã ào ạt trút xuống.

Trận thế này, chưa kịp bước ra khỏi cửa tôi đã thành con chuột lột.

tôi “đứng ngẩn người thở dài”, Trang Chi Hiền đề nghị:

 “Dì , ăn cơm xong hẵng đi, lát nữa có khi tạnh.”

Tôi đáp:

 “Thế cũng được.”

Ăn cơm xong, tôi tiện tay chọn một cuốn sách trên giá của anh, đọc mê mải cả buổi chiều.

 Thời gian trôi qua cũng coi như dễ chịu.

Thế nhưng, chẳng những không ngớt càng lúc càng lớn, kéo dài suốt một ngày, không có dấu hiệu dừng lại.

trời đã sắp tối, tôi không muốn chờ nữa, mặc áo định mở cửa đi về.

 Trang Chi Hiền liền ngăn lại:

 “Bây giờ ra nguy hiểm lắm! Dì cứ chờ thêm đi.”

Nhưng chờ nữa e là càng không đi nổi.

tôi lưỡng lự, Trang Chi Hiền nghiêm giọng:

 “Dì , an toàn là trên hết. Dì cũng đâu muốn các con cho dì, đúng không? đây ngủ một đêm có gì đâu, nhà còn hai phòng ngủ .”

Cái này… cậu không sợ, nhưng tôi sợ đấy!

 Nam thanh nữ tú, chung một mái nhà.

vẻ mặt tôi, Trang Chi Hiền mỉm :

 “…Dì không là đang cho tôi đấy chứ?”

Cũng không hẳn…

Tôi khoát tay:

 “Thôi được, vậy tôi lại một đêm vậy.”

Bất đắc dĩ, tôi gọi điện báo cho mẹ.

 Mẹ cũng không khuyên tôi ra , còn nói trời nguy hiểm quá.

 Trước khi cúp máy, dặn thêm một câu:

 “Con gái, nhớ tự vệ mình đấy.”

“Còn nữa, cái nghề này, tối kỵ nhất chính là… đem lòng với khách!”

Tôi: “…”