Chương 1

1.

An di nương lấy khăn tay nhẹ nhàng lau vụn điểm nơi khóe miệng ta, mỉm cười dịu dàng.

“Tiểu Lục thích thì về sau di nương sẽ làm nhiều cho ngươi .”

Trong hầu phủ, đã lâu lắm rồi không đối xử với ta ôn nhu như vậy.

Ta ngây ngốc đứng đó, chẳng màng bọn nhân chê cười, chìa ngón út ra.

“Vậy di nương cùng ta móc ngoéo.”

Ngay ấy, ma ma trong viện của đại bá mang bộ xiêm đến, lạnh lùng cười nhạt An di nương:

“An di nương, thiếu gia nhà chúng ta nói rồi, phục ngươi may quá mức nhỏ nhen tầm , hắn chẳng thích mặc.

Nay thiếu gia được viện của quận chúa nương nương, mặc dùng thứ, trong hầu phủ đều là tốt nhất, gì cũng không thiếu.

Nếu ta là ngươi, tất sẽ biết trân phúc, tuyệt chẳng dám phí vào việc dư thừa này.”

Ta lo lắng về An di nương, chỉ thấy nàng lặng lẽ thu lại phục, rồi trở về Đình Lan viện.

Ta ngồi một mình bên hồ, vừa khéo gặp phải huynh muội tan học tư thục trở về.

Bọn họ cười nói rộn ràng, sau theo cả một đoàn đầy tớ.

“Ta còn tưởng là tam đẳng nha của viện nào, hóa ra là lục muội muội a.”

Tam tỷ mở miệng, ta cúi đầu, siết chặt vạt áo, ngón tay nắm đến trắng bệch.

Bộ áo này vốn là nương còn sống may cho ta, nay mặc trên người đã cũ sờn, chẳng còn vừa vặn.

Chủ không cho ta bước chân vào phụ thân, ngày ta căn bản chẳng gặp được mặt người.

Trong lúc nhất thời nóng ruột, ta thất thố mà nói:

“Tam tỷ nếu có thể gặp được phụ thân, có thể thay ta nói với người rằng, Tiểu Lục rất người không?”

Tam tỷ nâng khăn tay lên mũi, khẽ cười:

“Lục muội muội nếu phụ thân, hẳn nên cầm đàn tỳ bà, ngâm khúc mới phải chứ.”

Mọi người chung quanh đều bật cười.

Gió chiều khẽ lướt, dường như muốn thay ta thổi tan đi những tiếng cười ấy.

2.

Sáu năm , nương sinh ta trong hầu phủ.

ấy nấy đều than rằng nương phúc khí, thân là ca cơ, vừa nhập phủ đã sinh được nữ nhi.

Nào ngờ chẳng đầy 2 năm, phụ thân lại có tân hoan.

Phúc khí của nương và ta đến đó mà dừng lại.

Hai năm , nương qua đời, chủ cùng phụ thân đều chẳng đến dự tang.

Tang sự chỉ do lão ma ma trong phủ qua loa lo liệu.

Trong linh đơn sơ lạnh lẽo, chỉ có một mình ta.

Ta mặc áo tang từ linh đi ra, đã bị ma ma đưa vào củi .

Cây tỳ bà nương vẫn gảy khúc, cũng bị chẻ làm củi đốt.

Bọn nhân cười chê:

“Lâm Vũ Nguyệt dẫu được sủng, rốt cuộc cũng chỉ là ca cơ chẳng thể lên được mặt bàn, gia tộc nào có thể dung nạp loại nữ tử như vậy?”

“Cũng may nhị gia đã dùng xong liền quên, phu nhân lại khoan dung.”

“Bằng không, hầu phủ chúng ta chẳng biết sẽ bị kinh thành chê cười đến chừng nào.”

Sau tang lễ của nương, ta chưa gặp lại phụ thân.

Nhưng trong ký ức, người vẫn ôn hòa mỉm cười, đối với ta cùng nương rất dịu dàng.

Người ôm ta vào , gọi Tiểu là can bối, muốn thấy ta lớn lên vô ưu vô lo.

Trời đã xế, ta ngồi xổm bên hồ, dùng tay vẽ bóng dáng phụ thân.

Vẽ đi vẽ lại, đến ngón tay bật máu, cũng chẳng sao phác ra nổi.

Hóa ra chẳng phải ta vẽ chẳng giống.

Mà là… ta đã chẳng còn rõ dung nhan của phụ thân nữa rồi.

Mưa bụi rơi xuống bên hồ, rơi trên mặt ta, nếm vào lại mặn chát.

3.

A bên người tam tỷ vẻ mặt bất mãn đến tìm ta.

Nói tam tỷ một khối ngọc bội, có người trông thấy ta lấy trộm.

“Phu nhân là người thương yêu tam tiểu thư nhất.

Nếu để phu nhân biết ngươi trộm, coi chừng lột da ngươi, ngay cả củi cũng chẳng có chỗ cho ngươi !”

Ta vừa ủy khuất vừa hoảng hốt.

“Không, ta không có, ta chưa lấy bất cứ thứ gì của tam tỷ!”

Một đám người không phân phải trái liền xông lục soát trên người ta.

“Khoan đã.”

Một thanh âm ôn nhu thanh tĩnh vang lên — chính là An di nương.

Ta ngẩng đầu, thấy di nương cầm một cây ô, tay kia đặt ngọc bội vào trong tay a .

“Có phải khối ngọc bội này không?”

Ta không nén nổi nghẹn ngào nơi chóp mũi.

A thoáng ngẩn ra, kỹ rồi nói phải.

Di nương cất lời:

“Đây là ta vừa nhặt được trong đám cỏ.

Tam cô nương đã tự mình sơ ý làm , nàng ta tự đến hỏi lục cô nương là được.

Lục cô nương dẫu không được sủng, rốt cuộc vẫn là chủ tử chính danh, từ nào đến lượt các ngươi buông thả vô lễ như vậy?”

4

Ta được An di nương đưa về Đình Lan viện.

sân tiểu viện của nàng trồng hàng trúc xanh um tươi tốt, trông thanh nhã vô cùng.

Vừa vào , nàng liền sai ma ma nấu cho ta một bát sữa bò thật nóng, dặn nhất định phải thêm một muỗng .

An di nương tự tay giúp ta thay bộ phục ướt, lại đám nha nhóm lò hong khô.

Ngoài trời tiếng mưa rơi rì rào, trong ánh nến ấm áp, hương thơm nhẹ tỏa ra khắp nơi.

“Trời mưa mãi không dứt, hay là hôm nay Tiểu Lục lại đây dùng bữa tối cùng di nương, đợi tạnh rồi hãy về?”

Bếp nhỏ của Đình Lan viện vốn nổi tiếng nhất hầu phủ, trong ta dĩ nhiên ngàn vạn phần đồng ý.

“Tiểu Lục chỉ mong cơn mưa này đừng bao giờ tạnh…”

An di nương khẽ nhăn mũi, véo nhẹ má ta: “Đồ mèo tham .”

Thực đơn bữa tối được định là măng non nấu tủy gà, ức vịt nhuộm son, canh sen, cơm nếp thơm, và bánh ngọt cuộn nhân tùng nhuyễn với kem sữa.

Chỉ nghe thôi đã khiến người ta thèm đến chảy nước miếng.

Nha vừa lui ra mang thực đơn đi, nhị ca đã đội mưa bước vào.

“ Chu?”

An di nương mặt lập tức lộ rõ vẻ vui mừng, ân nói:

“Di nương không biết hôm nay con về, chưa chuẩn bị món con thích, có nàng dâu của Vượng nhi nhà bếp lớn lấy ít giò heo không? thân hầm cho con nồi canh giò nhé.”

An di nương vừa nói vừa định bước lên cởi áo khoác ướt mưa của hắn.

Nhị ca nghiêng người như tùng như bách, tháo áo khoác đưa cho tiểu đồng sau rồi ra lệnh cho lui ra ngoài.

“Ta chỉ đến nói câu rồi đi, di nương không bận .”

An di nương nghe vậy, sững người một lúc.

“ Chu, hôm cậu con lên kinh, còn hỏi thăm con, nói rất con đó.”

Nhị ca nét mặt lạnh như sương, hơi nhíu mày, kiên nhẫn nói:

“Cậu ta? là cậu ta của ta?

“Cậu ta là em ruột của quận chúa, vừa từ chức Tiết độ sứ đã thăng lên chức Đô kiểm điểm quản lý chín tỉnh.

“Là thân thích hoàng gia, cận thần của Thiên tử!

“Chứ không phải gã thương nhân bán thuốc lặt vặt huyện Tùng Dương!”

An di nương cụp mắt xuống, không nhị ca nữa.

“ Chu, con muốn nói gì, di nương đều đã hiểu rồi.”

Nhị ca hít sâu một hơi, giận dữ ngồi phịch xuống ghế:

“Không, di nương không hiểu!”

“Nếu hiểu thì mỗi ngày rằm, người đã không lôi hộp bánh kia lắc lư ngoài cửa Tư Tề các!”

“Người sợ cả hầu phủ quên , ta là đứa con sinh ra từ một tiện thiếp sao?”

An di nương siết khăn tay đến mức móng tay bấm vào da thịt, hốc mắt đỏ hoe.

Ta đưa tay xoa xoa bụng tròn vo của mình.

Thì ra hộp điểm ấy, không phải nhị ca không có khẩu vị, mà là… hắn không muốn nhận.

5

Ta lờ mờ hồi nhỏ, ma ma trong phủ nói.

Nhị ca mới sinh ra đã mang bệnh hư nhược, đến mức ngự trong cung cũng đến xem mạch, khó sống tuổi trưởng thành.

An di nương vì muốn nhị ca được sống, ngày đêm nghiên cứu dược thiện, mới kéo được nhị ca về từ Quỷ Môn Quan.

Nhị ca thông minh, học hành cũng xuất chúng, là người phong nhã nổi bật nhất trong hầu phủ.

Năm ngoái, con trai dưới trướng đại bá qua đời, liền cho nhị ca kế thừa, trở thành đích tử của trưởng .

Từ đó, hắn lại càng xa cách với An di nương.

Mưa ngoài trời ngày một nặng hạt, di nương cầm khăn tay, nhẹ giọng nói.

“Con thể trạng yếu, ngày nên nhiều canh sơn dược.”

“Còn điểm ấy không hợp, về sau… di nương sẽ không đưa nữa.”

Nhị ca liếc An di nương, ánh mắt ấy chẳng khác gì ánh mắt của đại bá ngày cao cao tại thượng, khiến người ta lạnh toát sống lưng.

“Di nương biết chừng mực là tốt.”

đi, nhị ca liếc sang ta đang ôm bát sữa nóng, khẽ cười khẩy.

“Vật hợp theo loài, người tụ theo nhóm.”

“Di nương thật là… ngu si không thể dạy dỗ, gỗ mục không thể chạm trổ.”

6

Thật ra, nhị ca thông minh như vậy, người sinh ra hắn – An di nương – ắt cũng là người thông minh.

Chỉ là nàng lương thiện, đã động trắc ẩn với ta mà thôi.

Chỉ tiếc rằng, trắc ẩn ấy, lại trái với lẽ trọng lợi – khinh thấp vốn sâu từ trên xuống dưới trong hầu phủ.

Thế nên… nàng mới lạc lõng đến thế.

Chẳng bao lâu, chiến sự nổ ra phương Nam.

Ba mươi vạn nghĩa quân tiến thẳng về Bắc, đánh tận Thượng Kinh.

Tám đại gia tộc công hầu bá của Thượng Kinh đều chấn động, tranh nhau chạy nạn.

Đồ đạc trong hầu phủ quá nhiều, chủ tử và nhân các viện đều ngày đêm thu dọn – đóng gói không nghỉ.

Nhưng ngựa xe có hạn, chỉ có thể mang theo những thứ tinh xảo quý giá nhất.

Xe ngựa của các tiểu thư trong viện đều không còn chỗ cho ta, chẳng muốn cho ta lên cùng.

Ta lò dò xe của ngũ tỷ, trong xe chất đầy thư họa – cổ vật từ viện của Chu di nương, chật kín không còn khe hở.

Ngũ tỷ thấy ta, nhíu mày tỏ rõ vẻ chán ghét.

“Lục muội, không phải tỷ không muốn cho muội lên, mà là chỉ muội ngồi vào là sẽ đè hỏng đám giấy Tuyên Liên Thành của ta thôi. Giấy này trắng mịn như ngọc, mỏng như cánh ve, chỉ ép một là hỏng hết, muội vẫn nên tìm xe khác đi.”

Ta lại hỏi vị ca ca tỷ tỷ khác, không đồng ý cho ta lên xe.

Bên ngoài thành lửa cháy ngút trời, lờ mờ đã nghe thấy tiếng binh khí va chạm.

Xe ngựa trong phủ đã sẵn sàng xuất phát, bắt đầu lăn bánh rời đi.

Trong ta hoảng loạn đến cùng cực, vừa khóc vừa đuổi theo xe của phụ thân.

“Phụ thân! Người không nữa sao…”

Từ trong xe truyền ra giọng nam trầm thấp lạnh nhạt, có chút nghi hoặc: “ ?”

Chủ nhắc khẽ: “Là đứa con của Lâm thị.”

Xe liền im bặt.

Thì ra…

Phụ thân… thật sự đã không còn ta rồi.

Chẳng bao lâu, màn xe được vén lên.

Lộ ra gương mặt của ma ma thân cận, bà ta kiên nhẫn liếc xa phu sau:

“Nhị gia nói, lục tiểu thư lên xe của đám nhân sau.”

“Nhị gia hôm nay không được nghỉ ngơi, đang đau đầu đấy, nhanh lục tiểu thư đừng hét nữa!”

Xa phu vội vàng bịt miệng ta lại, bế bổng ta ném lên chiếc xe chất hơn bốn mươi nhân.

Một luồng mùi mồ hôi nồng nặc xộc thẳng vào mũi.

Vậy mà lại khiến ta thấy nhẹ nhõm lạ – may là chưa bị bỏ lại…