Chương 5

12.

Ta ra lệnh cho dân làng:

“Trói hắn lên đài diễn tuồng!

Thắp lửa quanh sân! Để mọi người mở to mắt mà nhìn tên dày vô sỉ này!”

Giọng ta vang dội, chữ như đinh đóng cột.

“Hôm nay không cho uống thuốc giải.

Dám vu khống ta như thế, không là còn nương tay đấy!

Chờ sửa xong cầu, áp giải lên quan phủ, đánh cho hắn hai trăm trượng, lột cả da biết mùi!”

Mắt ta lạnh lùng nhìn hắn vùng vẫy trên sân khấu.

Lửa cháy hừng hực dưới đài, hắn — như con cáo đang bị dồn đến góc tường.

Nhưng không phải vì hận, mà vì ta muốn dùng nỗi nhục này, nỗi đau này, ép hắn phải lộ ra đồng bọn.

Lý trưởng thấy ta hạ quyết , gật đầu:

“Ta sẽ cắt cử vài gã trai tráng mạnh khỏe thay phiên canh giữ suốt đêm.

Sáng mai tay sửa cầu ngay.”

Dân làng nghe xong liền lục tục giải tán.

Trước khi rời , ta nhét vào tay một người một gói nhỏ, giả vờ căn dặn thầm :

“Thuốc độc này… ba canh giờ sẽ tự giải, nhưng cũng phải coi chừng hắn chết trước khi giải độc.

thấy hắn sắp tắt thở, hãy cho hắn uống.

Không thể để hắn chết trong tay ta.”

Hắn chắc chắn đang nhìn.

Ta cố tình để hắn thấy.

Sau đó, ta thu rắn đào hoa vào túi vải, bước không thèm quay đầu lại.

Phí Dục từ đầu đến cuối dõi theo ta bằng ánh mắt dại ra — rồi chậm rãi nheo mắt.

Ta biết, hắn ta hắn rồi.

Hắn nghĩ ta là một cô nương mềm lòng, ngoài cứng trong mềm.

Hắn không biết — thuốc giải đó là thật, nhưng… đã được ta “nêm thêm chút gia vị”.

Một món quà nhỏ để hắn “dễ mở miệng” hơn.

13.

Lợi dụng đêm gió lớn, ta lặng lẽ lẻn trở lại miếu Thành Hoàng, ẩn mình trong mật thất dưới sân khấu.

Một tay ta nắm chặt túi rắn, tay còn lại siết thanh trâm bằng thép.

bọn chúng có ý hạ sát dân làng — ta lập thả rắn, sạch không cần đợi trời sáng!

Chờ khoảng một tuần trà, ta từ khe hở nhìn ra, thấy sáu tên tráng đinh canh giữ ngã xuống, mắt nhắm nghiền, thở — ràng đã trúng mê hương.

Ngay sau đó, hai người lặng lẽ xuất hiện, một trắng một , y phục dạ hành, thân thủ linh hoạt như sát thủ.

Chúng lục soát người, xác nhận tất cả đã bất tỉnh rồi quỳ xuống trước Phí Dục, đầu gỡ dây trói.

Không kịp nói nhiều, Phí Dục lập lột áo, cả người đầu cào xé điên cuồng.

Chỉ một lát sau, làn da hắn đầy vết máu, mảng thịt bị cào rách, trông đến ghê người.

Hắn nghiến răng, hạ lệnh khàn đặc:

“Còn không tìm giải dược ?”

Hắn ra hiệu cho đồng bọn lục soát góc tường, nhanh chóng phát hiện gói thuốc ta đưa ban chiều.

Một tên chấm một ít bằng đầu ngón tay, nuốt vào.

Ba, năm phút sau, không có phản ứng gì bất thường, Phí Dục vội vàng bóc thuốc ra uống sạch.

Chỉ một chốc lát, cơn ngứa quỷ quái liền tan biến.

Hắn thở gấp, mặc lại y phục, nhưng toàn thân đẫm máu như ma hiện hình.

Gương lạnh băng, đôi mắt đầy sát khí, hắn rít lên:

“Con tiện nhân đó…

không xé xác, không róc xương… khó mà giải hận!”

Ta nhếch môi nơi mật thất, lặng lẽ nói thầm trong lòng:

“Đấy đúng là ngươi — Phí Dục.

Một tên rắn độc nói lời yêu mà như rót độc.

Cái thứ ‘nhất sinh nhất thế’ của ngươi,

chỉ khiến người ta buồn nôn!”

Phí Dục ngồi thở dốc, vừa khoác lại áo vừa hỏi:

“Cây cầu, các ngươi đã xem chưa?

Nó gãy kiểu gì?”

Tên áo lập cúi đầu:

“ gia tha tội!

Khi thuộc hạ đến nơi… thanh gỗ duy nhất của cây cầu đã không còn dấu vết.

E là bị lũ cuốn trôi mất rồi.”

Tên áo trắng lại hạ giọng dò hỏi:

“ gia, ngài chịu nhục vì nữ nhân …

Có cần… giải quyết ả không?”

Hắn vừa nói vừa dùng tay làm dấu “cắt cổ”.

Phí Dục nheo mắt, trầm giọng ngăn lại:

“Giờ chưa được!

Nàng biết điều khiển rắn.

Con rắn hoa đào tà dị vô cùng.

Chúng ta phải lấy được bí quyết điều khiển .

Có được thứ đó, chẳng kém gì nắm trong tay cả đội quân thủ thành của phủ Thông Châu.”

Ta nghe đến đây, môi khẽ cong cười trong tối:

“Ra là vậy…

Hắn vẫn nhớ thứ ta dùng ở kiếp trước.

Hắn mơ mộng nắm được nó trong tay, để thao túng như vũ khí.”

Kiếp trước, khi lũ dân cướp làng ập đến như bầy sói, chém khắp nơi,

ta đã không còn lựa chọn nào khác ngoài việc thả rắn hoa đào — do mẹ ta để lại — để bảo vệ thôn dân.

Chỉ trong một khắc, cả bọn cướp hung tợn bị rắn quấn lấy, rơi vào cơn ngứa điên loạn, không còn khả cầm vũ khí, chỉ biết gào thét.

từ lần đó, ta biết Phí Dục đã để đến thứ .

Hắn giả vờ thăm hỏi, rồi dò hỏi vòng vo.

Ta suýt nữa vì nhẹ dạ mà nói ra,

nhưng may… ta vẫn nhớ lời mẹ căn dặn:

“ điều rắn là bí của nhà ta.

Không ra ngoài, dù là phu quân hay máu mủ, cũng tuyệt đối không thể nói.”

Bởi lẽ khả đó không phải do học mà được,

mà là thừa trong huyết mạch, gắn với hồn phách người thừa kế.

khống xà, chẳng phải thứ người ngoài có thể tùy tiện học được.

Nó là thừa từ trong máu huyết, là thiên phú di từ dòng nữ trong nhà ta.

Chỉ người mang dòng máu này có thể triệu hồi được loài rắn hoa đào.

Mẹ nói với ta rất :

“ bí mật này bị người khác biết,

ngươi hoặc sẽ bị lợi dụng,

hoặc sẽ bị diệt khẩu.

Thế gian không dung nổi người phụ nữ có bản lĩnh đặc biệt mà không chịu khuất phục ai.”

Ta lời bà.

Và đúng như vậy — kiếp trước, ta đã từ chối tiết lộ, cũng từ chối sử dụng lực đó vì hắn.

Lúc , Phí Dục đã thành đế.

Hắn đưa ta vào cung dưới danh nghĩa “ý trời đã ”,

miệng nói yêu ta, thực chất chỉ mong ta giao ra bí quyết khống xà.

Ta không nói.

Hắn lại muốn ta giúp trừng trị những đại thần bất phục.

Ta không làm.

Thậm chí còn khuyên can hắn, rằng dùng tà để củng cố ngai vàng, cuối cùng sẽ mất cả lòng dân lẫn nhân .

Nhưng hắn đâu hiểu được.

Hắn không biết — lực vốn đã không còn tồn tại trong ta nữa.

Từ lúc mang thai, linh lực đã âm thầm chuyển sang thai nhi.

Đó là quy luật huyết mạch —

một khi nguyện làm mẹ, ắt phải buông bỏ lực này.

Người có thể tiếp tục sở hữu khả khống xà,

là cốt nhục trong bụng ta.

Nhưng Phí Dục không .

Hắn cho rằng ta cố tình không nghe lời,

cho rằng ta không cam thần phục hắn.

Và để củng cố ngôi vị, để hợp thức hóa việc thái tử soán vị,

hắn và bè đảng bịa đặt rằng:

“Phí Dục là thiên tử do trời chỉ ,

mỗi lần gặp hiểm được thần linh cứu giúp.”

Mà vì thế, mọi vết tích liên quan đến “ta” và “thôn Đào” phải xóa sạch.

Ta và con, phải chết.

Chỉ tiếc cho hắn—

Đứa trẻ trong bụng ta,

là nhân duy nhất của khống xà.

Là thứ mà cả đời hắn khao khát,

lại tay hắn chôn vùi.

Một vòng báo ứng, thật khéo đến chua cay.

Đời này, hắn còn sống.

Vậy ta nhất phải để miệng ta nói cho hắn biết sự thật đó—

khi hắn không thể làm gì được nữa,

khi hắn đau đến tận xương tủy,

khi hắn… sắp chết.

14.

Tên cẩn trọng nói:

“Nhưng nàng ta… rốt cuộc có biết thân phận thật của gia không?

chỉ một chút lộ ra thôi, cả thôn này cũng không thể để lại được.

khống xà dù lợi hại, cũng chỉ là thứ tô điểm.

Còn chuyện của chúng ta mà bị bại lộ, là mất mạng đấy!”

Phí Dục híp mắt, giọng bình thản như đang nói việc nhà:

“Việc này… bổn đã có tính toán.

Hôm nay ta đã thử nàng đủ đường.

Nàng nổi giận, nhưng… chưa hề để lộ sơ hở.

Vì vậy — tạm thời chưa động đến dân trong thôn.

Hiện giờ chúng ta đang trong tối,

ra tay cả thôn là rút dây động rừng.

Việc ám sát ‘tên phế vật’ chưa thành,

chúng ta còn phải nhẫn nhịn thêm một thời gian.

Tuyệt đối không thể để ‘lão bất tử’ phát giác điều gì.””

Tên vẫn không yên :

“ gia thật sự nàng ta không biết?

Thuộc hạ cảm thấy nữ nhân này… rất khó đoán.”

Phí Dục cười lạnh:

“Khó đoán? Nàng ta sao thoát khỏi lòng bàn tay ta?

Chỉ cần ta ra chút thủ đoạn,

nàng nhất sẽ ngoan ngoãn rơi vào lưới tình như kiếp trước!”

Ta nghe đến đây, đến suýt cắn lưỡi:

Kiếp trước, chẳng phải ta đã thật sự như lời hắn nói —

chết , sống chết cũng một lòng với hắn hay sao?

Kết quả lại là hắn xé lòng ta ra, nghiền nát, rắc muối lên máu tươi!

Phí Dục đổi chủ đề:

“Còn gì của Thanh và Hồng?”

Tên áo trắng nhanh nhảu đáp:

“Sau khi dụ binh của thái tử rời khỏi,

hai người đã âm thầm quay lại bám theo đội người .

Phát hiện bọn họ cải trang làm thương nhân,

ẩn thân tại ‘Duyệt Lai Khách Điếm’.

Không có dấu hiệu báo quan.

Có lẽ… bọn họ cũng nghi ngờ quan phủ Đào rồi?”

Ta nghe tới đây, trong lòng chợt dâng lên một ý nghĩ nguy hiểm:

Không lẽ… ngoài hắn còn có người biết chân tướng?

Và bọn họ chưa ra tay, cũng vì chưa phân bạn – thù?

thế… ta cần tìm cách tiếp cận được họ trước khi Phí Dục ra tay người diệt khẩu!

Phí Dục liếm khóe môi, giọng lộ khinh thường:

“Tên phế vật … cạnh vẫn còn vài kẻ có đầu óc.

Không như tên Tri Triệu vô dụng đó.

Một cây cầu gãy cũng ngăn được hắn. Thật mất !”

Tên áo trắng cúi người:

“Vậy kế tiếp làm sao, gia?”

Hắn nheo mắt:

“Bảo Tri Triệu sáng mai phải đến thôn Đào một chuyến.

Danh nghĩa là áp giải ta về nha.

Nhưng giữa đường ‘bị mai phục’, không thể không đưa ta về nhà của…

Tần Yến Yến mà tạm giam.”

(Ta nghe đến đó, trái tim như bị cào một nhát lạnh băng.)

“Ta nhất phải chiếm lấy nàng.

Thôn Đào này, dùng làm nơi ẩn thân không gì thích hợp bằng.

Thủy lộ, bộ lộ thuận lợi — tiến có thể công, lui có thể thủ.

Dân làng cũng thuần hậu, dễ lừa.

tay ta có được nàng, ngoài lại có thể âm thầm khống chế cả nơi này.

Thật là nhất tiễn song điêu!**”

Tên áo nhắc đến tay chân của Phí Dục bị kẹt ở đầu mối giao thông,

nhưng hắn phẩy tay khinh miệt:

“Kệ đám ngốc .

Chúng có canh đường sao? Ta đâu trốn!

Thật là ngu dốt!”

Hắn ra lệnh tiếp:

“Cho Thanh và Hồng liên hệ với Thứ sử phủ Trường Châu.

Mười lăm ngày sau, bố trí quân đội đóng trại ngoài thôn Đào.

Sau khi sắp xếp ổn thỏa, để lại ám ký cho ta.”

“Dạ!” – hai người đồng thanh.

Rồi bọn chúng lại giả vờ trói Phí Dục lại,

lặng lẽ rút lui vào đêm.

Ta trong tối, mắt lạnh như băng:

Quả nhiên, hắn vẫn mưu mô thâm độc, chưa bao giờ thay đổi.

Chẳng những muốn chiếm thân ta, chiếm thôn này,

mà còn toan nuốt cả đất Trường Châu.

Nhưng… hắn không ngờ…

Ta nghe chữ hắn nói.

Lần này, ta sẽ “mượn gió bẻ măng”,

lấy kế của hắn… bẫy chết hắn.”

15.

Ta rời khỏi gầm sân khấu trong miếu Thành Hoàng,

lợi dụng đêm tối lặng lẽ men theo dòng nước mà ra khỏi thôn.

Mặc y phục nam nhân, ta cưỡi ngựa suốt đêm, một đường thẳng tiến đến thành.

Trên đường , ta siết chặt thứ nằm trong lòng bàn tay—

miếng ngọc bội hông Phí Dục,

ta đã giật lấy nó lúc đánh hắn trong cơn phẫn nộ.

Ai nói giận dữ không thể tính kế?

Ta không chỉ nghe lén được kế hoạch phản nghịch,

mà còn giữ được vật chứng chứng minh thân phận hắn.

Đến thành, ta lập tìm đến Duyệt Lai khách điếm.

Sau khi dò la, ta giả làm thiếu gia nhà giàu từ xa đến,

chuyện với tiểu nhị chuyên bưng trà đưa nước.

Ta nhét vào tay hắn mười xâu tiền,

dặn nhỏ:

“Đưa miếng ngọc này cho mấy vị khách phương Bắc đang trọ trong khách điếm,

chỉ cần nói là có người nhặt được bờ suối.”

Không lâu sau, một người từ xa bước tới bàn ta,

dưới ánh đèn lồng, áo bào xám tro, thân hình cao gầy, đôi mắt thâm trầm khó dò.

Hắn ôm quyền mỉm cười:

“Tại hạ có rượu, không có bạn.

Không biết… huynh đài có thể cùng uống một chén?”

Ta biết — ván cờ đã đầu.

sai một bước, không chỉ ta mà cả thôn Đào… sẽ vĩnh viễn bị chôn trong máu.