Chương cuối

11

Một buổi chiều mùa hè lất phất mưa, tôi mua một chiếc sim điện thoại mới, bắt chuyến tàu xanh cũ kỹ trở về thị trấn Nghiên Đài.

Đẩy cửa nhà cũ ra, mùi bụi bặm lâu ngày xộc thẳng vào mũi.

Tôi đưa tay che mặt ho khan, cổ họng nghẹn lại khi nhớ đến mẹ.

Thấm thoắt, mẹ đã mất gần rồi.

Mẹ mắc ung thư tụy, ra đi rất đau đớn, thân thể gầy đến không còn hình dạng.

nhớ lại, tôi lại thắt lại đến không chịu .

Có lẽ vì quá sợ cô đơn, nên những qua tôi mới mãi không buông bỏ Lục Hoài.

Tôi dọn dẹp sạch sẽ căn nhà, đến lúc ngẩng đầu thì đã tối sầm.

Ngồi tựa lưng trên ghế mây ở sân , ngước nhìn bầu đen nhánh đầy sao.

Lúc này gió đêm rất nhẹ, thời gian dường như cũng chậm lại.

Mọi thứ yên bình, vừa vặn đến .

Nhờ có chút nền tảng mỹ thuật, tôi chóng tìm được công việc mới—giáo viên dạy vẽ ở một học viện nghệ thuật.

Học sinh ở đây tràn đầy sức sống, mùa hè rực rỡ khiến nắng cũng trở nên có bóng dáng.

Tôi dạy rất thuận lợi, học trò cũng rất yêu thích lớp của tôi.

Trên đường về, tôi tình cờ bắt một chú chó nhỏ bị thương.

Toàn thân nó lấm lem bẩn thỉu, đôi mắt đen láy tròn xoe nhìn tôi chằm chằm—đáng thương vô cùng.

Tôi hỏi khắp nơi, ai cũng nói là chó hoang.

Thế là tôi quyết định mang nó về nuôi.

Thật ra từ lâu tôi đã muốn nuôi chó, nhưng Lục Hoài không thích—anh cho rằng nuôi chó rất phiền, vậy nên tôi đành bỏ dở ý định.

được nó, có lẽ là duyên số.

Tôi đưa nó đi khám, tắm rửa sạch sẽ, mới phát hiện bộ lông của nó đen mượt sáng bóng, cái lưỡi thè ra, vẻ mặt vừa ngốc nghếch vừa hung dữ.

Không hiểu sao… lại rất giống Hạ Thần Dực.

Chó không bị thương nặng, hồi phục rất , còn quấn tôi không rời.

tôi về đến nhà, nó vẫy đuôi vui mừng vòng quanh.

Con “chó ngốc” này thật sự rất đáng yêu.

Cô Lý ngồi bàn bên cạnh tôi ở văn phòng là người không có sức đề kháng với trai đẹp. Dạo gần đây lại bắt đầu phát cuồng, cứ luôn miệng nói:

“Mẫu vẽ mới đến đẹp trai dã man, đẹp muốn xỉu luôn ấy!”

Tôi cho rằng chị ấy nói quá.

Chuông vào tiết đã vang, tôi còn chưa đến lớp thì đã tiếng hét vang từ xa.

Tôi vội đến, giữ trật tự:

“Mọi người yên lặng! Vào học rồi đấy.”

Người mẫu vẫn đang quay lưng về phía tôi, vai rộng eo thon, cánh tay dài rắn rỏi vừa vén tay áo đen, để lộ làn da trắng ngần và chiếc eo săn chắc.

tôi bỗng đập loạn nhịp.

Vóc dáng này… tôi quen quá rồi.

Hạ Thần Dực từ từ quay người lại, vành tai đã đỏ lựng:

“Cô Giang, em… em có phải cần cởi không?”

Thì ra ban nãy suýt nữa anh bị học sinh trêu chọc, tưởng phải cởi áo thật.

Tôi cố giữ vẻ điềm tĩnh:

“Các em đừng làm loạn, đây là tiết vẽ ký họa, không cần cởi đồ.”

Mặt Hạ Thần Dực đỏ càng thêm đỏ.

Tan tiết, tôi đi đâu anh cũng lẽo đẽo theo sau.

Để tránh gây chú ý, tôi phải vòng qua con đường ít người, rẽ vào một lùm cây.

Không còn ai xung quanh, tôi dừng lại:

“Anh đến đây làm gì?”

“Giang Tiểu Huyên, anh đã nói rồi… anh không muốn chờ nữa.”

Tôi nghi hoặc nhìn anh.

Đến tôi vẫn chưa dám tin—Hạ Thần Dực lại có thể thích tôi.

Rõ ràng anh ta luôn thích chọc ghẹo tôi cơ mà.

mắt anh ửng đỏ, cả người gầy rộc đi:

“Anh đã thử rất nhiều … nhưng thật sự không làm được. Em có thể cùng anh…”

Giọng anh run lên, câu sau hình như khó nói nên .

“Ùng ục…”

Bụng anh lại réo lên một cách vô duyên.

Tôi nhớ đến con chó ngốc ở nhà:

“Anh chưa ăn à?”

“Ừm… tìm em hết sạch tiền rồi.”

Tôi đưa anh về nhà.

Điều là, con chó ngốc bình thường sợ người lắm—mà lại thân thiết ngờ với Hạ Thần Dực.

Tôi nấu cho anh một bát mì trứng cà chua, anh ăn sạch chỉ trong ba đũa.

Con người đã được cho ăn no— là lúc bàn chuyện chính.

Tôi nghiêm túc hỏi:

“Hạ Thần Dực, anh thật sự thích tôi à?”

Tôi tiếp , giọng nhẹ nhàng:

“Tôi biết anh đang muốn mượn tôi để chọc tức Đường Tâm đúng không? Thật sự không cần thiết đâu. Phải học cách buông bỏ—như tôi đây, buông rồi, vẫn sống tốt mà.”

Hạ Thần Dực đột nhiên đứng bật , chống tay lên bàn, cúi sát xuống, mắt kiên định:

“Giang Tiểu Huyên, kỹ đây—người anh thích luôn luôn là em.”

“Nhưng anh từng nói… anh thích Đường Tâm mà?”

“Vì trong mắt em chỉ có Lục Hoài! Anh cũng có lòng tự trọng chứ! Nhưng này… anh không cần mặt mũi nữa, anh chỉ muốn em thôi.”

mắt anh như ngọn nắng gay gắt hè, rực cháy đến khiến người ta không dám đối diện.

Ngoài cửa sổ, tiếng ve kêu vang , gió chiều hất tung mái tóc.

“Nhưng đây, anh từng nói tôi quê mùa, không xứng với anh…”

“Việc anh hối hận nhất đời này—là mặt nhiêu người lại đem em ra giễu cợt. Sau này em ghét anh… là anh đáng đời.”

—

Ký ức dội về như thác lũ.

Tôi từng cho rằng tôi và anh là kiểu bạn bè “đồng tương lân”.

buồn, tình cờ nhau—trêu chọc nhau vài câu, cười trong nước mắt.

Thì ra, chẳng có gì là tình cờ cả.

Thì ra… anh vẫn luôn dõi theo tôi.

Tôi không dám nghĩ tiếp.

Chú chó ngốc chầm chậm đi tới, cụp tai xuống, rên rỉ vài tiếng, dụi đầu vào chân tôi, khiến tôi nhột đến da gà.

“Tôi… đi tắm cho nó cái đã.”

Tôi bế chó ngốc lên, trốn vào phòng tắm.

tôi vẫn đập thình thịch, chẳng sao bình tĩnh lại được.

12

Đêm nay oi bức đến , muỗi cũng đặc biệt nhiều, vo ve suốt khiến người ta không sao ngủ được.

Phòng bên chất đầy đồ đạc, chưa có thời gian dọn dẹp, nên Hạ Thần Dực chỉ còn cách ngủ tạm trên ghế sofa.

Không màn, không máy lạnh, đến cả quạt cũng không có.

Tôi đã ngủ không ngon, huống hồ là anh.

Cảm giác áy náy trong lòng cứ cắn rứt như đàn kiến bò loạn trong ngực.

Tôi khẽ xuống giường, rón rén ra phòng khách xem tình hình.

Hạ Thần Dực nằm co quắp trên sofa, xoay bên này, gãi bên kia.

nóng hầm hập, anh cố trùm chăn để tránh muỗi nhưng lại bị bí bức, đành vung chăn ra.

Nhìn mà thấy… tội thật sự.

Tôi mở miệng do dự:

“Hay là… anh vào đây ngủ đi?”

Anh giật bắn người vì tiếng tôi vang lên ngờ.

Lúc này tôi mới nhận ra câu mời vừa rồi có phần không ổn:

“Nếu anh thấy không tiện thì… thôi vậy.”

Nhưng Hạ Thần Dực đã bật như lò xo, ôm gối ngoan ngoãn vào phòng tôi.

Trên mặt anh cục muỗi chích sưng vù:

“Anh ngủ bên nào?”

“Tùy.”

Tôi tắt đèn lên giường, cố tỏ ra bình tĩnh.

Một lát sau, nệm lún xuống—anh đã nằm yên ở bên kia giường.

đêm khuya, một nam một nữ cùng nằm trong phòng, không khí mập mờ, quả thật chẳng trong sáng.

Tôi nằm im như tượng, bởi tôi vốn có tật ngủ không yên—một khi đã ngủ say thì chẳng biết trăng gì nữa.

Sáng hôm sau, tôi vừa mở mắt thì đập vào mặt là… gương mặt của Hạ Thần Dực.

Khoảng cách chỉ vài phân, má áp vào má.

Tôi giật nảy người, suýt nhảy ra khỏi lồng ngực.

Chỉ cần xích lại một chút nữa… môi đã chạm môi rồi!

Tôi luống cuống như kẻ làm chuyện mờ ám, trối chết ra khỏi phòng.

Vì đêm qua ngủ chẳng ngon, trong lòng lại rối như tơ vò, suốt cả ngày tôi cứ thất thần.

Lúc đi xuống cầu thang thì trượt chân, không chỉ trầy đầu gối mà còn… trật luôn mắt cá chân.

Tôi khập khiễng rời khỏi toà giảng đường.

Từ xa, Hạ Thần Dực đang đứng dưới gốc ngô đồng, khoác vai học sinh tinh nghịch, cười đùa nói chuyện.

Tôi vốn định giả vờ không thấy anh, lẳng lặng đi vòng.

Không ngờ có học sinh tốt bụng nhận ra:

“Cô Giang ơi, chân cô sao vậy ạ?!”

thấy, Hạ Thần Dực liền vội lại, ngồi xổm xuống xem vết thương:

“Sao em cẩn vậy? Đau không?”

Anh định cõng tôi—nhưng vừa thấy tôi mặc váy ngắn thì cả cùng đỏ mặt.

“Anh bế em… được không?” Anh hỏi.

Hồi , đúng là anh từng cõng tôi—lúc tôi say.

Nhưng kiểu công chúa bế như này thì chưa . Chỉ nghĩ thôi đã thấy… ngại.

“Không cần đâu, em tự đi được.”

Tôi vội từ chối để giảm bớt lúng túng.

Thực ra chân tôi đau đến đi là nhíu mày, lúc xuống cầu thang đã gần như muốn ngất.

Hạ Thần Dực chìa tay:

“Đưa áo khoác chống nắng cho anh.”

Tôi ngơ ngác:

“Anh định làm gì?”

“Bế em.”

Anh dùng áo khoác quấn quanh chân tôi, rồi nhẹ nhàng ôm ngang người tôi lên.

Áo vừa che được đôi chân lộ ra ngoài, vừa ngăn chân tôi và cánh tay anh, rất có chừng mực.

Rất lịch thiệp.

học sinh xung quanh tròn mắt, che miệng thì thầm.

Tôi có thể thấy… nhịp của Hạ Thần Dực.

Nó đập mạnh đến như muốn chạm vào tôi.

13

Từ sau khi biết Hạ Thần Dực thích mình, ở một mình với anh ấy tôi thấy không được tự nhiên.

Nhưng đúng lúc này, chân tôi lại bị bong gân nặng, chỉ có thể ở nhà tĩnh dưỡng.

Mà Hạ Thần Dực thì nhất quyết không chịu quay về thành phố A.

Con chó ngốc của tôi rất Hạ Thần Dực, thường xuyên một người một chó tụ tập lại, trông như đang bàn bạc âm mưu lớn lao gì đó.

Ban đầu tôi định để anh ấy trải đệm ngủ tạm dưới sàn trong phòng tôi, vì phòng bên chất đầy đồ, mà máy lạnh thì lại hỏng.

Tháng Sáu, nóng như thiêu, anh ấy chắc chắn chịu không .

Ai ngờ anh lại cứng đầu:

“Không được.”

Anh cúi đầu thu dọn, những giọt mồ hôi to bằng hạt đậu lăn dọc theo đường xương quai hàm rõ nét.

Vì chưa sửa được điều hòa, anh bèn ra siêu thị gần nhà mua quạt điện.

Tôi không ngờ là… Hạ Thần Dực thật sự có thể chịu đựng được.

Anh biết tôi hay sớm, sợ tôi lại xảy ra chuyện gì, nên dù ngáp ngắn ngáp dài cũng ráng tỉnh theo.

mắt díu cả lại, mà vẫn cố tỏ ra tỉnh táo.

Tôi không nhớ , đã lâu rồi không có ai đối xử với tôi chu đáo như vậy.

Chân tôi hồi phục rất , phần lớn là nhờ vào anh.

Để cảm ơn, tôi quyết định nấu một bữa thật ngon đãi anh.

Không rõ anh đang bày biện gì trong phòng, đột nhiên hét toáng lên.

Tôi giật mình đến cắt trúng tay, vội sang:

“Sao thế?!”

Chỉ thấy một con gián to tướng đang bò trên người anh—anh sợ đến đứng hình.

Hạ Thần Dực… sợ gián!

Tôi bật cười đến đau cả bụng.

Sau khi đuổi được con gián đi, anh mới nhận ra tay tôi đang chảy máu.

Không nói nào, anh cúi xuống… ngậm lấy ngón tay tôi.

Tiếng cười nghẹn lại trong cổ họng.

các ngón tay truyền đến một cảm giác mềm mại, lẫm.

Mặt anh đỏ bừng như sắp nhỏ máu:

“Là em trêu anh . Nếu còn cười nữa… thì không chỉ dừng lại ở đây đâu.”

Anh cẩn thận lau sạch máu, dán băng cá nhân cho tôi.

Máu đã ngừng chảy, nhưng cái cảm giác xốn xang đó—vẫn chưa chịu rời đi.

Sau khi chân tôi đỡ, Hạ Thần Dực khăng khăng muốn đưa đón tôi đi làm.

Tôi nhìn chiếc Maybach bóng loáng mà anh lái, hơi ngại ngùng.

Anh bảo, sau khi bị mẹ đuổi ra khỏi nhà, tài sản duy nhất còn lại… là cái “xe cũ nát” này.

Tôi toát mồ hôi.

May mà ở thị trấn này người dân ít ai rành về xe, không nhận ra đó là siêu xe.

Dù vậy, tôi vẫn chọn xuống xe ở con đường ít người qua lại.

Nhưng hôm nay, người đến đón tôi lại là Trần Dạ.

Anh ta nói mẹ của Hạ Thần Dực đột ngột phát nặng, anh đã vội vã về thành phố A.

Sợ tôi tìm không thấy, nên nhờ anh ta nhắn lại.

Trần Dạ vừa lái xe vừa than:

“Giang Tiểu Huyên, cô đúng là hại tôi thảm rồi. Cô bảo ‘biết nên làm gì rồi’, ai ngờ lại âm thầm trốn về thị trấn. Cả đám người đổ hết lên đầu tôi, trách tôi ép cô bỏ trốn!”

Tôi hỏi:

“Bác gái… bà ấy sao rồi?”

Trần Dạ thở dài:

“Không khả quan lắm.”

Nói đến đây, Trần Dạ như mở máy phát thanh:

“Bà cụ tuy dữ, nhưng y như ông cụ—sĩ diện, mồm miệng độc ác. Yêu cầu thì đơn giản: chỉ cần thằng Dực cưới vợ lên để khỏi làm mất mặt nhà họ Hạ. Em họ nó mới mươi mà đã có con rồi đấy!”

“ Lục Hoài có Đường Tâm rồi, cô nên buông đi. Thằng Dực thầm mến cô nhiêu , cô ở bên nó cũng chẳng thiệt.”

Phiền phức thật đấy. Tôi thực sự muốn dán miệng anh ta lại bằng băng keo.

Trần Dạ lại luyên thuyên:

“Tôi sớm nghi ngờ thằng Dực có tình ý với cô rồi. Hồi nhỏ nó từng suýt chết đuối, để lại ám ảnh tâm lý rất nặng. Vậy mà đó, khi cô bị đẩy xuống hồ, dù nó sợ chết khiếp, không biết bơi… vẫn nhảy xuống theo.”

“Không cứu được ai, suýt chết luôn, thế mà sau đó lại miệt mài đi học bơi. Hồi đó chúng tôi còn cười nó là có gan mà chẳng có mưu, nghĩ lại mới thấy—tất cả là vì cô.”

Về đến nhà, Trần Dạ cứ khăng khăng đòi vào xin cốc nước.

“Cô biết không, thằng Dực từ bé sống sung sướng, phòng ngủ ở nhà nó còn rộng hơn cái nhà cô này. Vậy mà vẫn chịu khó bám trụ ở đây được, cũng đấy.”

Chó ngốc của tôi vẫy đuôi vòng quanh.

Trần Dạ hét lên:

“Thổ Tử, mày ở đây làm gì?!”

Hóa ra… chó ngốc là của Hạ Thần Dực nuôi, tên là Thổ Tử.

ngày sau, Hạ Thần Dực vẫn không nhắn lại cho tôi.

Nhưng tôi lại nhìn thấy anh trên bản tin.

Anh mặc vest đen chỉnh tề, gương mặt gầy hốc hác, lạnh lùng tuyên bố… sẽ đính hôn.

Không hề có chút niềm vui.

Tôi lập tức gọi:

“Trần Dạ, đưa tôi đi Hạ Thần Dực!”

Anh gật đầu không do dự:

“Đi!”

Sau khi trở lại thành phố A, Hạ Thần Dực vẫn không chịu tôi.

Trần Dạ lực:

“Tôi chỉ giúp cô đến đây thôi. Còn chuyện ‘giải cứu hoàng tử khỏi tay phù thủy’, thì phải trông vào bản lĩnh của cô rồi.”

Tôi dò hỏi được viện mà mẹ của Hạ Thần Dực đang điều trị, và tìm đến bà.

Bà nằm trên giường , gương mặt hơi tái nhợt, nhưng khí chất vẫn kiêu kỳ như xưa.

“Giang Tiểu Huyên, tìm tôi có chuyện gì?”

Khí thế của bà khiến tôi nghẹn , mọi câu thoại chuẩn bị sẵn bay biến:

“Tôi… đến tìm Hạ Thần Dực.”

Bà cười nhạt như thể vừa xong một trò đùa:

“Tôi sớm mặc kệ thằng con vô dụng ấy rồi. Tìm nó mà nói chuyện, đến tôi thì vô ích.”

“Tôi chỉ muốn nói, ép cưới thì anh ấy sẽ không hạnh phúc đâu.”

“Thế cô muốn sao? Nó thì không quên cô, còn cô lại chẳng muốn cưới nó. Chẳng lẽ vì cô mà nó phải cô độc cả đời? Cô cũng tự coi trọng mình quá đấy.”

Cuối cùng Hạ Thần Dực cũng xuất hiện.

Anh đến chắn tôi và mẹ anh:

“Mẹ, người cần nghỉ ngơi, đừng nói nữa.”

Chỉ mới ngày không , anh còn gầy hơn cả ảnh trên hot search.

Anh đưa tôi đến quán cà phê gần viện. Trong mắt anh hiện lên nhiều cảm xúc phức tạp:

“Anh nghĩ thông rồi. Tình cảm không thể cưỡng cầu. Em không thích anh, anh không ép. Anh tôn trọng lựa chọn của em. Tháng sau anh sẽ kết hôn… chúc phúc cho anh đi.”

“Với ai?”

Anh nhấp một ngụm cà phê:

“Vẫn đang tìm.”

Tôi nhìn anh, chậm rãi nói:

“Vậy… em thì sao?”

Tay anh khựng lại, đôi mắt đen láy lóe lên tia hoảng loạn:

“Em vừa nói gì?”

“Dù sao anh cũng đang định cưới đại một người. Hay là… thử với em xem?”

Hạ Thần Dực đột ngột đứng , làm đổ cả cốc cà phê.

Chất lỏng nóng hổi tràn khỏi mép bàn, tí tách nhỏ xuống nền.

Anh cúi xuống sát tôi, hơi thở gấp gáp, mắt ngân ngấn nước, trong mắt phản chiếu chính là tôi.

“Vậy thử nhé—hôn thử. Anh đếm đến ba, nếu em muốn tránh thì cứ tránh.”

“Một…”

“…”

con số thốt ra khiến tôi loạn nhịp.

“Ba.”

Môi chạm môi— tôi như nổ tung, chớp xoẹt qua trong đầu.

Hạ Thần Dực nhắm mắt lại, lông mi dài khẽ run.

Môi anh rất mềm, tôi giác khẽ động.

ngờ, anh mở choàng mắt, ngồi bật , thở dốc như vừa nín thở suốt cả phút.

Sợ tôi đổi ý, anh kéo tôi quay lại viện, đứng ngay mặt mẹ anh, tuyên bố như tuyên chiến:

“Giang Tiểu Huyên đồng ý thử yêu con rồi!”

Khóe môi bà hơi nhếch lên không rõ ràng:

“Biết rồi, đồ chết bầm. Cút ra ngoài, đừng làm phiền bà nghỉ ngơi.”

Cảm ơn anh, Hạ Thần Dực—vì đã âm thầm thích em suốt ngần ấy .

Cảm ơn anh, vì đã để em biết rằng, thì ra em cũng rất quan trọng.

Em không chắc mình đã hiểu rõ thế nào là tình yêu.

Nhưng khoảnh khắc đó—em chỉ muốn về phía anh.

Em muốn có một tình yêu lành mạnh, bình đạm nhưng ấm áp cùng anh.

Trong hôn lễ, khi trao nhẫn, lúc bốn mắt nhìn nhau—anh bật khóc, đưa tay che mặt, nghẹn ngào không thành :

“Cuối cùng anh cũng cưới được em rồi. Anh đã thích em nhiều như vậy, thật sự rất mệt mỏi… chỉ suýt chút nữa thôi là đánh mất em.”

Đêm tân hôn, người đau là tôi, nhưng người khóc lại là anh.

Hạ Thần Dực nhìn tôi với mắt sâu thẳm, nước long lanh:

“Anh cũng không nói rõ được vì sao lại yêu em—nhưng chính em là lý do khiến anh chẳng thể yêu ai khác.”