CHƯƠNG 5

Khoảnh khắc Trần Thời bước xe, Tằng Trạch đột ngột xoay người, hai tay như giấu đó ra phía sau.

Dưới ánh trăng lờ mờ, tôi nheo mắt nhìn — hắn giữ trong tay là một sinh vật có lông trắng như tuyết, trông giống… một con mèo.

Dưới là một vũng chất lỏng đục màu, lờ mờ nhìn … giống như máu.

Đầu óc tôi rối như tơ vò, không kịp nhiều, tức đứng bật dậy, đẩy cửa kính chạy ra ngoài.

Lúc đó tôi mơ hồ nghe thấy Trần Thời gào lên một tiếng chấn không gian:

“Đưa cho tôi!”

Tiếng quát lớn đến mức kính cửa cũng rung lên.

Tằng Trạch ngẩng đầu, nhìn Trần Thời rất sâu, sau đó như ném rác, quẳng trong tay ra — rồi quay người bỏ chạy.

Bịch một tiếng nặng nề, xen lẫn âm thanh kéo lê của kéo rơi mặt .

Trần Thời không nói một lời, cúi cởi áo khoác, quấn lấy con mèo nhỏ nằm bất dưới .

Gió lạnh rít tai, quất vào mặt đau rát.

Tôi đứng chết lặng tại chỗ, tim như nghẹn lại.

Bi thương trào dâng trong lồng ngực.

“Shu Shu, em thấy nó… có giống tôi của mười năm trước không?”

Tôi giật mình quay lại, bị nói bất ngờ ấy dọa đến lạnh sống lưng.

Phía sau là Chu Chi Nam xổm, khoanh tay ôm gối, mái tóc ngắn rối tung vì gió đêm,

khóe mắt đỏ hoe, nom đáng thương đến lạ.

May mà chú mèo bị Tằng Trạch ngược đãi còn thoi thóp, Trần Thời lái xe lao thẳng đến bệnh viện thú y.

Trước khi rời đi, anh ta sau tay lái, nhìn tôi lớp kính xe, lại một nói đầy ẩn ý:

“Là cô đã cứu nó.”

Một khiến tôi không hiểu đầu đuôi .

Tối đó, tôi bên khung cửa sổ sát đến tận nửa đêm.

Tôi cứ mãi. Không hiểu.

Rõ ràng người cứu con mèo là Trần Thời chứ?

…Khoan đã.

Nếu “nó” không chỉ con mèo kia… mà là chỉ một con mèo khác thì sao?

Mười năm trước, khi tôi vừa vào lớp 10, tôi từng cứu một con mèo.

Từ tay một kẻ cuồng ngược đãi vật.

Tôi nhớ rất rõ, hôm đó là chiều Sáu sau giờ tan học.

Tại con hẻm trước cổng trường, một tên du côn lớp tôi thô bạo đè một chú mèo con , dùng sức ma sát móng vuốt nó lên nền xi măng đầy sỏi đá — máu thịt từ chân mèo toạc ra trong nháy mắt.

Lúc đó tôi như bị đứt mạch não, buột miệng nói một mà đến bây giờ nhớ lại thấy buồn cười:

“Nhóm chúng tôi chỉ còn mình cậu chưa nộp bài tập tiếng Anh.”

, tôi chính là tổ trưởng của hắn hồi đó.

Tên du côn ngớ người ra, rồi quăng luôn con mèo chạy mất dạng.

Tôi ôm con mèo , nuôi tạm vài ngày.

Vì không có thuốc, tôi chỉ có thể dùng thuốc kháng viêm cơ bản sát trùng, bôi thuốc cho vết thương ở chân nó, rồi quấn băng cẩn thận.

Nó không thích cử , trông như vừa trải cú sốc lớn.

Mỗi ngày tan học , tôi đều thấy nó nằm bất phơi nắng trong sân.

Cho đến ngày năm, tôi không tìm thấy nó đâu nữa.

Ngày sáu, bảy… tôi không gặp lại chú mèo lông vàng, với bàn chân còn băng bó ấy.

Lúc đó, tôi cố chấp :

“Chắc nó đã có khả năng tự bảo vệ bản thân nên rời đi.”

Còn tên du côn kia —

Hai tuần sau, cậu ta bị bạn học tố cáo, nói rằng đã nhiều ngược đãi mèo, kèm theo hàng loạt ảnh video rùng rợn.

Vì mức độ nghiêm trọng tính chất lệch lạc của sự việc, trường nhanh chóng ra quyết định đuổi học hắn tránh gây ảnh hưởng xấu.

tôi, từ tận đáy , chân chúc cho kẻ bệnh hoạn ấy sẽ có một cuộc đời mục ruỗng, thối rữa.

Sáng hôm sau đến công ty, văn phòng của Tằng Trạch đã bị dọn sạch trơn.

Tất đồng nghiệp đều xúm lại hỏi han chuyện xảy ra, tôi chỉ loa trả lời cho xong,

nhưng trong thì rối bời không biết có nên chủ nói hết mọi chuyện với Chu Chi Nam không.

Gần hết giờ , tôi nhận được tin nhắn từ anh.

Rất ngắn gọn, không thừa một chữ —

cứ như người phát rồ tối không là anh ấy:

“Lại đây một chút.”

Tôi đi thang máy lên tầng nơi đặt văn phòng của Chu Chi Nam, đứng trước cửa rất lâu chuẩn bị tâm lý, rồi dám giơ tay gõ cửa.

“Vào đi.”

Vừa mở cửa ra, một mùi tuyết tùng dễ chịu liền phả vào mặt.

Chu Chi Nam nhíu mày, bên bàn việc, cắm đầu viết lách với tốc độ chóng mặt.

Tôi đứng tại chỗ, có chút không thoải mái.

Trong phòng chỉ còn lại tiếng “sột soạt” của bút lướt trên giấy, xen lẫn nhịp thở đều đặn.

Anh thở dài một hơi, đậy nắp bút lại, ngẩng đầu nhìn tôi:

“Tằng Trạch đã nghỉ việc. Phòng ban giao cho em toàn quyền phụ trách.

Dự án rất quan trọng, nhất định nắm chắc.”

Tôi gật đầu, không hiểu sao lại buột miệng hỏi:

“Chu tổng… móng vuốt của anh… ổn chưa ạ?”

Anh sững người, sau đó mỉm cười như trút được gánh nặng, còn xắn tay áo lên, xoay cổ tay khoe luôn:

“Ổn rồi, cử linh hoạt.”

Đường cong nhẹ nơi khóe miệng anh vẽ ra, đâm thẳng vào tim tôi trong khoảnh khắc ấy.

Mỗi ngày trong quá trình triển khai dự án , Chu Chi Nam đều yêu cầu tôi báo cáo tiến độ trước khi tan .

Dù thấy phiền, nhưng vì thân phận “tư bản” của anh ta, tôi ngoan ngoãn đúng giờ gõ cửa văn phòng.

Mà mỗi nói xong chuyện công việc, anh ta lại lôi tôi đi tắm — chính xác là đi tắm cho “anh ta dưới dạng mèo” tại tiệm thú cưng dưới gầm cầu.

không cho anh ta lấn tới, năm tôi chỉ đồng ý một .

Ví dụ như hôm nay, Chu Chi Nam gọi tôi vào văn phòng sớm hơn thường, mục đích rõ ràng là “dắt tôi trốn việc” đi tiệm thú cưng.

tới đây, tôi trên sofa lắc đầu đầy bất lực:

“Sếp mà dẫn đầu đi sớm, ảnh hưởng phong cách việc của công ty đấy.”

Lời còn chưa dứt, Chu Chi Nam đã hóa mèo — tức là Heo Hôi — nhảy phắt lên đùi tôi.

Nó nhe răng trợn mắt:

“Còn nói linh tinh nữa, tôi trừ hết tiền thưởng Tết của cô.”

Vừa nghe đến “tiền thưởng Tết”, tôi tức cảnh giác, xách cổ nó lên, nghiêm nghị nhìn thẳng vào mắt mèo:

“Dọa nữa là đi tự tắm một mình.”

Nó bị treo lơ lửng giữa không trung, xấu hổ kêu ‘meo’ một tiếng, nghe rất tội nghiệp.

Ngay lúc đó — có tiếng gõ cửa.

Tôi giật mình, ra hiệu bằng ánh mắt bảo nó mau biến lại người.

Nó lầm bầm nhỏ xíu:

“ biến đây…”

May mắn là khi cửa mở ra, Heo Hôi đã biến lại Chu Chi Nam.

Đáng tiếc là, lúc biến lại, anh ta nằm trên đùi tôi trong tư thế vô thân mật, chưa kịp dậy — thì cửa đã bị đẩy ra.

Trần Thời đứng chết trân ngay cửa, tay nắm chặt tay cầm, nghiến răng nghiến lợi ném lại một :

“Đây là công ty đấy, giữ hình tượng một chút đi.”

Rồi đùng một cái đóng cửa lại.

Tôi tức quá, tức cắt khẩu phần pate của Heo Hôi 3 ngày.

Sau một tháng vất vả bươn chải, cuối tôi cũng hoàn dự án .

Hôm ký hợp đồng, Chu Chi Nam đề nghị mở tiệc ăn mừng phòng.

Sợ anh ta lại say xỉn mất hình tượng, trong bữa tiệc tôi lén dặn Trần Thời đổi toàn bộ rượu trong ly của anh ấy nước trái cây.

Vậy mà chỉ đi vệ sinh một lúc dặm lại trang điểm, thì thấy mặt Chu Chi Nam đã đỏ như quả táo chín.

Tôi tức tối, tức nhắn tin cho anh ta:

“Tối nay mà dám phát rồ trước mặt đồng nghiệp, mai bán luôn công ty đi mà trả giá.”

Anh liếc điện thoại bằng đôi mắt nửa mở, không trả lời.

Ăn lẩu xong, mọi người rủ nhau đi karaoke. Tôi lấy cớ mệt nên ở lại.

Trần Thời đi ra quầy thanh toán, trong phòng lớn chỉ còn lại tôi Chu Chi Nam.

Anh ngả người trên ghế, ngủ rất ngon, tóc mái xõa trán che mất đôi mắt sâu thẳm kia.

Tôi bất lực thở dài, xách túi chuẩn bị .

Phía sau đột nhiên vang lên giọng nói điềm tĩnh của anh:

“Em có biết ý nghĩa dãy số 190906 trên khóa cửa anh là không?”

Tôi quay lại nhìn, anh nằm yên như ngủ, mắt nhắm nghiền.

Tôi lẩm bẩm:

“Say rồi mà còn biết ra vẻ nghiêm túc ghê.”

“Tôi không say.”

Anh đột nhiên mở mắt, bật dậy, sắc đỏ trên mặt cũng biến mất.

“Lại đây, tôi nói cho em biết nó có nghĩa .”

Tôi hoảng hốt, rón rén tiến lại gần, cách anh còn một mét thì dừng lại:

“Nói đi.”

Anh nhíu mày, đột ngột kéo tôi vào .

Tôi bị anh ôm gọn trong vòng tay, đầu óc trống rỗng.

Chóp mũi của anh gần sát tôi, mùi rượu nhè nhẹ phảng phất.

Anh khẽ cúi đầu, tựa vào vai tôi, thì thầm:

“Ngày 06 tháng 09 năm 2019 là ngày em nhận được offer chính thức bắt đầu việc tại công ty.”

Tôi ngượng ngùng quay mặt đi, cố cười gượng vài tiếng:

“Chu tổng nhớ dai thật đó.”

Vì quá xấu hổ, tôi quyết định quyết toán rõ ràng —

Tiền bạc luôn giúp con người tỉnh táo.

“Chu tổng, hồi đại học anh đã trợ cấp cho tôi bao nhiêu tiền ạ? tôi tính thử rồi mỗi tháng trừ vào lương nhé.”

Anh ngước nhìn tôi, ánh mắt chứa đựng cảm xúc phức tạp khó đoán:

“Hoặc trả một ,

hoặc trả góp trong 50 năm.”

…?

Năm mươi năm…

Tôi còn không biết mình sống nổi đến lúc đó không.

đến việc công cho tên tư bản trước mặt suốt 50 năm tới, tôi bỗng lạnh ngắt.

Tôi quyết định nói chuyện lý lẽ với anh ta:

“Lỡ như em không sống nổi đến lúc đó, chẳng anh bị lỗ à? Thế này đi, đôi bên nhượng bộ, em trả dần trong… mười năm nhé?”

Giữa tiếng ồn ào xung quanh, anh nhìn chằm chằm vào tôi rất lâu, không nói .

Rồi nhún vai một cái, thản nhiên buông ra một :

“Thế thì lùi thêm một bước nữa: em bạn gái anh, trả mấy năm cũng được, anh không tính toán.”

Lợi dụng lúc người ta yếu ?

Tôi mím môi, thấy bầu không khí hơi lúng túng bèn xua tay lảng đi:

“Vậy thì… trả trong hai mươi năm đi.”

Anh rõ ràng không hài , tức nắm lấy cổ tay tôi:

“Vậy em trả lời trước đi — có muốn bên anh không?”

Tôi nhìn thẳng vào mắt anh, nghiêm túc:

“Em còn bàn với anh chuyện trả góp bao nhiêu năm, anh sao?”

Khóe môi anh khẽ cong lên, trong mắt cuối cũng hiện ra một nụ cười thực sự.

“Vậy giờ anh có thể đưa bạn gái anh được chưa?”

—

Trên xe, anh lại không cam , tiếp tục mặc :

“Hay thế này nhé, mỗi ngày anh ăn thêm một lon pate, coi như không trừ lương em nữa?”

Tôi hai tay giữ chặt vô lăng, liếc anh một cái.

Anh co người lại trên ghế phụ, tức hiểu ra, đổi giọng:

“Ý anh là… gấp ba lương!”

“Giao dịch công.”