Chương 4

9.

Như ý Bùi Nghiêm, ta bắt đầu giữ khoảng cách với hắn.

Chỉ là, ta không còn xem thường hắn như trước nữa.

Chúng ta sống chung trong phủ, nhưng lại giống như những người xa lạ tình cờ gặp nhau trên phố, liếc mắt một cái rồi chẳng còn vương vấn gì.

Điều khiến ta bất ngờ là—

Tiểu Đức Tử vẫn đi theo ta.

Hắn không hỏi giữa ta và Bùi Nghiêm đã xảy ra chuyện gì.

Chỉ mỗi ngày đều mặc niệm tám trăm lần:

“Mẹ nuôi, người có muốn đến tiệm chọn vài xấp vải không?”

“Hôm nay có muốn đến tửu lâu ăn một bữa ngon không?”

“Có muốn đi dạo phố chọn mua chút trang sức không?”

Lần nào ta cũng từ chối.

Cuối cùng, hắn không nhịn được nữa, nghiêm túc khuyên bảo:

“Mẹ nuôi, người làm thế là không đúng rồi!”

“Con không biết giữa hai người có chuyện gì, nhưng tiền của cha nuôi, người cứ tiêu thoải mái đi!”

Nói đến đây, hắn cúi đầu, hơi mất tự nhiên, lầm bầm thêm một câu:

“Nếu thực sự không cần thì… người thưởng cho con cũng được mà…”

Ta nghẹn lời, rồi lại cảm thấy buồn cười.

Cuối cùng, ta lấy từ trong hộp trang sức ra một chiếc trâm vàng, đưa cho hắn.

“Cầm đi cầm cố, đổi chút tiền tiêu.”

Chiếc trâm này là Hạ Cảnh Xuyên tặng ta năm đó, ít nhiều cũng có giá trị.

Tiểu Đức Tử lập tức cười tít mắt, vui vẻ nhận lấy, rồi chạy đến bên ta, bắt đầu xoa vai, bóp lưng cho ta.

Ta khẽ cười, buổi chiều còn dắt hắn ra phố, mua mấy món quà vặt mà trẻ con thích.

Dù sao, hắn cũng mới chỉ có mười tuổi.

10.

Từ hôm đó, ta bắt đầu thường xuyên ra ngoài ăn uống, vui chơi.

Tiểu Đức Tử đi theo ta, ăn đến mức người béo lên hẳn một vòng.

Cuối cùng, vào một ngày ta lại ghé tửu lâu quen thuộc, rốt cuộc đã chờ được người mà ta muốn gặp—

Hoàng thượng và Hoàng quý phi, nhân lúc cao hứng, cải trang vi hành.

Bùi Nghiêm và Hạ Cảnh Xuyên đứng hai bên trái phải, bảo vệ chặt chẽ Hoàng thượng và Hoàng quý phi.

Phía sau còn có mấy hắc y nhân, nhìn qua đã biết đều là cao thủ võ công không tầm thường.

Lâu ngày không gặp Hạ Cảnh Xuyên, vừa nhìn thấy ta, ánh mắt hắn liền thoáng xao động, mang theo một loại cảm xúc khó tả.

Nhưng ta làm như không thấy, vẫn chăm chú ngồi hát khe khẽ một khúc đồng dao, dỗ dành tiểu nữ nhi của chưởng quầy.

Ta đến tửu lâu này quá nhiều lần, chưởng quầy và thê tử của hắn đã sớm thân quen với ta, thường hay giao con gái hơn một tuổi của họ cho ta bế.

Bùi Nghiêm nhìn thấy ta, nhưng lại chẳng hề bất ngờ.

Dù sao, Tiểu Đức Tử sớm đã báo cho hắn về hành tung của ta.

Hắn cũng biết ta thích đến tửu lâu này.

Hắn chỉ quay đầu, nhìn Tiểu Đức Tử đang ngồi nơi cửa sổ ăn uống vui vẻ, khẽ thở dài một hơi bất đắc dĩ.

Vừa định bước lên hỏi lão bản nương xem có còn phòng riêng nào không, thì—

Hoàng thượng và Hoàng quý phi bỗng vội vã tiến đến, vây chặt lấy ta.

“Ngươi… khúc hát ngươi vừa ngân nga, ai đã dạy cho ngươi?”

Ta giả vờ kinh ngạc, lắp bắp đáp:

“Là… là một vị tỷ tỷ ta từng tình cờ gặp gỡ… dạy cho ta…”

“Nàng ta đang ở đâu?!”

Giọng Hoàng thượng rất lớn, ta liền cố ý tỏ vẻ hoảng sợ, không dám lên tiếng.

Lúc này, Bùi Nghiêm mới bước lên, cúi đầu, nhẹ giọng nhắc nhở:

“Lão gia, phu nhân, nơi này đông người, chi bằng tìm một gian phòng riêng để nói chuyện?”

Bị hắn nhắc nhở, Hoàng thượng và Hoàng quý phi mới nhận ra xung quanh có không ít người đang tò mò nhìn lại.

Hoàng thượng lúc này mới buông tay ta ra, gật đầu nói:

“Tốt, chúng ta vào trong nói chuyện.”

Ta giao lại tiểu hài tử cho lão bản nương, sau đó bước theo Bùi Nghiêm, cùng nhau tiến vào nhã gian.

11.

“Người dạy ngươi khúc hát này là ai? Hiện tại đang ở đâu? Trông như thế nào?”

Vừa bước vào phòng, Hoàng quý phi đã vội nắm chặt cổ tay ta, giọng điệu đầy kích động.

Ta ngoan ngoãn đáp:

“Mười năm trước, khi nô tỳ theo Hạ tiểu tướng quân đến Giang Nam du ngoạn, chẳng may lạc đường.

“Lúc ấy, có một vị tỷ tỷ tên Anh Nga đã dạy cho nô tỳ khúc hát này.”

Sau đó, ta cẩn thận miêu tả tỉ mỉ dáng vẻ của Anh Nga.

Khi ta nói đến cuối, Hoàng quý phi đã khóc không thành tiếng, còn Hoàng thượng cũng đỏ hoe đôi mắt.

Nhưng hắn vẫn cố gắng kiềm chế cảm xúc, bắt lấy trọng điểm, xoay người hỏi Hạ Cảnh Xuyên—kẻ đang đứng bên phải:

“Nha hoàn này là người trong phủ của ngươi?”

Hạ Cảnh Xuyên mặt không đổi sắc, chậm rãi gật đầu.

“Nàng ta nói có thật không?”

“Bẩm Hoàng lão gia, mười năm trước, nàng ta quả thực đã theo vi thần đến Giang Nam.

“Nhưng chỉ là do trong lúc phố xá đông người mà lạc mất vài ngày, sau đó cũng quay về.

“Tuy nhiên, vi thần chưa từng nghe nàng ta nhắc đến vị cô nương tên Anh Nga này.”

Hoàng thượng lập tức nhìn ta đầy nghi ngờ.

Nhưng ta không vội, bởi vì—

Chuyện này, vốn dĩ do ta bịa ra.

Còn cái tên “Anh Nga”, thực chất là tiểu công chúa mà Hoàng thượng đã thất lạc mười bảy năm trước.

Kiếp trước, Bùi Nghiêm đã nhận lệnh hợp tác cùng Đại Lý Tự Khanh, truy tìm tung tích tiểu công chúa suốt năm, sáu năm trời.

Khó khăn lắm mới lần ra được một chút manh mối, nhưng kết quả cuối cùng lại chỉ là một nấm mồ hoang.

Tiểu công chúa… đã chết vì một trận ôn dịch từ nhiều năm trước.

Sau khi hay tin này, Hoàng thượng đau đớn không thôi, ra lệnh toàn dân phải để tang công chúa suốt bốn mươi chín ngày, cấm giết mổ, cấm ca hát nhảy múa, cấm cưới gả, ai vi phạm sẽ bị xem là bất kính với hoàng quyền, chém ngay tại chỗ.

Còn Hoàng quý phi—mẫu thân của tiểu công chúa, khi nghe tin con gái đã mất, nàng ấy lập tức phát điên.

Sau đó, nàng ấy một thân một mình cưỡi ngựa xông thẳng vào phủ Bùi Nghiêm, chất vấn hắn:

“Có phải ngươi cố tình qua mặt Hoàng thượng?”

“Có phải con gái ta vẫn còn sống không?”

Khi đó, Hoàng quý phi từng ôm chặt chiếc chăn bọc mà tiểu công chúa đã dùng khi còn nhỏ, quỳ giữa sân, lẩm bẩm ngân nga khúc hát cũ.

Ta khi ấy thấy nàng đáng thương, nên đã đứng lặng lẽ bên cạnh rất lâu.

Cũng chính vì vậy mà ta học được khúc nhạc này, đồng thời từ những lời nói điên loạn của nàng, tóm lược ra được rất nhiều chuyện về tiểu công chúa Anh Nga.

Còn về dung mạo của công chúa?

Mấy ngày trước, ta đã lục được bức họa của nàng trong thư phòng của Bùi Nghiêm.

Mà hiện tại, ta cố tình nhân lúc ngôi mộ của công chúa vẫn chưa được tìm thấy, lợi dụng cơ hội này để tiếp cận Hoàng thượng và Hoàng quý phi.

Sau đó, bất kể bọn họ hỏi gì, ta đều giả vờ trí nhớ đã mơ hồ, không nhớ rõ.

Dù sao năm đó, trong mấy ngày ta bị lạc, trời mưa rất lớn, khi Hạ Cảnh Xuyên tìm thấy ta, ta đã sốt cao đến mức suýt chết ở Giang Nam.

Nhớ không rõ cũng là điều dễ hiểu.

Mà tất cả những điều này, Hạ Cảnh Xuyên đã giúp ta xác nhận.

Thông tin thật giả lẫn lộn, khi được xâu chuỗi lại, Hoàng thượng và Hoàng quý phi đã tin đến tám phần.

Hoàng quý phi khóc đến ướt đẫm cả vạt áo, thảm thiết không chịu nổi.

Hoàng thượng đau lòng, ôm chặt lấy nàng dỗ dành.

Lúc này, Bùi Nghiêm và Hạ Cảnh Xuyên thức thời, dẫn ta rời khỏi nhã gian.

Vừa ra ngoài, Hạ Cảnh Xuyên lập tức quay sang nhìn ta chằm chằm, ánh mắt mang theo ý dò xét:

“Vì sao lúc trước không nói với ta?”

Ta chỉ mỉm cười, nhẹ nhàng đáp lại:

“Bẩm tướng quân, năm đó nô tỳ sốt cao đến mơ hồ, đã quên rồi.”

Hạ Cảnh Xuyên vẫn muốn hỏi tiếp.

Nhưng đúng lúc đó, Bùi Nghiêm nhẹ nhàng kéo ta ra phía sau, chắn trước mặt ta, ánh mắt thản nhiên đối diện với hắn.

“Hạ tướng quân, tốt nhất là đừng hỏi nhiều.”

“Hoàng thượng không muốn để các quan viên khác trong triều biết chuyện này.”

Bùi Nghiêm nhàn nhạt buông một câu, khiến Hạ Cảnh Xuyên lập tức ngậm miệng lại.

Chỉ là ánh mắt hắn vẫn cứ dừng mãi trên người ta.

Vì sự việc này, chuyến vi hành vi phục kết thúc trong vội vàng.

Hoàng quý phi còn đưa ta vào cung, giữ ta bên người, thi thoảng lại hỏi ta có nhớ ra thêm điều gì không.

Phần lớn thời gian ta đều lắc đầu.

Sau đó, đợi đến khi nàng gần như thất vọng hoàn toàn, ta lại tiết lộ vài điều mà ta đã nghe được từ những lời nói điên loạn của nàng ở kiếp trước.

Cứ như vậy, ta được giữ lại bên cạnh Hoàng quý phi.

Có lẽ vì những lời ta kể khơi gợi quá nhiều cảm xúc trong lòng nàng, nàng bắt đầu dẫn ta đi khắp hoàng cung, đến từng nơi mà công chúa Anh Nga từng đặt chân qua, vừa đi vừa kể lại những chuyện năm xưa.

Mỗi khi nói đến cuối, nàng thường khóc đến không thể tự kiềm chế, ta lại nhẹ nhàng an ủi, giúp nàng ổn định lại cảm xúc.

Do lo nghĩ quá nhiều, Hoàng quý phi dần mắc chứng mất ngủ mỗi đêm.

Mỗi khi như vậy, ta liền khe khẽ ngân nga bài hát cũ, ru nàng vào giấc ngủ.

Thời gian trôi qua, ta dần nhận ra—

Hoàng quý phi dường như đã bắt đầu gửi gắm tình cảm dành cho Anh Nga lên ta.

Nàng dạy ta lễ nghi cung đình, chỉ ta cách hành xử sao cho tao nhã, đoan trang.

Thậm chí, nàng còn dẫn ta theo trong buổi thu săn, giới thiệu ta với các tiểu thư quyền quý.

“Đây là nha hoàn bên cạnh bổn cung, Lâm Vân. Các ngươi dẫn nàng đi chơi cùng đi.”

Tất cả những người có mặt đều là kẻ lọc lõi, nhìn thấy Hoàng quý phi nắm tay ta, dáng vẻ từ ái, liền biết không thể coi ta như một nha hoàn tầm thường.

Thế là ai nấy đều lập tức tươi cười, chủ động kéo ta vào trò chuyện.

Giữa lúc đó, ta cố ý liếc nhìn về phía xa, nhẹ nhàng nhướng mày với Liễu Nhược Uyển.

Nàng ta tức đến mức suýt xé rách chiếc khăn lụa trong tay.

Lợi dụng lúc không ai chú ý, nàng ta áp sát ta, nhỏ giọng cảnh cáo, rít qua kẽ răng:

“Đắc ý cái gì? Một nha hoàn như ngươi, đừng tưởng rằng nịnh bợ được Hoàng quý phi là có thể cướp Hạ Cảnh Xuyên từ ta!”

Ta bỗng thấy buồn cười.

Hạ Cảnh Xuyên?

Một kẻ vô dụng như hắn, ta nào có hứng thú tranh giành với nàng?

Điều ta muốn, là địa vị và quyền lực.

Nhưng để chọc tức nàng ta, ta không phủ nhận.

Chỉ nhếch môi, mập mờ đáp:

“Vậy thì cứ chờ xem.”

Liễu Nhược Uyển tức giận đến mức cả gương mặt đỏ bừng.

Còn ta thì chỉ bình tĩnh quay đầu, nhìn về phía Hoàng quý phi.

Nếu ta không nhớ nhầm, kiếp trước, trong buổi thu săn này, một con hổ lớn bị thương đã bất ngờ xông ra từ nội vi trường săn, lao thẳng về phía đám nữ quyến.

Chính vào thời điểm ấy, Liễu Nhược Uyển giương cung bắn một mũi tên, trúng ngay con hổ, lập tức trở thành tâm điểm của toàn bộ cuộc săn.

Xuất thân từ gia tộc tướng lĩnh, Hoàng quý phi vì vậy mà nhớ đến đứa con gái thất lạc của mình, liền đặc biệt yêu thương Liễu Nhược Uyển.

Nhưng lần này…

Ta chậm rãi bước đến bên Hoàng quý phi, ngăn lại ly rượu hoa quả mà nàng sắp uống, làm nũng nói:

“Nương nương, hôm nay trời lạnh, người uống ít thôi.”

Hoàng quý phi bật cười, khẽ xoa đầu ta, ánh mắt đầy cưng chiều:

“Ngươi thật biết quan tâm đến bổn cung.”

Ta cười nhẹ, thuận thế đứng bên cạnh nàng hầu hạ, ánh mắt lặng lẽ dừng trên những mũi tên không xa.

Dù đã vào cung, nhưng Hoàng quý phi vẫn giữ thói quen mang theo cung tên mỗi khi dự thu săn.

Đợi sau khi cuộc săn kết thúc, nàng thường sẽ tự mình đi dạo ở vùng ngoại vi trường săn, bắn vài mũi tên để thư giãn.

Một lúc lâu sau, tiếng la hét hoảng loạn bỗng vang lên từ phía xa.

Một đốm lửa màu cam bất ngờ xông thẳng về phía này.

Là con hổ đó.

Mọi người lập tức rơi vào cảnh hỗn loạn.

Ta nhanh chóng chộp lấy cây cung bên cạnh, giương tên, nhắm thẳng vào con hổ.

Nhưng—

Mũi tên vừa bay đi, chỉ sượt qua tai nó.

Ngay lúc đó, Hoàng quý phi liền tiếp nhận cây cung từ tay ta, giương một đường dây cung hoàn mỹ.

Trước khi bắn ra, nàng nhẹ giọng nói:

“Anh Nga, nhìn kỹ mũi tên của mẫu thân.”

Mũi tên rít gió, xuyên thẳng qua trán con hổ.

Nó loạng choạng hai bước, rồi đổ gục xuống.

Tiếng hoan hô vang vọng khắp nơi.

Nhưng Hoàng quý phi lại sững sờ quay sang nhìn ta, đôi mắt hoe đỏ, giọng nói run rẩy:

“Vừa rồi… ngươi thật giống Anh Nga của ta.”

Ta nắm lấy đôi tay đang khẽ run của nàng, không nói gì, chỉ nhẹ nhàng đỏ hoe đôi mắt.

Sau khi Hoàng thượng biết chuyện này, ban thưởng rất nhiều thứ cho ta.

Trở về cung, hắn lại ôm chặt Hoàng quý phi, trò chuyện với nàng suốt một đêm.