CHƯƠNG 7

Chu Nghiêm im lặng hồi lâu, rồi khàn giọng: “ ta hủy cả đời mẹ anh.”

Trong đầu tôi chợt hiện lên bức ảnh cháy dở kia, lại nghĩ những vết thương trong lòng mẹ Chu, không kìm thở dài.

“Nhưng anh không phủ nhận… ấy vẫn yêu anh.” Tôi dè dặt nói, “Ánh ấy nhìn anh, giống ánh ba tôi nhìn tôi vậy.”

Chu Nghiêm quay lại, trong thoáng qua một tia mong manh: “Nhược Hy, đừng cố gắng hòa giải. Có những chuyện… không tha thứ.”

Tôi , nhẹ ôm anh: “Em không bảo anh tha thứ. Em chỉ không muốn anh mãi sống trong oán hận.”

Cơ Chu Nghiêm dần thả lỏng, anh cúi đầu tựa lên tóc tôi, thở dài một hơi.

“ nay… cảm ơn em.” Anh khẽ nói.

Tôi biết, anh đang cảm ơn vì tôi đã cố gắng hòa giải bầu không khí.

Người đàn kiêu ngạo , đang dần học cách nói lời cảm ơn.

“Vợ chồng với nhau, nói gì cảm ơn.” Tôi mỉm cười, vỗ nhẹ lưng anh, “Đi tắm đi, em nấu chút trà gừng, phòng cảm quay lại.”

Anh nhướng mày: “Không phải bảo không ghen à?”

“Đâu phải anh.” Tôi bĩu môi, “Là ba con em đấy!”

Anh bật cười, xoa đầu tôi: “ cứng.”

Nhìn bóng anh vào phòng tắm, lòng tôi dâng lên một sự ấm áp.

Cơn sốt đêm qua, dường đã khiến khoảng cách giữa chúng tôi… lại gần thêm một .

4

Sinh nhật của chính ủy Trương đó, tôi dậy rất sớm.

Ngoài cửa sổ vẫn mờ xám, Chu Nghiêm đã mặc chỉnh tề bị ra ngoài tập dục buổi sáng.

“Dậy sớm thế?” Anh nhìn tôi bận rộn trong bếp, hơi cau mày. “Ngủ thêm một lát đi.”

“ nay phải nhà chính ủy Trương phụ giúp, nên em phải bị sớm.” Tôi nước dùng nấu xong vào bình giữ nhiệt, hương thơm tỏa khắp căn bếp.

Chu Nghiêm đi tới, ngón khẽ lướt qua má tôi: “Đừng mệt quá.”

Động tác ấy tự nhiên mức chúng tôi đã sống chung lâu năm. Từ đêm anh chăm tôi lúc tôi sốt cao, thái độ của Chu Nghiêm rõ ràng mềm mại hơn, đôi khi có vài cử chỉ thân mật.

“Em biết rồi, anh mau đi chạy đi.” Tôi cười đẩy anh ra, trong lòng ngọt ngào.

Chu Nghiêm đi, tôi liền bắt đầu bị nguyên liệu cần mang theo. qua dì Vương đã gửi thực đơn — thịt viên sốt đỏ, cá vược hấp, tôm luộc, rau muống xào tỏi, cùng món tráng xôi bát bửu. Tuy không phức tạp, nhưng tinh tế ngon thì chẳng dễ.

Tôi cẩn thận thịt đã ướp sẵn và gia bị trước vào giỏ. Lúc sắp ra cửa, ánh chợt dừng lại trên hai bánh điểm tâm do Chu Kiến Quốc tặng. Nghĩ ngợi một lát, tôi cầm theo một , biết đâu trong bữa tiệc lại dùng .

ra cổng khu tập , tôi gặp dì . xách theo một túi vải, tôi liền nhiệt tình tới.

“Nhược Hi, đi nhà chính ủy Trương giúp việc à? Tôi qua đó, chúng ta đi cùng nhé!”

Tôi mỉm cười gật đầu, nhưng trong lòng có chút nghi hoặc. Rõ ràng qua dì Vương nói chỉ gọi mình tôi bếp phụ thôi mà.

Trên đường đi, dì không ngừng: “Nghe nói lần chính ủy Trương mời không ít lãnh đạo, ngay cả phó sư trưởng Triệu tới! Ôi chao, chồng cháu tương lai sáng lạn , trẻ thế mà đã sắp thăng sư trưởng rồi…”

Tôi ậm ừ đáp qua loa, trong đầu vẫn nghĩ về món ăn. Đột nhiên, dì đổi giọng: “Nhược Hi à, tình cảm giữa cháu và đoàn trưởng Chu bây giờ chắc tốt nhỉ?”

“Tốt .” Tôi cảnh giác trả lời.

“Vậy thì tốt.” Dì nắm tôi, thở dài, “Cháu không biết đâu, hồi trước lời đồn khó nghe , nói rằng đoàn trưởng Chu cháu là bị ép buộc, thật ra trong lòng đã có người khác…”

Tim tôi chợt siết lại: “Người nào?”

“Ôi trời, cái già !” Dì giả vờ tự vỗ vào . “Chỉ là mấy lời nhảm nhí thôi, đừng bụng. Giờ cháu lại mang thai ba bé, ai dám nói linh tinh nữa.”

Tôi gượng cười, không nói thêm. Nhưng câu nói kia cái gai cắm sâu trong tim — trong lòng Chu Nghiêm có người khác? Là Lâm Thi Mạnên sao? Hay là ai khác?

Nhà chính ủy Trương nằm trong khu đại viện của sư bộ, là một căn nhà hai tầng. Dì Vương niềm nở đón chúng tôi vào, trong bếp đã có hai đầu bếp quân đội đang bận rộn.

“Tiểu Tô tới rồi à!” Dì Vương nắm tôi, “ nay nhờ cả vào cháu đấy, Trương dặn phải nếm món tủ của cháu.”

Tôi khiêm tốn vài câu, đeo tạp dề vào bắt đầu việc. Dì lăng xăng giúp, nhưng rõ ràng tâm trí chẳng tập trung, cứ liếc về phía phòng khách.

“Dì , dì giúp cháu bột năng trong tủ nhé?” Tôi đang trộn nhân thịt, dính đầy gia .

“À? Ừ, .” Dì quay người đi , nhưng lúc ngang qua kệ gia lại vô ý rơi một chai.

“Ôi!” vội vàng dựng lên, nhưng ít bột trắng đã rơi vãi ra ngoài.

“Không sao, cháu dọn.” Tôi định tới thì dì đã khăn lau sạch.

“Xin lỗi nhé, tuổi già chân vụng về.” cười gượng, đưa bột năng tôi.

Tôi tiếp tục trộn thịt, trong lòng mơ hồ cảm có gì đó không ổn. Cái chai bị đổ… hình không phải bột năng?

mười một giờ trưa, khách dần tới. Qua ô cửa kính bếp, tôi Chu Nghiêm vào cùng mấy lãnh đạo.

Anh mặc quân phục chỉnh tề, quân hàm trên vai sáng lấp lánh dưới nắng. Trong hàng ngũ sĩ quan, anh vẫn nổi bật nhất.

“Tiểu Tô, bị dọn món đi.” Dì Vương vào dặn.

Món đầu tiên là khai lạnh, sau đó thịt viên sốt đỏ tôi . Khi tôi bưng đĩa lên, mấy lãnh đạo đều khen không ngớt.

“Lão Trương, đầu bếp nhà giỏi thật!” Một thủ trưởng cười nói.

“Đây không phải đầu bếp đâu,” chính ủy Trương hãnh diện đáp, “là vợ tiểu Chu tự nấu đấy! Cô ấy là sinh viên đại học, vì tình yêu mà theo chồng nhập ngũ cơ.”

Mặt tôi đỏ bừng, không ngờ lại giới thiệu thế. Chu Nghiêm sững ra, nhưng nhanh chóng khóe môi nhếch nhẹ, trong ánh lên niềm kiêu hãnh.

Hết món tới món khác bưng lên, tiếng khen ngợi không ngớt. Cuối cùng là món xôi bát bửu, tôi dùng điểm tâm Chu Kiến Quốc tặng đựng, trên mặt viết chữ “Thọ” bằng mứt quả.

“Ý tưởng hay !” Dì Vương ngạc nhiên thích thú, “ đẹp thế, mua ở đâu vậy?”

“Tôi…” Tôi định giải thích thì bỗng dì biến sắc, vội vàng rời khỏi phòng ăn.

Xôi bát bửu rất ưa thích, chính ủy Trương vui vẻ ăn liền hai bát. Nhưng khi tiệc sắp tàn, chuyện bất ngờ xảy ra.

“Ôi trời!” Dì Vương bỗng ôm bụng, mặt tái nhợt. “Tôi… tôi không ổn…”

Chưa kịp dứt lời, đã nôn thốc rồi ngã gục xuống ghế.

“Lão Vương!” Chính ủy Trương vội vàng đỡ vợ, “Sao thế ?”

Phòng ăn lập tức hỗn loạn. Tôi nhanh chóng chạy tới, trán dì Vương đẫm mồ hôi, môi tím tái, rõ ràng là trúng độc thực phẩm.