Chương 4

14.

Sau khi chuẩn bị mọi thứ kỹ càng, Tạ Ngọc bế ta lên, dẫn ta trèo lên mái nhà.

Sợ bị trượt ngã, hắn không ngần ngại ôm chặt lấy ta, tay giữ lấy eo, giọng mang chút hối lỗi:

“Nếu không phải tại ta… chuyện này đáng ra không nên xảy ra. Nàng nghĩ ta nên làm gì đây?”

Ánh mắt hắn dõi xuống dưới, nơi đám đông quan khách vẫn còn ồn ào vì sự việc vừa rồi.

Ta cười nhạt, ánh mắt không chút bận tâm:

“Thả lỏng đi. Không phải lỗi của ngươi. Thậm chí nhờ hôm nay mà ta mới có cơ hội nhờ ngươi giúp một việc.”

Hắn gọi ta, lần đầu không màng giữ gìn lễ nghĩa quân tử, một tay xoay người ta lại đối mặt với hắn, ánh mắt sâu thẳm, giọng nói khẩn thiết:

“Ngọc Hà Lan, gả cho ta.”

Ta ngỡ ngàng trước sự nghiêm túc trong ánh mắt ấy.

Hắn không lùi lại, áp sát ta hơn, trán chạm trán, giọng nói dịu dàng nhưng đầy khẩn cầu:

“Ngọc Hà Lan, ta xin nàng, hãy gả cho ta.”

Giọng nói ấy, trong thoáng chốc mang theo sự yếu đuối đến lạ thường, như thể hắn đang cầu xin một điều duy nhất mà cả đời chưa từng làm.

Đôi mắt ấy chất chứa cả sự đau lòng lẫn quyết tâm điên cuồng.

Hai kiếp người, ta chưa từng thấy Tạ Ngọc như thế này.

Một Tạ Ngọc mạnh mẽ, kiêu ngạo, luôn là bậc chiến thần bất bại trên chiến trường, nay lại hạ mình đến mức này chỉ vì ta.

Tim ta bất giác đập loạn nhịp.

Đây… thực sự là Tạ Ngọc sao?

15.

Bắt đầu một số chuyện, cuối cùng lại kết thúc như thế này.

Sau khi ta qua đời, Tạ Ngọc chọn một nơi an táng cho ta còn tốt hơn cả Hoàng lăng.

Trước bia mộ, luôn được đặt những miếng bánh quế ngọt ngào mà ta thích nhất.

Hắn ngồi đó, nói về những việc nhỏ nhặt và phiền phức, như thể đang trò chuyện với ta.

Người từng cầm kiếm tung hoành nơi sa trường, giờ lại nghiêm túc cầm một con dao nhỏ, tỉ mỉ khắc từng nét trên một tấm bài vị.

Trên đó có khắc dòng chữ: “Thê tử của ta, Ngọc Hà Lan.”

Hình ảnh đó khiến ta ngẩn ngơ.

Tạ Ngọc của ngày xưa, người có dung mạo tinh xảo tựa như một nữ tử, giờ đã trải qua những năm tháng nơi biên cương đầy khắc nghiệt. Đôi mắt hắn trống rỗng, khuôn mặt chi chít vết sẹo, cả thân hình dường như đã mòn mỏi.

Trong trận chiến với quân địch, hắn không chỉ bị thương nặng mà còn vì mang theo thi thể ta, sợ không kịp chờ viện quân tới, mà tự chặt đi một cánh tay, thậm chí còn mù một mắt.

Hắn đáng lẽ nên là chiến thần bất bại nơi sa trường.

Đáng lẽ hắn không nên cứu ta.

Bài vị ấy được đặt trang trọng trong Tạ gia từ đường. Mỗi ngày, hắn đều đến thắp hương, dùng khăn lau sạch sẽ từng vết bụi, nhưng chưa từng nói bất kỳ một lời nào.

Mọi thứ như vậy rồi cũng qua, hắn quay trở về hoàng cung, đối mặt với một triều đình tan hoang.

“Xin ngươi, xin ngươi đừng giết ta!”

Một giọng nói quen thuộc vang lên, kéo ta trở lại thực tại.

Trước mắt ta là Phụ Thân Hoàng đế, kẻ mặc long bào vấy máu, không còn màng đến chút thể diện nào, đang quỳ dưới chân Tạ Ngọc cầu xin tha mạng.

Đứa con trai mà ta từng bảo vệ bằng cả mạng sống của mình, giờ đây trong mắt ta chẳng còn lấy một chút đau lòng.

Mọi thứ xảy ra đều là báo ứng.

Hắn từng xé nát thư của ta, dùng nó để buộc ta tự sát và xóa bỏ mọi vết tích của ta khỏi lịch sử.

Những gì hắn nhận được hôm nay là sự đổ vỡ do chính hắn tạo nên.

Vị trí Hoàng đế mà hắn ngồi lên cũng chẳng kéo dài được lâu, hoàn toàn như ta đã dự đoán.

Nhưng điều ta không ngờ tới là… Tạ Ngọc tạo phản.

Nhà họ Tạ nổi tiếng thanh liêm, trung thành, cả triều đình không ai ngờ rằng họ sẽ làm phản.

Kế hoạch của Tạ Ngọc tỉ mỉ đến mức khiến mọi người bàng hoàng, nhưng cũng dấy lên nghi vấn.

Một đại thần hỏi trong triều:

“Tạ Ngọc, chuyện tạo phản này chắc chắn không phải ngày một ngày hai. Vậy ngươi bắt đầu toan tính từ khi nào?”

Phụ Thân, người đang đối diện với Tạ Ngọc, cũng run rẩy hỏi một câu:

“Có phải ngươi làm tất cả chỉ vì mẫu hậu của ngươi, nên mới ép cung thế này?”

Tạ Ngọc không chút nao núng khi bị vạch trần, chỉ nhàn nhạt xoay thanh kiếm trong tay, nghiêng đầu đáp:

“Ta chưa bao giờ có ý định mưu nghịch. Chỉ là ta giấu một chút binh lực để phòng hờ, nhằm bảo vệ mẫu hậu của mình. Đó là lá bài cuối cùng của ta.”

“Chỉ một câu, chỉ một mạng sống. Ngươi nói câu nào, mạng này sẽ theo câu ấy.”

Tạ Ngọc cất giọng lạnh lùng, dường như không hề xem trọng sinh mạng của mình hay người khác.

Hắn chưa từng để ý đến cái chết, càng không để ý đến chính mình.

Phụ Thân mở to mắt, gương mặt trắng bệch, run rẩy vì kinh hãi, cả người lùi dần vào góc tường:

“Ngươi là một kẻ điên!”

Đây là lần đầu tiên ta thấy Tạ Ngọc như vậy.

Khuôn mặt hắn mang vẻ lãnh đạm của một con người, nhưng ánh mắt lại giống như một con quỷ bước ra từ địa ngục.

“Ngàn sai vạn sai, ngươi sai ở chỗ đã bỏ mặc mẫu hậu của ta trong tay kẻ địch!”

Lời vừa dứt, thanh kiếm trong tay hắn chém xuống, chiếc đai tượng trưng cho ngôi vua của Phụ Thân lập tức bị cắt đứt.

Tạ Ngọc cúi đầu, nhìn Phụ Thân đang ôm cổ họng, đau đớn giãy giụa trong tuyệt vọng.

“Ta giết ngươi, không phải vì ta muốn mưu nghịch.

“Mà là vì ngươi không xứng đáng làm cha, không xứng đáng được nhắc đến với danh nghĩa người bảo vệ bậc sinh thành của mình.

“Phụ Thân, món nợ này ngươi phải trả.”

Giọng nói của hắn không còn chút ấm áp nào, thay vào đó là sự lạnh lùng tuyệt đối, như một cơn gió sắc bén quét qua, làm người ta lạnh đến tận xương tủy.

Cánh tay từng mang thương tích, chiếc ống tay áo trống rỗng đung đưa trong gió, càng làm hắn trông như một ác quỷ từ địa ngục.

Một Tạ Ngọc từng là vị tướng quân chính trực, thiện lương, giờ đây đã hoàn toàn biến mất.

Thay vào đó, là một kẻ mang theo nỗi đau khắc sâu tận xương tủy, không còn tin vào ánh sáng, chỉ tồn tại để trả thù cho những gì hắn đã mất.

16.

Nửa đêm về sáng, ta trằn trọc mãi không ngủ được.

Trong tay là chiếc trâm ngọc hình hoa lan.

Bên tai dường như vẫn văng vẳng giọng nói của Tạ Ngọc, khi hắn khẩn thiết cúi đầu, áp trán vào ta, thì thầm cầu xin:

“Ngọc Hà Lan, ta xin nàng, gả cho ta.”

Không kiềm chế được, ta khoác áo ra ngoài, đi thẳng đến trước cửa Tạ phủ.

Ta còn chưa nghĩ ra phải nói gì, thì đã thấy Tạ Ngọc bước ra.

Đôi mắt hắn cong lên, nụ cười dịu dàng, bước chân vội vã tiến về phía ta:

“A Ngọc, nàng đến tìm ta sao?”

Ta không đáp, chỉ nhìn hắn một lúc lâu.

Đợi khi chắc chắn xung quanh không còn ai, ta kiễng chân, ghé sát vào bên tai hắn, khẽ nói một câu gì đó.

Nói xong, ta quay người bước đi, dáng vẻ như không để lại chút gì vướng bận.

Đi được vài bước, ta ngoảnh đầu lại, nhìn thấy Tạ Ngọc vẫn đứng nguyên tại chỗ.

Một vệt đỏ từ cổ hắn lan dần lên mặt, hai tai hắn đỏ ửng.

Hắn đứng đó như một kẻ ngốc, miệng nở nụ cười thật ngớ ngẩn, không hề nhúc nhích, chỉ lặng lẽ dõi theo bóng lưng ta.

17.

Tin đồn về vụ việc giữa Hoàng tử và Hà Lan Yên nhanh chóng lan truyền khắp kinh thành, trở thành trò cười trong giới quyền quý.

Hoàng đế không thể bỏ qua, nhưng cũng không muốn làm lớn chuyện. Cuối cùng, ông ban chỉ hôn, để hai người thành thân.

Để xoa dịu Thái tử, Hoàng đế lấy lý do an ủi, ban tặng vô số kỳ trân dị bảo, còn hứa sẽ tìm một thiên kim danh giá khác để làm Thái tử phi.

Thái tử nghiêm túc tạ ơn, nhưng chỉ vài ngày sau, bệnh tình lại tái phát.

Người đời thương tiếc, cho rằng Thái tử có phúc mà không có mệnh hưởng.

Hôn sự giữa ta và Tạ Ngọc thì đã định, danh sách sính lễ kéo dài từ trong phủ đến tận ngoài cổng.

Ngay cả kiệu hoa cũng được thêu hai chữ “Ngọc Hà” bằng chỉ vàng rực rỡ.

Hà Lan Yên quay về, nhìn thấy khung cảnh náo nhiệt, nhưng không để lộ sự tức giận ra ngoài.

Nàng chỉ đến trước phụ thân, quỳ xuống, cúi đầu thật thấp, nghiêm túc dập đầu:

“Con bất hiếu, khiến phụ thân hổ thẹn. Con đã hối cải.”

Từ sau vụ việc đáng xấu hổ kia, phụ thân chưa từng nói chuyện lại với Hà Lan Yên.

Nàng cúi đầu thật lâu, rồi đứng dậy, từng bước rời đi, lưng thẳng tắp, bước chân kiên định.

Phụ thân nhìn theo bóng lưng nàng rất lâu, cuối cùng thở dài, giọng nói khẽ vang lên như tự nhủ:

“Thật ra…

“Mẫu thân của nó vốn là một kỹ nữ, vì muốn rời khỏi chốn thanh lâu mà đã cản xe ta giữa đường, cầu xin ta nhận nuôi cả hai mẹ con.

“Lúc đó, Hà Lan Yên chỉ là một đứa trẻ nhỏ xíu, chẳng biết nói gì.

“Nhưng vì bà ấy không phải chính thê, nên ta từ chối.

“Không ngờ, bà ấy bị ngựa giẫm đến chết, chỉ còn lại Hà Lan Yên ngồi trong vũng máu mà khóc.

“Chính điều đó đã khiến nó trở thành một người hiếu thắng, luôn khát khao quyền lực để không phải chịu thiệt thòi.

“Ta để nó gả cho Thái tử, hy vọng sau khi đạt được điều mong muốn, nó có thể bớt đi sự cố chấp.”

Ông thở dài, ánh mắt xa xăm đầy mệt mỏi.

Bên ngoài, tiếng ngựa hí vang lên, Hà Lan Yên dừng chân, quay đầu nhìn lại, ánh mắt lạnh nhạt:

“Phụ thân có việc gì sao?”

Ông nhìn thẳng vào đôi mắt nàng, hỏi bằng giọng nặng nề:

“Con định bắt đầu lại như thế nào đây?”

Hà Lan Yên bình thản đáp:

“Không có gì phải thay đổi.”

“Chuyện bị phản tính kế lần trước thì sao? Con có rút ra được điều gì không?”

Nàng ngẩng đầu, cười lạnh:

“Bị người khác tính kế thì sao? Nếu đã bị chê cười, chẳng phải nên tìm cách phản công? Kẻ dám khinh thường ta, ta sẽ gấp bội đáp trả. Thế không đúng sao?”

Câu trả lời của nàng khiến phụ thân chỉ biết nhìn theo bóng lưng đang bước lên ngựa, dáng vẻ lạnh lùng như tuyết phủ giữa trời đông.

“Con vẫn muốn tiếp tục tham gia vào những việc làm phản loạn sao?”

Hà Lan Yên khựng lại, im lặng vài giây, rồi buông rèm xe ngựa xuống.

Nàng không trả lời, nhưng ánh mắt kia đã cho thấy sự quyết đoán không thể lay chuyển.

Phụ thân chỉ đứng đó, nhìn theo bóng xe ngựa xa dần, chẳng thể nói thêm điều gì.

Cuối cùng, ông quay lưng trở về phủ, khuôn mặt không còn biểu cảm, bước chân nặng nề đầy mệt mỏi.

Nhưng trong lòng, ông biết rất rõ:

Hà Lan Yên sẽ không dừng lại.