Chương 2

6.

Trong đại điện, các cung nữ hầu hạ đều bị Sở Ly cho lui hết.

Hắn lười nhác liếc nhìn ta, giọng nói lạnh lẽo:

“Thanh Ca, sao còn quỳ ở đó? Lại đây dâng trà.”

Ta chống tay lên gối, loạng choạng đứng dậy, cẩn thận bưng chén trà đến trước mặt hắn.

Sở Ly chẳng thèm liếc nhìn, hất tay làm chén trà đổ nhào:

“Nóng quá, mang đi làm lại.”

Ta lại rót trà, hai tay run rẩy dâng lên lần nữa.

“Ai chà!”

Thanh Dao đưa tay ra, giả vờ muốn nhận chén trà, nhưng cố ý nghiêng tay, làm đổ chén trà xuống.

“Thật xin lỗi, tỷ tỷ Thanh Ca, trà này vẫn nóng quá, thiếp không cầm nổi.”

Nước trà nóng hổi bắn lên mu bàn tay ta, lập tức đỏ ửng.

“Dâng trà mà cũng không xong, mau xin lỗi Dao Dao!”

Ta mím môi, cắn chặt răng không đáp.

“Trẫm bảo ngươi xin lỗi Dao Dao! Thanh Ca!”

Giọng Sở Ly đột ngột cao vút, khiến Thanh Dao giật mình.

Ta nhìn thẳng vào hắn, đôi mắt đầy bi thương:

“Trưởng tỷ xin lỗi thứ muội, e rằng muội ấy chẳng gánh nổi đâu.”

Sở Ly giận dữ, đạp mạnh vào ta, khiến ta ngã lăn ra đất:

“Cút ra ngoài chạy đi, không được dừng lại nếu chưa có lệnh của trẫm!”

Ngoài điện, tuyết lớn chẳng biết từ bao giờ đã bắt đầu rơi, từng bông tuyết trắng xóa phủ kín cả mặt đất.

Ta quỳ trong cơn tuyết lạnh cắt da, lặng lẽ lắng nghe tiếng cười nói ngọt ngào vọng ra từ trong điện.

Không lâu sau, dưới sự yên lặng bị bao trùm bởi tuyết, chỉ còn lại âm thanh mơ hồ của hoan lạc.

“Phát hiện kịch bản đã hoàn toàn sụp đổ, ký chủ sẽ bị cưỡng ép gỡ bỏ.”

Một giọng nói đột ngột vang lên.

Ta trông thấy chính mình dần trở nên trong suốt, thân thể như bị bóc tách khỏi chính nó, trôi lơ lửng giữa không trung.

Người quỳ dưới trời tuyết, vẫn giữ nguyên tư thế ấy, mãi mãi khép lại đôi mắt.

Sáng hôm sau, Sở Ly gọi cung nhân tới hỏi:

“Thanh Ca thế nào rồi?”

Thanh Dao nép mình trong lòng hắn, giọng nói ngọt ngào tựa mật:

“Bệ hạ, tỷ tỷ Thanh Ca đã quỳ suốt một đêm trong tuyết lớn, hẳn là biết sai rồi.”

Sở Ly hừ lạnh một tiếng:

“Nàng ta e rằng còn chẳng biết chữ ‘sai’ viết như thế nào.”

Dứt lời, hắn ra lệnh đưa ta vào.

Nhưng được mang đến trước mặt hắn, chỉ là thi thể lạnh như băng của ta.

Ta đã chết, chết trong đêm tuyết phủ trắng trời hôm qua.

Sở Ly ngẩn người trong thoáng chốc, sau đó bật cười lạnh, chỉ vào thi thể ta chế giễu:

“Lại trò gì mới đây?

“Giả chết trước mặt trẫm?

“Mang nước nóng tới, tạt vào người nàng ta!

“Trẫm muốn xem nàng ta giả chết được bao lâu!”

Cung nhân đào ta lên từ lớp tuyết, đã sớm kiểm tra hơi thở.

Lúc này, họ đứng chết lặng tại chỗ, không dám thốt ra một lời, cũng chẳng biết phải làm gì.

Tất cả bọn họ đều biết, ta đã chết.

Chỉ có Sở Ly là không tin.

Hắn chưa bao giờ tin ta, ngay cả khi ta đã chết, hắn vẫn cho rằng ta đang lừa gạt hắn.

“Trẫm bảo các ngươi tạt nước nóng cho nàng tỉnh lại! Nghe rõ chưa?”

Sở Ly giận dữ gầm lên, cầm một chiếc bình hoa ném thẳng vào cung nhân.

Cung nhân bị bình hoa đập trúng, máu tươi từ trán tuôn ra không ngừng, chân mềm nhũn quỳ sụp xuống đất.

Những người khác thấy vậy vội vã chạy đi lấy nước.

Sở Ly lại tiện tay đập thêm vài chiếc bình hoa khác.

Không khí trong điện căng thẳng, ngột ngạt đến cực độ.

7.

Thanh Dao nhìn chằm chằm vào thi thể của ta hồi lâu, như thể vừa hoàn hồn, nàng ta đột ngột lên tiếng:

“Bệ hạ, tỷ tỷ Thanh Ca… sao lại thành ra thế này?”

Nàng giả vờ hoảng sợ, tay khẽ nâng ống tay áo che nửa khuôn mặt, dáng vẻ mềm mại yếu đuối, từ từ ngả về phía Sở Ly.

Chưa kịp chạm vào hắn, đã bị Sở Ly thô bạo đẩy mạnh:

“Cút!”

Thanh Dao không đứng vững, ngã xuống đất, nước mắt lập tức dâng đầy hốc mắt.

Nhưng nàng chỉ dám cúi đầu, không dám bật ra một tiếng khóc, ánh mắt tràn đầy sợ hãi.

Chẳng mấy chốc, nước được mang tới.

Từng thùng nước nóng hắt xuống thân thể ta.

Lớp băng tuyết bọc lấy cơ thể ta nhanh chóng tan chảy, để lộ khuôn mặt đã tím ngắt.

Ta nhìn thấy trong đôi mắt Sở Ly lóe lên một tia bối rối thoáng qua, nhưng hắn lập tức lấy lại vẻ lạnh lùng.

Hắn xua tay ra hiệu cho cung nhân lui ra, tự mình nhấc một thùng nước, chậm rãi dội từ đỉnh đầu ta xuống.

“Thanh Ca, nếu nàng không tỉnh lại… trẫm sẽ… sẽ tru diệt toàn bộ nhà họ Thanh!”

Những giọt nước bắn lên, làm ướt cả long bào, nhưng Sở Ly chẳng hề để ý.

Khi thùng nước cạn đáy, cơ thể ta vẫn không có chút phản ứng nào.

Đôi tay hắn bỗng như mất hết sức lực, chiếc thùng rơi xuống đất, lăn lóc tới tận cửa.

Sở Ly ngồi xổm trước mặt ta, đưa tay lau đi những giọt nước còn vương trên gương mặt ta.

Khoảnh khắc ấy, hắn cuối cùng cũng nhận ra…

Ta đã chết.

8.

Hôm đó, tất cả cung nhân từng tận mắt chứng kiến thi thể ta tại Diêu Hoa cung đều bị Sở Ly xử tử.

Thanh Dao cũng bị ném vào lãnh cung, căn phòng ngay sát bên ta.

Sở Ly cúi mắt, lạnh lùng nhìn nàng:

“Vậy thì kéo đi cho chó ăn.”

Hắn bước ra đến cửa điện, chợt dừng lại, ngoảnh đầu lại nhìn.

Khi nghe chiếu chỉ, Thanh Dao ôm lấy chân Sở Ly, khóc lóc đến tê tâm liệt phế:

“Bệ hạ, thiếp không muốn vào lãnh cung, thiếp không muốn…”

Nhưng trước ánh mắt lạnh lùng của hắn, nàng sợ đến mức hồn vía tán loạn, nước mắt lăn dài, run rẩy thốt lên:

“Thiếp… thiếp nguyện ý vào lãnh cung.”

Ánh mắt Sở Ly quét khắp đại điện, cuối cùng dừng lại trên gương mặt của Thanh Dao.

Thanh Dao thoáng hiện vẻ vui mừng, nhưng ngay sau đó, lời nói của Sở Ly như một lưỡi dao sắc bén:

“Trẫm không thích khuôn mặt này, hủy đi.”

Cao công công kín đáo ra hiệu, hai cung nhân lập tức bước tới, giữ chặt lấy Thanh Dao.

“Không… không! Bệ hạ, cứu thiếp! A——!”

Tiếng hét đau đớn đến xé lòng vang vọng khắp Diêu Hoa cung.

Khi ta gặp lại Thanh Dao trong lãnh cung, nàng ngồi trước chiếc gương đồng, ngón tay khẽ lướt qua những vết sẹo chưa lành trên gương mặt.

Bỗng chốc, nàng cầm lấy chiếc gương, đập mạnh xuống đất, mảnh gương vỡ tan tành.

Những ngày sau, ta lang thang vô định khắp nơi trong hoàng cung.

Ta nhìn thấy Sở Ly ra lệnh đưa Nhuyễn phi tới lãnh cung.

Tại đúng nơi ta từng nhóm lửa nấu cháo, hắn sai người đun một nồi cháo sôi sùng sục, ép nàng uống cạn.

Nhuyễn phi gục xuống đất, tay ôm lấy cổ họng, bộ y phục lộng lẫy của nàng lấm lem đất bụi.

Vài tiếng hét khàn đục vang lên, rồi tất cả rơi vào tĩnh lặng.

Mấy ngày sau, Sở Ly lại sai người ném Giai Quý phi xuống hồ ở Ngự Hoa Viên.

Thi thể nàng được ngâm suốt mười ngày dưới nước, khi vớt lên, chỉ còn là một thân xác sưng phù, thối rữa.

Sở Ly dường như đang thay ta báo thù.

Nhưng cả hoàng cung này ai mà chẳng biết, hắn căm hận ta đến tận xương tủy.

Những việc hắn làm, chỉ là để thỏa mãn nỗi oán giận trong lòng hắn mà thôi.

9.

Hai năm trước, lễ Thượng Tị.

Trong Bích Tiêu cung, ca múa tưng bừng náo nhiệt.

Ta khoác lên mình bộ váy thêu vàng “Bách Điệp Xuyên Hoa” vừa mới hoàn thành, ánh sáng từ ngọn đèn hắt lên khiến chiếc vòng tay Bạch Vân thạch nơi cổ tay ta lấp lánh rực rỡ.

Chiêu Liệt Đế nửa nằm trên chiếc trường kỷ bằng gỗ Nam mộc dát vàng, tay chống cằm, mắt hơi khép hờ nhìn ta.

Ngoài cửa cung, tiếng binh khí giao nhau vang lên không ngừng.

Một mùi tanh của máu thoang thoảng len lỏi trong không khí.

Khi điệu múa vừa kết thúc, cánh cửa cung đột ngột bị chém toang từ bên ngoài.

Sở Ly trong bộ chiến giáp bạc, từng bước đạp lên ánh trăng tan vỡ, tay cầm thanh trường kiếm còn nhỏ máu, chậm rãi tiến về phía ta.

Chiêu Liệt Đế nâng chén rượu, uống cạn rồi mỉm cười nhìn Sở Ly:

“A Ly trưởng thành rồi.”

“Hoàng huynh chiếm giữ thứ không thuộc về mình suốt bao năm nay, đã đến lúc trả lại rồi.”

Lưỡi kiếm sắc lạnh đâm xuyên qua ngực Chiêu Liệt Đế.

Gương mặt Sở Ly vấy đầy máu, vẻ sắc lạnh pha lẫn chút ma mị.

Ngay sau đó, thanh kiếm ấy kề sát lên cổ ta.

Ta ngước mắt nhìn hắn.

Đã nhiều năm không gặp, ánh mắt và chân mày của Sở Ly giờ đây mang nhiều nét lạnh lùng và sát khí hơn xưa.

“Thanh Ca.” Cuối cùng, hắn là người mở lời trước.

Ta khép mắt lại, nhẹ giọng:

“Sở Ly, giết ta đi.”

Ta biết, hắn sẽ không để ta chết.

Ngón tay lạnh như băng bóp chặt lấy cổ ta:

“Thanh Ca muốn chết, vậy bản vương càng không cho ngươi toại nguyện. Nếu ngươi chết, bản vương sẽ đồ sát cả nhà họ Thanh để chôn cùng ngươi.”

Hôm sau, Ly Vương lên ngôi, trở thành hoàng đế.

Con đường lên ngôi vị của hắn, trải dài toàn xương trắng.

Sở Ly ra tay tàn nhẫn, tiêu diệt sạch toàn bộ dòng họ của Chiêu Liệt Đế.

Cả thiên hạ đều biết, nhà họ Thanh chính là ngoại tộc của hoàng hậu Chiêu Liệt Đế.

10.

Mấy ngày liền, Sở Ly bận rộn xử lý chính sự.

Chiêu Liệt Đế biết rõ mình đã đến ngày tận số, cố ý để lại một mớ hỗn độn trước khi băng hà.

Những việc ấy đều được Sở Ly thu xếp gọn gàng, đâu ra đấy.

Hắn vốn là thái tử được tiên đế bồi dưỡng từ nhỏ, không ai có tư cách ngồi lên ngai vàng hơn hắn.

Nếu không phải năm xưa ta phạm sai lầm…

Giang sơn này đáng lẽ đã không trở thành cục diện như hôm nay.

Ta vẫn sống tại Diêu Hoa cung, ăn mặc và sử dụng những thứ như trước kia.

Một ngày nọ, Sở Ly sai đưa tới một nhóm cung nữ mới nhập cung, để ta tùy ý chọn lựa.

Chỉ trong chớp mắt, ta đã nhận ra Giang Nhuyễn đang nép mình trong đám đông.

Gia gia của Giang Nhuyễn từng hai triều giữ chức Tể tướng, là trọng thần của Chiêu Liệt Đế.

Nhưng vào đêm cung biến, ông ta trở mặt theo phe Sở Ly.

Sở Ly tuyệt đối không giữ lại Giang tướng, nhưng may thay, hắn tha mạng cho gia đình ông.

Cả Giang gia, nam nhân bị phát phối ra biên ải, nữ nhân bị đưa vào cung làm nô tỳ.

“Chọn nàng ta đi.”

Ta đưa tay chỉ về phía Giang Nhuyễn, ánh mắt nàng lúc ấy ngập đầy vẻ sợ hãi.

Có lẽ nàng đã quên, ngày nhỏ từng theo gia gia đến dự lễ cập kê của ta, gọi ta một tiếng “tỷ tỷ Thanh Ca.”

Giang Nhuyễn là con gái út của Giang gia, tuổi tác xấp xỉ với Thanh Dao.

Nhìn gương mặt lẽ ra phải rạng rỡ vô tư của nàng, nay lại vì cảnh gia tộc suy tàn mà luôn u sầu, ta không khỏi thở dài.

Sở Ly giam giữ cả tộc Thanh thị, dùng họ làm con cờ để khống chế ta.

Đã lâu lắm rồi ta không gặp Thanh Dao.

Những ngày ấy, trong Diêu Hoa cung rộng lớn, chỉ còn Giang Nhuyễn bầu bạn cùng ta.

Ta chưa bao giờ coi nàng là cung nữ của mình.

Những món ăn được đưa đến, ta đều chia sẻ cùng nàng.

Tấm gấm được tiến cống từ ngoại bang, ta lựa màu sắc hợp với Giang Nhuyễn để may cho nàng một bộ y phục mới.

Ta còn tìm cách gửi những trâm cài, vòng ngọc, châu báu ra ngoài, đổi lấy ngân phiếu, âm thầm chu cấp cho huynh đệ và thân nhân của nàng ở bên ngoài.

Đêm khuya tĩnh lặng, ta cùng Giang Nhuyễn ngồi trên bậc thềm trước cửa Diêu Hoa cung.

Trên trời, treo lơ lửng một vầng trăng đơn độc.

Nàng chống cằm, nhìn về phía ta, vẻ mặt đầy u uất:

“Tỷ tỷ Thanh Ca, chúng ta sẽ bị vây khốn trong chốn thâm cung này suốt đời sao?”

Ta khẽ xoa đầu nàng, dịu dàng đáp:

“Sẽ không đâu. A Nhuyễn nhất định có thể rời khỏi nơi này.”

Lời còn chưa dứt, một con chim sẻ bất ngờ đâm sầm vào bức tường cao vời vợi của hoàng cung, rơi xuống đất.

Ta lặng người, không nói thêm được câu nào.

Bức tường này, thật sự quá cao.