Chương 3: Gả chồng

là, lên bờ bao xa, chàng đã sốt cao ngất lịm.

Ta tiếc lắm, nhưng đành vứt hết quần áo nặng nề, lấy áo hồ cừu khoác lên người chàng, rồi cõng chàng lên, bước đi giữa ánh trăng  hoang vu lạnh lẽo.

Áo hồ cừu phủ lấy cả hai, chắn đi cái rét đêm khuya.

Đi một lúc, trán ta toát mồ hôi.

“ , thả ta xuống. Cầm tín vật đi tìm người của cửa hàng đón ta.”

“Không ! Công tử bệnh nặng này, lỡ có dã thú, hậu quả khó lường. Hơn nữa, công tử không sợ ta lấy tín vật, trốn mất sao?”

“Ta tin nàng.”

“Công tử với ta có ơn lớn, dù ch;ết ta phải giữ mạng cho người.”

“Công tử đừng , ta có sức mà. Mấy năm qua làm dưa muối, cứ ba hôm lại phải đi cả chục dặm ra trấn bán. Vác cả mấy chục cân, ta còn đi bay.”

“Công tử… công tử?”

khi tỉnh lại chốc lát, Thẩm Tùng Hàn lại lịm đi.

May thay, đoạn đường này không có rừng rậm, chẳng gặp dã thú.

06

Ta loạng choạng suốt quãng đường, người lấm lem bùn đất, đi gần hai canh giờ, cuối cùng vào lúc canh năm thì ta trấn Phù Hoa, vặn lúc cổng thành mở.

Tìm y quán, đặt Thẩm Tùng Hàn xuống, chân ta run rẩy không ngừng, chén trà nóng tiểu đồng cầm không nổi.

Lão đại bắt mạch, lông mày nhíu chặt, vẻ mặt trầm trọng núi.

“Chứng bệnh lâu năm, bệnh tình nguy hiểm, may mà ta kịp thời. Ta kê đơn thuốc, bảo tiểu đồng sắc thuốc cho cậu ta uống. quá mệt, hãy nghỉ ngơi trước đi.”

Ta ngủ một mạch tận hoàng hôn.

Lúc tỉnh lại, Thẩm Tùng Hàn đang trên ghế thấp bên giường, chống cằm nhìn ta, sắc mặt đã tốt hơn nhiều.

ta muốn dậy, hơi cử động đã thấy toàn thân đau nhức vô cùng.

Chàng kê thêm gối lưng đỡ ta dậy, rồi đi ra ngoài bưng vào một bát thịt nạc.

“Đói rồi chứ? Ăn chút đi.”

Ta định nhận bát , nhưng chàng không có ý định cho ta.

Chàng xuống mép giường, cầm thìa múc , lên miệng ta.

“Ăn đi. Nàng mệt quá rồi, nghỉ ngơi cho tốt.”

Ta không từ chối nữa, cứ đón từng thìa từ chàng, rất nhanh đã ăn xong.

“Công tử đã hạ sốt ?”

“Hạ rồi. nàng đã cõng ta đi xa , sợ sẽ bị đó.”

“Công tử đừng , nô… tì quen làm việc nặng, này không đáng .”

Thẩm Tùng Hàn mỉm cười: “ không phải nha hoàn, không cần tự xưng .”

“Vậy ta là ?”

“Ân nhân cứu mạng của Thẩm mỗ.” Chàng nhìn ta, nói đầy trịnh trọng.

Bảy ngày , người của thương hiệu Hoa Tưởng Dung hộ tống, ta cùng Thẩm Tùng Hàn trở về.

Mười ngày , Thịnh Kinh.

…

Thịnh Kinh Thẩm thị có ba phòng, trưởng phòng và nhị phòng đều là quan lớn trong triều, phủ đệ sát vách nhau, đặt là Minh Hạc Uyển và Đào Thanh Uyển. Còn phòng của Thẩm Tùng Hàn, nằm khá xa, gọi Trúc Khê Uyển.

Trong Trúc Khê Uyển, trúc mọc thẳng tắp, suối chảy róc rách, tựa một bức tranh thủy mặc thanh nhã.

Một phụ nhân xinh đẹp, mặc y phục sang trọng, đầu đầy trâm ngọc, dẫn theo hai đứa nhỏ và vài a hoàn

“Hàn nhi, cuối cùng về rồi. Nghe nói gặp , thân c;hết mất.”

“ thân, là này đã cứu ta. Nàng có thân đáng thương,  xin thân…”

“Ta biết, ta biết. bao nhiêu tuổi rồi, đã đính hôn ?” Thẩm nhân nắm ta, đánh giá từ trên xuống dưới, mặt đầy thân thiện.

“Mười sáu, hứa gả cho ai.” ta cụp mắt, thành thật đáp.

“Cứ yên tâm ở lại, ta sẽ tìm cho một mối hôn sự tốt.”

“ thân, người lại mắc cái tật làm mối rồi.” Thẩm Tùng Hàn ôm trán.

“ nhân, nô… tì có nơi dung thân là đã mãn nguyện, không vội thành thân.”

Thẩm Tùng Hàn nhíu mày: “ , ta nói rồi, nàng không phải nha hoàn. Mấy chục lượng bạc kia chẳng đáng so với ơn cứu mạng của nàng. Nàng là ân nhân của Thẩm gia, là khách quý.”

“Hàn nhi nói đúng. là khách quý. Diên nhi, , mau chào hỏi Giang  tỷ tỷ  đi.”

Ta từng nghe Thẩm Tùng Hàn nói, thân chàng sinh đôi một trai một gái, tròn mười tuổi.

Trai Thẩm Tùng Diên, rụt rè, gọi “Giang tỷ tỷ ” đã đỏ mặt.

Gái Thẩm , hoạt bát nghịch ngợm, đôi mắt to tròn tò mò nhìn ta chằm chằm.

Ta Thẩm gia chu cấp đủ đầy.

Ăn mặc lụa là gấm vóc, trang sức ngọc ngà. Thẩm Tùng Hàn còn sai người mang ta loại cao hảo hạng, ta bôi mấy hôm, những vết nẻ lâu năm trên đã dịu đi nhiều, ngay cả vết chai mềm hơn.

Từng sống trong khổ cực, nay đột nhiên hưởng thụ, trong lòng ta lại có phần sợ bất an.

07

Vài hôm , Thẩm nhân kéo ta ở thủy tạ, quả thật bắt đầu bàn hôn sự.

trưởng quản gia họ Triệu Triệu Nghiêm, ông chủ tiệm may lớn nhất kinh thành họ Lâm… bà đem hết những công tử cưới vợ quanh mình ra giới thiệu cho ta.

“ , nàng thích kiểu nào? Cứ nói thẳng, ta từ từ tìm cho.”

Bà nhấp ngụm trà, ánh mắt tha thiết nhìn ta.

“ nhân, vậy ta xin nói thật. ta cảm ơn ý tốt của người, nhưng từ nhỏ chứng kiến   cho cha, từ thất vọng tuyệt vọng rồi tr eo cổ t ự t ử, nên chẳng trông mong vào lấy chồng. Hơn nữa, lẽ nào nữ tử có mỗi đường gả chồng để đi sao?”