Chương 10

23

Sau khi quay lại công ty, tôi được điều sang Phòng Thí nghiệm Sáng tạo mới thành lập, phụ trách nghiên cứu ứng dụng AI trong lĩnh vực y tế – đúng là sự mở rộng từ công nghệ phục hồi mà tôi và Triệu Minh từng phát triển cho ba.

“Công ty sẽ đầu tư phát triển phiên bản thương mại của sản phẩm,” Giám đốc Trương tuyên bố trong buổi họp khởi động dự án. “Yên Ngọc có trải nghiệm thực tế với người dùng, sẽ đảm nhận vai trò phát triển chính.”

Tuy nhiên, việc tôi được thăng tiến lại khiến một vài người không hài lòng. Sáng thứ Hai, tôi phát hiện có một người đàn ông lạ đang ngồi tại bàn làm việc của mình, khoảng ngoài ba mươi, mặc vest thẳng thớm, cau mày nhìn màn hình máy tính của tôi.

“Xin chào?” Tôi ngạc nhiên lên tiếng.

“Ồ, cô là Yên Ngọc,” anh ta không ngẩng đầu, “Tôi là Lâm Phong, quản lý dự án mới, tốt nghiệp thạc sĩ ngành Khoa học máy tính tại MIT. Giám đốc Trương bảo tôi ‘hướng dẫn’ cô trong dự án này.”

Từ “hướng dẫn” trong giọng anh ta nghe chẳng khác gì “giám sát”. Anh ta còn cố ý nhấn mạnh bằng cấp từ MIT, như thể đó là huân chương danh dự.

“Tôi đang xem qua mã của cô,” anh ta tiếp tục với giọng điệu rõ ràng khắt khe. “Chú thích thì ít, kiến trúc cũng không đạt chuẩn. Trường cao đẳng của cô không dạy cách lập trình chuẩn sao?”

Mặt tôi nóng bừng, nhưng tôi cố gắng kiềm chế: “Dự án vẫn đang ở giai đoạn nguyên mẫu, mục tiêu chính là kiểm chứng thuật toán lõi…”

“Ở MIT, chúng tôi yêu cầu tiêu chuẩn mã hóa cấp công nghiệp ngay từ ngày đầu,” anh ta cắt lời. “Thôi được, viết lại đi, theo cái này.” Anh ta ném cho tôi một tập tài liệu.

Cả ngày hôm đó, Lâm Phong cứ như cái bóng lẽo đẽo theo tôi, liên tục chất vấn mọi quyết định kỹ thuật. Khi tôi đề xuất dùng học tăng cường để tối ưu lộ trình phục hồi, anh ta cười nhạt: “Giới học thuật ba năm trước đã chứng minh phương pháp đó không ổn định. Cô không đọc bài nghiên cứu à?”

“Tôi theo dõi ứng dụng mới nhất trong lĩnh vực phục hồi y học,” tôi cố giữ giọng điềm tĩnh, “Các thử nghiệm lâm sàng cho thấy nó đặc biệt hiệu quả với bệnh nhân rối loạn vận động…”

“Lý thuyết suông,” anh ta lắc đầu, “Triển khai thực tế chẳng có tác dụng.”

Tan làm, tôi ấm ức kể lại với Triệu Minh. Anh nhíu mày nghe hết rồi hỏi: “Em biết vì sao giám đốc Trương chọn em phụ trách không?”

“Vì em có trải nghiệm người dùng?”

“Không chỉ thế,” Triệu Minh lắc đầu, “Ông ấy đánh giá cao tư duy vượt khuôn mẫu của em. Còn Lâm Phong? Chỉ là một người bị ánh hào quang của bằng cấp làm mờ mắt.”

Lời anh khiến tôi bình tĩnh lại. Phải rồi, tôi không còn là cô gái dễ bị phủ nhận như trước nữa. Tôi có giá trị riêng, chẳng cần một tấm bằng danh giá để chứng minh.

Hôm sau, tôi viết lại khung mã như yêu cầu của Lâm Phong, nhưng vẫn giữ thuật toán cốt lõi. Trong buổi duyệt mã, khi anh ta tiếp tục soi mói, tôi bình tĩnh trình bày kết quả so sánh hiệu suất giữa hai phiên bản.

“Bản của tôi có độ chính xác cao hơn 12%, tốc độ phản hồi nhanh hơn 20%,” tôi chỉ vào màn hình, “Còn về tiêu chuẩn mã hóa, tôi đã điều chỉnh theo đúng yêu cầu của anh.”

Cả phòng họp im phăng phắc. Lâm Phong mặt tái mét nhưng không thể phản bác số liệu.

“Rất tốt,” Giám đốc Trương phá vỡ sự im lặng. “Yên Ngọc, cứ tiếp tục theo hướng của em. Quản lý Lâm, xin hãy đóng góp ý kiến mang tính xây dựng thay vì yêu cầu viết lại.”

Tan họp, Lâm Phong chặn tôi ở hành lang: “Đừng tưởng thắng một ván là ghê gớm. Sản phẩm y tế đòi hỏi chuẩn mực nghiêm ngặt, không phải thứ mà dân cao đẳng chơi hackathon là làm được.”

“Ba tôi là người dùng đầu tiên của sản phẩm này,” tôi nhìn thẳng vào mắt anh ta. “Tôi còn coi trọng tính an toàn và hiệu quả hơn bất kỳ ai.”

Anh ta thoáng sững người, không ngờ tôi có động lực cá nhân như vậy.

Những tuần sau đó, Lâm Phong càng gây khó dễ – trì hoãn cuộc họp xét duyệt, phủ quyết kế hoạch kiểm thử của tôi, thậm chí còn gửi báo cáo riêng lên giám đốc nói tôi “thiếu tư duy hệ thống kỹ thuật”.

Vào một đêm căng thẳng nhất, tôi mơ thấy mình quay lại kỳ thi đại học, bị Lâm Gia Di và đám bạn vây quanh chê bai: “Dân cao đẳng mà cũng đòi làm R&D à?” Tỉnh dậy, mồ hôi lạnh ướt đẫm áo.

Nhưng lần này, tôi không còn đơn độc. Triệu Minh giúp tôi rà soát giải pháp kỹ thuật, đồng nghiệp hỗ trợ kiểm thử, cả giám đốc Trương cũng âm thầm động viên: “Cứ kiên trì với con đường của cậu, tớ đặt niềm tin ở cậu.”

Đến buổi demo cột mốc, tôi không chỉ hoàn thành chức năng cơ bản, mà còn thêm mô-đun thích ứng thông minh – có thể tự động điều chỉnh kế hoạch luyện tập dựa theo tiến độ hồi phục, giống như tôi đã làm cho ba.

“Dữ liệu lâm sàng cho thấy giải pháp cá nhân hóa này có thể rút ngắn 30% thời gian phục hồi,” tôi trình bày với ban lãnh đạo. “Chỉ số hài lòng của người dùng cũng tăng rõ rệt.”

Buổi demo kết thúc, giám đốc Trương tuyên bố sẽ lấy giải pháp của tôi làm lõi sản phẩm. Lâm Phong mặt xám xịt rời khỏi phòng họp, hôm sau nộp đơn chuyển sang bộ phận khác.

“Cô thắng rồi,” trước khi đi, anh ta bất ngờ nói thật lòng. “Tôi thừa nhận đã đánh giá thấp cô. Có lẽ… bằng cấp không phải tất cả.”

Chiến thắng này còn ý nghĩa hơn cả giải nhất tỉnh – nó chứng minh năng lực chuyên môn của tôi không chỉ trong môi trường học thuật mà cả trong cuộc cạnh tranh thực tế của thương trường và công nghệ.

Tan làm, Triệu Minh dẫn tôi lên sân thượng của công ty mừng chiến thắng. Hoàng hôn nhuộm cả thành phố trong sắc vàng rực rỡ, gió nhẹ lướt qua tóc.

“Chúc mừng chuyên gia AI của ngành y tế của chúng ta,” anh giơ ly nước trái cây, “Cô gái sẽ thay đổi cuộc sống của biết bao bệnh nhân trong tương lai.”

Tôi cụng ly, lòng tràn ngập biết ơn: “Và chúc cho những người luôn tin tưởng tớ.”

Từ độ cao này, toàn thành phố thu trọn trong tầm mắt, vô số con đường đan xen như những ngả rẽ cuộc đời.

Tôi mừng vì mình đã chọn con đường ít người đi – và nó đã đưa tôi đến nơi thuộc về mình.

24

Sinh nhật ba trùng vào kỳ nghỉ lễ Quốc khánh, tôi và Triệu Minh xin nghỉ phép về nhà mừng sinh nhật ông. Tiến triển hồi phục của ba vượt xa dự đoán của bác sĩ, ông đã có thể đi bộ trong thời gian ngắn mà không cần nạng, khả năng nói cũng gần như bình thường trở lại.

“Nhờ chương trình của hai đứa cả đấy.” Mẹ vừa chuẩn bị bữa tối trong bếp vừa nói, “Chuyên viên phục hồi chức năng còn bảo đây là kỳ tích.”

Tôi giúp mẹ thái rau, còn Triệu Minh thì bị ba kéo vào thư phòng để bàn về tính năng mới của phần mềm. Qua cánh cửa mở hé, tôi thấy ba trông như một học trò khát kiến thức, chăm chú lắng nghe Triệu Minh giải thích nguyên lý thuật toán.

“Ba con giờ mê Triệu Minh lắm rồi.” Mẹ cười, “Ngày nào cũng khoe với đồng nghiệp cũ rằng con rể tương lai giỏi thế nào.”

“Mẹ!” Tôi đỏ bừng mặt, “Bọn con vẫn chưa…”

“Chưa cái gì?” Mẹ nháy mắt đầy tinh quái, “Ba con còn lên kế hoạch sẵn trường học cho cháu ngoại tụi con nữa kìa.”

Tôi suýt thì cắt vào tay, mẹ cười phá lên rồi quay sang xào rau.

Trong bữa cơm, ba hiếm khi mở rượu vang, rót cho mỗi người một chút.

“Hôm nay là sinh nhật đầu tiên kể từ khi ba hồi phục.” Ông nâng ly, “Cảm ơn cả nhà đã luôn bên cạnh, đặc biệt là Yên  Ngọc và Triệu Minh.” Ánh mắt ông dừng lại nơi chúng tôi, “Hai đứa đã dùng công nghệ và tình yêu để mang lại cho ba một cuộc đời mới.”

Chúng tôi chạm ly. Vị rượu vang lan trên đầu lưỡi. Lời của ba khiến tôi nhận ra, căn bệnh này không chỉ thay đổi ông, mà còn thay đổi cả mối quan hệ trong gia đình chúng tôi – chân thành hơn, trân quý nhau hơn.

Sau bữa ăn, Triệu Minh đột nhiên trở nên trầm lặng, ngón tay gõ nhẹ lên đầu gối. Ba thì bí ẩn bảo phải xuống dưới lấy bưu kiện, kéo mẹ đi theo.

“Sao thế?” Tôi nghi ngờ hỏi Triệu Minh, “Không khỏe à?”

“Yên Ngọc.” Anh đột nhiên quỳ một gối, móc từ túi ra một chiếc hộp nhung nhỏ, “Anh biết chuyện này hơi đột ngột, nhưng…”

Tim tôi như ngừng đập, tay vô thức che miệng.

“Không phải cầu hôn đâu.” Anh vội vàng giải thích, “Chưa đến bước đó. Tớ chỉ muốn nghiêm túc hỏi…” Anh hít sâu, “Em có đồng ý làm bạn gái chính thức của anh không?”

Tôi ngơ ra một giây, rồi phá lên cười: “Bọn mình chẳng phải đã…”

“Không, ý anh là…” Triệu Minh nghiêm túc nói, “Chính thức, có sự đồng thuận từ ba mẹ. Anh biết chúng ta đã yêu nhau lâu rồi, nhưng anh muốn làm theo cách truyền thống.”

Anh mở hộp ra, bên trong là một cặp nhẫn bạc đơn giản: “Trước cứ đeo cái này, sau khi tốt nghiệp sẽ đổi cái đẹp hơn.”

Tiếng ổ khóa cửa vang lên, ba mẹ “tình cờ” quay về, giả vờ ngạc nhiên nhìn chúng tôi.

“Ba! Mẹ! Hai người biết trước rồi à?” Tôi bỗng hiểu ra.

Ba cười như một đứa trẻ bày trò thành công: “Triệu Minh đến tìm ba nói chuyện từ tuần trước, bảo là muốn cầu hôn theo cách nghiêm túc nhất.”

“Vậy… ba mẹ đồng ý rồi?” Tôi hỏi nhỏ.

“Tất nhiên.” Ba vỗ vai Triệu Minh, “Thằng bé thế này mà còn không giữ lấy thì là đứa ngốc.”

Mẹ thì rơm rớm nước mắt: “Xứng đôi quá đi, mau đeo nhẫn đi!”

Triệu Minh cẩn thận đeo chiếc nhẫn lên ngón giữa của tôi, vừa khít. Tôi cũng đeo chiếc còn lại cho anh. Trong tiếng vỗ tay của ba mẹ, anh nhẹ nhàng hôn lên mu bàn tay tôi.

Khoảnh khắc đó, tôi cảm thấy một hạnh phúc trọn vẹn chưa từng có – tình yêu, gia đình, sự nghiệp, tất cả đều đang tiến triển theo hướng tốt đẹp nhất. Mà tất cả những điều này, đều bắt đầu từ một quyết định dũng cảm.

Trước ngày trở lại công ty, tôi nhận được thông báo trúng tuyển hệ liên thông đại học – chuyên ngành Khoa học và Công nghệ Máy tính, hệ cử nhân hai năm tại Đại học tỉnh H.

“Em định đi à?” Triệu Minh hỏi.

Tôi nhìn sang ba, ông xua tay: “Con tự quyết đi, ba ủng hộ hết mình.”

“Em muốn đi.” Tôi suy nghĩ rồi đáp, “Không phải vì bằng cấp, mà là muốn học bài bản hơn về lý thuyết, để phát triển lâu dài.”

Ba gật đầu, ánh mắt đầy tự hào: “Đúng là con gái ba, luôn biết cầu tiến.”

Trước khi rời đi, ba kéo tôi sang một bên: “Yên Ngọc, ba luôn muốn hỏi… Những lời cảnh báo năm xưa bảo con đừng đăng ký Thanh Bắc, là thật sao?”

Tôi ngạc nhiên nhìn ông: “Ba… tin là thật à?”

“Lúc bị bệnh ba thường mơ linh tinh.” Ba lẩm bẩm, “Có một giấc mơ… con không còn trên đời nữa. Nỗi đau đó thật đến đáng sợ…” Giọng ông nghẹn lại, “Sau khi tỉnh lại, ba chợt nghĩ, chỉ cần con bình an và hạnh phúc, mọi thứ khác đều không quan trọng.”

Tôi ôm chặt lấy ba, không trả lời trực tiếp. Có một số bí mật, có lẽ cả đời cũng không cần nói ra.

Trên chuyến tàu về, tôi dựa vào vai Triệu Minh, nhìn cảnh vật vùn vụt trôi qua ngoài cửa sổ. Một năm trước, tôi vẫn còn là cô học sinh cấp ba mơ hồ, nửa tin nửa ngờ vào những dòng chữ bí ẩn; giờ đây, tôi có công việc yêu thích, người yêu hiểu mình, cha mẹ cảm thông, và một tương lai rộng mở.

“Em đang nghĩ gì vậy?” Triệu Minh hỏi khẽ.

“Đang nghĩ đến sự kỳ diệu của số phận.” Tôi mỉm cười, “Nếu được làm lại từ đầu, em vẫn sẽ chọn như vậy.”

Anh nắm chặt tay tôi. Hai chiếc nhẫn bạc lấp lánh trong nắng, như tượng trưng cho tương lai của chúng tôi – rực rỡ và vững vàng.

(Toàn văn hoàn)