6

ta quyết dứt khoát: “Đi xem thử.”  

Chu dẫn , thỉnh thoảng lại hít hít mũi xác phương hướng.  

Đi vòng một sườn núi nhô ra, trước mặt ta một nhóm người đang vây quanh một chiếc nồi lớn, uống ngấu nghiến.  

Có kẻ cầm khúc xương to bằng cả cánh tay, gặm ngấu nghiến, miệng phát ra tiếng thỏa mãn.  

Chu mừng rỡ, chạy đến, nhưng ta lập tức túm chặt lại, hoảng hốt thốt lên:  

“Đừng đó!”  

không nghe rõ, hỏi lại.  

Ta vội vàng bịt miệng , tim đập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.  

Chu vốn nổi tiếng giọng lớn, nếu mở miệng, bọn kia nhất sẽ nghe .  

Ta điên cuồng ra hiệu bằng ánh mắt, ý bảo mọi người quay về trước.  

ta như , dù chưa hiểu chuyện gì xảy ra, họ cũng ngoan ngoãn quay lại.  

khi đi xa khỏi đó, ta mới rụng rời ngồi sụp xuống đất.  

Chu tiếc nuối: “Chu Tiểu , ngươi hồ đồ rồi sao? nồi có nhiều như , nếu ta đến xin, biết đâu lại được chia một ít!”  

Ta bật cười nhạt: “Đến vỏ cây còn sắp gặm sạch rồi, tỷ đoán xem bọn họ đang nấu gì?”  

Chu trầm ngâm suy nghĩ rồi nói: “Chắc lợn, , ta khúc xương to như mà.”  

còn l.i.ế.m môi, giơ tay trước n.g.ự.c làm động tác so sánh.  

Ta đờ đẫn nhìn : “Đúng … nhưng .”  

Chu cười chế nhạo: “Làm gì có nào chứ?”  

Đúng , bình thường đều có bốn móng guốc. Còn , có những năm đói kém.  

Tiểu thư nhà giàu như nàng ta đương nhiên không hiểu.  

Nhưng ta thì khác. Ta lớn lên bên Tiểu , từ nhỏ nghe bà kể chuyện thời thơ ấu.  

Bà từng nói, lúc còn bé cũng từng trải nạn đói.  

Cả nhà mười bốn người cùng rời quê đi tha hương, cuối cùng còn một mình bà sống sót.  

Ông bà ngoại tiếc lương thực, dành hết cho .  

Vốn dĩ, di mẫu của ta cũng có thể sống.  

Lúc đó di mẫu mới bốn tuổi, Tiểu kể rằng di mẫu đói đến mức còn lại to, yếu đến nỗi không bước đi nổi, phải Tiểu cõng trên lưng.  

Nhưng một lần Tiểu giành giật vỏ cây với người khác, di mẫu bị người ta bắt đi, trở thành .  

Cũng giống như cảnh tượng ta vừa đêm nay.  

Dần dần, nụ cười trên môi Chu biến mất, còn lại những cơn run rẩy.  

Chu và ta đứng bên vệ đường nôn khan.  

Bỗng chốc, thế giới xung quanh như ngưng đọng, muốn kéo tất cả xuống vực sâu tuyệt vọng.  

ta lần lượt vỗ nhẹ lên từng người, cố gắng làm ra vẻ thoải mái:  

“Sợ gì chứ? Thể trạng của đủ sức đè bẹp ba đứa tụi , thế nào cũng chẳng đến lượt các đâu.”  

Chu sụt sịt: “, người mập mạp thế kia, so với còn kém phần tươi non, chắc không ngon bằng đâu.”  

Chu cuộn tròn lại như tôm: “Ta… ta đánh rắm suốt ngày, không ngon đâu, xin đừng ta mà.”  

ta ôm trán thở dài:  

“Haiz, sao ta lại sinh ra đứa ngốc thế này chứ?”

09

Lúc này trời tờ mờ sáng, sương đêm đọng trên người ướt sũng, lạnh đến phát run. ta dứt khoát tiếp tục lên đường, đi nhiều một chút may ra còn ấm hơn.  

ta vẫn còn cất giữ bánh ngô, đau lòng bẻ ra, mỗi người chia một miếng nhỏ.  

Có lẽ vận khí không tốt, đến giữa trưa trời bắt lất phất .  

Xung quanh hoang vắng, ngay cả một chỗ tránh cũng không có.  

Người ta thường nói “một trận thu, một trận lạnh”, thu rơi xuống người, lạnh như xuyên thấu da , thấm vào tận tim.  

ta càng đi càng kiệt sức, cuối cùng gần như dìu nhau mà bước, loạng choạng tiến về phía trước.  

Chu bất ngờ phát hiện một chỗ có thể tránh , vui mừng tăng tốc chạy đến.  

Đó một vách đá bị lõm vào, tạo thành một mái che tự nhiên, vừa chắn gió vừa tránh được .  

*

ta không có quần áo khô thay, đành túm tụm bên đống lửa, cố hong khô bộ y phục ướt đẫm.  

Dù có lửa sưởi, ta vẫn lạnh đến phát run, mí mắt cũng nặng trĩu.  

Lơ mơ, ta nghe có người gọi tên mình.  

Hình như Tiểu .  

Ta không kìm được mà muốn khóc.  

Lúc ta tám tuổi, bà rời đi. Bao nhiêu năm , bà cũng chưa từng xuất hiện giấc mộng của ta.  

Có lẽ bà vẫn còn giận ta.  

Giận ta vì miếng bánh đậu xanh mà bà giấu kỹ.  

Tiểu từ khi trải nạn đói thời thơ ấu sinh ra chấp niệm với lương thực, tự bán mình vào Chu phủ làm nô tỳ.  

Bà luôn sợ không được no, sợ rằng vừa xong bữa này, bữa sau lại chẳng có mà .  

nên, khi phu nhân muốn nạp thiếp cho ta, bà đánh bại bao nhiêu nha hoàn khác, giành lấy vị trí đứng .