Chương 2

04

Sau khi nghe tôi phân việc xong, con dâu tôi hề do dự, cầm chổi lên là bắt đầu quét dọn khắp trong , động tác gọn gàng dứt khoát.

Ngay cả cái đuôi bám theo – con bé ấy – cũng lăng xăng nhặt rác phụ mẹ. Xem ra hai mẹ con này cũng chịu khó nhẫn nhịn đấy !

Chờ khi cô ta dọn dẹp hết từ trong ra xong xuôi, tôi nằm dài trên ghế dựa, bắt đầu tiếp tục làm khó.

“Cực nhọc rồi ha Thúy Nương! Một lát nhớ vô nấu cơm tối luôn nhé. Nhớ tiết kiệm tằn tiện đấy! Đồ tôi để sẵn hết trên bàn rồi, không biết cái gì thì hỏi tôi!”

Thúy Nương gật đầu như bổ , mặt mày hớn hở vào bếp, cái đuôi cũng lật đật chạy theo sát mẹ.

Tôi chỉnh tề chờ coi cô ta phản ứng nào, mà cô ta thì vẫn cam chịu như không.

Tự dưng tôi thấy hơi… dao động. Không biết mình có hơi rồi không?

bao lâu sau, Thúy Nương ôm một cái hũ gì chạy ra chỗ tôi, mặt mày rạng rỡ:

“Nương ơi, cái này là muối không ?”

Tôi liếc mắt nhìn, là hũ đựng muối nhà tôi, liền gật đầu.

Ai ngờ Thúy Nương mắt sáng như sao, nhìn cái hũ trên như phát hiện báu vật:

“Thì ra muối tuyết mà mẹ con là thật!”

Tôi nghe xong thì ngơ ngác:

“Muối làm sao cơ?”

Thúy Nương lắc đầu thở dài:

“Ở chỗ con, chỉ nhà nào quyền quý giàu có mới có loại muối trắng như này thôi. Trước giờ con chỉ được nghe kể, hôm là lần đầu tiên được thấy tận mắt.

Bình thường nhà con chỉ dùng muối thô, hạt to mà đen nhẻm… Còn cái muối này là trắng như tuyết, đẹp thật luôn .”

Nghe xong mà tôi như lọt vào một vùng sương mù.

Không lẽ quê cô ta thật nghèo đến nỗi không có nổi muối tinh?

Có nơi nào lạc hậu đến không ?

Tuy trong vẫn chưa hết tức chuyện hôm trước, nhưng nghĩ đến việc cô ta lần đầu vào bếp nấu cơm, tôi vẫn đứng dậy, dắt cô ta vào bếp, giới thiệu từng thứ trong nhà: ăn, nước mắm, xì , giấm, đường, gạo, mì, thịt, v.v…

Cô ta thì mắt tròn mắt dẹt, lúc thì xuýt xoa “đường trắng trời trắng!”, lúc thì trố mắt nhìn hũ mật ong như đang thấy vàng bạc châu báu.

Đến mức tôi cũng bối rối, không biết cô ta diễn hay thật chưa từng thấy mấy thứ này bao giờ.

Giới thiệu xong, tôi mới thong thả ra tìm mấy chị em thân quen tám chuyện một , chờ đến gần giờ cơm thì mới trở về.

vào sân, tôi đã thấy ống khói cái bếp cũ kỹ trong bếp – thứ mấy trăm năm chưa đụng tới – đang bốc khói nghi ngút.

Con bé thì ôm bó to đã được chẻ sẵn, số mà nhà tôi để lâu không ai đụng vào, vào trong bếp như thể đang làm nhiệm vụ trọng đại.

Trong tôi có vui vui – xem ra con dâu này cũng ra gì đấy !

Lần đầu tiên nấu ăn mà còn biết dùng bếp , trịnh trọng còn gì!

Tới lúc ông nhà tôi về, tôi gọi với vào bếp:

“Ăn cơm được rồi !”

Tôi ngồi vào bàn với tâm trạng hơi háo hức, trong cũng có xíu tự hào, chờ xem Thúy Nương bưng món lên.

ngờ…

Món đầu tiên: cải luộc.

Món thứ hai: củ cải luộc.

Món thứ ba: khoai tây luộc.

Ba món chay, không thấy nổi một hạt mỡ. Sạch sẽ đến mức còn sạch hơn cả mặt tôi lúc trang điểm kỹ!

Đến món thứ tư cuối cùng cũng thấy thịt – nhưng là… một đĩa toàn mỡ trắng phau như mỡ lợn đông, trông đã thấy ngấy, mà còn là… luộc!

Tôi tức nghẹn họng, không biết là do cô ta không biết nấu, hay là cố tình dằn mặt tôi?

Ngược lại, ông nhà tôi thì vội vã đỡ lời:

“Ăn này tốt mà, hôm có vẻ ăn lành mạnh!”

Nhìn Thúy Nương với con bé đứng bên cạnh, mặt mũi đầy căng thẳng, lo sợ.

Rồi nhìn thêm ông nhà tôi cứ nháy mắt ra hiệu liên tục, tôi cũng ngại không tiện mở miệng chê gì.

Dù sao quy củ nhà tôi là: ai nấu thì người quyết, không nấu thì đừng ý kiến.

là tôi đành nuốt trôi nỗi tức trong , im lặng ăn tiếp.

05

Sau ông nhà tôi lại giục hai mẹ con kia ngồi vào bàn ăn.

thật, tuy món ăn Thúy Nương nấu có tí mỡ nào, không thơm nào, nhưng cũng không đến nỗi khó nuốt. trắng ra thì nó ngang ngửa mấy cái “suất ăn giảm cân” đang hot trên mạng bây giờ ấy.

Có điều, món thì chay nhợt nhạt, món thì mỡ trắng bóng lưỡng, nhìn thôi là tôi đã thấy phát hoảng rồi.

Tôi muốn ăn cơm bình thường! Ăn thịt cơ!

Ăn qua loa được vài miếng, không thấy ngon miệng, tôi đành buông đũa.

Tối hôm , bụng tôi réo ùng ục cả đêm, lăn qua trở lại mãi không ngủ nổi. Bao nhiêu năm rồi tôi mới lại nếm trải cảm giác đói đến mất ngủ này !

Sáng sớm hôm sau, tôi dậy sớm quyết định ra tìm cái gì ngon lành để bù đắp cho cái dạ dày đang chịu khổ của mình.

mở cửa ra, đã thấy Thúy Nương đang bận rộn trong bếp.

Thấy tôi, cô ta vội vàng bưng một cái bát tới:

“Nương dậy rồi ? Con nấu cháo, mời nương nếm thử một !”

Tôi thì là có vui thật, ít ra thì cô ta biết dậy sớm nấu bữa sáng, thái độ cũng tốt đấy .

Nhưng mà… nhìn cái bát cháo nhạt như nước lã trong cô ta, tôi liền hết hứng!

Đến khi tôi hỏi kỹ thì biết bữa sáng hôm cháo ra thì còn gì, là tôi vội kiếm cớ mình có việc ra , từ chối lời mời và bảo cô ta để cháo lại cho người khác ăn.

Sau tôi liền tranh thủ chuồn thẳng khỏi nhà.

Ăn no nê, bổ sung đủ mỡ bên xong, tôi mới thong thả trở về nhà.

vào sân, tôi đã thấy con bé ngồi trên cái ghế , ôm bát cháo, nhẩn nha từng ngụm một, khuôn mặt tươi rói, húp một miếng mà như đang thưởng thức món mỹ vị trần gian .

Con bé biết tự mình ăn yên ổn như cũng lạ thật, hơn hẳn mấy đứa hàng xóm mà người lớn chạy quanh nhét từng miếng mới chịu ăn.

Không có gì làm, tôi liền đi qua ngồi cạnh nó, bắt chuyện:

“ thích cháo à?”

“Thích ! Cảm ơn bà đã cho con ăn cháo. Con ăn xong sẽ đi quét sân, tuyệt đối không ăn không ngồi rồi đâu !”

“Thích thì ăn nhiều vào, nhưng con chỉ cháo trắng thôi à?”

“Cháo trắng ngon lắm ! Đây là cháo trắng ngon nhất mà con từng được ăn đấy!

Mẹ con nấu cho con nhiều gạo lắm. Trước kia mỗi ngày con chỉ được ăn hai bữa, mà mỗi bữa chỉ được ăn một thôi. Nếu con ăn nhiều một miếng là bị bà nội đánh ngay.”

Nghe tới đây, tôi nhìn cái bát cháo trong con bé – cái món vẫn nhạt nhẽo vô hồn trong mắt tôi, tự dưng trong thấy khó chịu.

Thời rồi mà vẫn có đứa ăn kham khổ như sao?

Chỉ ăn được hai bữa một ngày, cháo mà cũng như ăn tiệc, mà còn không được ăn nhiều nữa !

Trời ơi, lúc con trai với con gái tôi còn , tôi còn sợ tụi nó ăn không đủ đây này! Còn mong tụi nó ăn thêm một miếng mà không được cơ!

Bà nội của con bé này là độc ác hết phần thiên hạ.

Dù có trọng nam khinh nữ tới mấy cũng không đến mức này ?

đáng thật ! Tội đi mất!

Nghĩ , tôi quay sang gọi với vào bếp chỗ Thúy Nương:

“Thúy Nương, lấy hai quả trong tủ bên trái luộc lên!”

Thúy Nương đáp lại ngay, đến khi ăn xong cháo thì cũng chín.

Cô ta mang luộc ra đưa cho tôi, tôi đưa nhận lấy một quả.

Rồi trước ánh mắt kinh ngạc của Thúy Nương, tôi đưa quả ấy cho con bé:

“ ăn thêm quả nữa nhé, ăn mới có sức mà lớn lên!”

Dù sao thì trẻ con là vô tội, tôi cũng không thể đối xử với con bé như cái bà nội khắc nghiệt trong lời kể của nó.

Rồi tôi lại quay sang dặn Thúy Nương:

“Quả còn lại cô ăn đi. Từ , bữa sáng trong nhà mỗi người bắt buộc có một quả !”

là ánh mắt hai mẹ con lại đỏ hoe.

Hù tôi hết hồn, tôi né ngay. Dọa người thật luôn!

Hai mẹ con này sao mà cái gì cũng khóc là sao?

Không dám dây đâu! Không biết là thật cảm động, hay là thấy tôi cho có một quả mà cảm thấy tủi thân?

Nếu thấy ít thì cô cứ luộc thêm hai quả nữa mà ăn, ai cấm đâu?!

06

Tới giờ ăn trưa, tôi nhìn mâm cơm trước mặt lại là rau luộc, củ cải luộc, rồi cả cái đống mỡ trắng luộc nhũn, trong tôi bỗng tràn đầy hoài nghi.

Không lẽ… Thúy Nương cố tình nấu như ?

Tôi mới chỉ để cô ta nấu có hai bữa thôi mà, lẽ cô ta đang âm thầm phản kháng?

Quan hệ mẹ chồng – nàng dâu là không hề đơn giản, y như mấy bài trên mạng viết!

Tôi suy nghĩ mãi, muốn tìm lời sao cho giữ thể diện cho cô ta, lại nhắc nhở cô ta đừng đi đà.

Cân nhắc xong, tôi thở dài hỏi:

“Không lẽ… mẹ xuyên không rồi hả?”

Thúy Nương nghe thì mắt trợn to, hoảng hốt đáp liền:

“Sao lại xuyên được , nương đùa rồi!”

Tôi chỉ vào mâm cơm:

“ nhìn mấy món này không giống đang sống ở thập niên 70 à? Nhà mình nghèo đến mức ngày nào cũng ăn rau luộc là sao?”

Thúy Nương thở phào một cái, :

“Sao nghèo được , nương coi, hôm còn có thịt mà!”

Tôi chau mày, thật cạn lời.

Cái đống mỡ trắng phau kia tôi đã tránh né suốt bao nhiêu năm, hôm lại đối mặt?

Tôi nghĩ chắc Thúy Nương không cố ý, mà là không biết nấu ăn thật , thôi thì bữa tối tôi sẽ đứng cạnh coi cô ta làm.

Đến lúc nấu cơm tối, tôi đứng xem Thúy Nương nấu, liền hiểu ra một chân lý: tôi đã ngây thơ!

Cạnh bếp, con bé thì chăm chỉ tiếp vào lò, động tác cực kỳ thành thạo, ra dáng người lớn.

Còn Thúy Nương đứng trước cái chảo gang to đùng, mở nắp chai , nghiêng nghiêng… một giọt.

Vâng, một giọt !