Chương 8

28

“Thầy Viên Cần, em phải về họp rồi.”

Cuộc họp hôm nay rất quan trọng, quyết định xem M.W có đồng ý giữ nguyên cốt truyện từ bản gốc hay không.

“Em định làm gì?” Thầy Viên Cần lật một trang báo.

“Em định dùng tính mạng để ép họ.” Nói vậy thôi, thực ra tôi đã chạy đôn đáo, thức đêm không biết bao nhiêu lần, phân tích thị trường, phỏng vấn nhiều giáo sư, nhà biên kịch và nhà phê bình điện ảnh, viết thành một đống báo cáo dày, từ các góc độ giá trị văn học, giá trị xã hội, giá trị thương mại.

“Giới trẻ bây giờ thật là…” Thầy tháo kính lão xuống, xoa xoa trán, rõ ràng là mệt mỏi.

Tôi chăm chú nhìn thầy, “Đó chính là ưu điểm của tuổi trẻ, còn có thể cược cả mạng sống.”

“Chờ tin vui của em nhé.”

Lái xe đến nửa đường, tôi mới nhớ ra chiếc USB chứa video phỏng vấn để ở nhà, đành phải quay lại lấy.

Vừa bước vào cửa, tất cả mọi người đều ngạc nhiên nhìn tôi. Trong phòng khách rộng lớn, không khí đầy sự náo nhiệt, có mùi thơm của đồ ăn, mọi người đang tụ tập tiệc tùng, rõ ràng là một bữa tiệc gia đình.

Tôi nhìn xuống mình. Vì lái xe đường dài, tôi mặc đồ giản dị thoải mái, mũi giày còn dính chút bùn từ sân của thầy.

“Chúc mọi người ăn ngon, uống vui vẻ.” Tôi ngẩng đầu, cười tươi chào mọi người.

Đột nhiên nhớ ra, hôm nay là bữa tiệc sinh nhật của Cố Tông Văn, sáng nay Cố Cảnh Thâm đã bảo tôi về sớm, nhưng tôi hoàn toàn không để tâm.

Trước đây, tôi luôn cố gắng hoàn hảo, nhưng Cố Tông Văn luôn tìm cách bắt lỗi. Lần này, sơ sót lớn như vậy, anh ta chắc chắn sẽ không tha thứ.

Bảy năm trước, trong lễ cưới, khi tôi rót rượu chúc mừng, không cẩn thận làm đổ cốc, làm bẩn chiếc váy, khiến anh ta và đám bạn bè chế nhạo trước mặt mọi người. Không chịu nổi ánh mắt khinh thường của Cố Cảnh Thâm, tôi đã lặng lẽ ngồi trong góc khuất khóc một lúc.

Ngày đó, là một người đàn ông lạ mặt đã khoác chiếc áo khoác của anh lên vai tôi.

Tôi cảm thấy thật xấu hổ, chỉ biết chôn mặt vào lòng bàn tay. Sau này muốn cảm ơn cũng không biết người đó là ai, mặt mũi ra sao.

Tôi liếc nhìn xung quanh, đối diện với ánh mắt lạnh lùng, chế nhạo. Dù sao thì, chắc chắn sẽ không phải là người nhà họ Cố.

“Chị dâu, chị đúng là bận rộn thật, mắt đâu còn chỗ dành cho Cố gia?” Cố Tông Văn cười nhạt, vẻ mặt như thể đang tìm cách chế giễu.

Đối phó với kiểu người như Cố Tông Văn, đôi khi cần phải dùng phương thức không chính thống.

Tôi mỉm cười với anh ta, “Tông Văn, chị dâu đã đặt chỗ cho em ở bar rồi, còn gọi mấy chàng người mẫu nam mà em thích nhất nữa, lúc đến cứ nói tên chị dâu là được.”

Anh ta ngây ra một lúc, không nói được lời nào. Mẹ chồng tôi thì mặt mày trắng bệch vì tức giận, những người họ hàng quý tộc của Cố gia thì thầm bàn tán, chẳng còn vẻ sang trọng gì nữa.

Cố Cảnh Thâm đứng xa trên cầu thang, vẻ mặt không rõ ràng.

Tôi phẩy tay, “Tạm biệt, tôi đi làm đây.”

29

Với sự kiên trì không ngơi nghỉ của tôi, cùng với sự ủng hộ hết lòng từ Lục Dung và vài vị tiền bối, cuối cùng, sau nhiều giờ cân nhắc, cấp trên cũng phê duyệt phương án.

Lục Dung đề nghị mở tiệc ăn mừng, còn tôi thì cho rằng — chưa nên vội mở sâm-panh giữa chừng.

Dù sao thì cô Dược Sầm vẫn chưa chính thức ký hợp đồng.

“Chiêu Ý à, sao cậu vẫn bình tĩnh thế chứ!”

Lục Dung than trời.

Tôi chỉ khẽ mỉm cười.

Về đến nhà, tôi tắm nước nóng thật lâu.

Trong đầu đã sẵn sàng chờ Cố Cảnh Thâm nổi trận lôi đình vì chuyện ban ngày.

Nhưng khi tôi bước ra khỏi phòng tắm, lại thấy anh ngồi yên lặng bên mép giường, trên gương mặt chẳng có lấy một tia giận dữ.

Cố Cảnh Thâm đẩy về phía tôi một chiếc hộp đen viền bạc.

Tôi mở ra xem — là một sợi dây chuyền kim cương lấp lánh, vừa nhìn đã nhận ra: cùng một nhà thiết kế với nhẫn cưới của chúng tôi.

“Tặng tôi à?” Tôi chỉ vào mình.

Anh hơi gật đầu.

“Cảm ơn.” Tôi hơi bất ngờ, nhưng phản ứng vẫn bình thản như thường.

Thực ra, tôi chẳng có dịp nào để đeo nó cả — mà những nơi có thể đeo được… thì lại vô cùng nhàm chán.

“Kỷ niệm ngày cưới năm nay,” anh nhìn sang chỗ khác, bất ngờ nhắc đến chuyện tôi đã quên từ lâu, “anh quên mất. Bình thường cũng không quan tâm em nhiều… Nếu dạo này em buồn là vì chuyện đó, anh có thể…”

Tôi cắt ngang lời anh: “Hoàn toàn không phải.”

Anh khựng lại, ngước mắt nhìn tôi, trong ánh mắt ấy có chút ngỡ ngàng — như thể đang lần đầu tiên nhìn thấy tôi vậy.

“Cố Cảnh Thâm, anh cứ là chính anh là được rồi.” Tôi nhìn anh, chân thành nói: “Và tương tự, tôi cũng sẽ là chính tôi. Hôn nhân của chúng ta vốn dĩ… vẫn luôn là như vậy, đúng không?”

30

Ngày tôi mang kế hoạch hợp tác đến thăm Thầy Viên Cần, tôi đã gặp một người quen mà mình không ngờ tới.

Giang Tri Hối.

Anh ta ngồi một mình bên bàn trà, đeo kính gọng mảnh, vẫn giữ vẻ ngoài nho nhã nhưng lại có chút gì đó bất lương.

Tôi và anh ấy chỉ lễ phép gật đầu chào nhau. Theo lời anh, thầy đang lên lầu để tìm một bộ trà cụ quý hiếm, tôi chỉ ậm ừ, rồi không khí lại trở nên dài đằng đẵng không lời.

Thầy Viên Cần tìm thấy chưa? Sao lâu thế?

Tôi đắn đo một hồi lâu, cuối cùng không kìm được hỏi: “Anh có nghề phụ nào trên mạng không?”

Giang Tri Hối nhướng mày.

Lúc đó tôi mới nhận ra câu hỏi của mình có chút kỳ lạ, vội vàng xin lỗi: “Xin lỗi, tôi không có ý đó.”

“Thật là khó tìm, chắc phải mười năm rồi nhỉ, hồi đó anh tặng tôi…” Giọng của thầy từ sau lưng truyền đến, “Hử? Tiểu Thẩm, các em quen nhau à?”

“À, không, không quen.”

Thầy chống tay vào khung cửa, thở một hơi, rồi ra lệnh: “Các em đừng ngồi không nữa, lên tầng tìm đi. Giang Tri Hối, hồi đó cậu cứ thích ngồi trên đó đọc sách, chắc là để lại ở đó rồi.”

Tầng trên đã lâu không có người lên, bụi bặm rất dày. Trong lúc Giang Tri Hối tìm trà cụ, tôi bịt mũi, quan sát xung quanh.

Là một tầng áp mái bình thường, nhưng cái cửa sổ tròn xinh đẹp này sao lại khiến tôi cảm thấy rất quen.

… Tôi lấy điện thoại ra, mở một nền tảng mạng xã hội. Trong danh sách người theo dõi, có một tài khoản ảo đã nằm đó suốt nhiều năm, luôn tích cực bấm thích từng bài đăng của tôi — và ảnh đại diện chính là cửa sổ này. Bức ảnh chất lượng mờ, nhìn qua ít nhất cũng là chụp từ mười năm trước, tôi có ấn tượng là vì hoa văn đẹp trên khung cửa sổ.

Tôi vô cùng sửng sốt.

Mọi thứ dần dần nối lại với nhau.

Giang Tri Hối là sao đây?

Suốt bao nhiêu năm qua, những lời tán gẫu vặt vãnh trên tài khoản của tôi, anh ấy đều xem hết sao? Nếu như vậy, cái “tư vấn phục hồi hôn nhân” của Giang Giáo Sư ngày đó, chẳng phải…

31

“Tìm thấy rồi.” Giang Tri Hối lấy ra một bộ trà cụ được đóng gói cẩn thận từ trong hộp, cười nhẹ nhàng, “Đi thôi, thầy chắc đang đợi gấp rồi.”

Chúng tôi ba người ngồi quây quần lại, từ từ thưởng trà bằng bộ đồ gốm ấy. Thầy không có con cái, người thân gần nhất chỉ có người cháu này. Tôi không ngừng liếc mắt nhìn anh ta, nghĩ đến những bài viết tôi đã đăng, những suy nghĩ sâu kín và những lời nói hùng hồn, chỉ thấy xấu hổ, muốn đứng dậy ngay lập tức.

Tuy nhiên, giờ vẫn còn việc quan trọng cần làm.

“Cuộc họp diễn ra rất suôn sẻ,” tôi vào thẳng vấn đề, “Em còn chưa cần phải dùng đến chiêu ‘dùng cái chết để ép buộc’, công ty đã đồng ý rồi. Thầy Viên Cần, giờ thầy có sẵn sàng chuyển nhượng bản quyền của ‘Đồng Tháp Hẻm’ cho chúng tôi không?”

Thầy Viên Cần chỉ khẽ mím môi, không nói gì, tôi biết thái độ của thầy đã mềm xuống, chỉ còn thiếu một bước nữa thôi.

“Thực ra, còn một chuyện nữa tôi cần báo với thầy. Thầy ạ, ngày mai tôi sẽ không đến nữa.” Đây chính là chiêu “dụ dỗ rồi rút lui” mà Giang Tri Hối đã dạy tôi.

Thầy nâng tách trà lên, nhìn tôi từ trên kính lão hơi mờ, ngạc nhiên hỏi: “M.W định chuyển một tiền bối có kinh nghiệm hơn đến thay tôi sao?”

“Đúng vậy. Tôi cũng nghĩ không nên tiếp tục làm phiền thầy nữa. Dù thầy có đồng ý bán bản quyền cho M.W hay không, tôi vẫn phải nói, tôi thật sự rất thích câu chuyện này. Cảm ơn thầy vì đã viết ra nó.”

Tôi cúi đầu chào thầy, cố kìm nén cảm xúc buồn bã, “Vậy tôi xin phép đi trước.”

Tôi đứng dậy và bước về phía cửa.

Một bước, hai bước, ba bước.

“Đợi đã.” Giọng thầy có chút tức giận vang lên từ phía sau, “Tôi đâu có nói là không đồng ý.”

Tôi hài lòng dừng lại, quay người lại, trên mặt tràn đầy nụ cười gian xảo.

Thầy Viên Cần tức giận nhìn lại bản kế hoạch hợp tác tôi đưa ra mấy lần.

Giang Tri Hối đứng bên cạnh, nhìn tôi với vẻ rất thú vị. Ánh mắt của anh ta quá rõ ràng, tôi muốn làm ngơ cũng không được.

Thầy nhíu mày, làm người lớn tuổi với tính khí xấu nổi tiếng, nhưng lại bị tôi, một kẻ đàn em, lừa một vố, có vẻ hơi khó chịu, quay sang bảo Giang Tri Hối, “Cậu muốn gặp cô ấy, giờ thì gặp rồi, đi nhanh đi.”

Gặp tôi?

Tôi đầy thắc mắc, cùng Giang Tri Hối bước ra khỏi sân.

Mùa hè, hoa dâm bụt trong vườn nở rộ, cánh hoa rơi xuống nhẹ nhàng, trắng muốt, tím nhạt.

“Bảy năm trước, trong lễ cưới của cô Thẩm, tôi cũng có mặt với tư cách khách mời. Chiếc váy của cô bị rượu đổ lên, chính tôi là người đã cởi áo khoác phủ lên người cô. Có lẽ cô không nhớ nữa.”

Anh ta nghiêng chiếc ô về phía tôi, khuôn mặt bị che khuất bởi bóng nắng, cười dịu dàng như không có gì nguy hiểm, “Tôi sẽ là đại diện của thầy Viên Cần, thương thảo với công ty của cô. Sau này xin cô chiếu cố nhiều hơn.”