Chương 3

Bố tôi ngồi chính giữa, trông có vẻ hoang mang.

Bên cạnh ông ấy là một người phụ nữ xa lạ.

Cô ta ăn mặc hở hang, trông chẳng khác nào gái đứng đường ở ga tàu.

“Ai da, anh Lưu, sao không báo trước một tiếng? Tôi còn chưa kịp chuẩn bị quà cho Tiểu Liên nữa!”

“Giờ là người một nhà rồi, khách sáo làm gì! Chỉ cần cô theo Tử Long là được.”

Những người xung quanh lần lượt đứng lên chúc mừng.

Bố tôi ngồi đối diện, tránh né ánh mắt của tôi.

Trong phòng riêng sang trọng, đám đàn ông đàn bà đã uống hết hai mươi ba két bia.

Xem như đây là tiệc cưới của bố tôi vậy.

Người phụ nữ uống đến say mèm, bước đến chỗ tôi, ghì chặt đầu tôi vào ngực cô ta.

“Con gái ngoan, sau này ra ngoài đừng gọi mẹ, nghe già lắm!”

Tấm áo hai dây ướt đẫm mồ hôi, ép tôi suýt nghẹt thở.

Người phụ nữ đó tên là Nana, do lão Tôn giới thiệu cho bố tôi.

Những kẻ không nhìn thấu thì cho rằng đây là một kiểu “đề bạt”.

Tôi chẳng thích người phụ nữ này chút nào, cho dù tất cả mọi người đều nói họ rất xứng đôi.

Chú Lưu nửa đùa nửa thật trêu tôi:

“Tiểu Liên, cháu không hiểu đâu! Đàn ông trưởng thành mà không lập gia đình, người ta sẽ nghĩ hắn có vấn đề đấy!”

Bên hơi men và những lời bông đùa của người lớn, từ nay tôi có một bà mẹ kế.

Nhà đã thay đổi cách bài trí, giá sách cũng bị biến thành tủ quần áo của Nana.

Khi đêm xuống, tôi đeo tai nghe sớm.

Chuyện đã xảy ra không thể thay đổi được, ít nhất tôi có thể không nghe thấy gì cả.

Hôm sau, để thể hiện sự thân thiện, Nana đề nghị đưa tôi đi mua sắm.

Trên taxi, cô ta thản nhiên chạm tay vào người tôi, rồi bắt đầu đánh giá thân hình tôi.

“Mẹ ruột của cháu chắc chắn là sân bay quân sự, nhìn cháu gầy gò thế này, trước sau không phân biệt nổi!

“Sau này nhớ ăn nhiều đồ chiên dầu vào, con gái phải có ngực lớn mới được đàn ông yêu thương.

“Nhưng được cái khuôn mặt này cũng ổn, nếu không biết cháu mới mười ba tuổi, cô còn tưởng sống mũi này đã đi sửa đấy!”

Tôi không phủ nhận, cũng không đáp lại.

Nana nhất quyết không dẫn tôi đến khu đồ trẻ em trong trung tâm thương mại, mà kéo tôi đi chợ dưới lòng đất dành cho phụ nữ.

Cô ta mua một đống quần áo hoa hòe loè loẹt, còn ép tôi bấm một đôi khuyên tai.

Sờ vào dái tai đỏ tấy, tôi biết mình không thể tiếp tục làm ngơ với người phụ nữ này nữa.

Tôi ghét cô ta.

Về đến nhà, Nana lập tức lao vào khoe công, tiện thể báo láo số tiền mua sắm.

“Nana, hình như chị nhớ nhầm rồi.”

Giống như đang đọc lại danh mục hàng hóa, tôi thuật lại tỉ mỉ từng món đồ đã mua, nhớ rõ rành rành còn hơn cả người đi mua.

“À đúng rồi, khi mặc cả, chị còn tiện tay lấy luôn một chiếc quần lót, nó vẫn nằm trong túi em đấy.”

Tôi ghét bỏ rút chiếc quần ren ra, đặt lên chồng đồ.

“Chiếc này miễn phí.”

Nana bắt đầu tức giận, bố tôi vội ra hiệu cho tôi vào phòng.

Vừa về phòng, tôi lập tức thu dọn hành lý.

Buổi chiều lúc Nana làm tóc, tôi đã gọi cho quản lý ký túc xá.

Nhà ăn nghỉ lễ, nhưng ký túc vẫn mở cửa.

Chỉ cần chuẩn bị một ít mì gói và bánh quy, tôi có thể yên tâm qua kỳ nghỉ này.

Bố gõ cửa bước vào.

Chiếc ba lô du lịch quá rõ ràng, ông vừa nhìn đã thấy ngay.

Người đàn ông đứng lặng ở cửa, do dự một lúc rồi nói:

“Tiểu Liên, bố biết con không ưa Nana.”

“Không phải, con chỉ là không thể thích cô ta được.”

“Tiểu Liên, bố lớn tuổi rồi, chẳng lẽ cả đời cứ sống một mình mãi?”

Thẳng thắn vẫn tốt hơn giả tạo.

“Vâng, con cũng cảm thấy ký túc xá thoải mái hơn, có điều hòa, có bạn bè.”

Bố tôi cười bất đắc dĩ, gật đầu.

Tốt quá, vẫn là sự ăn ý giữa hai bố con tôi.

Từ đó, tôi ít về nhà hơn.

Mùa đông hay mùa hè, tôi đều tham gia trại huấn luyện và các cuộc thi giúp trường đạt thành tích.

Bố giấu Nana làm một thẻ ngân hàng riêng cho tôi, toàn bộ học bổng đều chuyển vào đó.

Tôi nói mình không thiếu tiền.

Dù sao bố cũng đã có gia đình, mà Nana trông chẳng giống người sẽ chịu đi làm tử tế.

Tôi có thể tự lo cho mình, số tiền dư ra có thể để bố dùng.

“Không được, tiền ai kiếm thì người đó phải tiêu.”

Bố khăng khăng gửi tiền cho tôi, tôi cũng không từ chối nữa.

Năm tôi học lớp chín, bố đi làm việc cho lão Tôn rồi lại bị ngã.

Vết thương cũ cộng thêm vết thương mới, ông phải nằm giường tĩnh dưỡng.

Chấn thương ở chân là chuyện lớn, nếu không chữa khỏi, sau này có thể sẽ thành người què.

Nghe xong lời dặn dò của bác sĩ, tôi lập tức xin trường cho về nhà ôn tập.

Sau khi kết hôn, Nana liên tục sai bảo bố, nhưng đồng thời cũng chê bai ông.

Cô ta liên tục thay đổi giữa hai trạng thái này.

Nếu không muốn bố tôi trở thành người tàn tật, chỉ có tôi mới có thể chăm sóc ông ấy.

Mười lăm tuổi, tôi đã ra dáng thiếu nữ, cao gần bằng Nana.

Dì Diêu dưới lầu xách theo mấy cân sườn cừu, cười tươi đưa cho tôi:

“Tiểu Liên càng lớn càng giỏi giang, vừa thông minh, vừa xinh đẹp, lại hiếu thuận.”

Tháng trước, trong cuộc thi vật lý, tôi đã nhìn thấy chú Trương—chồng của dì Diêu—tại lễ trao giải.

Ông ta tất bật chạy qua chạy lại, chỉ đạo vị trí đứng của các cô gái lễ tân.

Con người vốn là tập hợp của những mâu thuẫn.

Họ khinh thường cuộc đời trôi dạt, vô định của bố tôi, nhưng lại ghen tị khi ông có một đứa con ưu tú và không khiến ông phải lo lắng.

“Cháu ở nhà một thời gian à? Nếu có thời gian, giúp thằng nhóc nhà dì xem bài với nhé… Nó mà có một nửa cái đầu óc của cháu, dì với chú Trương chắc vui đến phát khóc!”

Tôi mỉm cười đáp lại bà ấy.

Nana chơi bời đến nửa đêm mới về nhà.

Suốt hai năm qua, chỉ có bố là người đến trường thăm tôi.

Một lúc lâu cô ta mới nhận ra tôi.

“Chà, hóa ra là Tiểu Liên à? Suýt nữa thì không nhận ra đấy.”

Lớp phấn nền trên mặt cô ta loang lổ, trông chẳng khác nào một chiếc mặt nạ giả tạo.

Nana rút một điếu thuốc, tự nhiên châm lửa hút.

“Xem ra cháu cũng biết nghe lời nhỉ, cuối cùng cũng không còn lép kẹp nữa rồi.”

“À… dì à, bố cháu bây giờ không chịu được mùi thuốc lá đâu.”

Tôi gọi cô ta là “dì”—bây giờ tôi không thể nào gọi “chị Nana” nữa.

Cô ta không đáp, chỉ lặng lẽ quan sát tôi.

Từng liếm môi một cách vô thức, rồi bật cười khẽ, như thể đang suy tính điều gì đó.

Bất chợt, cô ta dụi tắt điếu thuốc.

“Hai năm rồi không gặp, để dì đưa cháu đi ăn khuya.”

Nana không dẫn tôi ra quán vỉa hè gần nhà mà đưa tôi đến một rạp chiếu phim cũ kỹ, tối tăm.

Giới trẻ bây giờ đều thích những rạp chiếu có màn hình IMAX, những nơi lạc hậu như thế này chỉ còn chiếu mấy bộ phim rẻ tiền, chẳng ai thèm xem.

Trên màn hình, một đôi nam nữ trần trụi nói chưa được mười câu thoại đã bắt đầu cởi đồ.

Những chuyển động mãnh liệt hòa cùng tiếng rên rỉ của những người xung quanh khiến tôi hoảng hốt, vội vàng bịt mắt lại.

Nana bên cạnh lại làm ra vẻ khó chịu:

“Che cái gì mà che? Chẳng phải ai cũng được sinh ra từ chuyện này sao?

“Nhà trường không dạy thì gia đình dạy.

“Phụ nữ sớm muộn gì cũng phải hầu hạ đàn ông như vậy, học sớm thì có lợi sớm…”

Nhân viên an ninh phát hiện, bắt đầu lùa người ra ngoài.

Nhân cơ hội đó, tôi lập tức bỏ chạy.

12

Sáng hôm sau, tôi đến ngân hàng gần nhà kiểm tra số dư tài khoản.

Không thể trông chờ gì vào Nana nữa, tôi phải thuê người chăm sóc cho bố.

Vừa về đến nhà, tôi đã nghe thấy tiếng cãi vã.

“Mày bị điên rồi à, dắt con gái tao đi xem mấy thứ đó?”

“Trình Tử Long, ông đâu phải thằng trai tân mà làm bộ thanh cao!”

“Con gái tao là học sinh giỏi, trong sáng, nó còn cả một tương lai tươi sáng phía trước!”

Bố bây giờ đi lại khó khăn, Nana chẳng còn sợ ông nữa.

“Hừ, mày còn nằm mơ à?

“Con của một thằng lưu manh thì nghĩ mình có thể thành trạng nguyên chắc?

“Trình Tử Long, tao nói cho mày biết, con gái lớn rồi thì không giữ được lâu đâu.

“Năm sau thi xong nó mười sáu tuổi, tao cũng từng ra nghề ở tuổi đó đấy.

“Thay vì để nó bị mấy thằng nhóc trong trường chiếm tiện nghi, chẳng bằng bán cho đáng giá, sớm mà báo hiếu mày!”

“Trần Nana, cút ngay!”

Bố tôi nổi giận, gào lên.

“Ồ, hai năm trời ngủ không công với tao, bây giờ què rồi thì đuổi tao đi sao?

“Nằm mơ đi! Đời này không có chuyện dễ dàng thế đâu.

“Hôm nay không đưa tao dăm ba trăm triệu, tao sẽ không đi đâu hết!”

Dứt lời, Nana bắt đầu la lối om sòm, xông đến giằng co với bố tôi.

Không kịp nghĩ ngợi gì, tôi ném túi đồ mới mua sang một bên, lao vào giúp bố.

Nana thua cuộc.

Không chiếm được lợi, miệng cô ta bắt đầu không kiêng nể gì nữa.

Cô ta mở cửa sổ, gào to những lời bẩn thỉu mà cô ta giấu trong lòng:

“Trình Tử Long, mày thật không biết xấu hổ! Một chân đã bước vào quan tài còn dám có ý với con gái nuôi của mình!

“Mày cưới tao cũng chỉ để che mắt thiên hạ, trong lòng chỉ chờ con tiểu tình nhân của mày lớn lên mà thôi…”

Bố tôi nhặt chiếc bô bên giường, dùng hết sức ném thẳng vào cô ta.

“Cút ngay!”

Đôi mắt ông đầy tia máu, sự phẫn nộ ngùn ngụt khiến người ta rợn cả sống lưng.

Lần này, Nana thực sự sợ rồi.

Môi cô ta run run, cuối cùng cũng bỏ đi.

Tối đó, tôi đề nghị giúp bố lau lưng, nhưng lần đầu tiên ông từ chối tôi.

Ông nhìn tôi đầy đau lòng xen lẫn hổ thẹn, nghiêm túc nói:

“Tiểu Liên, đừng nghe những lời bẩn thỉu của Trần Nana.

“Con là con gái của bố, và mãi mãi chỉ là con gái của bố.”

Ông gọi điện cho người anh em thân thiết.

Chú Lưu đến nhà, cũng mắng Nana vài câu:

“Hồi đó đúng là nhìn nhầm người, tưởng cô ta chỉ là loại đàn bà ngực to não nhỏ, ai ngờ miệng còn độc hơn rắn!

“Anh yên tâm, từ mai bọn em thay phiên đến chăm anh.”

Bố dặn chú Lưu đưa tôi về trường ngay lập tức.

Không thể cãi lại, tôi đành lên xe.

Dọc đường, chú Lưu lải nhải mãi, nhưng tôi chẳng nghe lọt tai.

Trong đầu tôi chỉ hiện lên dáng vẻ cô độc nhưng kiên cường của bố.

Y như hồi tôi còn bé, chưa từng thay đổi.