Chương 2

4

Tùy tiện dùng chút điểm tâm, ta liếc thấy Thị Thư đứng bên cạnh cứ muốn nói lại thôi.

“Có chuyện gì?” Ta hỏi. Thị Thư do dự mãi, cuối cùng vẫn nghiến răng, gương mặt đầy phẫn nộ:

“Tối qua bên Lạc Hiên gọi nước ba lần.”

Tim ta nhói lên, rồi lập tức bật cười lạnh một tiếng:

“Quả là không đợi nổi nữa rồi!”

Thị Thư lại nói tiếp:

“Sáng nay phu nhân tức giận phát hỏa, mắng nhiếc nhị thiếu gia và nhị thiếu phu nhân một trận nên thân. Vì là chuyện xấu trong nhà không thể truyền ra ngoài, nên lấy cớ không bảo vệ được huynh trưởng, bắt nhị thiếu gia phải quỳ linh đường thủ tang thay thế tử gia, còn nhị thiếu phu nhân thì bị phạt quỳ ba ngày trong từ đường. Nhị thiếu gia còn định mở miệng cầu tình, lại bị phu nhân chỉ thẳng vào mũi mắng: ‘Ngươi có còn xứng mặt làm đệ đệ không? Có còn xứng đối với người đã khuất không?’ Đến mức một câu cũng không nói nên lời.”

Ta nghe xong càng thêm lạnh lòng, cũng thấy bất bình thay cho Phó Dư. Không biết nếu hắn biết được người huynh trưởng tốt của mình, ngay trong ngày hắn “chết”, đã ba lần trên giường an ủi kỹ càng thê tử của hắn, liệu có đến mức tức đến bật nắp quan tài mà bò dậy?

“Thị Thư, đi thôi, chúng ta cũng nên đến dâng hương cho thế tử gia.”

Ta vận áo tang, cất bước thẳng đến linh đường.

Vào linh đường, ta châm ba nén hương, cắm ngay ngắn vào lư hương. Rồi mới xoay người, ánh mắt dừng lại trên “Phó Dư” đang quỳ bên cạnh. Hắn vừa bắt gặp ánh mắt ta, liền chột dạ cúi đầu.

Ta cười khẩy, giọng đầy châm chọc:

“Nhị đệ và đệ muội quả là phu thê tình thâm! Chỉ đáng tiếc, đại ca dưới suối vàng nhìn thấy đệ và đệ muội mà huynh ấy liều mình cứu sống, hôm nay lại quấn quýt bên nhau ngay trước linh vị của huynh ấy, không biết sẽ nghĩ gì đây?”

“Phó Dư” bàng hoàng ngẩng đầu nhìn ta:

“Chiêu Nghi, nghe ta giải thích…”

“Vô lễ!” Ta lớn tiếng quát, “Phó Dư, ai cho ngươi gan gọi thẳng tục danh của bản quận chúa?”

“Quận chúa, tẩu tẩu, xin nghe ta giải thích…” Hắn hoảng hốt biện bạch.

“Giải thích thì không cần nữa.” Ánh mắt ta lạnh lùng quét qua hắn, “Ngươi dám đứng trước mặt thế tử mà thề rằng ngươi chưa từng làm điều có lỗi với huynh ấy không?”

Hắn không dám nhìn thẳng ta, chỉ cúi đầu câm lặng.

“Đã vậy thì, nếu nhị đệ không hề xem thế tử và ta là huynh tẩu, từ nay đại phòng ta và nhị phòng các ngươi ân đoạn nghĩa tuyệt. Cũng mong ngươi đừng tùy tiện xuất hiện trước mặt ta nữa.”

Ta hừ lạnh một tiếng, xoay người rời đi.

Trở về Hằng Vu viện, nghĩ đến gương mặt ngượng ngùng xấu hổ của “Phó Dư” vừa nãy, trong lòng ta sung sướng đến mức chỉ muốn bật cười thành tiếng, nhưng ngoài mặt vẫn phải giữ bộ dáng lạnh lùng u uất như thể tan nát cõi lòng.

Bảy ngày sau, Phó Cẩn được hạ táng, từ đó ta danh chính ngôn thuận trở thành quả phụ. Nhưng ta không quan tâm những thứ khác, chỉ chú tâm an dưỡng dưỡng thai.

Chỉ là, ta không đi tìm chuyện, lại không chịu nổi Bạch Vũ Như cứ tìm đến ta khoe khoang.

Nàng ta viện cớ “an ủi”, ba ngày hai bận đến trước mặt ta, ngấm ngầm khoe khoang ân ái.

Nàng biết rõ Phó Cẩn vì nàng mà vứt bỏ thân phận, giả thành Phó Dư. Trong lòng đắc ý, lại không nhịn được muốn thể hiện đôi chút trước mặt ta. Cứ hết lần này đến lần khác nhắc về tình nghĩa từ thuở nhỏ của ba người bọn họ, nói hai vị biểu ca đối với nàng tốt đến mức nào.

Sợ ta biết, lại càng sợ ta không biết.

Lần nữa khi nàng nhịn không được nhắc đến “Phó Dư” dịu dàng ân cần đêm trước, ta không buồn ngẩng mắt, chỉ thản nhiên đáp:

“Phu thê tình thâm là chuyện tốt. Có điều dù không cầu nhị đệ giữ đạo thủ tang thay quận mã, nhưng trong kỳ hiếu mà truyền ra chuyện có thai thì cũng thật khiến phủ Hầu mất mặt. Nếu quả thực nguyện cầu ở chùa Quảng Nguyên ứng nghiệm, thì không biết quận mã nơi chín suối nghe được, sẽ có cảm tưởng gì đây?”

Sắc mặt Bạch Vũ Như lập tức tái nhợt, chao đảo bước chân rời đi trong chật vật.

Ta nhìn bóng lưng nàng rời đi, nhịn không được cười lạnh trong lòng — nếu nàng thật sự để lộ có thai trong kỳ thủ tang, không biết Phó Dư có hiện về trong mộng mà bóp cổ nàng hay không.

5

“Thị Thư, truyền lời xuống dưới. Từ nay về sau, hủy bỏ toàn bộ khoản bổ trợ dành cho nhị phòng. Báo cho phòng kế toán, mọi khoản chi tiêu của nhị phòng vượt quá năm mươi lượng, đều phải có lệnh bài của ta mới được xuất quỹ.”

Nàng ta đã rảnh rỗi đến mức tới trước mặt ta khoe khoang, vậy thì rõ ràng ăn quá no rồi!

Hôm sau, cơm canh đưa đến Lạc Hiên đã từ bốn món nguội, bốn món nóng, hai món canh biến thành hai món nguội, hai món nóng – đều là đồ chay đạm bạc.

“Phó Dư” trông thấy mâm cơm được dọn lên liền sa sầm mặt mày:

“Chuyện gì đây? Bếp chính còn dám cắt xén phần ăn của ta?”

Bạch Vũ Như đứng một bên, nước mắt lưng tròng, giọng thút thít:

“Bọn hạ nhân trong bếp nào có gan ấy, chắc là do quận chúa phân phó rồi. Chỉ là không biết ta làm gì không phải, khiến quận chúa tẩu tẩu tức giận, mà liên lụy đến cả phu quân phải chịu trách phạt…”

“Ta phải đi hỏi cho ra lẽ, nàng ta lại muốn giở cái uy quận chúa gì nữa đây!”

“Phó Dư” hất đũa, sầm mặt đứng dậy đi thẳng đến Hằng Vu viện.

Thế nhưng vừa đến trước viện liền bị nha hoàn của ta cản lại:

“Nhị thiếu gia, quận chúa nhà ta có lời dặn: nay thân phận không còn như trước, xin nhị thiếu gia chờ cho, để nô tỳ bẩm báo trước rồi mới có thể vào được.”

“Phó Dư” sững người, rồi mới phản ứng lại – giờ hắn lấy thân phận tiểu thúc mà ngang nhiên xông vào viện của quả phụ là điều chẳng mấy hay ho. Đành phải đứng yên ngoài cửa đợi nha hoàn thông báo.

Bạch Vũ Như cũng vừa vội vàng đuổi tới, vừa hay chạm mặt với nha hoàn đang quay về.

“Quận chúa cho mời nhị thiếu gia vào.”

“Xin hỏi tẩu tẩu vì sao lại cắt xén phần ăn của nhị phòng ta?”

Vừa bước vào cửa, hắn thấy ta đang dựa trên nhuyễn tháp thì chẳng buồn hành lễ, trực tiếp chất vấn.

“Cắt xén?” Ta nhướng mày, mắt liếc qua, chậm rãi nói:

“Nhị đệ có lẽ đã nhớ nhầm rồi. Đại phòng ta là đích trưởng, theo quy củ tổ tông, sau này sản nghiệp của phủ Hầu chia bảy phần, đại phòng giữ bảy, còn ba phần còn lại chia đều cho các đệ. Trước đây chi tiêu của nhị phòng ngang với chúng ta là bởi phu quân ta nể tình huynh đệ sinh đôi, mới bảo ta riêng trích thêm trợ cấp. Giờ chỉ là thu hồi khoản bổ sung ấy, mọi sự đều theo quy củ mà làm thôi.”

“Phó Dư” khựng lại, nhất thời không tìm được lời nào phản bác – đúng là có chuyện như vậy thật.

Lúc này, Bạch Vũ Như đã sụt sùi khóc lóc, nức nở lên tiếng:

“Chẳng hay là do Vũ Như có chỗ nào khiến tẩu tẩu không hài lòng, mới khiến tẩu tẩu thu lại trợ cấp. Vũ Như xin tẩu tẩu lượng thứ, chỉ mong tẩu tẩu đừng làm khó phu quân muội…”

Nàng ta lúc này vẫn không quên giở trò khóc kể, khiến mắt ta ánh lên một tia lạnh lẽo.

“Đệ muội chớ hiểu lầm. Mọi chuyện đều là theo quy củ, sao có thể nói là vì tức giận với đệ muội? Nếu có điều chi không vui, cũng chỉ là ta thấy tiếc thương cho phu quân đã khuất mà thôi.”

Ta nhìn thẳng vào mắt nàng ta, khóe môi mang theo ý cười châm chọc.

Hai người nhất thời có phần lúng túng, đành tìm cớ thoái lui trong lặng lẽ.

Ta nhẹ nhàng vuốt ve bụng mình. Dù chưa hiện rõ, nhưng sinh mệnh nhỏ bé này lại là động lực để ta tiếp tục bước tiếp.

“Chuyện trước đây bảo đi tra, có tin tức gì chưa?”

“Khởi bẩm quận chúa, mọi sự đã an bài. Sáng mai quận chúa có thể tận mắt xem một màn kịch hay.”

Thị Thư cúi đầu đáp.

Hôm sau, vừa sáng sớm đã nghe bên ngoài náo loạn. Ta còn chưa kịp hỏi, Thị Thư đã nhanh miệng:

“Trước phủ Hầu có một cô nương đến, tên là Mị Nhi, là kỹ nữ ở Hồng Túy Phường. Nàng ta nói mang thai cốt nhục của nhị thiếu gia, tự chuộc thân tìm đến đây nhận người.

Hiện tại đã bị phu nhân gọi vào chính sảnh.”

“Ồ? Vậy thì đúng là vở kịch hay rồi, sao ta có thể bỏ lỡ?”

Ta ánh mắt hứng thú, dẫn theo nha hoàn đi thẳng đến chính sảnh.

Trong chính sảnh, mẹ chồng ngồi ở vị trí chủ tọa. Trước mặt là một nữ tử trẻ tuổi đang quỳ dưới đất, “Phó Dư” và Bạch Vũ Như đứng bên.

Bạch Vũ Như mắt đỏ hoe, cả người lảo đảo như sắp ngã, có vẻ bị đả kích không nhẹ.

Còn “Phó Dư” thì vừa đỡ nàng ta, ánh mắt lại lén lút đánh giá Mị Nhi từ trên xuống dưới.

6

“Ra mắt mẹ.” Ta hành lễ xong, Hầu phu nhân vội vàng kéo ta ngồi xuống.

“Sao lại đến chính sảnh? Con còn đang mang thai, lại chịu không ít ấm ức thời gian qua, đừng quá câu nệ quy củ, giữ gìn thân thể mới là điều quan trọng.”

Bà nắm tay ta, dặn dò đầy áy náy.

“Cũng là nhớ mẹ, lại có việc muốn bẩm báo. Con dâu đã hủy bỏ khoản trợ cấp thêm cho nhị đệ và đệ muội trước đây.”

Mẹ chồng ta ngẩn ra một thoáng, sau liền hiểu ngay — hẳn là do Bạch Vũ Như và “Phó Dư” chọc giận ta rồi.

“Con quyết là được. Trước kia là các con làm huynh tẩu nên mới yêu thương, giờ xử lý đúng quy củ cũng là điều nên làm.”

“Vị này là…?” Ta giả vờ lúc này mới trông thấy Mị Nhi đang quỳ dưới đất.

“Haiz… nghiệp chướng đấy. Nói là người quen cũ của nhị đệ con bên ngoài, giờ trong bụng đã mang cốt nhục của hắn…”

“Ồ? Đã mang thai với nhị đệ rồi à? Hài tử mấy tháng rồi?”

“Hồi bẩm quận chúa, chưa đầy hai tháng.”

Mị Nhi cúi đầu, cung kính đáp.

Thân hình Bạch Vũ Như lảo đảo như muốn ngã, “Phó Dư” vội đỡ lấy. Nàng ta gương mặt tái nhợt, quay đầu nhìn về phía “Phó Dư”, chỉ thấy hắn cũng mang vẻ bối rối mờ mịt. Đến lúc ấy, hai người mới nhận ra — chính họ cũng không dám khẳng định liệu thật sự có chuyện “Phó Dư” từng tư tình với Mị Nhi hay không, lại còn để lại cốt nhục.

Mấy người đều sợ nói hớ trước mặt ta, nhất thời ánh mắt lộ vẻ dao động bất định.

Mẹ chồng hiển nhiên cũng nhận ra điểm này, lập tức hiểu ra: thai nhi trong bụng Mị Nhi rất có khả năng là giọt máu duy nhất của đứa con thứ. Bà ta liền vỗ bàn định đoạt:

“Đã có thai rồi thì sao có thể để huyết mạch Hầu phủ lưu lạc bên ngoài. Dù hiện đang trong kỳ thủ tang, không thể tổ chức hôn lễ, nhưng cứ trực tiếp đón về viện của con là được.”

Dù Bạch Vũ Như không cam lòng, nhưng cũng chẳng thể trái lệnh mẹ chồng. Huống hồ, sắc mặt của “Phó Dư” cũng không có lấy nửa điểm khó xử.

Từ đó về sau, Lạc Hiên trở nên náo nhiệt hơn bao giờ hết.

Mị Nhi nhanh chóng thể hiện bản lĩnh của mình, ngày ngày tỏ vẻ dịu dàng thâm tình với “Phó Dư”, ôn lại những ngày tháng tốt đẹp bên nhau. “Phó Dư” tuy bán tín bán nghi, nhưng ngẫm kỹ lại — hành vi ấy đúng thật giống phong cách trăng gió đào hoa của đệ đệ hắn.

Huống hồ, Mị Nhi một mặt dịu dàng nhỏ nhẹ, so với Bạch Vũ Như lại càng có phong vị khác biệt. Hắn vừa ứng phó vừa khó tránh động lòng, dần dà cũng để tâm hơn đôi chút.

Thủ đoạn của Mị Nhi bỏ xa Bạch Vũ Như tám con phố. Chẳng mấy hôm đã khiến “Phó Dư” qua đêm lại phòng nàng ta.

Bạch Vũ Như đau lòng đến nỗi ngày ngày rơi lệ, còn “Phó Dư” thì vừa dỗ vừa nhận lỗi. Từ đó về sau, hai nữ nhân tranh đấu vì một người đàn ông, âm thầm ganh đua, mỗi người một chiêu một thức.

Ta ngồi trong ấm các của Thụy Cẩm Đường, tay cầm ngọc như ý mà chơi đùa, khóe môi lơ đãng nở nụ cười như có như không.

Lạc Hiên mấy ngày nay náo nhiệt đến mức khiến người ta không thể không chú ý, Bạch Vũ Như và Mị Nhi đấu nhau đến ngươi sống ta chết.

“Quận chúa, nhị thiếu phu nhân lại đến vấn an phu nhân.” Thị Thư nhẹ giọng bẩm báo, xem chừng muốn nhờ phu nhân làm chủ.

Ta thản nhiên vuốt ve ngọc như ý trong tay:

“Ồ? Cuối cùng cũng không nhịn được nữa rồi. Có điều, mẹ chồng sẽ không giúp nàng đâu, dù sao trong bụng người kia là huyết mạch duy nhất của nhị thiếu gia đấy.”

Quả nhiên, lát sau nha hoàn đến báo:

“Nhị thiếu phu nhân bị phu nhân răn dạy một trận, mắt đỏ hoe mà quay về Lạc Hiên.”

Nhưng nàng ta sao chịu nuốt trôi cơn giận ấy?

Ta đoán nàng cùng lắm nhịn được ba ngày — quả nhiên không ngoài dự đoán.

“Quận chúa, bên Lạc Hiên lại náo loạn rồi.”

Thị Thư bưng vào chậu ngọc lan vừa mới hái, lúc ấy ta đang ngồi thêu giày hổ đầu cho hài tử trong bụng.

“Nay nhị thiếu phu nhân bắt Mị di nương quỳ gối trên phiến đá xanh, nói là dạy nàng ta hầu bút mực, kết quả bắt quỳ trọn một canh giờ.”