Chương 2

4

Tùy tiện dùng chút điểm tâm, ta liếc thấy Thị Thư đứng bên cạnh cứ muốn nói lại thôi.

“Có chuyện gì?” Ta hỏi. Thị Thư do dự mãi, cuối cùng vẫn nghiến răng, gương mặt đầy phẫn nộ:

“Tối qua bên Lạc gọi nước ba lần.”

Tim ta nhói lên, rồi lập tức bật lạnh một tiếng:

“Quả là không đợi nổi rồi!”

Thị Thư lại nói tiếp:

“Sáng phu nhân tức giận phát hỏa, mắng nhiếc nhị thiếu gia và nhị thiếu phu nhân một trận . Vì là chuyện xấu trong nhà không thể truyền ra , lấy cớ không bảo vệ được huynh trưởng, bắt nhị thiếu gia linh đường thủ tang thay thế tử gia, còn nhị thiếu phu nhân thì phạt ba ngày trong từ đường. Nhị thiếu gia còn định mở miệng cầu , lại phu nhân chỉ vào mũi mắng: ‘ có còn xứng mặt làm đệ đệ không? Có còn xứng đối với người đã khuất không?’ Đến một câu cũng không nói lời.”

Ta nghe xong càng thêm lạnh lòng, cũng thấy bất bình thay cho Phó Dư. Không biết nếu hắn biết được người huynh trưởng tốt của mình, ngay trong ngày hắn “chết”, đã ba lần trên giường an ủi kỹ càng thê tử của hắn, liệu có đến tức đến bật nắp quan tài mà bò dậy?

“Thị Thư, đi thôi, chúng ta cũng đến dâng hương cho thế tử gia.”

Ta vận áo tang, cất bước đến linh đường.

Vào linh đường, ta châm ba nén hương, cắm ngay ngắn vào lư hương. Rồi mới xoay người, mắt dừng lại trên “Phó Dư” đang bên cạnh. Hắn vừa bắt gặp mắt ta, liền chột dạ cúi .

Ta khẩy, giọng đầy châm chọc:

“Nhị đệ và đệ quả là phu thê thâm! Chỉ đáng tiếc, đại ca dưới suối vàng thấy đệ và đệ mà huynh ấy liều mình cứu sống, hôm lại quấn quýt bên nhau ngay trước linh vị của huynh ấy, không biết sẽ nghĩ gì đây?”

“Phó Dư” bàng hoàng ngẩng ta:

“Chiêu Nghi, nghe ta giải thích…”

“Vô lễ!” Ta lớn tiếng quát, “Phó Dư, ai cho gan gọi tục danh của bản quận chúa?”

“Quận chúa, tẩu tẩu, xin nghe ta giải thích…” Hắn hoảng hốt biện bạch.

“Giải thích thì không cần .” mắt ta lạnh lùng quét qua hắn, “ dám đứng trước mặt thế tử mà thề rằng chưa từng làm có lỗi với huynh ấy không?”

Hắn không dám ta, chỉ cúi câm lặng.

“Đã vậy thì, nếu nhị đệ không hề xem thế tử và ta là huynh tẩu, từ đại phòng ta và nhị phòng các ân đoạn nghĩa tuyệt. Cũng mong đừng tùy tiện xuất hiện trước mặt ta .”

Ta hừ lạnh một tiếng, xoay người rời đi.

Trở về Hằng Vu viện, nghĩ đến gương mặt ngượng ngùng xấu hổ của “Phó Dư” vừa nãy, trong lòng ta sung sướng đến chỉ muốn bật thành tiếng, nhưng mặt vẫn giữ bộ dáng lạnh lùng u uất như thể tan nát cõi lòng.

Bảy ngày sau, Phó Cẩn được hạ táng, từ đó ta danh chính ngôn thuận trở thành quả phụ. Nhưng ta không quan tâm những thứ khác, chỉ chú tâm an dưỡng dưỡng thai.

Chỉ là, ta không đi tìm chuyện, lại không chịu nổi Bạch Vũ Như cứ tìm đến ta khoe khoang.

Nàng ta viện cớ “an ủi”, ba ngày hai bận đến trước mặt ta, ngấm ngầm khoe khoang ân ái.

Nàng biết rõ Phó Cẩn vì nàng mà vứt bỏ phận, giả thành Phó Dư. Trong lòng đắc ý, lại không nhịn được muốn thể hiện đôi chút trước mặt ta. Cứ hết lần này đến lần khác nhắc về nghĩa từ thuở nhỏ của ba người bọn họ, nói hai vị biểu ca đối với nàng tốt đến nào.

Sợ ta biết, lại càng sợ ta không biết.

Lần khi nàng nhịn không được nhắc đến “Phó Dư” dịu dàng ân cần đêm trước, ta không buồn ngẩng mắt, chỉ thản đáp:

“Phu thê thâm là chuyện tốt. Có dù không cầu nhị đệ giữ đạo thủ tang thay quận mã, nhưng trong kỳ hiếu mà truyền ra chuyện có thai thì cũng thật khiến phủ mất mặt. Nếu quả thực nguyện cầu ở chùa Quảng Nguyên ứng nghiệm, thì không biết quận mã nơi chín suối nghe được, sẽ có cảm tưởng gì đây?”

Sắc mặt Bạch Vũ Như lập tức tái nhợt, chao đảo bước chân rời đi trong chật vật.

Ta bóng lưng nàng rời đi, nhịn không được lạnh trong lòng — nếu nàng thật sự để lộ có thai trong kỳ thủ tang, không biết Phó Dư có hiện về trong mộng mà bóp cổ nàng hay không.

5

“Thị Thư, truyền lời xuống dưới. Từ về sau, hủy bỏ toàn bộ khoản bổ trợ dành cho nhị phòng. cho phòng kế toán, mọi khoản chi tiêu của nhị phòng vượt quá năm mươi lượng, đều có lệnh bài của ta mới được xuất quỹ.”

Nàng ta đã rảnh rỗi đến tới trước mặt ta khoe khoang, vậy thì rõ ràng ăn quá no rồi!

Hôm sau, cơm canh đưa đến Lạc đã từ bốn món nguội, bốn món nóng, hai món canh biến thành hai món nguội, hai món nóng – đều là đồ chay đạm bạc.

“Phó Dư” trông thấy mâm cơm được dọn lên liền sa sầm mặt mày:

“Chuyện gì đây? Bếp chính còn dám cắt xén phần ăn của ta?”

Bạch Vũ Như đứng một bên, nước mắt lưng tròng, giọng thút thít:

“Bọn hạ nhân trong bếp nào có gan ấy, chắc là do quận chúa phân phó rồi. Chỉ là không biết ta làm gì không , khiến quận chúa tẩu tẩu tức giận, mà liên lụy đến cả phu quân chịu trách phạt…”

“Ta đi hỏi cho ra lẽ, nàng ta lại muốn giở cái uy quận chúa gì đây!”

“Phó Dư” hất đũa, sầm mặt đứng dậy đi đến Hằng Vu viện.

Thế nhưng vừa đến trước viện liền nha hoàn của ta cản lại:

“Nhị thiếu gia, quận chúa nhà ta có lời dặn: phận không còn như trước, xin nhị thiếu gia chờ cho, để nô tỳ bẩm trước rồi mới có thể vào được.”

“Phó Dư” sững người, rồi mới phản ứng lại – hắn lấy phận tiểu thúc mà ngang xông vào viện của quả phụ là chẳng mấy hay ho. Đành đứng yên cửa đợi nha hoàn thông .

Bạch Vũ Như cũng vừa vội vàng đuổi tới, vừa hay chạm mặt với nha hoàn đang quay về.

“Quận chúa cho mời nhị thiếu gia vào.”

“Xin hỏi tẩu tẩu vì lại cắt xén phần ăn của nhị phòng ta?”

Vừa bước vào cửa, hắn thấy ta đang dựa trên nhuyễn tháp thì chẳng buồn hành lễ, trực tiếp chất vấn.

“Cắt xén?” Ta nhướng mày, mắt liếc qua, chậm rãi nói:

“Nhị đệ có lẽ đã nhớ nhầm rồi. Đại phòng ta là đích trưởng, theo quy củ tổ tông, sau này sản nghiệp của phủ chia bảy phần, đại phòng giữ bảy, còn ba phần còn lại chia đều cho các đệ. Trước đây chi tiêu của nhị phòng ngang với chúng ta là bởi phu quân ta nể huynh đệ sinh đôi, mới bảo ta riêng trích thêm trợ cấp. chỉ là thu hồi khoản bổ sung ấy, mọi sự đều theo quy củ mà làm thôi.”

“Phó Dư” khựng lại, nhất thời không tìm được lời nào phản bác – đúng là có chuyện như vậy thật.

Lúc này, Bạch Vũ Như đã sụt sùi khóc lóc, nức nở lên tiếng:

“Chẳng hay là do Vũ Như có chỗ nào khiến tẩu tẩu không hài lòng, mới khiến tẩu tẩu thu lại trợ cấp. Vũ Như xin tẩu tẩu lượng thứ, chỉ mong tẩu tẩu đừng làm khó phu quân …”

Nàng ta lúc này vẫn không quên giở trò khóc kể, khiến mắt ta lên một tia lạnh lẽo.

“Đệ chớ hiểu lầm. Mọi chuyện đều là theo quy củ, có thể nói là vì tức giận với đệ ? Nếu có chi không vui, cũng chỉ là ta thấy tiếc thương cho phu quân đã khuất mà thôi.”

Ta vào mắt nàng ta, khóe môi theo ý châm chọc.

Hai người nhất thời có phần lúng túng, đành tìm cớ thoái lui trong lặng lẽ.

Ta nhẹ nhàng vuốt ve bụng mình. Dù chưa hiện rõ, nhưng sinh mệnh nhỏ bé này lại là động lực để ta tiếp tục bước tiếp.

“Chuyện trước đây bảo đi tra, có tin tức gì chưa?”

“Khởi bẩm quận chúa, mọi sự đã an bài. Sáng mai quận chúa có thể tận mắt xem một màn kịch hay.”

Thị Thư cúi đáp.

Hôm sau, vừa sáng sớm đã nghe bên náo loạn. Ta còn chưa kịp hỏi, Thị Thư đã nhanh miệng:

“Trước phủ có một cô nương đến, tên là Mị Nhi, là kỹ nữ ở Hồng Túy Phường. Nàng ta nói thai cốt nhục của nhị thiếu gia, tự chuộc tìm đến đây nhận người.

Hiện tại đã phu nhân gọi vào chính sảnh.”

“Ồ? Vậy thì đúng là vở kịch hay rồi, ta có thể bỏ lỡ?”

Ta mắt hứng thú, dẫn theo nha hoàn đi đến chính sảnh.

Trong chính sảnh, mẹ chồng ngồi ở vị trí chủ tọa. Trước mặt là một nữ tử trẻ tuổi đang dưới đất, “Phó Dư” và Bạch Vũ Như đứng bên.

Bạch Vũ Như mắt đỏ hoe, cả người lảo đảo như sắp ngã, có vẻ đả kích không nhẹ.

Còn “Phó Dư” thì vừa đỡ nàng ta, mắt lại lén lút đánh giá Mị Nhi từ trên xuống dưới.

6

“Ra mắt mẹ.” Ta hành lễ xong, phu nhân vội vàng kéo ta ngồi xuống.

“ lại đến chính sảnh? Con còn đang thai, lại chịu không ít ấm ức thời gian qua, đừng quá câu nệ quy củ, giữ gìn thể mới là quan trọng.”

Bà nắm tay ta, dặn dò đầy áy náy.

“Cũng là nhớ mẹ, lại có việc muốn bẩm . Con dâu đã hủy bỏ khoản trợ cấp thêm cho nhị đệ và đệ trước đây.”

Mẹ chồng ta ngẩn ra một thoáng, sau liền hiểu ngay — hẳn là do Bạch Vũ Như và “Phó Dư” chọc giận ta rồi.

“Con quyết là được. Trước kia là các con làm huynh tẩu mới yêu thương, xử lý đúng quy củ cũng là làm.”

“Vị này là…?” Ta giả vờ lúc này mới trông thấy Mị Nhi đang dưới đất.

“Haiz… nghiệp chướng đấy. Nói là người quen cũ của nhị đệ con bên , trong bụng đã cốt nhục của hắn…”

“Ồ? Đã thai với nhị đệ rồi à? Hài tử mấy tháng rồi?”

“Hồi bẩm quận chúa, chưa đầy hai tháng.”

Mị Nhi cúi , cung kính đáp.

hình Bạch Vũ Như lảo đảo như muốn ngã, “Phó Dư” vội đỡ lấy. Nàng ta gương mặt tái nhợt, quay về phía “Phó Dư”, chỉ thấy hắn cũng vẻ bối rối mờ mịt. Đến lúc ấy, hai người mới nhận ra — chính họ cũng không dám khẳng định liệu thật sự có chuyện “Phó Dư” từng tư với Mị Nhi hay không, lại còn để lại cốt nhục.

Mấy người đều sợ nói hớ trước mặt ta, nhất thời mắt lộ vẻ dao động bất định.

Mẹ chồng hiển cũng nhận ra điểm này, lập tức hiểu ra: thai nhi trong bụng Mị Nhi rất có khả năng là giọt máu duy nhất của đứa con thứ. Bà ta liền vỗ bàn định đoạt:

“Đã có thai rồi thì có thể để huyết mạch phủ lưu lạc bên . Dù hiện đang trong kỳ thủ tang, không thể tổ chức hôn lễ, nhưng cứ trực tiếp đón về viện của con là được.”

Dù Bạch Vũ Như không cam lòng, nhưng cũng chẳng thể trái lệnh mẹ chồng. Huống hồ, sắc mặt của “Phó Dư” cũng không có lấy nửa điểm khó xử.

Từ đó về sau, Lạc trở náo nhiệt hơn bao hết.

Mị Nhi nhanh chóng thể hiện bản lĩnh của mình, ngày ngày tỏ vẻ dịu dàng thâm với “Phó Dư”, ôn lại những ngày tháng tốt đẹp bên nhau. “Phó Dư” tuy bán tín bán nghi, nhưng ngẫm kỹ lại — hành vi ấy đúng thật giống phong cách trăng gió đào hoa của đệ đệ hắn.

Huống hồ, Mị Nhi một mặt dịu dàng nhỏ nhẹ, so với Bạch Vũ Như lại càng có phong vị khác biệt. Hắn vừa ứng phó vừa khó tránh động lòng, dần dà cũng để tâm hơn đôi chút.

Thủ đoạn của Mị Nhi bỏ xa Bạch Vũ Như tám con phố. Chẳng mấy hôm đã khiến “Phó Dư” qua đêm lại phòng nàng ta.

Bạch Vũ Như đau lòng đến nỗi ngày ngày rơi lệ, còn “Phó Dư” thì vừa dỗ vừa nhận lỗi. Từ đó về sau, hai nữ nhân tranh đấu vì một người đàn ông, âm thầm ganh đua, mỗi người một chiêu một thức.

Ta ngồi trong ấm các của Thụy Cẩm Đường, tay cầm ngọc như ý mà chơi đùa, khóe môi lơ đãng nở nụ như có như không.

Lạc mấy ngày náo nhiệt đến khiến người ta không thể không chú ý, Bạch Vũ Như và Mị Nhi đấu nhau đến sống ta chết.

“Quận chúa, nhị thiếu phu nhân lại đến vấn an phu nhân.” Thị Thư nhẹ giọng bẩm , xem chừng muốn nhờ phu nhân làm chủ.

Ta thản vuốt ve ngọc như ý trong tay:

“Ồ? Cuối cùng cũng không nhịn được rồi. Có , mẹ chồng sẽ không giúp nàng đâu, dù trong bụng người kia là huyết mạch duy nhất của nhị thiếu gia đấy.”

Quả , lát sau nha hoàn đến :

“Nhị thiếu phu nhân phu nhân răn dạy một trận, mắt đỏ hoe mà quay về Lạc .”

Nhưng nàng ta chịu nuốt trôi cơn giận ấy?

Ta đoán nàng cùng lắm nhịn được ba ngày — quả không dự đoán.

“Quận chúa, bên Lạc lại náo loạn rồi.”

Thị Thư bưng vào chậu ngọc lan vừa mới hái, lúc ấy ta đang ngồi thêu giày hổ cho hài tử trong bụng.

“ nhị thiếu phu nhân bắt Mị di nương gối trên phiến đá xanh, nói là dạy nàng ta bút mực, kết quả bắt trọn một canh .”