Chương 3

7

Ta chậm rãi cắn đứt sợi chỉ vàng, khẽ nhếch môi:

“Đệ muội thật là sốt ruột quá, một tiểu thiếp mới vào phủ được mấy hôm đã bày ra dáng vẻ chủ mẫu rồi sao?”

Lời còn chưa dứt, bên ngoài bỗng vang lên tiếng bước chân vội vã. Lưu ma ma bên cạnh mẹ chồng ta hấp tấp xông vào:

“Không xong rồi! Thế tử phi, Mị di nương… thấy máu rồi!”

Khi ta đến được Thanh Hà Hiên, cả sân tràn ngập mùi máu tanh.

Mị Nhi mặt mày trắng bệch, co ro nằm trên nhuyễn tháp, chiếc nệm dưới thân nhuộm đỏ chói mắt. “Phó Dư” đứng bên ngoài bình phong, nắm tay siết chặt đến phát ra tiếng răng rắc — e là không phải đang diễn trò, nỗi xót xa trong ánh mắt hắn đã tràn ra ngoài không kiềm chế được.

“Cháu đích tôn của ta a…”

Mẹ chồng ta run rẩy bước tới, sờ lên trán Mị Nhi đang đầm đìa mồ hôi lạnh, sau đó quay người tát cho Bạch Vũ Như một bạt tai vang dội.

Tiếng động lớn đến nỗi chim họa mi dưới hành lang cũng bay tán loạn. Trâm ngọc tua ngọc trai nơi tóc mai của Bạch Vũ Như rơi xuống đất, vỡ tan thành ba mảnh.

“Mẹ ơi!”

Bạch Vũ Như ôm mặt, nước mắt rưng rưng, “Con dâu chỉ là…”

“Chỉ là cái gì?!”

Ngón tay của mẹ chồng chỉ thẳng vào sống mũi nàng ta, run lên vì tức giận, “Ngươi tưởng ta không biết ư? Bạch Vũ Như, lòng dạ ngươi thật độc ác! Đó là huyết mạch của Yù nhi đó!”

Trán “Phó Dư” nổi gân xanh, tay nắm cổ tay Bạch Vũ Như gần như muốn bóp nát xương nàng ta:

“Nhưng mà… nàng khiến ta quá thất vọng rồi, nàng biết rõ đây là…”

Hắn cố nuốt nốt câu sau vào lòng, cổ nghẹn đỏ bừng, khiến Bạch Vũ Như sợ hãi đến rơi lệ ròng ròng.

Mẹ chồng đập mạnh chén trà lên bàn, nước trà Bích La Xuân bắn tung làm ướt nửa tấm khăn thêu Tô Châu trên bàn:

“Truyền lời của ta!”

Sắc mặt bà xanh mét, đứng phắt dậy:

“Từ hôm nay, nâng Mị di nương lên làm quý thiếp, tiền tiêu hằng tháng tăng gấp đôi.

Còn về họ Bạch…”

Ánh mắt lạnh lẽo của bà lướt qua gương mặt tái mét của Bạch Vũ Như:

“Giam lỏng ba tháng, chép ‘Nữ Giới’ một trăm lượt!”

Nghe nói sau khi về đến Lạc Hiên, Bạch Vũ Như tức giận đập vỡ nguyên bộ ấm trà men xanh sau mưa, mảnh sứ bắn ra làm rách mu bàn tay “Phó Dư” đang định khuyên can.

Hắn giận dữ bỏ đi, đêm ấy liền qua đêm lại phòng Mị Nhi.

Lúc Thị Thư kể cho ta nghe, ta đang ngồi dưới đèn kiểm tra sổ sách — kể từ ngày ta cắt khoản trợ cấp của nhị phòng, “Phó Dư” quả nhiên không ngồi yên được nữa.

Hắn vốn quen sống trong cảnh vinh hoa phú quý, giờ tiêu mấy chục lượng bạc cũng phải xuất trình lệnh bài của ta, thử hỏi làm sao chịu nổi?

“Quận chúa đoán xem?”

Thị Thư vừa đấm vai cho ta vừa nhịn cười, “Sáng nay chưa sáng hẳn, đã có người lén lút mò vào thư phòng, bị bà tử chúng ta an bài sẵn nhận nhầm là trộm, chặn lại ngoài cửa.”

Ta bật cười thành tiếng.

Phó Cẩn hẳn là sốt ruột muốn lấy tiền riêng để nuông chiều tâm can nhỏ bé kia rồi — xem ra cái kho bạc riêng của chàng giấu trong thư phòng là thật.

Sáng hôm sau, ta dẫn người thẳng tới thư phòng:

“Lục soát cho ta.”

Bốn đại nha hoàn tự thân ra tay, chẳng mấy chốc đã moi ra từ kẽ sách 《Trinh Quán Chính Yếu》 ba tờ ngân phiếu năm vạn lượng, cùng ba hiệu buôn và khế đất hai trăm mẫu ruộng tốt — tất cả đều được dâng lên trước mặt ta.

Ta cười tươi như hoa, ôm trọn chiến lợi phẩm, đến chính thất vấn an mẹ chồng.

Vừa khéo “Phó Dư” và Bạch Vũ Như cũng có mặt.

“Hôm nay có chuyện gì vui vậy? Nhìn con cười đến là tươi.”

Mẹ chồng ta nhìn ta mặt mày hớn hở, không khỏi hỏi.

“Chuyện này mẹ chưa hay.”

Ta làm bộ ngây thơ ngọt ngào:

“Hôm nay con đi thu dọn di vật của thế tử, không ngờ lại phát hiện được khoản riêng người để dành cho đứa bé trong bụng. Hẳn là người sớm đã tích góp vì hài tử.”

Ta nở nụ cười dịu dàng, cố ý không nhìn sắc mặt ba người phía đối diện đang xanh mét như tàu lá.

“Đã là vật của Cẩn nhi để lại, tất nhiên nên giữ lại cho cốt nhục trong bụng con. Con phải gìn giữ cho thật tốt.”

Mẹ chồng cố gắng mỉm cười để trấn an ta, nhưng thần sắc đã có vài phần gượng gạo.

8

“Vậy thì đa tạ mẫu thân, con dâu nhất định sẽ cẩn thận giữ gìn thay hài tử trong bụng. Dù sao đây cũng là tấm lòng của phụ thân nó – người cha bạc mệnh ấy dành cho con mình.”

Lời ta vừa dứt, sắc mặt của “Phó Dư” và Bạch Vũ Như lại càng đen thêm vài phần.

Về đến Hằng Vu viện, ta đón lấy ly trà nóng Thị Thư dâng lên, thản nhiên nói:

“Phải rồi, ngày mai dọn dẹp lại viện Tây Xuyên, cứ nói là ta thương xót Mị di nương sau khi sẩy thai cơ thể suy nhược, cho nên sắp xếp để nàng ấy tĩnh dưỡng riêng một viện.”

Ánh mắt Thị Thư sáng rỡ, cười khúc khích chạy đi sắp xếp. Ngay trong ngày, đã nghe nói viện Nghe Mưa bên kia lại vỡ thêm một mẻ đồ sứ.

Bụng ta ngày càng lớn, hiện giờ đa phần đều là nằm nghiêng dựa trên nhuyễn tháp, nghe tiểu nha đầu kể mấy chuyện lý thú trong phủ.

“Quận chúa!”

Thị Họa tay xách váy chạy ào vào, hai má ửng đỏ vì hưng phấn:

“Chuồng ngựa bên kia loạn lên rồi ạ!”

Ta tùy tay ném ngọc như ý đang chơi xuống hộp đàn hương, ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve khắc hoa sen song sinh trên nắp:

“Là con Ô Vân Đạp Tuyết của thế tử gia?”

“Chính là nó!”

Tiểu nha đầu nhảy lên làm động tác mô phỏng:

“Con súc sinh ấy vừa thấy nhị thiếu gia liền phát cuồng, bốn mã phu cũng kéo không nổi dây cương. Vạt áo của nhị thiếu gia còn bị xé mất một mảng, giờ đang tức đỏ cả mặt ở đó…”

Ta bật cười thành tiếng, đến mức khiến con vẹt dưới hành lang vỗ cánh bay toán loạn. Con Ô Vân Đạp Tuyết ấy là tuấn mã mà Phó Cẩn thuần phục năm mười sáu tuổi, năm đó chàng cưỡi ngựa đưa ta nhập phủ, phong lưu ngời ngời là thế. Giờ lại bị chính con ngựa của mình lột mặt giữa chốn đông người.

“Đi, sang xem náo nhiệt.”

Qua chín khúc hành lang, từ xa đã nghe tiếng ngựa hí chói tai như xé lụa. Ô Vân Đạp Tuyết bị khóa bằng xích sắt vào cọc, bờm vướng đầy cỏ khô, hai móng trước cào lên phiến đá xanh để lại từng vệt trắng rõ ràng.

“Nhị thiếu gia, cẩn thận! Con ngựa này hôm nay không hiểu làm sao, cứ nhìn thấy ngài là nổi điên.”

Mã phu hoảng hốt giữ chặt dây cương.

Phó Dư đứng cách đó mười bước, vạt áo gấm màu nguyệt bạch dính đầy cỏ vụn, sắc mặt còn thối hơn cả phân ngựa.

“Nhị đệ lại đang diễn tuồng gì vậy?”

Ta chống lưng, thong thả bước đến gần, giọng lười nhác:

“Hay là định học theo đại ca đệ thuần ngựa? Cẩn thận kẻo trật khớp xương.”

Gân xanh trên cổ Phó Dư giật giật, tay cầm roi ngựa đã gãy đôi mà cố nặn ra nụ cười:

“Làm phiền tẩu tẩu bận lòng. Con súc sinh này quá hoang dã khó thuần…”

Chưa dứt lời, Ô Vân Đạp Tuyết bỗng chồm đứng bằng hai chân sau, móng ngựa to bằng miệng bát sượt qua tai hắn.

Ánh mắt ta rơi vào con ngựa có đôi mắt to như chuông đồng kia — đang nhìn chằm chằm vào chủ cũ không rời. Ta bỗng nhớ tới một điển cố của thương nhân Tây Vực: “Hãn huyết bảo mã có thể phân biệt trung gian.”

Nói cho cùng, súc sinh thành thật hơn người nhiều.

Ta đón lấy bó cỏ linh lăng Thị Họa đưa tới, Ô Vân Đạp Tuyết lập tức ngoan ngoãn cúi đầu gặm ăn. Nó đã không còn nhận người, nhị đệ về sau cứ ngoan ngoãn ngồi kiệu cho ổn vậy.

Gần tới ngày sinh, công chúa mẫu thân của ta sớm đã phái bốn bà đỡ vào phủ, Hoàng hậu nương nương cũng điều ngự y viện phán túc trực suốt ngày đêm.

Rốt cuộc, vào một ngày, ta trở dạ.

Sau mười hai canh giờ đau đớn, cuối cùng cũng hạ sinh một tiểu công tử trắng trẻo mập mạp.

Ban thưởng từ trong cung theo nhau tràn vào phủ Hầu như nước chảy.

Trong lòng ta hiểu rõ — đây là cữu cữu hoàng đế đang đứng sau lưng ta. Cũng là một lời cảnh cáo âm thầm: đừng ai mơ tưởng đến hài tử của ta.

Mãn nguyệt thuận lợi qua đi, Thị Thư bưng một hộp tử đàn vào phòng:

“Nhị thiếu gia phái người mang đến cái này, nói là quà đầy tháng cho cháu.”

Mở nắp ra, một chiếc khóa trường mệnh bằng ngọc mỡ cừu đặt trên một tờ thiếp rắc kim.

“Trường mệnh bách tuế.”

Ta nâng tờ giấy lên, soi kỹ dưới ánh nến — nét chữ như rồng bay phượng múa, suýt nữa khiến ta cười đến trào trà ra ngoài.

Phó Cẩn e là sốt quá hóa rồ rồi.

Ngay cả việc phải bắt chước tiểu khải cài hoa của Phó Dư mà cũng quên mất!

Hôm sau, lúc thỉnh an tại chính viện, ta cố ý đưa tờ thiếp rắc vàng lên trước mặt mẹ chồng:

“Mẫu thân xem này, nét chữ của nhị đệ càng ngày càng có phong cốt của trưởng huynh rồi đấy ạ.”

9

Chén trà trong tay Bạch Vũ Như “keng” một tiếng va lên bàn, nước quả màu anh đào văng ra ướt cả tà váy màu hạnh.

Sắc mặt “Phó Dư” trắng bệch như tờ giấy, yết hầu trượt lên xuống mấy lần mà chẳng thốt nên lời.

Dẫu sao cũng là huyết mạch tương liên.

Mẹ chồng nhẹ vuốt những dòng mực trên thiếp vàng, ánh mắt phượng quét qua ngón tay đang run rẩy của “Phó Dư”, giọng lạnh nhàn nhạt:

“Chẳng phải Yù nhi từ trước đến nay ghét nhất là luyện chữ sao? Giờ lại đổi tính rồi ư.”

“Quận chúa.”

Ta đang lật sổ sách thì Thị Thư bế hài nhi vào, nhỏ giọng bẩm:

“Phu nhân nói muốn nhìn tiểu thiếu gia.”

Hài tử vừa mãn tháng, khuôn mặt hồng hào như hoa đào tháng ba, càng lớn càng giống cha nó.

Ta chỉnh lại áo xiêm:

“Vừa hay ta cũng nên đến thỉnh an.”

Vừa đến hành lang trước chính viện, chợt nghe bên trong vọng ra tiếng khóc nghẹn ngào bị đè nén.

Qua khe cửa chạm hoa, ta thấy “Phó Dư” đang quỳ bên chân mẹ chồng, trán dán sát nền gạch xanh.

“Mẫu thân… nhi tử biết sai rồi… Xin người hãy giúp nhi tử giành lại trái tim của Chiêu Nghi…”

Đôi vai hắn run bần bật, giọng đầy khẩn thiết.

Phật châu trong tay mẹ chồng “bốp” một tiếng đập thẳng lên lưng hắn:

“Nghịch tử! Giờ mới biết sai? Hôm ngươi giả chết, sao không nghĩ tới hậu quả?”

Ta cố ý gia tăng tiếng bước chân. Lập tức, trong phòng im bặt.

Khi ta bước vào, “Phó Dư” đã đứng dậy, hốc mắt vẫn đỏ hoe.

Mẹ chồng miễn cưỡng nở nụ cười, đón lấy đứa bé từ tay Thị Thư:

“Nào, để tổ mẫu ôm cháu một chút.”

“Con ngoan, gọi phụ thân đi nào.”

“Phó Dư” bỗng cúi người tới, đầu ngón tay nhẹ chạm lên gò má hài tử.

Cả người ta như bị máu dồn lên tận đỉnh đầu.

Tiểu thúc thật không biết liêm sỉ!

Ta lập tức giật lại đứa bé từ tay hắn, ánh mắt lạnh băng:

“Phu quân ta tuy đã qua đời, nhưng cũng không phải ai cũng có thể làm phụ thân của con ta!”

“Phó Dư” đứng sững tại chỗ, mẹ chồng tay cầm chén trà cũng rơi “choang” xuống đất vỡ nát.

Hắn nuốt khan, mồ hôi rịn ra dưới ngọc quan:

“Tẩu tẩu hiểu lầm rồi… Đại ca đi đột ngột, ta chỉ là nghĩ… hài tử không thể thiếu người dạy dỗ…”

Thật đúng là tình thâm huynh đệ!

Ta cười nhạt:

“Huynh trưởng còn chưa lạnh xương, có người sau linh đường đã ba lần gọi nước. Với phẩm hạnh như thế, e là không đủ tư cách dạy dỗ con ta.”

“Chiêu Nghi!”

Mẹ chồng quát lớn, sắc mặt đã tái mét. “Phó Dư” mặt đỏ như gấc chín, tay nắm trong tay áo phát ra tiếng răng rắc.

Bỗng mẹ chồng ôm ngực ngã ngửa ra sau, đám nha hoàn vội vàng ùa lên. Trong lúc hỗn loạn, “Phó Dư” túm lấy tay áo ta.

“Ngươi thật sự muốn ép cả nhà đến đường cùng sao?”

Giọng hắn thấp mà đầy hung hiểm.

Ta hất tay hắn ra, cố tình nâng cao giọng:

“Nhị đệ nói gì vậy? Mẫu thân vốn có bệnh cũ, mau đi thỉnh thái y đi!”

Rồi ta quay đầu bảo Thị Thư:

“Lấy hoàn An cung ngưu hoàng mà Hoàng hậu nương nương ban cho ra đây!”

Ánh mắt của “Phó Dư” lập tức thay đổi — viên thuốc ấy là vật Hoàng hậu ngự ban, nếu mẫu thân dùng, thì mai thôi khắp kinh thành sẽ biết phủ Hầu có chuyện lớn.

“Không… không cần…”

Mẹ chồng bỗng bình ổn hơi thở, xua tay:

“Là bệnh cũ, nghỉ một lát sẽ ổn.”

Ta bế đứa trẻ xoay người rời đi, chỉ để lại một câu mang theo đầy ẩn ý:

“Mẫu thân yên tâm, con nhất định sẽ dạy dỗ thế tử thật tốt, để hài tử đời này nhớ rõ — ai mới là thân nhân thực sự.”

Sau lưng ta, tiếng đồ sứ vỡ tan vang lên chát chúa. Khóe môi ta khẽ nhếch lên một nụ cười lạnh:

“Nếu Phó Cẩn đã sốt ruột muốn đoạt lại vị trí thế tử, thì ta càng nên để hắn hiểu rằng — có những thứ, đã mất rồi thì vĩnh viễn không lấy lại được.”

Thị Thư cúi đầu, ghé tai ta thì thầm:

“Quận chúa, khi nãy phu nhân… âm thầm bấm huyệt nhân trung của chính mình…”