Chương 4

10

Về đến Hằng Vu viện, ta lập tức sai người âm thầm giám sát viện của Bạch Vũ Như.

“Quận chúa, nhị thiếu phu nhân có thai rồi.”

Thị Thư vén rèm bước vào lúc ta đang thêu giày hổ đầu cho hài tử. Mũi kim khựng lại giữa ngón tay, máu rịn ra một giọt đỏ tươi.

Hắn vậy mà thật sự khiến người có thai trong kỳ thủ tang?!

Tin vui từ viện Nghe Mưa như mọc cánh, chưa đầy nửa ngày đã truyền khắp phủ Hầu.

Khi ta bế hài tử đến chính viện thỉnh an, Bạch Vũ Như đang tựa vào lòng “Phó Dư”, ngón tay trắng ngần ve vuốt bụng dưới còn phẳng lì.

“Chúc mừng nhị đệ.”

Ta nở nụ cười rực rỡ hơn cả hải đường trong sân, “Giờ thì mẫu thân chắc có thể yên lòng rồi.”

Mẹ chồng quả nhiên cười toe toét, liên tục sai người vào bếp hầm canh bổ.

“Chỉ là… truyền ra chuyện có thai trong kỳ thủ tang, e rằng sẽ khiến người ngoài bàn tán phủ Hầu không giữ được thể diện…”

Nụ cười trên gương mặt mẹ chồng lập tức đông cứng, sắc mặt Bạch Vũ Như cũng trắng bệch.

“Tẩu tẩu sao phải bức người đến thế?”

Hắn cười nhạt, đáy mắt lại phủ một tầng băng lạnh.

Ta cười khẩy.

Đã bắt đầu nhận ra một đứa con thì chưa đủ rồi sao? Phó Cẩn, nước cờ ngươi đi rất hay — tiếc là, ngươi tính sót một điều.

Canh ba đêm ấy, ta khoác áo ngồi dậy, từ mật khố trong tủ lấy ra một chiếc hộp men lam. Ánh trăng chiếu qua rèm lụa, khiến bột thuốc trong hộp phát sáng nhè nhẹ.

“Quận chúa… thật sự muốn…”

Thị Thư đứng bên, giọng run run.

“Yên tâm.”

Ta nhón lấy một nhúm, mỉm cười:

“Chỉ là liều lượng vừa đủ… để tiểu thiếu gia nhà ta bệnh một trận thôi.”

Ba ngày sau, đứa nhỏ quả nhiên sốt cao không dứt. Ta lập tức trình bài tử nhập cung, Viện phán Thái y viện mang theo hai ngự y vội vã tới phủ.

Trong lúc phủ Hầu nhốn nháo, ta đích thân dẫn người lục soát phòng của nhũ mẫu. Quả nhiên, trong hộc tủ đầu giường tìm được một bình sứ nhỏ chứa độc dược.

Ta nhét bình sứ vào tay áo, mắt lạnh băng.

“Nói! Ai sai ngươi hại chủ tử?”

Nhũ mẫu quỳ rạp dưới đất, run lẩy bẩy như lá rụng mùa thu:

“Nhị… nhị thiếu gia nói… nếu tiểu thiếu gia không còn… thì hài tử của ngài ấy sẽ…”

Tiếng các ngự y hít mạnh một hơi nghe rõ mồn một.

Ta mắt đỏ hoe, hai tay dâng chứng từ cho Hầu phu nhân. Bà xem xong liền ngất lịm.

Ba ngày sau chính là giỗ đầu cái chết giả của Phó Cẩn. Một năm nay, ta vẫn chờ ngày này. Không chỉ để đòi lại công đạo cho Phó Dư — mà còn để vĩnh viễn diệt trừ tai họa ngầm này.

Giờ chứng cứ đã đầy đủ, là lúc thu lưới.

Ngày giỗ, phủ Hầu mở đàn tế, ta đặc biệt thỉnh công chúa mẫu thân đến chứng lễ, mời thêm một nửa quyền quý trong kinh thành.

Bạch Vũ Như mặc tang y đi sau “Phó Dư”, bụng đã hơi lộ rõ.

Ta đứng giữa linh đường, cất giọng trong trẻo:

“Hôm nay ngoài việc tế bái trượng phu, ta còn muốn mời chư vị làm chứng cho một việc.”

Cả đại sảnh sửng sốt.

Chén rượu trong tay “Phó Dư” rơi “choang” xuống đất. Mặt Bạch Vũ Như trắng bệch. Mẹ chồng định mở miệng, nhưng ta giơ tay ngăn lại.

“Một năm trước, có người giả chết lừa dối thiên hạ.”

Ta chậm rãi bước ra, từ trong tay áo rút ra chiếc bình sứ nhỏ.

“Lại có người dám cả gan hạ độc hại huyết mạch hoàng tộc!”

“Chiêu Nghi, nàng…”

Phó Cẩn bất ngờ bật dậy, đáy mắt ánh lên một tia hoảng loạn.

“Phó Cẩn, vở diễn của ngươi đến lúc hạ màn rồi.”

Ta lạnh lùng cười, “Ngươi tưởng ta không biết chuyện ngươi giả chết sao? Tưởng ta không biết ngươi mua chuộc nhũ mẫu hạ độc sao?”

Thị Thư bưng lên một chiếc hộp tử đàn, bên trong là khẩu cung có dấu vân tay của nhũ mẫu — và cả con dấu tư của Phó Cẩn.

“Không thể nào!”

Bạch Vũ Như bỗng hét lên, “Ấn tín của chàng… rõ ràng…”

Cả linh đường rúng động.

Sắc mặt Phó Cẩn như tro tàn, thì thào:

“Không… Chiêu Nghi, nghe ta giải thích…”

11

Công chúa mẫu thân vỗ bàn đứng dậy:

“Người đâu! Áp giải nghịch tặc dám khi quân phạm thượng này xuống!”

Lời còn chưa dứt, ngoài cửa đã vang lên tiếng chiêng dẫn đường, thị vệ ngự tiền lũ lượt tiến vào.

Thái giám dẫn đầu trải cuộn thánh chỉ sắc vàng rực:

“Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu viết:

Thế tử phủ Vĩnh Ninh Hầu, Phó Cẩn, khi quân lừa trên gạt dưới, tước bỏ tước vị, lưu đày ba ngàn dặm…”

Thánh chỉ từ cữu cữu hoàng đế đến nhanh hơn cả dự liệu.

Bạch Vũ Như quỳ sụp trước mặt mẹ chồng, trán không ngừng dập xuống nền gạch, máu đỏ chảy ròng ròng.

“Mẫu thân!”

Nàng ta níu lấy vạt váy Hầu phu nhân, khóc đến đứt hơi, “Xin người… xin người nghĩ đến hài tử trong bụng… Xin tha cho chàng ấy…”

“Câm miệng!”

Hầu phu nhân hất tay nàng ra, giận đến run người, “Ngươi còn dám mở miệng…”

“Lão phu nhân!”

Mị Nhi bất ngờ lao ra, quỳ rạp xuống đất, “Nô tỳ có việc trọng yếu cần bẩm báo!”

Nàng ta giũ ra một bức xuân cung đồ. Trong tranh, hai thân thể quấn lấy nhau — rõ ràng là Bạch Vũ Như cùng thị vệ của phủ.

“Con hoang trong bụng tiện nhân này…”

Mị Nhi cười lạnh, “Chính là của thống lĩnh thị vệ!”

Bạch Vũ Như như hóa điên, xông lên định bóp cổ Mị Nhi, nhưng bị bọn bà tử đè lại.

Mẹ chồng ta tức đến run bần bật:

“Bịt miệng! Trị bệnh cho ả!”

Ba ngày sau, tin Bạch Vũ Như bệnh chết truyền khắp phủ Hầu.

Ta ngồi trong chính sảnh Hằng Vu viện, nhìn cha mẹ chồng đích thân đặt kim ấn thế tử vào trong tã lót của hài tử.

“Quận chúa.”

Mị Nhi quỳ bên bậc thềm, “Xin người tha cho nô tỳ rời khỏi phủ.”

Ta vuốt ve ngọc như ý trong tay:

“Ngươi lập đại công…”

“Nô tỳ không dám nhận công.”

Nàng cúi rạp xuống nền gạch, “Chỉ mong giữ được tính mạng.”

Ta chợt nhớ đến ngày thu năm ấy, dưới gốc quế hoa, trâm vàng trên tóc nàng đung đưa leng keng trong nắng.

“Đi đi.”

Ta ném cho nàng một túi vàng lá, “Đừng bao giờ quay lại kinh thành.”

Hoàng hôn buông xuống, Thị Thư khẽ hỏi:

“Quận chúa có muốn đến nhìn Phó Cẩn lần cuối?”

Ta lắc đầu, quay lại ôm đứa trẻ đang ê a trong nôi. Ngoài cửa sổ, mưa thu rơi lộp độp, từng cánh hải đường rụng lả tả đầy sân.

Tiếng mưa dày thêm, Thị Thư rón rén bước vào châm thêm than. Than bạc trong lò lửa khảm kim kêu tí tách, ánh lửa hắt lên kim ấn trong tay ta càng thêm chói lọi.

“Quận chúa, Hầu gia cho người đến hỏi — ngày mai có mở từ đường như lệ không ạ?”

Ngón tay ta vuốt nhẹ đầu con tỳ hưu dữ tợn trên ấn:

“Mở, sao lại không?”

Trong gương đồng, tua kim của phượng trâm trên tóc lay nhẹ theo động tác.

“Bảo phòng thêu thức đêm may lễ phục thế tử.”

Thị Thư vừa lui ra, ta chợt nhớ điều gì:

“Khoan đã, đi lấy chiếc khóa trường mệnh bằng ngọc phỉ thúy kia — là đồ tiến cống lần trước ấy.”

“Quận chúa định…”

Thị Thư hỏi khẽ.

“Đeo cho thế tử vào từ đường.”

Ta nhìn ra ngoài cửa sổ, cánh hoa hải đường rơi trong mưa, đỏ rực như máu.

Khói hương trong từ đường cuồn cuộn. Cha mẹ chồng đã ngồi vào chỗ chủ tọa.

Khi ta bế hài tử bước qua ngưỡng cửa, tiếng nghị luận của các tộc lão lập tức im bặt.

Hầu gia đích thân ghi danh tiểu thế tử vào ngọc điệp, Hầu phu nhân cũng tự tay buộc miếng ngọc truyền gia lên thắt lưng đứa trẻ.

Nghi thức vừa kết thúc, bên ngoài đột ngột vang lên huyên náo. Quản gia hấp tấp chạy vào:

“Hầu gia, người trong cung đến truyền chỉ!”

Thái giám trải thánh chỉ sắc vàng, mọi người trong từ đường đều phủ phục hành lễ.

Hoàng đế cữu cữu không chỉ chuẩn tấu cho thế tử kế thừa tước vị, mà còn sắc phong cho hài tử làm “Trường An Quân” — một vinh dự chỉ dành cho hoàng tử.

Ta quỳ lạy tạ ân, bên tai nghe rõ tiếng nghẹn ngào kìm nén của cha mẹ chồng.

Khi ta đứng dậy tiếp chỉ, tay hơi run lên bởi trọng lượng của cuộn tơ vàng ấy — nặng nề đến khiến người lảo đảo.

Trên đường về viện, Thị Thư cúi đầu thì thầm:

“Phó… người kia đã bị áp giải ra khỏi thành từ tờ mờ sáng rồi.”

Ta khẽ gật đầu, vừa hay nhìn thấy Mị Nhi xách tay nải đứng ở cửa hông.

Nàng ta từ xa cúi người hành lễ, xiêm áo vải thô, tóc vấn mộc đơn giản, hoàn toàn chẳng còn vẻ diễm lệ xưa kia.

Ta ra hiệu cho thị vệ cho qua.

Nàng ngoảnh lại nhìn cánh cổng son của phủ Hầu lần cuối, rồi quay đầu bước lên xe ngựa, không hề quay lại nữa.

Đêm đó, ta mộng thấy Phó Cẩn bị xiềng xích đứng giữa tuyết trắng. Còn Bạch Vũ Như mặc váy đỏ đứng dưới gốc mai, vẫy tay với hắn.

Tỉnh dậy, gối lạnh như băng. Ngoài cửa sổ, trăng lưỡi liềm mỏng như móc câu.

Ba ngày sau, khi dọn dẹp di vật của Phó Cẩn, Thị Thư moi từ đáy rương ra một quyển thủ bút.

Trong đó ghi lại tỉ mỉ từng lần hắn tư tình với Bạch Vũ Như.

Trang cuối cùng lại viết:

“Chiêu Nghi hôm nay tặng túi thơm, đường kim hơi lệch.”

Ta bật cười, ném cuốn thủ bút vào lò lửa. Lửa bốc cao, tàn tro lấp lóa chữ “DƯ” — rồi cũng bị gió cuốn tan biến.

Chớp mắt đã tới ngày bách nhật của hài tử. Công chúa mẫu thân dẫn đầu đoàn người mang đầy lễ vật tới chúc mừng.

Giữa tiệc rượu, có người nhắc đến Phó Cẩn, nói hắn vì định vượt ngục trên đường lưu đày mà bị quan sai đánh gãy chân.

“Đáng đời!”

Công chúa mẫu thân phì một tiếng, quay sang trêu đùa đứa bé:

“Trường An Quân nhà chúng ta giỏi hơn đám súc sinh kia vạn lần!”

Ta mỉm cười rót rượu mời khách, khóe mắt lướt qua thấy Hầu phu nhân lén lau nước mắt.

Đêm khuya khách tan, bà bất chợt nắm lấy tay ta:

“Chiêu Nghi… mẫu thân thật có lỗi với con…”

“Mẫu thân nói vậy nặng lời rồi.”

Ta nhẹ nhàng nắm lại tay bà đang run run, “Chúng ta đều là người một nhà.”

Bà gật đầu, nước mắt lưng tròng, chẳng nhìn thấy tay áo ta đang siết chặt chiếc khăn gấm có thêu một chữ “CẨN” bằng chỉ vàng — chính tay chàng đã cài lên xiêm y của ta ngày đại hôn.

Thu qua đông tới, tuyết đầu mùa vừa rơi, Thị Thư vào báo:

“Hầu gia đổ bệnh rồi.”

Thái y bắt mạch, chỉ biết liên tục lắc đầu.

Ta thân châm thuốc sắc canh, nhưng đã ngấm ngầm bớt đi vị nhân sâm trong phương thuốc.

Ngày mồng tám tháng Chạp, tin Hầu gia qua đời chấn động cả kinh thành.

Ta vận đồ tang trắng, quỳ trước linh cữu, lặng nghe quan viên Lễ bộ tuyên đọc chiếu chỉ truy phong.

Khi đọc tới:

“Trường An Quân kế thừa tước vị Vĩnh Ninh Hầu…”

Đứa trẻ bỗng bật cười khanh khách trong lòng nhũ mẫu.

Cả đại sảnh sững sờ.

Chỉ có ta — mắt nhìn về tượng linh thú dữ tợn trên quan tài — khẽ nhếch môi cười.