Chương 1

1.

Phụ thân khựng lại:

“Ai cơ?”

Ta chỉ vào bóng người vừa khuất sau cổng viện:

“Hắn đó, là ai vậy? Trông vô lễ lắm.”

Phụ thân im lặng một chốc, nét mặt thay đổi liên tục.

Sau cùng, ông thở dài, ánh mắt có chút nhẹ nhõm:

“Không phải người quan trọng gì, con nghỉ ngơi đi, ta đi mời đại phu đến xem cho con.”

Ông rảo bước rời đi, chẳng mấy chốc đã đưa đại phu quay lại.

Đại phu bắt mạch cho ta, lại cẩn thận kiểm tra vết thương sau đầu.

Rồi kéo phụ thân ra ngoài, hạ giọng:

“Chỉ quên mỗi Thế tử Bùi Tự thôi sao?”

“Phải.”

“Cũng từng nghe có trường hợp như vậy… Nhưng với tiểu thư nhà ngài thì không nguy hiểm gì, dưỡng tốt là được. Có thể vài ngày nữa sẽ nhớ lại, cũng có thể cả đời chẳng nhớ nổi.”

Phụ thân quay đầu nhìn ta.

Ta đối diện với ánh mắt ông, khẽ mỉm cười.

Ông bỗng quay mặt đi:

“Nếu thật sự không nhớ lại được… cũng là chuyện tốt.”

…

Trong những ngày ta tĩnh dưỡng, người đến thăm không ít.

Nhưng đêm khuya lặng lẽ đến, chỉ có một người.

Là Trịnh Thiếu Bạch con trai của phó tướng phụ thân ta.

Hắn trèo tường lẻn vào, né hết thị vệ trong phủ, r/ơi xuống sân không phát ra tiếng động.

Vừa ngẩng đầu liền chạm ngay ánh mắt ta.

Hắn giật mình, suýt thì tự vấp chân mình té ngã.

“Ngươi đến làm gì?”

Trịnh Thiếu Bạch phủi bụi trên áo, giả vờ bình tĩnh:

“Sao? Ta không thể đến à?”

“Nghe nói ngươi bị thươ/ng, ta đến xem thử ngươi có giả vờ không.”

Tên này miệng lưỡi chẳng bao giờ tốt đẹp, luôn ba câu chọc người ta nổi nóng.

Ta vốn chẳng thích hắn.

Trừng mắt một cái rồi quay đầu bỏ đi.

Thế nhưng câu tiếp theo của hắn khiến ta khựng lại.

“Vậy ra, Tần Nam Tước, ngươi giả vờ thật à? Ngươi vẫn nhớ rõ Bùi Tự.”

2.

Ta không ngờ người đầu tiên vạch trần lời nói dối vụng về của ta lại là Trịnh Thiếu Bạch.

Hắn nói không sai.

Ta đang giả vờ.

Giả vờ quên Bùi Tự, quên những tổn thương hắn mang đến, quên hắn từng dẫ/m đ ạ/p tấm chân tình của ta.

Chỉ để giữ lại chút thể diện cuối cùng.

Thực ra, ta nhớ rõ.

Rõ ràng như hôm qua vậy.

Hôm đó thời tiết rất đẹp, ta nhận được thư từ Bùi Tự, trong lòng vui như mở hội, vội vã đến chỗ hẹn.

Ta đã tỉ mỉ chải chuốt, đi còn không dám nhanh, sợ tóc tai rối bời.

Nhưng khi thấy chiếc áo của hắn trô/i trong hồ nước, ta vẫn hốt hoảng mất kiểm soát.

Không kịp suy nghĩ, ta n h/ả/y xuống cứu hắn.

Bờ hồ vọng đến tiếng nam nữ cười đùa:

“Thấy chưa? Ta nói rồi, nàng ấy nhất định sẽ n.hả/y xuống.”

“Ah Tự, chàng thật nghịch ngợm. Nhưng cảm ơn chàng, tâm trạng ta tốt hơn nhiều rồi.”

“Cho người kéo nàng lên đi, kẻo nàng tức giận thật.”

“Không sao đâu, ta dỗ nàng là được. Nam Tước chưa bao giờ giận ta cả.”

Ta bị lớp áo váy vướng víu tay chân, không thể trồi lên mặt nước kịp.

Trong lúc vùng vẫy, đ/ầu đ/ập vào thành hồ, choáng váng vô cùng.

Khi ta bị kéo lên như chó ch .t, xung quanh đã tụ đầy người.

Họ chỉ trỏ, thì thầm bàn tán.

Còn ta, ướt sũng, tóc tai bù xù, trang điểm nhòe nhoẹt.

Có người nói:

“Tần Nam Tước theo đuổi hắn ta rốt cuộc vì điều gì cơ chứ?”

Đúng vậy, ta theo đuổi hắn… vì điều gì?

Ta nhìn về phía xa – nơi Bùi Tự đang cười nói với Chiêu Nguyệt quận chúa.

Hắn cố gắng làm nàng vui.

Chẳng qua đẩy ta xuống nước chỉ để khiến nàng cười một cái.

Cuối cùng, ta cũng hiểu.

Thì ra Bùi Tự có thể dịu dàng, có thể ân cần, có thể bày mưu tính kế vì một nữ nhân.

Nhưng điều đó phụ thuộc vào nàng là ai.

Ta… từ đầu đến cuối, chưa từng là người hắn đối xử đặc biệt.

…

Dứt dòng suy nghĩ, ta quay lại nhìn Trịnh Thiếu Bạch:

“Thì sao? Ta giả vờ thì thế nào? Việc của ta, liên quan gì đến Trịnh công tử?”

Hắn bất đắc dĩ nhún vai:

“Ngươi làm gì giận ta đến vậy?”

Ta sững sờ, không đáp.

Hắn không giận, chỉ nói:

“Nghe phụ thân ta bảo, mười ngày nữa ngươi sẽ theo Tần tướng quân đến Bắc Cương?”

“Bùi Tự đang ở biệt trang ngoài thành cùng quận chúa tránh nóng, chắc nửa tháng cũng chưa quay về đâu…”

Ta cắt lời hắn:

“Không liên quan đến ta.”

3

Bùi Tự si tâm với Chiêu Nguyệt quận chúa.

Khi phủ An Định hầu vướng vào đại án mưu nghịch, Bùi Tự thân là thế tử, bị áp giải vào Đại Lý Tự.

Ngồi trong xe tù, dân chúng ném rau thối về phía hắn, dùng những lời lẽ độc địa nhất để nguyền rủa.

Lúc ấy, Chiêu Nguyệt quận chúa ngồi xe ngựa ngang qua, chỉ thuận miệng nói một câu:

“Án này vẫn chưa kết luận, hôm nay Bùi thế tử vẫn là thế tử phủ Hầu, chư vị nên để lại cho hắn chút thể diện.”

Chiêu Nguyệt quận chúa là trưởng nữ duy nhất của Ninh vương, thân phận tôn quý.

Lại thêm tính tình lương thiện, thường dựng lều phát cháo ở cổng thành, dân chúng đều tình nguyện nghe lời nàng.

Một câu nói của quận chúa, liền khiến Bùi Tự động lòng với nàng.

Còn khi ấy, ta đang làm gì?

Chứng cứ để rửa oan cho phủ Hầu bị kẻ gian chặn lại trên đường tiến kinh.

Ta đích thân dẫn người tiếp ứng, mang chứng cứ chín phần chết một phần sống trở về kinh thành.

Một ngày một đêm không ngủ không nghỉ.

Ngựa chết cách kinh thành năm mươi dặm.

Sợ bị ám toán, ta giả làm dân chạy nạn, chân trần tóc rối, từng bước một đi vào kinh.

Đưa chứng cứ đến tận Đại Lý Tự.

Những chuyện ấy, Bùi Tự đều biết.

Vì vậy sau khi ra tù, có một thời gian, hắn đối với ta rất tốt.

Sẽ kéo ngự y đến khám chân cho ta.

Sẽ nghĩ cách tìm những món đồ kỳ lạ cho ta giải sầu.

Sẽ đọc thoại bản, trò chuyện với ta.

Chỉ là, chưa được bao lâu, trong lời hắn, cái tên “Chiêu Nguyệt quận chúa” xuất hiện ngày càng nhiều.

“Nàng ấy giúp ta, ta muốn cảm tạ nàng. Nam Tước, ta phải tìm cho nàng ấy một món quà thật ra hồn.”

“Ngươi nói nàng sẽ thích gì?”

Ta còn chưa kịp đáp, hắn đã bật cười trước:

“Thôi, câu này vốn không nên hỏi ngươi.”

“Quận chúa thông tuệ, ôn nhu, còn ngươi xuất thân tướng môn, thích múa đao luyện kiếm, các ngươi vốn chẳng giống nhau.”

Không giống nhau.

Phải, ta và quận chúa, không giống nhau.

Cho nên cách Bùi Tự đối đãi với chúng ta, cũng khác nhau một trời một vực.

4

Từ sau khi ta rơi xuống nước rồi tỉnh lại, Bùi Tự chưa từng bước vào Tần phủ lấy một lần.

Ta cũng chẳng còn thường xuyên nghĩ tới hắn.

Ngược lại, lại hay nhớ đến những ngày xưa cũ.

Lúc chưa quanh quẩn bên Bùi Tự cả ngày, cuộc sống của ta kỳ thực cũng được xem là tươi sáng.

Phụ thân ta là Hổ Uy tướng quân, ta lớn lên trên lưng ngựa.

Ta biết múa đao, biết vung kiếm.

Các thúc bá trong quân đều nói, nếu ta là nam tử, có khi đã sớm lập công nơi sa trường.

Năm ta mười hai tuổi, theo phụ thân vào kinh.

Mọi thứ nơi đây đều khiến ta cảm thấy lạc lõng, các tiểu thư trong kinh sau lưng đều gọi ta là dị loại, không ai nguyện thân cận.

Bởi vậy khi dạ yến phát hỏa, bọn họ chạy tán loạn, cũng chẳng có ai nhớ đến kẻ đang nằm ngủ say vì uống rượu quả trong góc.

Lửa cháy dữ dội, lúc ta bị khói sặc tỉnh dậy thì đã không kịp chạy thoát nữa rồi.

Ta nghe thấy tiếng lửa nuốt chửng xà cột, loáng thoáng còn nghe thấy tiếng phụ thân bên ngoài tức giận mắng to.

“Á, sao còn một người nữa ở đây?”

Trong tầm mắt mơ hồ, một người xông vào.

Bùi Tự – kẻ nổi danh ăn chơi khét tiếng trong kinh.

Không biết hắn đào đâu ra một tấm chăn, tưới ướt rồi trùm lên đầu ta.

“Đi theo ta, ta biết còn một lối thoát.”

Ta lơ mơ theo sau hắn, bước chậm một nhịp, liền bị khúc gỗ cháy đỏ rơi trúng bắp chân, suýt ngã nhào.

Bùi Tự lập tức túm lấy ta.

“Sao ngươi phiền phức như vậy.”

Hắn cau có cõng ta lên, nửa lôi nửa kéo đưa ta ra khỏi đám cháy.

Có lẽ khi đó còn nhỏ tuổi, hoặc thật sự bị dọa đến choáng váng.

Nhưng kể từ khoảnh khắc ấy, ánh mắt ta nhìn Bùi Tự đã chẳng giống như nhìn người thường nữa.

Những năm qua, vì hắn mà ta ngã không ít lần, cũng trở thành trò cười của bao người.

Vậy mà vẫn không tỉnh ngộ.

Chỉ đến một lần rơi xuống nước ấy, dường như nước kia cũng rót cả vào đầu ta, dập tắt ngọn lửa ngu muội âm ỉ cháy suốt bao năm trời.

Nghĩ lại mới thấy, thì ra Bùi Tự với ta… cũng chẳng quan trọng đến thế.

Mỗi ngày ta đều ở trong phòng, rảnh rỗi thì ra viện dạo vài vòng.

Dao kiếm đã lâu không đụng đến, vẫn được đặt ở nguyên chỗ cũ.

Phụ thân sai người lau chùi mỗi ngày.

Ta chạm tay vào chuôi kiếm, thì đúng lúc phụ thân về nhà nghỉ phép bắt gặp.

“Nam Tước?” Ông bước tới, “Muốn luyện lại võ công sao?”

Chạm phải ánh mắt chờ mong của ông, ta khẽ gật đầu.

“Tốt!”

Phụ thân bật cười sang sảng:

“Phụ thân mới học được một bộ đao pháp, nếu con muốn học, ta sẽ đích thân truyền cho con.”

5

Phụ thân âm thầm dặn hạ nhân dừng thuốc của ta.

Ta đều biết cả.

Ông không muốn ta nhớ lại chuyện của Bùi Tự.

Năm đó phủ Hầu gặp chuyện, ta muốn rời kinh đi tìm chứng cứ, phụ thân ngăn ta lại, quát mắng ta.

Nói rằng ta bị mỡ lợn che mắt, mê muội tâm trí, cố chấp dính vào vụ quan tư này.

Ông đánh một gậy vào chân ta, rồi nhốt ta lại.

Nhưng ông không giữ nổi ta.

Thừa lúc đêm khuya, ta vẫn lẻn ra phủ, rời khỏi kinh thành.

Lúc trở về, ta từng không dám vào cửa, cứ lảng vảng ở cổng Tần phủ thì chạm mặt phụ thân đang định ra ngoài.

Dù ta đầu bù tóc rối, mặc áo vải tả tơi như dân chạy nạn.

Ông vẫn nhận ra ta ngay từ cái nhìn đầu tiên.

“Về rồi à?” Ông thản nhiên nói, “Về rồi thì cút vào đi, đừng đứng ngoài cửa làm mất mặt.”

Khi ta khập khiễng kéo chân bị thương bước vào phủ, suýt nữa ngã xuống, phụ thân đưa tay đỡ lấy ta.

Ngẩng đầu lên, liền thấy trong mắt ông là đầy ắp xót xa.

“Đáng sao?”

“Con ngốc này, con làm vậy vì hắn, hắn sẽ cưới con ư? Rồi sẽ có ngày con hối hận đấy!”

Ông nói trúng tim đen ta.

Hiện giờ, ta thực sự hối hận rồi.

Phụ thân thấy ta thất thần, khẽ gọi một tiếng:

“Nam Tước, lời lần trước con nói với ta… còn tính không?”

Ta sững lại một chút, rồi chợt hiểu ông đang nói chuyện gì.

Gật đầu: “Tính.”

“Vậy ta cùng con đến Bắc Cương.”

Phụ thân thở phào nhẹ nhõm, nhưng lại không nhịn được nhắc nhở:

“Lần này đến Bắc Cương, chưa biết năm nào tháng nào mới có thể quay về.”

“Con biết.” Ta đáp.

6

Ba ngày trước khi khởi hành đến Bắc Cương, Bùi Tự từ biệt trang bên ngoài thành trở về.

Hắn nghênh ngang bước vào Tần phủ.

Liền bị hạ nhân chặn lại.

“Mắt các ngươi mù cả rồi sao? Ngay cả bản thế tử cũng không nhận ra à?”

Tiểu đồng có chút khó xử: “Thế tử gia, người đừng làm khó bọn tiểu nhân nữa, lão gia đã dặn rồi, tiểu thư bây giờ không tiếp người!”

Bùi Tự tức đến bật cười: “Không tiếp ta? Chính miệng tiểu thư nhà ngươi nói đấy à?”

“Ngươi nghĩ ta tin được sao?”

Hắn đẩy tiểu đồng ra, tâm trạng khoan khoái đi vào trong.

Vô thức vỗ vỗ vào ngực áo – trong đó là tập thoại bản mới nhất mà hắn nhờ người mang từ phương Nam về.

Đó là món hắn đặc biệt tìm cho Tần Nam Tước để nhận lỗi.

Ban đầu hắn chỉ muốn khiến Tần Nam Tước lúng túng, để Chiêu Nguyệt quận chúa cười một tiếng, ai ngờ lại lỡ tay đi quá trớn…

Lúc Tần Nam Tước được kéo lên bờ, hắn đã nhìn thấy máu trên trán nàng.

Kỳ thực khi ấy hắn đã hoảng hốt đôi chút.

Nhưng Chiêu Nguyệt quận chúa kéo hắn lại trò chuyện, hắn lập tức bị phân tâm.

Hắn nghĩ, chắc cũng không nghiêm trọng đâu.

Tần Nam Tước từ nhỏ da dày thịt cứng, năm đó hắn cõng nàng thoát khỏi đám cháy, chân nàng bị thương nặng đến thế mà cũng không rên một tiếng.

Nghĩ rằng chút va đập này, đối với nàng mà nói chẳng đáng gì.

Quả nhiên đúng như hắn đoán.

Tần Nam Tước được đưa về nghỉ ngơi một ngày một đêm là đã ổn.

Hắn lúc ấy mới thực sự thở phào, rồi yên tâm đi bầu bạn cùng mỹ nhân.

Chiêu Nguyệt quận chúa, trong lòng hắn…

Là vầng trăng sáng trên trời cao.

Nàng đã ngỏ lời mời, sao hắn có thể từ chối.

Hắn nôn nóng muốn gặp nàng, đến nỗi chẳng kịp nói với Tần Nam Tước vừa tỉnh lấy một lời.

Những ngày ở biệt trang, trong lòng Bùi Tự cũng có chút bứt rứt.

Hắn nhớ ánh mắt Tần Nam Tước nhìn mình lúc vừa được kéo lên khỏi ao.

Nhớ rằng, nàng vì hắn, mới không chút do dự mà nhảy xuống.

Tâm sự đè nặng, ngay cả Chiêu Nguyệt quận chúa cũng nhận ra.

“Sao vậy? Đang lo cho Tần tiểu thư à?”

“Sao có thể chứ.”