Chương 1

1.

Tôi bước lại, vỗ nhẹ vai anh:

“Tối nay ăn gì? Có khách ghé nhà đấy.”

Mắt anh vẫn không rời màn hình:

“Em hỏi ba mẹ đi, xem có gì thì nấu đại thôi. Mà ai đến vậy? Sao anh không biết?”

Tôi vừa thay đồ cho con gái vừa thản nhiên đáp:

“Thằng bé lúc nãy với bà ngoại của nó. Hôm nay Tiểu Hàn chơi với nó vui lắm. Em thấy mặt mũi nó quen quen, nên tiện mời lên nhà chơi luôn. Dù sao cũng cùng khu, quen biết thêm bạn bè cũng tốt mà.”

Rầ/m!

Điện thoại anh rơi lần nữa.

Dù là giữa mùa thu, nhưng trán anh đã đổ mồ hôi.

Tôi chẳng buồn nhìn, dắt con gái vào phòng tắm.

Triệu Tử Mặc à, kiếp trước chẳng phải chính anh đưa con riêng về nhà sao?

Giờ em làm thay anh, anh lại luống cuống cái gì?

2.

Ở kiếp trước, tôi và con gái cũng từng gặp thằng bé đó trong khu nhà.

Dù gương mặt nó giống hệt chồng tôi hồi nhỏ, thậm chí còn có cái bớt y chang trên má, tôi vẫn chỉ cho rằng là trùng hợp.

Về kể lại, chồng tôi không những không để tâm, mà còn mắng tôi và con bé một trận:

“Làm mẹ kiểu gì vậy? Không biết dạy con hòa đồng à?”

“Tiểu Hàn à, con không chịu kết bạn thì sau này vào mẫu giáo hay tiểu học, chẳng có bạn nào chơi, ai mà thích con nữa?”

Con bé bị mắ/ng đến khóc nức nở, tôi thì tự trách mình, bỏ cả bữa cơm xuống gọi thằng bé kia lên nhà chơi.

Thậm chí còn mang cả trái cây, bánh kẹo mua cho con gái ra tiếp đãi.

Từ đó, thằng bé trở thành khách quen trong nhà. Hầu như ngày nào cũng tới ăn cơm, tôi mua gì cho con gái thì cũng mua thêm cho nó một phần.

Mấy người bạn thân đã từng khuyên tôi, nên giữ khoảng cách khi qua lại. Nhưng tôi thấy tụi nhỏ chơi hợp, thằng bé lại nhìn thuận mắt, nên chẳng thèm để ý.

Cho đến lúc sắp ch .t, tôi mới nghe được nó nói với con gái tôi:

“Tài sản nhà họ Triệu đều là của tao.”

Tôi mới sực tỉnh.

Thì ra, đó chính là con riêng của chồng tôi.

Anh ta để nó sống cùng khu nhà, giao cho bà ngoại nó chăm sóc, còn tôi một con sen miễn phí, lo từ ăn uống đến quà bánh.

Tức giận đến phát điê/n, tôi lao vào đ/án/h nó… rồi trượt chân n/g ã từ b/a/n công xuống.

May mà trời còn thương, cho tôi sống lại vào đúng ngày gặp lại thằng nhóc đó.

Mọi thứ… vẫn còn kịp sửa.

3.

Tắm xong cho con gái, tôi bảo mẹ chồng chuẩn bị vài món vì tối có khách đến.

Quả nhiên, bà như bị đốt cháy, nổi trận lôi đình trút giận lên con trai:

“Tử Mặc, anh coi anh cưới được cô vợ hay chưa! Đẻ không ra con trai, không chịu đi làm, cả ngày chỉ biết ở nhà trông con, suốt ngày kêu mệt! Đến bữa cơm cũng bắt mẹ chồng già này nấu nữa!”

Ông cụ đang đọc báo bên cạnh cũng chịu không nổi, liếc bà một cái đầy bực bội.

Bà ta biết rõ, tôi từng là quản lý cấp cao, chỉ vì sinh Tiểu Hàn nên tôi chủ động nghỉ việc, muốn có thời gian chăm sóc con.

Của cải trong nhà, phần lớn là tiền tôi góp.

Chỉ là giờ không đi làm, nên bà mới dám lên giọng bắt nạt.

Lần này, Triệu Tử Mặc hiếm hoi không hùa theo mẹ mình, mà tự động vào bếp.

Chả phải sao, anh làm sao nỡ để “cục cưng” của mình phải đói?

Tôi nhàn rỗi vô cùng, ngồi xem TV cùng con gái.

Chẳng bao lâu sau, cậu nhóc kia và bà ngoại nó đến.

Triệu Tử Mặc giả vờ không quen, cả buổi không dám lại gần thằng bé.

Ngược lại, mẹ chồng tôi thì yêu thích ra mặt, vừa gắp đồ ăn cho nó, vừa không quên đâm chọt tôi:

“Trời ơi, nhìn Tiểu Trình Huy xem, bụ bẫm dễ thương biết bao! Nếu là cháu ruột của tôi thì tốt biết mấy… Tiếc là tôi không có cái phúc đó…”

Tôi suýt thì bật cười.

Có lẽ, kiếp trước Triệu Tử Mặc chưa từng tiết lộ chuyện con riêng, nên bà không biết gì cả, lời đó cũng chẳng có ẩn ý gì sâu xa, chỉ là độ.c m/iệng vốn có thôi.

Còn chuyện có phải phúc hay không…

Phải chờ xem đã.

4

Sau bữa ăn, Triệu Tử Mặc và mẹ chồng tôi vào bếp rửa bát, bà ngoại của Trình Huy cũng lịch sự đi theo phụ một tay.

Tiểu Hàn và Trình Huy chơi xếp hình trong phòng khách, tôi ngồi bên cạnh trông chừng, lòng khẽ động, liền nắm lấy bàn tay nhỏ của Trình Huy, dịu dàng lên tiếng:

“Tiểu Huy, móng tay con dài rồi kìa, để dì cắt cho nhé.”

Mấy cái móng tay vừa cắt xong, tôi cẩn thận thu lại, giấu sâu trong ngăn kéo.

Tiễn bà ngoại và Trình Huy về, mẹ chồng tôi vẫn còn lải nhải không dứt.

“Đứa nhỏ này thật đáng thương, còn bé xíu mà cha mẹ đã ly hôn rồi. Người ta giao cho mẹ nuôi, mà mẹ nó lại bận đi làm xa, chỉ có bà ngoại chăm nom…”

Thực ra cha mẹ thằng bé không phải ly hôn, mà là chưa từng kết hôn.

Mẹ của Trình Huy – Trình Kỳ, từng là đồng nghiệp cũ của Triệu Tử Mặc. Mà công ty đó do chính cha chồng tôi – Triệu Trạch Viễn lập ra.

Nghe thì có vẻ cao siêu, nhưng thực chất chỉ là một công ty thương mại nhỏ chưa đến mười người cả sếp lẫn nhân viên.

Sau khi Triệu Tử Mặc tốt nghiệp đại học không tìm được công việc tử tế, cha chồng tôi dứt khoát kéo anh ta về “doanh nghiệp gia đình” làm quản lý.

Trình Kỳ nhắm trúng cái mác “con trai tổng giám đốc” nên bám lấy Triệu Tử Mặc, còn sinh cho anh ta một đứa con trai.

Để tránh bị phát hiện, đứa nhỏ mang họ mẹ – Trình. Nó chỉ nhỏ hơn con gái tôi vài tháng.

Nói cách khác, lúc tôi đang nghén đến mức mất ăn mất ngủ thì Triệu Tử Mặc đã ngoại tình.

Sau khi Trình Kỳ biết mình mang thai, Triệu Tử Mặc liền sắp xếp cho mẹ con họ sống ngay cùng khu chung cư với tôi.

Vì tôi từng gặp Trình Kỳ nên họ sợ bị lộ, chỉ để mẹ của Trình Kỳ trông con, tung tin rằng cha mẹ đứa bé đã ly hôn, mẹ đi làm xa…

Tôi mặc kệ mẹ chồng lảm nhảm, quay sang hỏi Triệu Tử Mặc đang chơi đùa với con gái:

“Chồng ơi, căn hộ ở tòa nhà số 2 nhà mình có cho thuê được không? Em nghe nói thị trường cho thuê dạo này ế lắm, nhiều chủ nhà còn phải hạ giá cơ.”

Triệu Tử Mặc cố tỏ ra bình tĩnh:

“Không sao đâu, nhà mình không bị ảnh hưởng. Anh ký hợp đồng dài hạn với người thuê rồi, tận năm năm cơ.”

Tôi cười:

“Thế thì tốt quá rồi, chồng em đúng là có tầm nhìn xa.”

Căn hộ đó do cha mẹ tôi mua cho tôi trước khi kết hôn. Lý do chọn gần nhà là để tôi có chỗ lui về nếu cãi nhau với Triệu Tử Mặc.

Kiếp trước, sau khi kết hôn, tôi ngây ngô giao luôn việc quản lý căn nhà đó cho Triệu Tử Mặc. Anh ta nói tìm được người thuê dài hạn, tôi cũng chẳng hỏi kỹ, thậm chí chẳng buồn quan tâm đến tiền thuê mỗi tháng là bao nhiêu.

Không ngờ, người sống trong đó lại chính là Trình Kỳ và Trình Huy.

Dĩ nhiên tôi sẽ đòi lại căn nhà đó.

Chỉ là… chưa đến lúc thôi.

5

Dưới những lần tôi chủ động mời mọc, cộng thêm sự ngầm đồng ý của Triệu Tử Mặc, Trình Huy – y như kiếp trước – trở thành khách quen của nhà tôi.

Khác chăng là, tôi không còn vào bếp nấu những món ngon cho nó như kiếp trước nữa, mà viện cớ phải chơi với Tiểu Hàn và Trình Huy nên đùn việc nấu nướng cho Triệu Tử Mặc và mẹ chồng.

Thực chất, tôi chỉ muốn tiện bề giám sát Trình Huy.

Bởi tôi sợ nó lại làm tổn thương Tiểu Hàn.

Kiếp trước, từ khi Trình Huy thường xuyên đến nhà tôi, tôi nhận ra Tiểu Hàn không còn hoạt bát như xưa, con bé bắt đầu né tránh chơi cùng nó, thậm chí có lần còn giật mình tỉnh dậy giữa đêm rồi khóc nức nở.

Sau nhiều lần gặng hỏi, Tiểu Hàn mới rụt rè nói rằng Trình Huy hay bắt nạt con, còn giành đồ chơi của con.

Mà khi đó, tôi lại cho rằng con trai nghịch ngợm một chút cũng chẳng sao, còn dạy con gái phải biết nhường nhịn.

Tôi nào ngờ, những ký ức đau lòng thời thơ ấu có thể trở thành bóng đen cả đời con trẻ.

“Mẹ ơi!” – tiếng gọi ngây thơ của Tiểu Hàn kéo tôi ra khỏi dòng hồi tưởng.

“Con muốn chơi món đồ chơi này một mình, không muốn chia với em, được không ạ?” – con bé đưa con gấu bông đến trước mặt tôi, dè dặt hỏi.

Tôi còn chưa kịp trả lời, Trình Huy đã đưa tay định giật lấy:

“Đưa đây! Con cũng muốn chơi!”

Tôi hoàn toàn lơ nó đi, nhẹ nhàng ôm Tiểu Hàn vào lòng:

“Dĩ nhiên là được. Đây là món đồ chơi chỉ của riêng con, nếu con không muốn, thì không ai có quyền giành cả.”

6

Chẳng mấy chốc, đến lúc Tiểu Hàn chuẩn bị vào mẫu giáo.

Tôi đã chọn sẵn một trường mẫu giáo quốc tế nổi tiếng, học phí khá cao nhưng chất lượng giảng dạy thì tuyệt vời.

Muốn vào được trường đó không dễ. Không chỉ trẻ con phải vượt qua nhiều vòng đánh giá, mà phụ huynh cũng phải tham gia phỏng vấn hoàn toàn bằng tiếng Anh.

Nhưng điều đó không thể làm khó tôi – người từng có gần mười năm làm ở công ty nước ngoài. Cuối cùng, Tiểu Hàn cũng vượt qua kỳ tuyển chọn, chính thức được nhận vào trường.

Tôi cố tình chọn bữa tối để thông báo tin vui, còn đặc biệt nhấn mạnh điều kiện tuyệt vời của ngôi trường ấy:

“Khuôn viên đẹp như công viên, mỗi ngày đều có tiết học nghệ thuật và thể thao, mỗi tháng còn tổ chức đi dã ngoại nữa…”

Đúng như dự đoán, Trình Huy nghe xong thì lộ rõ vẻ thèm thuồng:

“Con cũng muốn đi học trường đó!”

Tôi mỉm cười:

“Vậy thì Tiểu Huy bảo mẹ đi đăng ký đi, sau này còn được học cùng Tiểu Hàn nữa.”

Quả nhiên, sau khi về nhà, Trình Huy khóc nháo đòi mẹ đưa đi đăng ký.

Nhưng với trình độ chưa thuộc hết bảng chữ cái như Trình Kỳ, làm sao có thể vượt qua vòng phỏng vấn?

Kiếp trước, Trình Huy cũng đã được học ở trường mẫu giáo đó.

Bởi vì Triệu Tử Mặc đã lén lấy hai trăm ngàn trong sổ tiết kiệm gia đình để đưa cho hiệu trưởng làm “phí tài trợ suất học”.

Tôi xưa nay không quan tâm chuyện tài chính trong nhà nên bị giấu nhẹm hoàn toàn.

Còn kiếp này thì khác rồi.

Vài hôm sau, Triệu Tử Mặc cau có đến hỏi tôi:

“Trong tài khoản ngân hàng của nhà mình chẳng phải còn gần một triệu sao? Sao giờ không rút ra được?”

Tôi ngây thơ đáp:

“Chồng quên rồi à? Năm ngoái mình mang khoản đó đi đầu tư dài hạn rồi mà. Hợp đồng tận hai mươi năm lận, giờ làm sao rút được.”

Trước đó không lâu, một người bạn thân làm tư vấn tài chính đã vô tình kể với Triệu Tử Mặc về một dự án có lãi suất rất cao, nhưng chỉ mở hạn ngắn và yêu cầu thời gian đầu tư lâu dài. Anh ta sợ bị người khác cướp mất cơ hội, liền hối tôi chuyển hết tiền tiết kiệm vào.

Anh đâu ngờ, người bạn ấy là chị em tốt của tôi, còn tiền thì thực ra đã chuyển thẳng vào tài khoản riêng của tôi rồi.

“Thế… lỡ sau này mình có việc gấp cần tiền thì sao?”

Tôi tỏ ra quan tâm:

“Nhà mình giờ có gì cần xài gấp đâu? Em vẫn còn bốn, năm triệu tiền mặt, có việc thì vẫn đủ dùng mà.”

Triệu Tử Mặc gãi đầu gượng gạo:

“Không có gì, anh hỏi vậy thôi…”

Mấy hôm sau, khi Trình Huy đến chơi, trông thằng bé ủ rũ hẳn đi.

Không có hai trăm ngàn tài trợ, nó không vào được trường mẫu giáo kia, cũng trễ mất thời gian nộp hồ sơ vào trường công.

Triệu Tử Mặc bị Trình Kỳ mắng cho một trận tơi bời, cuối cùng đành phải cho Trình Huy học ở một trường tư kém tiếng và tai tiếng đầy mình.