CHƯƠNG 6

QUAY LẠI CHƯƠNG 1 :

Ngay cả cô y tá chăm tôi lúc không tiếc lời khen, đùa rằng: “Chị mà đem sốt này , kiểu phát tài.”

sốt cay!

Ý nghĩ ấy một ngọn lửa, bùng cháy trong trái tim nguội lạnh tôi.

Đúng! sốt cay!

Đây là thứ duy nhất tôi có thể nắm chắc trong . Là thứ thật sự thuộc tôi!

10

Hành động chính là liều thuốc tốt nhất để chữa lành mọi vết thương.

Hôm sau, trời chưa sáng hẳn, tôi dậy, cẩn thận đếm hết số tiền lại, bỏ gọn túi.

Tôi hôn nhẹ má Niệm Niệm ngủ say, gửi con cho thím Vương — người hàng xóm vừa nhiều nhưng lại rất nhiệt tình.

Một mình tôi đạp chiếc xe đạp cũ kỹ, hướng thẳng chợ lớn trong thành phố.

Chiếc xe đạp này là hồi môn năm xưa, giờ là tài sản quý giá nhất tôi.

Chợ đầu mối những năm 80 sôi động hẳn từ lúc tờ mờ sáng.

Tiếng rao hàng, tiếng mặc cả, náo nhiệt một bản giao hưởng cuộc sống.

Tôi không đi dạo. Tôi biết rõ mình cần .

Ớt là loại vỏ mỏng, thịt dày.

Tỏi tím đậm mùi, chắc củ.

có tương đậu, đường trắng, các loại gia vị… tất cả đều là nguyên liệu cần thiết.

Tiền tôi không nhiều, mỗi đồng tiêu thật chuẩn xác.

Tôi kiên nhẫn mặc cả với các chủ sạp, chỗ này bớt một hào, chỗ kia giảm năm xu, gom từng chút từng chút.

Cuối cùng, tôi dùng gần toàn bộ số tiền lại, đổi lấy hai sọt đầy nguyên liệu chất xe, nặng trĩu cả hai bên.

đến nhà, thím Vương bế Niệm Niệm ngồi trong sân phơi nắng.

“Giang Tô à? Ôi chao, mua nhiều ớt thế này, là định…?” thím Vương tò mò hỏi.

Tôi cười: “ chút sốt ăn dần thôi.”

Tôi không nói thêm nữa.

Bởi trước khi được, mọi lời hứa đều là sáo rỗng.

11

Tôi rửa sạch , từng trái ớt được tôi tỉ mỉ nhặt và sạch, để ráo nước, cùng những tép tỏi tím bóc vỏ, cho hết cối đá, từng nhát, từng nhát giã nhuyễn.

Đây là một việc rất tốn sức.

Nhưng tôi lại chẳng thấy mệt chút nào.

Trong lòng tôi là một cảm giác vững vàng và bình yên chưa từng có.

Kiếp trước, đôi bàn này chỉ dùng để giặt giũ, nấu ăn, hầu hạ đàn ông.

Nhưng kiếp này, đôi này — tôi muốn dùng nó để tạo tương lai cho chính mình và cho con gái tôi.

Ớt giã nhuyễn, tỏi tím băm nhuyễn, tương đậu nâu sóng sánh… từng chút từng chút hoà quyện trong tôi.

Tôi nhóm bếp, đun lửa , từ tốn đun nấu.

Chẳng bao lâu, một mùi ngào ngạt, chua ngọt cay nồng từ gian bếp lan toả khắp sân.

Ngay cả Niệm Niệm chơi trong sân không nhịn được chạy lại, bám khung cửa, hít hít mũi xíu.

“Mẹ ơi, quá à!”

Tôi mỉm cười, múc một chút sốt, thổi nguội đưa đến bên môi bé.

Niệm Niệm cẩn thận liếm một miếng, đôi mắt lập tức sáng rực:
“Ngon quá! Mẹ ơi, ngọt ngọt cay cay ấy!”

Tôi biết, tôi thành công .

Ngay lúc , cổng sân lại vang tiếng gõ.

Là thím Vương. mùi hấp dẫn tới.

“Giang Tô, cô mà thế! Nửa con hẻm đều ngửi thấy luôn !” thò đầu , đầy vẻ tò mò.

Tôi không giấu, múc một ít chén đưa cho :
“thím Vương, đây là sốt cay tôi tự , mời thím nếm thử, cho tôi xin chút ý kiến.”

thím Vương tín nghi nếm một miếng.

Chỉ một giây sau, mắt mở to chuông đồng.
“Trời đất ơi! Giang Tô, nghề cô đỉnh thật ! sốt này… ngon hơn cả hàng trong hợp tác xã! Ngon! Thật sự ngon lắm!”

không tiếc lời khen.

Sau , chợt nhớ , hạ giọng nói với tôi:
“À đúng , tôi kể cô nghe này. Sáng nay đi chợ, nghe mấy người bàn tán … nhà cô .”

Tim tôi khẽ thắt lại.

“Nghe bảo dạo này Cố đoàn trưởng ở trong đơn vị không được suôn sẻ cho lắm.” thím Vương chiều hả hê, “Hình … anh ta với cô văn công Lâm Tuyết kia quá thân thiết, người ta tố cáo . Mà đơn vị thì kỵ nhất mấy ‘tác phong đạo đức’, lần này sợ là phiền to .”

tôi cầm vá đảo sốt hơi khựng lại.

Báo ứng… đến nhanh thế sao?

Kiếp trước, Cố Trường Thịnh và Lâm Tuyết mãi một năm sau “ly hôn” mới bại lộ.

Lúc , anh ta sắp xếp mọi thứ đâu , danh tiếng chẳng ảnh hưởng mấy.

Không ngờ, kiếp này vì tôi sống lại, ngọn lửa bén sớm.

thím Vương vẫn chưa dừng miệng:
“Cô nói xem, đàn ông kỳ cục. Cô thì tốt thế, mà lại đi dính dáng tới mấy cô không …”

Tôi không đáp, chỉ lặng lẽ múc từng muỗng sốt cay au, cho những chiếc hũ thuỷ tinh tôi chuẩn sẵn.

Từng hũ sốt lấp lánh dưới nắng, rực mê người.