CHƯƠNG 7

Cố Trường Thịnh có gặp rắc rối hay không — không còn là chuyện của tôi nữa.

Điều tôi cần quan tâm, là cuộc sống mới của tôi.

Lúc thím Vương rời đi, bà nhất quyết dúi cho tôi năm hào, mang theo một chén sốt nhỏ về, bảo là đem cho chồng nhắm rượu.

Tôi cầm tờ tiền giấy còn nóng ấm, nhìn hàng chục hũ sốt vừa xếp ngay ngắn trước mặt, trong lòng bỗng dâng lên một kế hoạch lớn hơn.

Ngồi chờ người tới mua không phải là cách lâu dài.

Tôi phải chủ động xuất kích.

Ngày mai, tôi sẽ đến nhà máy dệt Quốc doanh ở phía đông thành phố.

Nơi đó, công nhân nữ rất đông, sức mua cũng mạnh nhất.

Mẻ tiền đầu tiên trong cuộc đời mới của tôi, sẽ bắt đầu từ nơi đó.

12

Nhà máy dệt số 1 quốc doanh — trái tim của cả thành phố.

Hàng nghìn công nhân làm việc ở đây, mỗi khi chuông tan ca vang lên, dòng người đen nghịt đổ ra từ cổng lớn, cảnh tượng náo nhiệt vô cùng.

Đây chính là chiến trường đầu tiên mà tôi lựa chọn.

Chiều hôm sau, tôi dậy sớm, hấp sẵn một nồi bánh bao trắng phau, căng tròn thơm phức.

Mười mấy hũ tương ớt được tôi cẩn thận bọc lại bằng vải sạch, xếp vào giỏ xe, bên kia treo bánh bao còn âm ấm.

Tôi đạp chiếc xe cũ, ngược gió mà đi.

Dù còn một tiếng nữa mới tới giờ tan ca, cổng nhà máy đã rất náo nhiệt.

Người bán hạt hướng dương, bà lão bán kem que, anh hàng rong bán kim chỉ… ai nấy đều chiếm được chỗ tốt từ sớm.

Tôi là một khuôn mặt lạ, lại bán thứ hàng hiếm là tương ớt tự làm, chẳng ai để mắt tới.

Tôi chọn một góc khuất, trải tấm vải sạch ra, bày từng hũ tương ớt đỏ au sáng bóng lên đó.

Sau đó, tôi lấy ra “vũ khí bí mật” của mình — bánh bao trắng.

Tôi xé từng chiếc bánh bao thành miếng nhỏ, xiên que tre, mỗi miếng đều quét lên một lớp mỏng tương ớt chua ngọt hấp dẫn.

Tôi không bắt chước những người xung quanh mà la hét rao hàng.

Tôi chỉ lặng lẽ đứng sau tấm vải của mình.

Tôi tin rằng, hương vị ngon sẽ tự biết lên tiếng.

Từng phút từng giây trôi qua, chuông tan ca vang lên.

Cả biển người ùa ra như nước vỡ đê.

Ai nấy đều vội vàng về nhà, có người liếc nhìn qua tôi, nhưng chẳng ai dừng lại.

Trái tim tôi dần chùng xuống.

Lẽ nào tôi đã quá ngây thơ?

Ngay lúc tôi gần như muốn từ bỏ, ba nữ công nhân mặc đồng phục vừa cười nói vừa đi ngang qua.

Một người trong số họ bị sắc đỏ tươi bắt mắt của tương ớt hấp dẫn, liền dừng bước.

“Ô, cái này là gì thế? Trông đỏ rực rỡ, nhìn ngon quá ha.”

Cơ hội đến rồi!

Tôi lập tức nở nụ cười rạng rỡ, đưa ra một miếng bánh bao quết tương:
“Chị ơi, đây là tương ớt ngọt tôi tự làm, ăn thử đi, không mất tiền đâu.”

Một người bên cạnh vội kéo chị ta lại:
“Đừng ăn bậy, ai biết có sạch sẽ không.”

Chị kia ngập ngừng.

Tôi vội nói:
“Chị xem mấy cái hũ này, tôi đều trụng nước sôi kỹ rồi, sạch sẽ lắm! Chị ăn thử một miếng thôi, không ngon tôi không ép.”

Ánh mắt tôi vừa chân thành, vừa kiên định.

Cuối cùng, chị ấy bị tôi thuyết phục, nhận lấy miếng bánh bao, cẩn thận nếm thử.

Chỉ một miếng — đôi mắt chị ấy liền sáng rực.

“Ư! Ngon quá!” Chị reo lên ngạc nhiên, “Chua chua ngọt ngọt, xong còn hơi cay cay, kích thích ghê luôn!”

Chị lập tức quay sang rủ bạn:
“Các bà mau ăn thử! Ngon thật đấy!”

Có người đầu tiên “ăn cua”, hai người còn lại cũng không do dự nữa, mỗi người cầm lấy một miếng.

“Trời ơi, đúng là ngon!”
“Cái sốt này mà trộn mì chắc bá cháy luôn!”

Chị đầu tiên hào sảng rút tiền:
“Em gái, tương này bao nhiêu tiền một hũ?”

“Chai lớn, nguyên liệu đầy đủ — một đồng một hũ ạ.” Tôi đưa ra giá.

Giá này không rẻ, nhưng với nguyên liệu tôi dùng, hoàn toàn xứng đáng.

“Được! Cho chị một hũ!” Chị ấy dứt khoát rút ra một tờ “đại đoàn kết” (tờ 1 đồng).

Giao dịch đầu tiên — chính thức mở hàng!

Và cứ như thế, ngòi nổ được châm lửa.

Những người đang đứng gần đó theo dõi, thấy có người thật sự mua — lại còn ăn ngon lành — liền ùn ùn kéo đến.

“Cho tôi nếm thử!”
“Cái này để được bao lâu đấy?”
“Em gái ơi, bớt cho chị tí được không?”

Quầy nhỏ của tôi lập tức bị vây kín như nêm.

Tôi vừa nhanh tay chia mẫu thử, vừa nhiệt tình giải đáp:
“Yên tâm chị ơi, sạch sẽ lắm, toàn nguyên liệu tốt!”
“Trời mát thế này, để được nửa tháng thoải mái!”
“Chị à, thật không thể rẻ hơn được nữa đâu, em làm cực lắm…”

Chỉ trong vòng hơn mười phút, mười mấy hũ tương tôi đem theo đã bán sạch sành sanh.

Tôi đếm từng tờ tiền nhỏ lẻ trong tay, mà tay run run vì xúc động — tổng cộng mười ba đồng rưỡi.