CHƯƠNG 6

QUAY LẠI CHƯƠNG 1 :

Ngay cả cô y tá chăm tôi lúc đó cũng không tiếc lời khen, còn đùa rằng: “Chị mà đem sốt này ra bán, kiểu gì cũng phát tài.”

Bán sốt cay!

Ý nghĩ ấy như một ngọn lửa, bùng cháy trong trái tim đang nguội lạnh của tôi.

Đúng! Phải bán sốt cay!

Đây là thứ duy nhất tôi có thể nắm chắc trong tay. Là thứ thật sự thuộc về tôi!

10

Hành động chính là liều thuốc tốt nhất để chữa lành mọi vết thương.

Hôm sau, trời còn chưa sáng hẳn, tôi đã dậy, cẩn thận đếm hết số tiền còn lại, bỏ gọn vào túi.

Tôi hôn nhẹ lên má Niệm Niệm đang ngủ say, rồi gửi con cho thím Vương — người hàng xóm vừa nhiều chuyện nhưng lại rất nhiệt tình.

Một mình tôi đạp chiếc xe đạp cũ kỹ, hướng thẳng về chợ lớn trong thành phố.

Chiếc xe đạp này là của hồi môn năm xưa, giờ cũng là tài sản quý giá nhất của tôi.

Chợ đầu mối những năm 80 sôi động hẳn lên từ lúc tờ mờ sáng.

Tiếng rao hàng, tiếng mặc cả, náo nhiệt như một bản giao hưởng của cuộc sống.

Tôi không đi dạo. Tôi biết rõ mình cần gì.

Ớt đỏ phải là loại vỏ mỏng, thịt dày.

Tỏi tím phải đậm mùi, chắc củ.

Còn có tương đậu, đường trắng, các loại gia vị… tất cả đều là nguyên liệu cần thiết.

Tiền của tôi không nhiều, mỗi đồng phải tiêu thật chuẩn xác.

Tôi kiên nhẫn mặc cả với các chủ sạp, chỗ này bớt một hào, chỗ kia giảm năm xu, gom từng chút từng chút.

Cuối cùng, tôi dùng gần như toàn bộ số tiền còn lại, đổi lấy hai sọt đầy nguyên liệu chất lên xe, nặng trĩu cả hai bên.

Về đến nhà, thím Vương đang bế Niệm Niệm ngồi trong sân phơi nắng.

“Giang Tô về rồi à? Ôi chao, mua nhiều ớt thế này, là định…?” thím Vương tò mò hỏi.

Tôi cười: “Làm chút sốt ăn dần thôi.”

Tôi không nói thêm gì nữa.

Bởi trước khi làm được, mọi lời hứa đều là sáo rỗng.

11

Tôi rửa sạch tay, từng trái ớt đỏ được tôi tỉ mỉ nhặt và làm sạch, để ráo nước, rồi cùng những tép tỏi tím đã bóc vỏ, cho hết vào cối đá, từng nhát, từng nhát giã nhuyễn.

Đây là một việc rất tốn sức.

Nhưng tôi lại chẳng thấy mệt chút nào.

Trong lòng tôi là một cảm giác vững vàng và bình yên chưa từng có.

Kiếp trước, đôi bàn tay này chỉ dùng để giặt giũ, nấu ăn, hầu hạ đàn ông.

Nhưng kiếp này, đôi tay này — tôi muốn dùng nó để tạo ra tương lai cho chính mình và cho con gái tôi.

Ớt đỏ giã nhuyễn, tỏi tím băm nhuyễn, tương đậu nâu sóng sánh… từng chút từng chút hoà quyện trong tay tôi.

Tôi nhóm bếp, đun lửa nhỏ, từ tốn đun nấu.

Chẳng bao lâu, một mùi thơm ngào ngạt, chua ngọt cay nồng từ gian bếp nhỏ lan toả ra khắp sân.

Ngay cả Niệm Niệm đang chơi trong sân cũng không nhịn được chạy lại, bám lên khung cửa, hít hít cái mũi nhỏ xíu.

“Mẹ ơi, thơm quá à!”

Tôi mỉm cười, múc một chút sốt, thổi nguội rồi đưa đến bên môi bé.

Niệm Niệm cẩn thận liếm một miếng, đôi mắt lập tức sáng rực:
“Ngon quá! Mẹ ơi, ngọt ngọt cay cay ấy!”

Tôi biết, tôi đã thành công rồi.

Ngay lúc đó, cổng sân lại vang lên tiếng gõ.

Là thím Vương. Bị mùi thơm hấp dẫn tới.

“Giang Tô, cô làm cái gì mà thơm thế! Nửa con hẻm đều ngửi thấy luôn đấy!” Bà thò đầu vào, đầy vẻ tò mò.

Tôi không giấu, múc một ít ra chén nhỏ đưa cho bà:
“thím Vương, đây là sốt cay tôi tự làm, mời thím nếm thử, cho tôi xin chút ý kiến.”

thím Vương bán tín bán nghi nếm một miếng.

Chỉ một giây sau, mắt bà mở to như chuông đồng.
“Trời đất ơi! Giang Tô, tay nghề của cô đỉnh thật đấy! Cái sốt này… còn thơm ngon hơn cả hàng trong hợp tác xã! Ngon! Thật sự ngon lắm!”

Bà không tiếc lời khen.

Sau đó, như chợt nhớ ra chuyện gì, bà hạ giọng nói nhỏ với tôi:
“À đúng rồi, tôi kể cô nghe chuyện này. Sáng nay đi chợ, nghe mấy người bàn tán về… nhà cô đấy.”

Tim tôi khẽ thắt lại.

“Nghe bảo dạo này Cố đoàn trưởng ở trong đơn vị không được suôn sẻ cho lắm.” thím Vương ra chiều hả hê, “Hình như… anh ta với cái cô văn công Lâm Tuyết kia quá thân thiết, bị người ta tố cáo rồi. Mà đơn vị thì kỵ nhất mấy chuyện ‘tác phong đạo đức’, lần này sợ là phiền to đấy.”

Tay tôi đang cầm vá đảo sốt hơi khựng lại.

Báo ứng… đến nhanh thế sao?

Kiếp trước, chuyện của Cố Trường Thịnh và Lâm Tuyết phải mãi một năm sau “ly hôn” mới bị bại lộ.

Lúc đó, anh ta đã sắp xếp mọi thứ đâu vào đấy, danh tiếng cũng chẳng ảnh hưởng mấy.

Không ngờ, kiếp này vì tôi sống lại, ngọn lửa đó đã bén lên sớm.

thím Vương vẫn chưa dừng miệng:
“Cô nói xem, đàn ông gì kỳ cục. Cô thì tốt thế, mà lại đi dính dáng tới mấy cô không ra gì…”

Tôi không đáp, chỉ lặng lẽ múc từng muỗng sốt cay đỏ au, cho vào những chiếc hũ thuỷ tinh tôi đã chuẩn bị sẵn.

Từng hũ sốt lấp lánh dưới nắng, đỏ rực mê người.